La M25 o London Orbital Motorway es una carretera principal que rodea la mayor parte del Gran Londres . La autopista de 117 millas (188 km) de longitud es una de las carreteras más importantes del Reino Unido y una de las más transitadas. Margaret Thatcher inauguró la sección final en 1986, convirtiendo la M25 en la carretera de circunvalación más larga de Europa en el momento de su inauguración. [a] El cruce de Dartford completa la ruta orbital, pero no está clasificada como autopista; está clasificada como una carretera principal y designada como la A282 . En algunos casos, incluidos contextos legales notables como la Ley de Comunicaciones de 2003 , la M25 se utiliza como un límite alternativo de facto para el Gran Londres.
En el Plan del Gran Londres de 1944 , Patrick Abercrombie propuso una autopista orbital alrededor de Londres. Esto evolucionó hasta convertirse en el proyecto de las Ringways de Londres a principios de los años 1960 y, en 1966, se había iniciado la planificación de dos proyectos, la Ringway 3 al norte y la Ringway 4 al sur. Cuando se abrieron las primeras secciones en 1975, se decidió que las Ringways se combinarían en una única autopista orbital. La M25 fue uno de los primeros proyectos de autopistas en tener en cuenta las preocupaciones medioambientales y se llevaron a cabo casi 40 consultas públicas. La carretera se construyó según lo previsto a pesar de algunas protestas que incluyeron la sección sobre North Downs y alrededor de Epping Forest , que requirió una ampliación del túnel Bell Common .
Aunque la M25 fue popular durante su construcción, pronto se hizo evidente que no tenía suficiente capacidad de tráfico. Debido a las consultas públicas, varios cruces solo servían a carreteras locales donde se construían desarrollos de oficinas y comercios, lo que atraía a la M25 aún más tráfico del que estaba diseñado para soportar. La congestión ha dado lugar a planes de gestión del tráfico que incluyen límites de velocidad variables y autopistas inteligentes . Desde su inauguración, la M25 se ha ampliado progresivamente, en particular cerca del aeropuerto de Heathrow .
La M25 rodea casi por completo el Gran Londres y pasa brevemente por él, por el este y el oeste. [2] [3] Las intersecciones 1A-5 están en Kent , 6-13 están en Surrey , 14 y una pequeña parte de 15 están en Hillingdon , Gran Londres, 15-16 están en Buckinghamshire , 17-24 están en Hertfordshire , 25 está en Enfield , Gran Londres y 26-31 están en Essex . [3] La vigilancia de la carretera está a cargo de un grupo integrado formado por las fuerzas metropolitanas , Thames Valley , Essex , Kent , Hertfordshire y Surrey . [4] Los principales destinos señalizados en la autopista incluyen Dartford Crossing , Sevenoaks , el aeropuerto de Gatwick , el aeropuerto de Heathrow , Watford , el aeropuerto de Stansted y Brentwood . [5]
Al este de Londres, los dos extremos de la M25 se unen para completar un bucle con la A282, una carretera que no es autopista, y que cruza el río Támesis entre Thurrock y Dartford . El cruce consta de dos túneles gemelos de dos carriles y el puente QE2 (Queen Elizabeth II) de cuatro carriles , [6] [7] con un tramo principal de 450 metros (1.480 pies). [8] El paso por el puente o por los túneles está sujeto a una tarifa entre las 6:00 y las 22:00 horas, cuyo nivel depende del tipo de vehículo. La carretera no está sujeta a las regulaciones de autopistas, por lo que otro tráfico puede cruzar el Támesis al este del ferry de Woolwich ; [b] el único cruce más al este es un ferry de pasajeros entre Gravesend , Kent , y Tilbury , Essex . [10]
En la intersección 5, la calzada en el sentido de las agujas del reloj de la M25 se desvía de la calzada principal de doble sentido norte-sur hacia la calzada principal de doble sentido este-oeste, y la calzada principal de doble sentido norte-sur se convierte en la A21 . En la dirección opuesta, al este del punto en el que la M25 se desvía de la calzada principal de este a oeste, esa calzada se convierte en la autopista M26 . [11] Desde aquí hasta la intersección 8, la M25 sigue el borde de North Downs cerca de varios edificios históricos como Chevening , Titsey Place , Hever Castle y Chartwell . [12] [13] El intercambio con la autopista M23 cerca de Reigate es una chimenea de cuatro niveles ; uno de los pocos ejemplos en Gran Bretaña. [14] Más allá de esto, la M25 pasa cerca del Paisaje Nacional de Surrey Hills . [12]
Al oeste, la M25 pasa cerca del límite del aeropuerto de Heathrow, y a la vista del castillo de Windsor . [15] Al norte de este, pasa bajo el puente ferroviario del viaducto de Chalfont , terminado en 1906, que lleva la línea principal de Chiltern . A menudo se pueden ver milanos reales en lo alto al norte de este, hasta la unión 21. La sección norte de la M25 pasa cerca del Centro Pastoral de Todos los Santos cerca de London Colney , Waltham Abbey y Copped Hall . [12] [13] Esta sección también cuenta con dos túneles de corte y cubierta , incluido el túnel Bell Common . [13] La sección noreste de la autopista pasa cerca de North Ockendon , el único asentamiento del Gran Londres situado fuera de la M25. [16] Luego corre cerca de la Reserva Natural Rainham Marshes antes de llegar al extremo norte de Dartford Crossing. [12]
En 2004, tras una encuesta de opinión, la Asamblea de Londres propuso alinear el límite del Gran Londres con la M25. [c] "Dentro de la M25" y "fuera/más allá de la M25" son alternativas coloquiales más laxas a "Gran Londres", que a veces se utilizan en el transporte. La Ley de Comunicaciones de 2003 utiliza explícitamente la M25 como límite al exigir que una proporción de los programas de televisión se realicen fuera del área de Londres; establece el requisito de que "una proporción adecuada de los programas realizados en el Reino Unido" se realicen "en el Reino Unido fuera del área de la M25", definida en la Sección 362 como "el área cuyo límite exterior está representado por la autopista orbital de Londres (M25)". [18] [19]
Algunos tramos de la M25 forman parte de dos carreteras de larga distancia designadas por la Comisión Económica para Europa de las Naciones Unidas . La E15 , que va de Inverness a Algeciras , [20] sigue la M25 y la A282 en el sentido de las agujas del reloj desde la A1(M) en la salida 23 hasta la M20 en la salida 3; [1] mientras que la ruta E30 de Cork a Omsk va desde la M4 en la salida 15, en el sentido de las agujas del reloj hasta la A12 en la salida 28. [1] El Reino Unido forma parte formalmente de la red de carreteras de larga distancia, pero, a diferencia de otros países, estas rutas no están marcadas en ninguna señal de tráfico. [21]
La M25 se construyó originalmente como una autopista de tres carriles. [22] Desde entonces, gran parte de esta se ha ampliado a cuatro carriles en casi la mitad, a una sección de cinco carriles entre las intersecciones 12 y 14 y a una sección de seis carriles entre las intersecciones 14 y 15. Se están ampliando más secciones menores y hay planes para autopistas inteligentes en muchas otras. [23]
Hay dos áreas de servicio de la autopista en la M25 y otras dos son directamente accesibles desde ella. Las que están en la M25 son Clacket Lane entre las salidas 5 y 6 (en el sureste) y Cobham entre las salidas 9 y 10 (en el suroeste). Las que son directamente accesibles desde ella son South Mimms en la salida 23 (al norte de Londres) y Thurrock en la salida 31 (al este de Londres). [24] [25]
Como es habitual en otras autopistas, la M25 está equipada con teléfonos de emergencia ("SOS"). Estos se conectan a dos centros de control operados por la National Highways en Godstone (para los cruces 1 a 15 inclusive) y South Mimms (para los cruces 16 a 31). El cruce de Dartford tiene un centro de control dedicado. Hay una amplia red de circuito cerrado de televisión (CCTV) en la autopista para que los incidentes se puedan identificar y localizar fácilmente. Varios vehículos 4x4 patrullan la autopista, intentando mantener el tráfico en movimiento siempre que sea posible y ayudando a la policía local. Pueden actuar como un control móvil cuando hay obstáculos en la carretera. [4]
Cuando se terminó, la M25 solo tenía alumbrado público en 105 km de sus 188 km de longitud. [26] Originalmente, la iluminación de sodio de baja presión (SOX) era la tecnología más utilizada, pero esta se ha ido sustituyendo gradualmente por la iluminación de sodio de alta presión (SON). En 2015, [actualizar]la autopista tenía más de 10 000 farolas. [27] La M25 tiene varias válvulas de control de la contaminación a lo largo de su longitud, que pueden cerrar el drenaje en caso de derrame de sustancias químicas o combustible. [ 27 ]
La idea de una circunvalación general alrededor de Londres se propuso por primera vez a principios del siglo XX. En 1913 se había sugerido una ruta orbital exterior alrededor de la capital, que fue reexaminada como ruta de autopista en The Highway Development Survey, 1937 , de Sir Charles Bressey y Sir Edwin Lutyens . [28] El Plan del Condado de Londres de 1943 y el Plan del Gran Londres de 1944 de Sir Patrick Abercrombie proponían una serie de cinco carreteras que rodearan la capital. [29] [30] Las secciones del norte de la M25 siguen una ruta similar al Anillo de Defensa Exterior de Londres , una serie concéntrica de defensas antitanque y fortines diseñados para frenar una posible invasión alemana de la capital durante la Segunda Guerra Mundial . [31] Esto estaba marcado como el Anillo D en los planes de Abercombie. Después de la guerra, 11 consejos de condado separados le dijeron al Ministerio de Transporte que una ruta orbital era la "primera prioridad" para Londres. [32]
Los planes se estancaron porque se planeó que la ruta pasara por varias áreas urbanas, lo que atrajo críticas. El anillo D original a través del noroeste de Londres estaba destinado a ser una simple mejora de las calles. En 1951, el Consejo del Condado de Middlesex planeó una ruta para la carretera orbital a través del condado, pasando por Eastcote y al oeste de Bushey , conectando con la autopista M1 propuesta , pero fue rechazada por el Ministerio dos años después. Se propuso una ruta alternativa a través de Harrow y Ealing , pero esta fue abandonada después de que el consejo revelara el alcance de la demolición de propiedades requerida. [32]
En 1964, el Consejo del Condado de Londres anunció el plan de las Ringways de Londres , que consistirían en cuatro anillos concéntricos de autopistas alrededor de Londres. [33] Al año siguiente, la ministra de Transporte, Barbara Castle, anunció que sería esencial construir el anillo D. Los componentes de lo que se convirtió en la M25 provenían de la Ringway 3 / M16 en el norte y de la Ringway 4 en el sur. [32]
El plan de las Ringways fue controvertido debido a la destrucción que requería la construcción de las dos carreteras de circunvalación interiores ( Ringway 1 y Ringway 2 ). Se construyeron partes de la Ringway 1 (incluida la West Cross Route ), a pesar de la dura oposición, antes de que el plan general se pospusiera en febrero de 1972. En abril de 1973, las elecciones del Consejo del Gran Londres dieron como resultado una victoria del Partido Laborista ; el partido anunció formalmente la cancelación de las Ringways que circulaban por el interior del Gran Londres. [34] Esto no afectó a las rutas que se convertirían en la M25, porque se planificaron como proyectos del gobierno central desde el principio. [35]
No hubo ninguna investigación pública individual sobre la M25 en su conjunto. [36] Cada sección se presentó a las autoridades de planificación por derecho propio y se justificó individualmente, con 39 investigaciones públicas separadas relacionadas con secciones de la ruta. La necesidad de que el ministerio negociara con los ayuntamientos significó que se construyeron más cruces con el tráfico local de lo que se propuso originalmente. [37] Un informe de 1981 mostró que la M25 tenía el potencial de atraer el desarrollo de oficinas y comercios a lo largo de su ruta, anulando las mejoras de tráfico propuestas y haciendo del centro de Londres un lugar menos deseable para trabajar. [38] Ninguna de las autopistas se vio impedida de construirse por objeciones en las investigaciones públicas. [39] Sin embargo, como consecuencia de la reacción contra las Ringways y las críticas en las investigaciones públicas, la autopista se construyó teniendo en cuenta las preocupaciones medioambientales. Las nuevas características incluyeron montículos de tierra adicionales, cortes y vallas que reducían el ruido, y más de dos millones de árboles y arbustos para ocultar la vista de la carretera. [40]
La construcción de partes de las dos carreteras de circunvalación exteriores, Ringways 3 y 4, comenzó en 1973. La primera sección, entre South Mimms y Potters Bar en Hertfordshire (intersecciones 23 a 24) se inauguró en septiembre de 1975. [41] [42] Se conocía provisionalmente como M16 y se le dio la designación temporal de carretera de uso general A1178 . [43] En 1966 se propuso una sección de la carretera orbital norte entre Rickmansworth y Hunton Bridge , con una planificación detallada en 1971. La extensión de la carretera orbital norte recibió el visto bueno en enero de 1973, desde Maple Cross. Tenía 6,2 millas y costaba £ 6,5 millones. [44] La carretera se construyó según los estándares de las autopistas y se inauguró el jueves 26 de febrero de 1976, como una sección de la A405 . [45] [46] Finalmente se convirtió en parte de la ruta de la M25. [41] [42] La sección al sur, desde el aeropuerto de Heathrow hasta Rickmansworth, tenía cinco rutas diferentes propuestas cuando se lanzó una investigación pública en 1974. El Departamento de Transporte envió 15.000 cuestionarios sobre la ruta preferida, con 5.000 respuestas. Se fijó una ruta en 1978, pero las objeciones retrasaron el inicio de la construcción en 1982. [39]
La sección sur de lo que se convirtió en la M25 a través de Surrey y Kent fue concebida inicialmente como una carretera este-oeste al sur de Londres para aliviar la A25 , y que corre paralela a ella, con su extremo oriental siguiendo la ruta de lo que ahora es la M26 . Originalmente se propuso como una ruta de uso general, pero se actualizó al estándar de autopista en 1966. Fue la primera sección de la ruta anunciada como M25 desde el principio. La primera sección de Godstone a Reigate (intersecciones 6 a 8) se planificó por primera vez en 1966 y se inauguró en febrero de 1976. [41] [42] Una sección de Ringway 3 al sur del río entre Dartford y Swanley (intersecciones 1 a 3) se construyó entre mayo de 1974 y abril de 1977. [42]
En 1975, tras una amplia oposición a algunas partes de la Ringway 3 a través de Middlesex y el sur de Londres, el ministro de transporte John Gilbert anunció que la sección norte de la Ringway 3 ya planificada se combinaría con la sección sur de la Ringway 4, formando una única autopista orbital que se conocería como M25, y se abandonó la designación M16. Este plan requería dos secciones adicionales para unir lo que eran dos planes diferentes, desde Swanley hasta Sevenoaks en el sureste y Hunton Bridge hasta Potters Bar en el noroeste. La sección de la Ringway 3 al oeste de South Mimms en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de Londres hasta Swanley en Kent fue cancelada. [36]
El tramo que va desde Potters Bar hasta el túnel de Dartford se construyó por etapas a partir de junio de 1979, y el tramo final entre Waltham Cross (cruce 25) y Theydon Garnon (cruce 27) se inauguró en enero de 1984. [42] Este tramo, que atraviesa el bosque de Epping , atrajo oposición y protestas. En 1973, los residentes locales habían aparcado cosechadoras en Parliament Square en protesta contra la carretera, cubiertas con grandes pancartas que decían "No es probable que Epping". Como consecuencia de esto, el túnel de Bell Common que pasa por esta zona tiene el doble de longitud de lo que se propuso originalmente. [47]
El tramo más controvertido de la M25 fue el que se extiende entre Swanley y Sevenoaks (intersecciones 3 a 5) en Kent, a través del valle de Darenth , Badgers Mount y North Downs . Un grupo de 1.800 miembros llamado Defend Darenth Valley and the North Downs Action Group (DANDAG) argumentó que el enlace era innecesario, dañaría una zona de excepcional belleza natural y sería utilizado principalmente por el tráfico local como circunvalación de la antigua carretera A21 entre Farnborough y Sevenoaks. [48] Después de un largo proceso de investigación, presidido por George Dobry QC , el ministro de transporte Kenneth Clarke anunció que la autopista se construiría tal como se había propuesto. [49]
El tramo desde la autopista M40 hasta la construcción de la carretera de circunvalación norte de los años 1970 (intersecciones 16 a 17) se inauguró en enero de 1985. [48] La ruta bajo el viaducto de Chalfont significó que la autopista estaba restringida a un ancho de tres carriles en cada dirección. [50]
La primera ministra Margaret Thatcher inauguró oficialmente la M25 el 29 de octubre de 1986, con una ceremonia en la sección entre las intersecciones 22 y 23 ( London Colney y South Mimms ). [16] Para evitar la amenaza de los manifestantes en la carretera, la ceremonia se celebró a un cuarto de milla del puente más cercano. [51] El coste total estimado de la autopista fue de alrededor de 1.000 millones de libras esterlinas . Requirió 2 millones de toneladas (2,2 millones de toneladas cortas) de hormigón, 2,5 millones de toneladas (2,8 millones de toneladas cortas) de asfalto e implicó la eliminación de 49 millones de metros cúbicos (1.700 millones de pies cúbicos) de escombros. Una vez terminada, fue la autopista orbital más larga del mundo con 117 millas (188 km). [48] [a] En la ceremonia de apertura, Thatcher anunció que se habían construido 98 millas (158 km) mientras el Partido Conservador estaba en el poder, calificándolo de "un logro espléndido para Gran Bretaña". [51] Se publicó un folleto de 58 páginas conmemorando la finalización de la autopista. [52]
La M25 fue inicialmente popular entre el público. En las elecciones generales de 1987 , los conservadores ganaron en todos los distritos por los que pasaba la autopista, en particular en Thurrock , que quedó en manos del Partido Laborista . Se organizaron excursiones en autobús para recorrer la nueva carretera. Sin embargo, pronto se hizo evidente que la M25 sufría de congestión crónica. Un informe de The Economist decía que "había llevado 70 años planificar [la autopista], 12 construirla y sólo uno descubrir que era inadecuada". Thatcher reprendió la respuesta negativa, calificándola de "quejas y críticas". [53]
Los niveles de tráfico superaron rápidamente la capacidad máxima de diseño. Dos meses antes de su apertura, el gobierno admitió que el tramo de tres carriles entre las intersecciones 11 y 13 era inadecuado y que tendría que ampliarse a cuatro. [53] En 1990, el Secretario de Estado de Transporte anunció planes para ampliar toda la M25 a cuatro carriles. [54] En 1993, la autopista, diseñada para un máximo de 88.000 vehículos al día, transportaba 200.000. [55] En ese momento, la M25 transportaba el 15% del tráfico de las autopistas del Reino Unido y había planes para añadir seis carriles al tramo desde las intersecciones 12 a 15, así como para ampliar el resto de la autopista a cuatro carriles. [56]
En algunas partes, en particular en el tercio occidental, ese plan siguió adelante. Sin embargo, nuevamente, los planes para ampliar más secciones a ocho carriles (cuatro en cada sentido) se redujeron en 2009 en respuesta al aumento de los costos. Los planes se reincorporaron en el plan de negocios 2013-2014 acordado por la Highways Agency . [57]
En junio de 1992, el Departamento de Transporte (DfT) anunció una propuesta para ampliar la sección cercana al aeropuerto de Heathrow a catorce carriles mediante tres carreteras de enlace adicionales. [58] Esto atrajo una feroz oposición de los manifestantes anti-autopistas que eran críticos con el Newbury Bypass y otros proyectos, [59] pero también de las autoridades locales. El Consejo del Condado de Surrey encabezó una objeción formal al plan de ampliación, [58] y fue cancelado poco después. [60] En 1994, el Comité Asesor Permanente sobre Evaluación de Carreteras Principales publicó un informe en el que decía que "la experiencia de la M25 probablemente... sirva como ejemplo de un caso en el que las carreteras generan tráfico" y que las mejoras adicionales a la autopista eran contraproducentes. [58] En abril de 1995, el Ministro de Transporte Brian Mawhinney anunció que las carreteras de enlace de Heathrow serían eliminadas. [61]
En 1995 se adjudicó un contrato para ampliar la sección entre las intersecciones 8 y 10 de seis a ocho carriles con un coste de 93,4 millones de libras esterlinas [62] y se introdujo un sistema de detección de incidentes en autopistas y señalización automática (MIDAS) desde la intersección 10 a la 15 en 1995, con un coste de 13,5 millones de libras esterlinas. Este sistema se amplió a la intersección 16 en 2002, con un coste de 11,7 millones de libras esterlinas. El sistema consta de una red distribuida de sensores de tráfico y meteorológicos, cámaras de velocidad y señales de velocidad variable , que controlan la velocidad del tráfico con poca supervisión humana. Ha mejorado ligeramente el flujo de tráfico, reduciendo la cantidad de conducción con arranques y paradas [63] .
Después de que el Partido Laborista ganara las elecciones de 1997 , el presupuesto de carreteras se redujo de 6.000 millones de libras a 1.400 millones de libras. [61] Sin embargo, el DfT anunció nuevas propuestas para ampliar la sección entre la intersección 12 (M3) y la intersección 15 (M4) a 12 carriles. En la investigación pública de la Terminal 5 de Heathrow , un funcionario de la Agencia de Carreteras dijo que la ampliación era necesaria para acomodar el tráfico a la nueva terminal propuesta, pero el ministro de transporte dijo que no se había proporcionado tal evidencia. [64] Los grupos ambientalistas se opusieron a la decisión de seguir adelante con un plan para crear las autopistas más anchas del Reino Unido, sin realizar una investigación pública . [65] Friends of the Earth afirmó que la verdadera razón de la ampliación era apoyar a la Terminal 5. [61] La decisión se aplazó nuevamente. En 1998 se anunció un plan de diez carriles, [66] y el contrato de 148 millones de libras esterlinas 'M25 Jct 12 to 15 Widening' fue adjudicado a Balfour Beatty en 2003. [67] El plan se completó en 2005, con cinco carriles dobles entre los cruces 12 y 14 y seis carriles dobles entre los cruces 14 y 15. [68]
En 2007, se remodeló la intersección 25 (A10/Waltham Cross) para aumentar la capacidad. El cercano túnel Holmesdale se amplió a tres carriles en dirección este y se añadió un carril adicional para girar a la izquierda desde la A10 hacia la autopista. El coste total fue de 75 millones de libras esterlinas. [69] [70]
En 2008 se completaron las obras de ampliación de las vías de acceso en ambas direcciones en el cruce 28 ( A12 /A1023). El objetivo era reducir la cantidad de tráfico que se formaba en las vías de acceso en los períodos de mayor tráfico, en particular el tráfico procedente de la M25 en el sentido de las agujas del reloj que se une a la A12 en dirección norte. [71] En 2018, se propuso un nuevo plan, porque el cruce había alcanzado su capacidad máxima, con capacidad para más de 7500 vehículos por hora. El plan implicaba la construcción de una vía de enlace de dos carriles entre la M25 y la A12. Se esperaba que las obras se completaran alrededor de 2021/22. [72]
En 2006, la Highways Agency propuso ampliar 63 millas (101 km) de la M25 de seis a ocho carriles, entre las intersecciones 5 y 6, y 16 a 30, como parte de un proyecto de Diseño, Construcción, Financiación y Operación (DBFO). [73] Una lista corta de contratistas fue anunciada en octubre de 2006 para el proyecto, que se esperaba que costara £4.5 mil millones. [74] Se pidió a los contratistas que volvieran a presentar sus ofertas en enero de 2008, [75] y en junio de 2009 el nuevo ministro de transporte indicó que el costo había aumentado a £5.5 mil millones y la relación costo-beneficio había disminuido considerablemente. [76] En enero de 2009 el gobierno anunció que los planes para ampliar las secciones de las intersecciones 5 a 7 y 23 a 27 habían sido "descartados" y que en su lugar se introducirían arcenes. Sin embargo, la ampliación a cuatro carriles se restableció en el Plan de Negocios de la Agencia de Carreteras 2013-2014. [23] [77]
En 2009, se adjudicó a Connect Plus un contrato de iniciativa de financiación privada DBFO M25 de £6.200 millones [78] para ampliar las secciones entre los cruces 16 a 23 y 27 a 30, y mantener la M25 y el cruce de Dartford durante un período de 30 años. [79]
Las obras de ampliación de la sección entre las intersecciones 16 (M40) y 23 (A1(M)) a cuatro carriles [80] comenzaron en julio de 2009 con un coste estimado de 580 millones de libras esterlinas. [81] La sección de la intersección 16 a 21 (M1) se completó en julio de 2011 y la de la intersección 21 a 23 en junio de 2012. [82] Las obras de ampliación de la sección de las intersecciones 27 (M11) a 30 (A13) a cuatro carriles también comenzaron en julio de 2009. La sección de la intersección 27 a 28 (A12) se completó en julio de 2010, [83] y la de la intersección 28 a 29 (A127) en junio de 2011, y finalmente la sección de la intersección 29 a 30 (A13) se inauguró en mayo de 2012. [84]
Las obras para introducir la tecnología de autopistas inteligentes y la construcción de arcenes permanentes en dos secciones de la M25 comenzaron en 2013. La primera sección, entre las intersecciones 5 (A21/M26) y 7 (M23), comenzó a construirse en mayo de 2013 y el proyecto se completó e inauguró en abril de 2014. [85] La segunda sección, entre las intersecciones 23 (A1/A1(M)) y 27 (M11), comenzó a construirse en febrero de 2013 y se completó e inauguró en noviembre de 2014. [86]
En diciembre de 2016, Highways England completó el proyecto de capacidad en la intersección 30 (Thurrock) como parte del Plan de Entrega de Thames Gateway . [87] El plan de £100 millones incluía la ampliación de la M25 a cuatro carriles, la adición de carreteras de enlace adicionales y mejoras en el drenaje. [88] Los planes para ampliar la intersección 10, donde la M25 se encuentra con la A3, han generado preocupaciones sobre la cantidad de bosques que se requerirían. [89]
En marzo de 2024, la Dirección Nacional de Carreteras anunció el primer cierre de la M25 durante todo el día en su historia operativa. La autopista estuvo cerrada entre las intersecciones 10 y 11 del 15 al 18 de marzo para retirar un puente para caballos. Se planean otros cierres prolongados. [90] [91]
La M25 es una de las autopistas más transitadas de Europa. En 2003, se registró un máximo de 196.000 vehículos al día justo al sur de Heathrow, entre las intersecciones 13 y 14. [92] El tramo entre las intersecciones cercanas 14 y 15 registra sistemáticamente el mayor número de vehículos diarios de la red de carreteras estratégicas británica, con un flujo medio en 2018 de 219.492 vehículos (inferior al pico récord medido en 2014 de 262.842). [93]
El tráfico en la M25 es monitoreado por Connect Plus Services en nombre de National Highways. La compañía opera una serie de cámaras CCTV transportables que pueden trasladarse fácilmente a los puntos críticos de congestión, lo que permite a los operadores tener una vista clara de la autopista y así evaluar qué se podría hacer para abordar áreas específicas de congestión. [94] Antes de su liquidación en 2018, Carillion fue subcontratada para gestionar el tráfico en la M25, enviando alertas en vivo desde cámaras corporales a través de 3G, 4G y Wi-Fi. [95]
Desde 1995, algunos tramos de la M25 están equipados con límites de velocidad variables, que reducen la velocidad del tráfico en caso de congestión u obstrucción y ayudan a gestionar el flujo de tráfico. [96] El sistema se puso a prueba originalmente entre las intersecciones 10 y 16, y se convirtió en una instalación permanente en 1997. [97]
El cruce de Dartford es el único cruce fijo para vehículos del Támesis al este del Gran Londres. [98] También es el cruce más transitado del Reino Unido y, en consecuencia, ejerce presión sobre el tráfico de la M25. [99] Los usuarios del cruce no pagan un peaje, sino una tasa de congestión. Las señales en el cruce son las mismas que las desplegadas sobre la zona de peaje de congestión de Londres . [100]
En 2009, el Departamento de Transporte publicó opciones para un nuevo cruce del Bajo Támesis para agregar capacidad al cruce de Dartford, o crear una nueva carretera y cruce que vincule las autopistas M2 y M20. [101] Los planes para eso se estancaron y fueron cancelados en 2013 por el alcalde de Londres, Boris Johnson , siendo reemplazados por un cruce propuesto en Gallions Reach . Inicialmente visto como un reemplazo directo del ferry de Woolwich , luego se propuso como un puente o túnel. [102] [103] Para 2019, los planes habían cambiado, y el Docklands Light Railway se extendería a Thamesmead en su lugar. [104]
El 11 de diciembre de 1984, nueve personas murieron y diez resultaron heridas en una colisión de varios vehículos entre las intersecciones 5 y 6. Veintiséis vehículos se vieron involucrados cuando de repente descendió una densa niebla. [105]
El 16 de diciembre de 1988, varios vehículos fueron robados y utilizados como vía de escape para cometer asesinatos y robos, utilizando la M25 para desplazarse rápidamente entre objetivos. Los tres de la M25 , entre ellos Raphael Rowe , fueron juzgados y condenados a cadena perpetua en 1990. Sus condenas fueron revocadas en 2000 y Rowe, que estudió periodismo mientras estaba en prisión, se convirtió en periodista de investigación para la BBC. [106] [107] [108]
En 1996, Kenneth Noye asesinó a Stephen Cameron en un incidente de furia al volante mientras estaba detenido en un semáforo en un cruce de la M25 en Kent. Fue declarado culpable en 2000 y condenado a cadena perpetua. [109] Fue puesto en libertad en junio de 2019. [110] [111]
En noviembre de 2014, durante las obras de la noche, un tramo de 4,9 m de la calzada cerca de la intersección 9 en Leatherhead no se endureció correctamente debido a la lluvia. Esto creó un bache de 0,30 m en la carretera y provocó un atasco de tráfico de 19 km. El ministro de Transporte, John Hayes, criticó las obras y los problemas de tráfico resultantes. [112]
La M25 ha tenido problemas con animales y pájaros en la calzada. En 2009, la Highways Agency informó que habían tenido que acudir varias veces por semana para retirar un cisne de la autopista en la zona de la salida 13. [113] Se han producido varios accidentes en los que los caballos se han escapado de sus remolques y han entrado en la calzada. [114] [115] [116]
La autopista ha atraído carreras de coches no oficiales e ilegales . A finales de los años 1980, antes de la llegada de los dispositivos automáticos de control de velocidad, los propietarios de superdeportivos se reunían por la noche en estaciones de servicio como South Mimms y realizaban pruebas contrarreloj. [117] Se consiguieron tiempos inferiores a 1 hora: una velocidad media de más de 117 mph (188 km/h), que incluían detenerse en las cabinas de pago de la tasa de usuario de la carretera del túnel de Dartford . [118] [119] El ganador recibía champán en lugar de dinero. El Enfield Gazette se refirió a un "club M25", y aparecieron carteles cerca de la M25 anunciando la "Primera carrera Cannonball de Londres". [117] Las carreras habían desaparecido en su mayor parte a finales de los años 1980 después de que se introdujeran las cámaras de velocidad. [120]
En 2021, varias secciones de la M25 se vieron interrumpidas después de que el grupo de campaña de energía y aislamiento doméstico Insulate Britain bloqueara los cruces, incluidos los números 3 ( Swanley ), 6 ( Godstone ), 14 (Heathrow), 20 ( Kings Langley ) y 31 ( Lakeside ). Un portavoz de la AA dijo que las acciones eran contraproducentes, ya que provocarían un aumento de las emisiones de los vehículos debido a los retrasos, además de tener un efecto negativo en la economía. [121] [122] 92 personas fueron arrestadas tras el primer incidente el 13 de septiembre, seguido de otras 70 dos días después. Insulate Britain dijo que continuarían interrumpiendo la M25 hasta que el gobierno respondiera. [123]
El 29 de octubre, dos días antes de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2021 , las protestas de Insulate Britain bloquearon el tráfico en las intersecciones 21 y 22 en Hertfordshire y 28 y 29 en Essex. Se realizaron 19 arrestos. [124]
La M25 es una forma de control social para garantizar que los elementos disruptivos de la sociedad se neutralicen manteniendo una proporción significativa de ellos en continuo movimiento.
Voluntad propia [125]
La M25 y el cruce de Dartford son conocidos por sus frecuentes atascos de tráfico. Esto se advirtió antes de que se hubiera completado toda la carretera; en la ceremonia de inauguración oficial, Margaret Thatcher se quejó de "aquellos que critican". Los atascos han inspirado nombres despectivos, como "El aparcamiento más grande de Gran Bretaña" [126] y canciones (por ejemplo, " El camino al infierno " de Chris Rea ). [127] Sin embargo, los recorridos en autobús por la M25 han seguido realizándose en el siglo XXI. [128]
La M25 juega un papel en la novela de comedia fantástica Buenos presagios , como "evidencia de la mano oculta de Satanás en los asuntos del Hombre". [16] El personaje demonio, Crowley, había manipulado el diseño de la M25 para que se pareciera a un sigilo satánico , y trató de asegurarse de que enojaría a la mayor cantidad posible de personas para alejarlas del camino del bien. [129] [130] La larga serie de investigaciones públicas sobre autopistas a lo largo de la década de 1970, particularmente la M25, influyó en la apertura de La Guía del autoestopista galáctico , donde la Tierra es destruida para dar paso a una circunvalación hiperespacial. [131]
La M25 gozó de una reputación más positiva entre los ravers a finales de la década de 1980, cuando esta nueva autopista orbital se convirtió en una ruta popular para las fiestas que tenían lugar en las afueras de Londres. [132] Su uso para estas raves inspiró el nombre del dúo electrónico Orbital . [16]
El libro y película London Orbital de Iain Sinclair de 2002 se basa en un viaje de un año a pie por la M25. [133]
Un grafiti en el viaducto de Chalfont , claramente visible desde la M25 y que decía "Give Peas a chance" (parodiando " Give Peace a Chance " de John Lennon ) se hizo popular entre el público, atrayendo su propio grupo de Facebook . [134] [135] El mensaje originalmente decía "Peas", supuestamente la etiqueta de un artista de grafitis de Londres; se informa que el resto del texto se refería a sus frecuentes enfrentamientos con la ley. [136] [137] En septiembre de 2018, después de casi 20 años, el grafiti fue vandalizado y luego eliminado y reemplazado por el mensaje "Give Helch a break". [138] Un portavoz de Network Rail simpatizó con las solicitudes de restaurar el "grafiti muy querido", pero dijo que no toleran que las personas pongan sus vidas en riesgo al invadir la propiedad privada. [138] [139]
Los datos de las señales de ubicación del conductor proporcionan información sobre la identificación de la calzada. [140] Los números de las señales indican los kilómetros que hay desde un punto en el lado norte del cruce de Dartford, mientras que la letra es "A" para la calzada en el sentido de las agujas del reloj y "B" para la calzada en el sentido contrario. Están espaciados cada 500 metros (1600 pies). [27]
La M25 ha sido criticada por tener demasiados cruces; 14 de ellos sirven solo a carreteras locales. [37] [141] En 2016, Edmund King , presidente de la Asociación del Automóvil , atribuyó la congestión en la M25 a los cruces excesivos. Esto lleva a "saltadores de cruces" que solo usan la autopista por una corta distancia antes de salir; [142] su diferencia de velocidad al entrar y salir de la calzada principal causa un efecto dominó , lo que hace que todos los vehículos disminuyan la velocidad. [143] Algunos creen que los conductores que solo usan la M25 para viajar una distancia corta tienen menos experiencia de conducción en general, lo que agrava los problemas de tráfico y seguridad. [142]
La M25 se inauguró originalmente sin ninguna área de servicio. La primera, en South Mimms , fue inaugurada por Margaret Thatcher en junio de 1987, una semana antes de las elecciones. Thatcher admiraba la arquitectura práctica y sin lujos de Charles Forte y lo elogió en su discurso inaugural. [144] La segunda, Clacket Lane , fue inaugurada por Robert Key , Ministro de Carreteras y Tráfico, el 21 de julio de 1993. [145] La construcción se retrasó porque se encontraron los restos de una villa romana en el sitio, lo que requirió una investigación arqueológica. [146] La otra área de servicio entre cruces es Cobham , que se inauguró el 13 de septiembre de 2012. [25]
En 2003, Balfour Beatty Civil Engineering recibió el contrato de 148 millones de libras para ampliar el tramo de 16 kilómetros de la M25, entre la intersección 12 (el intercambiador de la M3) y la intersección 15 (el intercambiador de la M4).
