White Buses fue una operación humanitaria sueca con el objetivo de liberar a los escandinavos en los campos de concentración alemanes en la Alemania nazi durante las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial . Aunque la operación Autobuses Blancos estaba prevista para rescatar a los escandinavos, la mitad de los llevados de los campos a Suecia eran de otras nacionalidades. Los autobuses utilizados para transportar a los prisioneros estaban pintados de blanco con cruces rojas pintadas en el techo, los costados, el frente y la parte trasera, para que las fuerzas aéreas aliadas no los confundieran con objetivos militares . Los que los alemanes permitieron ser liberados de los campos de concentración fueron transportados en autobuses y camiones blancos hasta la ciudad portuaria de Lübeck , Alemania . Los barcos suecos los llevaron hasta Malmö , Suecia. Los daneses continuaron por tierra en autobuses blancos hasta Dinamarca.
El diplomático sueco Folke Bernadotte y otros negociaron la operación de los Autobuses Blancos con funcionarios alemanes, especialmente con el Reichsführer Heinrich Himmler . Aunque las estimaciones de los rescatados varían, la Cruz Roja Sueca estimó que unos 300 voluntarios suecos, en su mayoría personal militar, sacaron a 15.345 prisioneros de los campos de concentración en marzo y abril de 1945. 7.795 eran prisioneros noruegos y daneses y 7.550 eran de otras nacionalidades. [1] Después de la capitulación alemana el 8 de mayo de 1945, otras 10.000 personas fueron rescatadas en mayo y junio de 1945 por "Barcos Blancos".
La operación fue un éxito humanitario y salvó la vida de muchos que habrían muerto por privaciones o ejecución en los campos de concentración. La operación ha sido criticada por ser una operación de rescate demasiado unilateral para los escandinavos, por no ayudar en la misma medida a los prisioneros de otras nacionalidades y por cooperar con la Gestapo alemana . No se puede determinar el número de judíos entre los rescatados, ya que los ex prisioneros fueron registrados por nacionalidad y no por grupo étnico o religión.
Dinamarca y Noruega fueron invadidas por Alemania el 9 de abril de 1940. Varios noruegos fueron arrestados inmediatamente y dos meses después la fuerza ocupante estableció el primer campo de prisioneros en Ulven, en las afueras de Bergen . A medida que se intensificaron las tensiones entre las autoridades nazis y la resistencia , un número cada vez mayor de noruegos fueron arrestados y recluidos en prisiones y campos noruegos; y luego deportado a campos en Alemania. Los primeros grupos de prisioneros noruegos llegaron al campo de Sachsenhausen a principios de 1940.
Las detenciones en Dinamarca comenzaron con la dimisión del gobierno de coalición en el verano de 1943.
Los prisioneros noruegos y daneses en Alemania estaban divididos en varias categorías, desde los llamados internados civiles, que vivían en privado y tenían ciertas libertades, hasta los prisioneros Nacht und Nebel (NN) o "Noche y Niebla", a quienes hacían desaparecer sin permiso. rastro. A medida que aumentó el número de prisioneros escandinavos, varios grupos organizaron trabajos de socorro para ellos. Los sacerdotes marineros noruegos en Hamburgo , Arne Berge y Conrad Vogt-Svendsen , visitaron a los prisioneros, les llevaron comida y cartas a sus familias en Noruega y Dinamarca. Vogt-Svendsen también se puso en contacto con los civiles internados en Gross Kreutz , [2] las familias noruegas Hjort y Seip . Junto con otros escandinavos, el grupo de Gross Kreutz compiló extensas listas de prisioneros y su ubicación. Luego, las listas se enviaron al gobierno noruego en el exilio en Londres a través de la embajada sueca en Berlín . [3] En Estocolmo, el diplomático noruego Niels Christian Ditleff se dedicó intensamente a la suerte de los prisioneros escandinavos. A finales de 1944 había alrededor de 8.000 prisioneros noruegos en Alemania, además de unos 1.125 prisioneros de guerra noruegos.
En el lado danés, el almirante Carl Hammerich había trabajado durante mucho tiempo con planes secretos para una expedición denominada Jyllandskorps para salvar a los prisioneros daneses y noruegos de los campos alemanes. Hammerich tenía buenas conexiones con los sacerdotes marineros noruegos, el grupo Gross Kreutz y con Niels Christian Ditleff en Estocolmo . A principios de 1945 había alrededor de 6.000 prisioneros daneses en Alemania. Durante 1944, los daneses hicieron grandes esfuerzos de planificación, incluido el registro de prisioneros y planes para transportar recursos y poner a disposición de los prisioneros comida, refugio y cuarentena, si lograban llegar a Dinamarca. Hammerich visitó Estocolmo en febrero, abril y julio de 1944 y discutió los planes con Ditleff. [4]
Cuando las fuerzas aliadas se acercaron a Alemania a finales de 1944, SHAEF decidió qué hacer con los prisioneros aliados. Dentro del gobierno noruego, el mayor Johan Koren Christie redactó un memorando el 23 de septiembre; Los prisioneros noruegos deberían "quedarse quietos" y esperar hasta que fueran liberados por el avance de las fuerzas aliadas. El grupo Gross Kreutz se enteró de esta política un mes después y reaccionó rápidamente: Johan Bernhard Hjort escribió un informe desaconsejando la propuesta. Sus argumentos fueron que los prisioneros corrían el riesgo de ser asesinados y que debían ser rescatados antes de que Alemania fuera ocupada.
El escribio:
Por lo tanto, se recomienda encarecidamente que el gobierno noruego considere la posibilidad de que se pueda inducir al gobierno sueco a intervenir para ayudar al menos a los prisioneros civiles noruegos y daneses en Alemania, incluidos los que se encuentran en prisiones, con el objetivo de transportarlos a Suecia, donde serán si es posible, puede quedarse hasta que termine la guerra.
Este informe de Hjort de octubre de 1944 fue la primera vez que se menciona una operación sueca para los prisioneros escandinavos. Al principio la propuesta fue recibida desfavorablemente. El rescate de los prisioneros se consideró una responsabilidad noruega y el gobierno noruego se mostró reacio a dar a los suecos alguna oportunidad de distinguirse al final de la guerra. [ cita necesaria ]
El diplomático noruego Niels Christian Ditleff en Estocolmo se negó a aceptar las directrices del gobierno noruego y continuó implorando tanto a los suecos como al Departamento de Asuntos Exteriores sueco que Suecia rescatara a los prisioneros escandinavos. En septiembre de 1944, Ditleff planteó la cuestión al conde Folke Bernadotte de la Cruz Roja Sueca , quien inmediatamente apoyó el plan. El 30 de noviembre, Ditleff entregó al Ministerio de Asuntos Exteriores sueco su memorando "Razones para una operación sueca de rescate de prisioneros" , pero todavía por iniciativa propia. El 29 de diciembre, el gobierno noruego cambió de posición y ordenó a su embajada en Estocolmo que discutiera la posibilidad de una operación sueca destinada a rescatar a los prisioneros escandinavos.
Mientras Ditleff intentaba influir en el gobierno noruego exiliado, los daneses obtuvieron un permiso alemán para recuperar prisioneros. Los primeros en ser transportados de regreso a Dinamarca fueron policías daneses de Buchenwald ; el primer transporte comenzó el 5 de diciembre. A finales de febrero de 1945, los daneses habían transportado a casa a 341 prisioneros, la mayoría de ellos enfermos. Estos viajes brindaron a los daneses una valiosa experiencia que luego benefició a los "Autobuses Blancos".
Felix Kersten , el médico personal del Reichsführer de la Alemania nazi, Heinrich Himmler , preparó la mesa para la liberación de los internados en los campos de concentración alemanes. Kersten, residente en Suecia, había negociado previamente con Himmler la liberación de varios internados en campos de concentración y había discutido las formas y medios de garantizar la seguridad de los internados daneses y noruegos tanto con el diplomático noruego Ditleff como con Himmler. [5]
El 5 de febrero de 1945, Ditleff propuso oficialmente que Suecia emprendiera una misión de rescate de personas internadas en campos de concentración alemanes y enviara una delegación a Alemania para negociar la misión de rescate. El Ministerio de Asuntos Exteriores sueco aprobó el plan el 10 de febrero, designando al diplomático Folke Bernadotte para iniciar conversaciones con la Alemania nazi para "intentar obtener la liberación de los internados noruegos y daneses en Alemania y su transporte a Suecia o Dinamarca". Mientras Alemania enfrentaba una derrota inminente a manos de las fuerzas aliadas , los suecos temían que los alemanes liquidaran a todos los prisioneros en sus campos de concentración. Del 17 al 21 de febrero, Bernadotte se reunió con altos funcionarios nazis, incluido Himmler. Bernadotte aludió a la posibilidad de que la neutral Suecia no permaneciera neutral, implicando que Suecia podría entrar en la guerra del lado aliado si las relaciones entre los dos países no mejoraban. Ese argumento tenía peso, ya que Suecia era el principal proveedor de mineral de hierro de Alemania. Con la derrota casi segura de Alemania, Himmler intentaba congraciarse con los aliados y estados neutrales como Suecia. Himmler y otros funcionarios alemanes aceptaron en principio la operación de rescate que preveía que todos los prisioneros noruegos y daneses de los alemanes serían reunidos en un campo para su seguridad y para satisfacer sus necesidades humanitarias. Himmler estimó que los prisioneros daneses y noruegos ascendían a entre 2.000 y 3.000; Bernadotte tenía pruebas de que eran 13.000. Los alemanes dijeron que todos los recursos para la operación deben provenir de Suecia y de la Cruz Roja Sueca. [6] [7] [8] Himmler también exigió que no hubiera publicidad sobre la operación ya que Adolf Hitler se oponía a la liberación de prisioneros. [9]
Paralelamente a los intentos de Bernadotte, las autoridades danesas –especialmente el embajador danés en Berlín, Otto Carl Mohr– intentaron conseguir la liberación de más prisioneros daneses. Los objetivos suecos y daneses diferían ligeramente. Los suecos negociaron con Himmler y Schellenberg y se concentraron en reunir a los prisioneros en Neuengamme . Los daneses negociaron con Kaltenbrunner e intentaron obtener permiso para liberar a los prisioneros o posiblemente internarlos en Dinamarca. El 12 de marzo, los daneses obtuvieron permiso para tres transportes y hasta el 21 de marzo, un total de 262 prisioneros daneses de diversas categorías fueron trasladados de regreso a Dinamarca utilizando vehículos daneses. A partir del 21 de marzo hubo una interrupción en los transportes daneses y los suecos tomaron el control.
Suecia fue el único país nórdico que se mantuvo neutral durante la Segunda Guerra Mundial .
El alemán báltico Felix Kersten fue el masajista personal de Himmler . Vivió en Estocolmo y actuó como intermediario entre el departamento exterior sueco y Himmler. Walter Schellenberg , un subordinado de confianza de Himmler, había sostenido durante mucho tiempo la opinión de que Alemania perdería la guerra y alentó a Himmler a explorar la posibilidad de un tratado de paz separado con las potencias occidentales; [10] en este sentido Suecia podría ser un intermediario útil. Con la ayuda de Kersten, el Departamento de Asuntos Exteriores sueco pudo liberar a 50 estudiantes noruegos, 50 policías daneses y 3 suecos en diciembre de 1944. Una condición absoluta para la liberación de los prisioneros era que estuvieran ocultos a la prensa; Si Hitler llegara a saberlo, sería imposible realizar más repatriaciones.
Ditleff envió un nuevo memorando el 5 de febrero de 1945, esta vez como solicitud oficial noruega. Se pidió a Suecia que enviara una delegación de la Cruz Roja a Berlín para negociar la situación de los prisioneros escandinavos y, si tenía éxito, enviara una expedición de socorro sueca. El Ministro de Asuntos Exteriores sueco, Christian Günther, se mostró a favor y el gobierno sueco dio permiso a Bernadotte, segundo al mando de la Cruz Roja Sueca:
intentar obtener permiso en Alemania para el transporte a Suecia o Dinamarca de los prisioneros noruegos y daneses internados.
Bernadotte voló a Berlín el 16 de febrero y se reunió con varios líderes nazis como el Ministro de Asuntos Exteriores Joachim von Ribbentrop , Ernst Kaltenbrunner , jefe de la RSHA (Oficina Principal de Seguridad del Reich), Himmler y Schellenberg. Himmler, que era una de las personas más poderosas de la Alemania nazi, inicialmente se mostró negativo en cuanto al transporte de prisioneros a la neutral Suecia. Los prisioneros podrían ser entrenados como tropas policiales, como ya hizo Suecia con otros noruegos y daneses. Bernadotte tuvo que recurrir a su propuesta secundaria: que los prisioneros fueran reunidos en un campo para que la Cruz Roja Sueca pudiera apoyarlos. Bernadotte le dijo a Himmler que estimaba que el número de prisioneros escandinavos era de unos 13.000, mientras que Himmler sostenía que no podía ser más de dos o tres mil.
Durante una segunda reunión con Schellenberg el 21 de febrero, Bernadotte recibió noticias de Himmler de que había aceptado la propuesta de reunir a los prisioneros escandinavos en un solo campo. Durante la visita a Berlín, Bernadotte también mantuvo varios encuentros con el grupo Gross Kreutz , Didrik Arup Seip , Conrad Vogt-Svendsen , Wanda Hjort y Bjørn Heger. La propuesta secundaria de Bernadotte a Himmler, que aceptó, fue preparada por Heger.
La base de la expedición White Buses fueron varios años de planificación y recopilación de información por parte de daneses y noruegos. Los suecos lo utilizaron sin muchas modificaciones. La Cruz Roja Sueca se puso en contacto con el ejército sueco , que proporcionó el transporte necesario. En realidad, se trataba de una expedición del Estado sueco: el personal era casi en su totalidad voluntarios de las fuerzas armadas, el equipamiento procedía de los arsenales de las fuerzas armadas y los gastos corrían a cargo de las arcas del Estado. [ cita necesaria ]
La fuerza se dividió en tres pelotones de autobuses (cada uno con 12 autobuses), un pelotón de camiones (con 12 vehículos) y un pelotón de suministros. La capacidad total de transporte de la fuerza era de 1.000 personas para distancias más largas o de 1.200 personas para distancias más cortas donde también se podían utilizar los camiones. Los autobuses utilizaban Motyl (una mezcla de 50% gasolina y 50% etanol ) y contaban con ocho camillas o asientos para 30 pasajeros. Consumían 0,5 litros de combustible por kilómetro (5,6 mpg imperiales ); con los tanques llenos podrían recorrer 100 kilómetros (62 millas). Cada autobús llevaba dos conductores.
Para evitar la publicidad en los periódicos, la oficina de información estatal sueca distribuyó los llamados "avisos grises", en los que se instruía a los editores a evitar historias sobre la expedición.
El embajador danés en Estocolmo había ofrecido una fuerza mayor (40 autobuses, 30 camiones, 18 ambulancias y otros vehículos). Bernadotte había considerado una expedición mixta sueco-danesa, pero esta oferta fue rechazada el 23 de febrero, debido al requisito alemán de que la fuerza expedicionaria debía ser sueca.
La primera sección de la expedición partió de Hässleholm el 8 de marzo y abordó el ferry de Malmö a Copenhague . El movimiento de resistencia danés fue informado y apoyó la idea de la expedición. El 12 de marzo, la primera parte de la expedición llegó a su cuartel general, el castillo de Friedrichsruh , situado a 30 kilómetros al sureste de Hamburgo . El castillo estaba cerca del campo de concentración de Neuengamme , donde se reunirían los prisioneros escandinavos. El castillo de Friedrichsruh era propiedad de Otto von Bismarck , amigo de Bernadotte y casado con una sueca. El personal de la expedición se alojó en el castillo y en un pub cercano, mientras que los hombres establecieron un campamento de tiendas de campaña en el parque que rodeaba el castillo.
La expedición contaba con oficiales de enlace alemanes; el más destacado de ellos fue el oficial de comunicaciones de Himmler, el SS - Obersturmbannführer Karl Rennau, mientras que Franz Göring era un oficial de enlace con la Gestapo . La expedición contaba con alrededor de 40 oficiales alemanes de comunicaciones, SS y Gestapo. Los alemanes exigieron que uno de cada dos vehículos llevara un oficial alemán a bordo. La expedición de los "autobuses blancos" dependía totalmente de la cooperación con los alemanes, ya que el país bajo el dominio nazi era un estado policial. Sólo con el personal de enlace de la Gestapo y las SS la expedición pudo avanzar sin restricciones.
Bernadotte había prometido a Schellenberg realizar la expedición en Warnemünde el 3 de marzo, pero se retrasó más de una semana. La razón principal de esto fue la dificultad para obtener garantías de las fuerzas aliadas de que la expedición no sería atacada. En esta etapa de la guerra, los aliados tenían una superioridad aérea total y atacaban regularmente el transporte en las carreteras alemanas. La expedición de los "Autobuses Blancos" se desplazaría principalmente dentro de zonas controladas por la Royal Air Force . El 8 de marzo, el gobierno británico informó al Departamento de Asuntos Exteriores sueco que estaba informado sobre la expedición pero que no podía dar ninguna garantía contra ataques y que la expedición sueca se encontraba sola dentro de Alemania. Algunos de los vehículos fueron alcanzados por aviones aliados que ametrallaban las carreteras, matando a un conductor sueco y a 25 prisioneros del campo de concentración.
La misión se hizo conocida por sus autobuses que, a excepción del emblema de la Cruz Roja en los costados, estaban pintados completamente de blanco para que no se confundieran con vehículos militares. En total, incluía 308 efectivos (unos 20 médicos y el resto soldados voluntarios), 36 autobuses hospitalarios, 19 camiones, siete turismos, siete motocicletas, una grúa, una cocina de campaña y suministros completos para todo el viaje, incluidos alimentos y gasolina, cuya obtención no estaba permitida en Alemania. Un recuento de 21.000 personas rescatadas incluía 8.000 daneses y noruegos, 5.911 polacos, 2.629 franceses, 1.615 judíos y 1.124 alemanes. La expedición en Friedrichsruh se dividió en dos grupos, al primero se le asignó la responsabilidad de transportar prisioneros desde Sachsenhausen , al norte de Berlín, a Neuengamme. Las evacuaciones comenzaron el 15 de marzo en una distancia de unos 540 kilómetros. Durante siete misiones, alrededor de 2.200 daneses y noruegos fueron trasladados a Neuengamme.
Sven Frykman, que comandaba una de las columnas, escribió sobre los prisioneros y la campaña:
En general, estaban relativamente en buena forma en comparación con otros prisioneros que he visto y uno no podía quejarse de su higiene personal. Relataron que los paquetes de alimentos que habían recibido de Noruega y Dinamarca los habían mantenido en alto y que recientemente el trato había sido notablemente mejor. Todos estaban tocando [sic] agradecidos y felices. Creo que todos los que hemos tenido la opción de ayudar a estos pobres en Alemania hemos experimentado una gratitud tan abrumadora que es suficiente para el resto de nuestras vidas.
Mientras recogían a los prisioneros en Sachsenhausen , se verificaron sus nombres con el grupo de Gross Kreutz para asegurarse de que nadie se quedara atrás.
El otro grupo se encargaba de recoger a los prisioneros del sur de Alemania . Esto incluía Dachau al norte de Múnich , Schönberg (a unos 80 kilómetros al sur de Stuttgart ) y Mauthausen (a 12 kilómetros/7,5 millas al este de Linz ). Las distancias para esta misión eran mayores, ya que solo Munich estaba a 800 kilómetros (500 millas) de distancia. A las dificultades se sumó el retraso que enfrentaron los transportes debido a la falta de combustible. La primera columna partió el 19 de marzo, incluidos 35 vehículos al mando del coronel Björck, que regresó a Neuengamme el 24 de marzo. El viaje de regreso fue difícil porque la mayoría de los prisioneros se encontraban en malas condiciones físicas, como documentó la enfermera sueca Margaretha Björcke:
Nunca en mis doce años de práctica como enfermera he visto tanta miseria como la que presencié aquí. Piernas, espaldas y cuellos llenos de heridas de un tipo que un sueco medio estaría de baja por una sola de ellas. Conté veinte con un prisionero y no se quejó.
Este primer transporte recogió a 550 presos, dejando atrás a 67 presos muy enfermos. Un gran problema durante los transportes fue la diarrea crónica de los prisioneros. Esta situación fue subsanada posteriormente por los daneses suministrando sanitarios portátiles del tipo que habían utilizado durante sus transportes.
Debido a los transportes suecos, Neuengamme recibió cada vez más prisioneros y la concentración de prisioneros escandinavos que Himmler había prometido no se materializó. Al personal sanitario sueco y a los autobuses no se les permitió entrar al campo porque los alemanes no dejaban que los suecos vieran el campo. En cambio, los prisioneros tuvieron que marchar hacia los autobuses.
A principios de febrero llegó a Berlín un pequeño destacamento de la Cruz Roja Sueca al mando del capitán Hultgren: seis hombres, dos autobuses y un coche privado. Su misión era transportar a mujeres nacidas en Suecia que estaban casadas con hombres alemanes y que necesitaban escapar antes del colapso de Alemania, que era inminente. La evacuación comenzó el 26 de marzo y 1.400 mujeres y niños de ascendencia sueca llegaron a Malmö el 20 de abril, a través de Lübeck y Dinamarca.
El campo de concentración de Neuengamme estaba superpoblado y, para tener espacio para los prisioneros escandinavos, las SS insistieron en que los prisioneros de otras nacionalidades fueran trasladados a otros campos. El comandante de las SS no tenía transporte propio y exigió que los autobuses blancos aceptaran los transportes, por lo que los escandinavos recién llegados sólo pudieron ocupar el Schonungsblock , un cuartel para prisioneros que no estaban en condiciones de trabajar. Alrededor de 2.000 prisioneros franceses, belgas, holandeses, rusos y polacos fueron transportados a otros campos. La mayoría de los transportes de prisioneros para las SS tuvieron lugar entre el 27 y el 29 de marzo, desde Neuengamme a los subcampos de Hannover y Salzgitter y a Bergen-Belsen . Durante las evacuaciones murieron entre 50 y 100 prisioneros, y muchos más murieron en peores condiciones en los nuevos campos a los que fueron transportados, habiendo sido trasladados para evitar el avance de los ejércitos aliados.
El subteniente sueco Åke Svenson escribió:
Ahora pudimos ver cómo trataban los alemanes a sus prisioneros en general: franceses, belgas, holandeses, polacos y rusos. Fue terrible. Esta vez los alemanes tuvieron que permitirnos entrar al campo porque la mayoría de los pasajeros no podían caminar la pequeña distancia desde el cuartel hasta la carretera. De estos cuarteles fueron expulsados un grupo de criaturas que casi ya no parecían seres humanos.
El último transporte de las SS se realizó el 13 de abril, con alrededor de 450 prisioneros franceses destacados (senadores, destacados empresarios, etc.) que, según los alemanes, serían repatriados a través de Suiza. Según el plan, los prisioneros serían entregados al campo de concentración de Flossenburg . Desde allí deberían ser transportados a Suiza por la Cruz Roja Suiza. La promesa del transporte a Suiza era mentira y ese campo estaba lleno, por lo que los prisioneros fueron llevados a Theresienstadt donde los "autobuses blancos" se dirigían a recoger a 400 judíos daneses.
Los convoyes recogieron el 30 de marzo y el 2 de abril a la policía danesa y a algunos noruegos, 1.200 en total, de los campos de Torgau , Mühlberg y Oschatz , cerca de Leipzig . Los policías daneses fueron llevados a Dinamarca en dos columnas entre el 3 y el 5 de abril; el 23 de abril, alrededor de 1.000 de ellos fueron enviados a Suecia.
El 29 de marzo, el personal de la Cruz Roja Sueca finalmente pudo acceder a Neuengamme , así como a medicamentos, mantas, artículos de higiene personal y alimentos. Se estableció un bloque escandinavo y las condiciones allí llegaron a ser tan buenas que los prisioneros de otras naciones se mostraron negativos hacia los privilegiados prisioneros escandinavos.
Bernadotte llegó a Berlín procedente de Estocolmo el 28 de marzo para reanudar las negociaciones con Himmler. Debía obtener permiso para trasladar a los prisioneros escandinavos de Neuengamme a Suecia, tener acceso a todo el campo y, si fuera posible, llevar también a prisioneros judíos a Suecia. El 30 de marzo, Bernadotte tuvo la primera oportunidad de visitar el campo de Neuengamme.
Un prisionero danés, JB Holmgård, escribió:
Por primera vez en la historia de Neuengamme, los carniceros nazis Pauly y Thuman no eran dos representantes fanfarrones y arrogantes de la raza superior, con látigos blandiendo. Se acercaron a Bernadotte, repentinamente complacientes, serviciales y dóciles, casi serviles, el típico engatusamiento tan distintivo de los carniceros de la raza superior, cuando se dieron cuenta de que sus días estaban contados. Ahora estábamos seguros de que podríamos regresar a casa.
A principios de abril, la mayoría de los prisioneros escandinavos en Alemania estaban reunidos en Neuengamme. La misión se prolongó; El coronel Björck regresó a Suecia y se nombró un nuevo comandante de la columna, el mayor Sven Frykman. Parte del personal también se fue, pero tras la promesa de un doble salario diario, unos 130 hombres, la mitad de la fuerza, se quedaron.
El 2 de abril, una nueva columna sueca partió hacia el sur de Alemania para recoger a los prisioneros restantes de Mauthausen y Dachau . Un autobús con el médico noruego Bjørn Heger fue asignado a la búsqueda de 30 prisioneros que el grupo "Gross Kreutz" suponía se encontraban en los alrededores de Schömberg . Las condiciones eran difíciles, escribió Axel Molin (uno de los conductores de autobús):
...en nuestro camino a Schömberg la actividad en el aire era muy alta y fuimos sobrevolados muchas veces por aviones de combate aliados, que no nos atacaron. A lo largo de la autopista había muchos coches dañados y personas gravemente heridas. En algunos lugares donde reinaba el caos, simplemente no podíamos pasar con nuestro autobús blanco con el distintivo de la Cruz Roja, sino que teníamos que detenernos y prestar primeros auxilios. En algunos casos el daño fue enorme.
En el subcampo de Vaihingen, sólo 16 de los 30 prisioneros fueron encontrados con vida; el resto estaban muertos. Entre los supervivientes, todos muy débiles, se encontraban Trygve Bratteli y Kristian Ottosen . Esta columna salvó en total a 75 prisioneros: 16 de Vaihingen, 16 prisioneras NN de Mauthausen y 43 hombres gravemente enfermos de Dachau.
El 5 de abril, cerca de la mitad de los suecos regresaron a Suecia y fueron reemplazados por daneses. Esto fue aceptado por los alemanes y el Departamento de Asuntos Exteriores sueco. Los daneses movilizaron 33 autobuses, 14 ambulancias, siete camiones y cuatro coches particulares. Estaban dirigidos por Frants Hvass del Departamento de Asuntos Exteriores danés. El contingente danés se coordinó con el sueco y desde el 8 de abril los "autobuses blancos" formaron una expedición mixta sueco-danesa, con los suecos al mando. Los vehículos daneses también estaban pintados de blanco, pero mostraban la bandera danesa ( Dannebrog ), en lugar de la Cruz Roja.
Los presos recluidos en cárceles ordinarias eran una categoría separada y los "autobuses blancos" sólo podían recoger a estos presos en abril. El 9 de abril, una columna mixta sueco-danesa al mando del capitán Folke viajó a Berlín para transportar a 200 prisioneros de varias cárceles; El conocimiento de su ubicación fue el resultado del trabajo del Reverendo Vogt-Svendsen. En total se recogieron 211 prisioneros de una veintena de centros, entre ellos Dresde , Cottbus , Luckau , Zeithain , Groitzsch y Waldheim (al este de Dresde ). En el viaje de regreso a Neuengamme el 11 de abril, la columna vio por primera vez un coche alemán pintado de blanco con la marca de la Cruz Roja, de forma similar a los "autobuses blancos". El 15 de abril una columna reunió a 524 prisioneros de las cárceles de Mecklemburgo .
Los judíos daneses que no habían podido escapar de los arrestos de 1943 habían sido deportados a Theresienstadt , cerca de la ciudad de Terezín en la actual República Checa . Se requirió paciencia antes de que los alemanes dieran permiso para proceder, y el tiempo apremiaba; Los aliados se acercaban. Al final, el oficial de enlace alemán Rennau consiguió la autorización de la Gestapo y el 12 de abril partió una columna bajo el mando del capitán Folke con 23 autobuses suecos, 12 coches privados, motocicletas y varias ambulancias danesas con tropas danesas. médicos y enfermeras.
La situación en Alemania era crítica y los conductores suecos fueron informados de que el viaje sería muy peligroso. En el último minuto, el Departamento de Asuntos Exteriores sueco intentó detener la partida, ya que les habían informado que las fuerzas soviéticas habían bloqueado la carretera, pero la columna partió de todos modos. El 15 de abril, la columna había reunido a 423 judíos escandinavos de Theresienstadt y emprendió el peligroso viaje de regreso. En el camino de regreso, la columna pasó por Dresde, que había sido bombardeada un mes antes y tuvo una parada para pasar la noche cerca de Potsdam , que había sido bombardeada esa misma noche. El transporte llegó a Padborg el 17 de abril sin víctimas. Al día siguiente, los judíos rescatados fueron transportados en ferry a Malmö.
El primer ataque aéreo contra los "autobuses blancos" se produjo el 18 de abril, cuando el campo danés de Friedrichsruh fue ametrallado por aviones de combate aliados. Cuatro conductores y una enfermera resultaron levemente heridos y diez vehículos quedaron destruidos. En los días siguientes se produjeron varios ataques de este tipo desde el aire y varios miembros del personal murieron y resultaron heridos.
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A través de nuevas negociaciones, Bernadotte obtuvo autorización para evacuar a los prisioneros gravemente enfermos. El primer transporte partió de Neuengamme el 9 de abril; Se utilizaron 12 autobuses suecos y ocho ambulancias danesas. 153 prisioneros, la mayoría de ellos confinados en cama, fueron llevados a la frontera danesa y abandonados en Padborg , donde los daneses tenían una estación de cuarentena. Los prisioneros recibieron más descanso y tratamiento antes de ser transportados a través de Dinamarca en autobuses y trenes daneses y enviados en ferry a Malmö. Hasta el 18 de abril, un total de 1.216 prisioneros daneses y noruegos enfermos habían sido transportados a Suecia. Dos días después, todos los prisioneros escandinavos de Neuengamme fueron evacuados.
La tarde del 19 de abril se discutió en una reunión en el castillo de Friedrichsruh la evacuación de los prisioneros escandinavos de Neuengamme. Por parte sueca estuvieron presentes Bernadotte, Frykmann y Richert, Rennau por los alemanes, Hvass y Holm por Dinamarca. La situación era crítica: los vehículos suecos y daneses existentes en Friedrichsruh no tenían capacidad suficiente para evacuar a los prisioneros con la suficiente rapidez. Los daneses ofrecieron vehículos adicionales del Jyllandskorpset y su oferta fue aceptada. Un total de 4.255 prisioneros daneses y noruegos fueron evacuados en 100 autobuses daneses y 20 suecos. Después de unos días en Dinamarca, los prisioneros fueron enviados en ferry a Malmö .
Ravensbrück era un campo de concentración a unos 90 kilómetros (56 millas) al norte de Berlín, establecido en 1938 para reclusas. El 8 de abril, unas 100 prisioneras escandinavas, incluidas dos francesas, fueron recogidas del campo y transportadas directamente a Padborg , Dinamarca. En ese momento Bernadotte había obtenido permiso para recoger a todos los prisioneros enfermos. El 22 de abril, una columna con 15 ambulancias danesas bajo el mando del capitán Arnoldson partió de Friedrichsruh para recoger a las mujeres de Ravensbrück .
Cuando la columna llegó al campo, reinaba el caos ya que debía ser evacuado debido al avance de las fuerzas soviéticas. A Arnoldson le dijeron que podía reunir a todas las mujeres francesas, belgas, holandesas y polacas, un total de unas 15.000. Arnoldson aceptó, aunque era más del triple de lo que podían transportar los "autobuses blancos". Las ambulancias recogieron a 112 mujeres enfermas y, al llegar a Lübeck , Arnoldson logró informar a Bernadotte de que era necesario más transporte. Prometió que se movilizarían todos los recursos disponibles.
Llegaron dos nuevas columnas a Ravensbrück; uno partió el 23 de abril con 786 mujeres, en su mayoría francesas, que fueron transportadas directamente a Padborg. La segunda columna recogió a 360 mujeres francesas. Las últimas columnas llegaron a Ravensbrück el 25 de abril. La situación dentro de Alemania se estaba deteriorando rápidamente, con frecuentes ataques a los transportes mientras las fuerzas aliadas continuaban avanzando. En el campo, un total de 706 mujeres francesas, belgas, holandesas y polacas fueron cargadas en una columna con ambulancias y camiones daneses de la Cruz Roja Internacional. De camino a Padborg, este transporte fue atacado por aviones de combate aliados, al menos 11 murieron y 26 resultaron gravemente heridos; el número final de víctimas mortales se estimó en 25.
La última columna, encabezada por el subteniente Svenson, transportó en 20 autobuses a 934 mujeres, en su mayoría polacas pero también francesas, estadounidenses y británicas. La columna descansó durante la noche, fue atacada sin éxito por aviones de combate y llegó a Padborg el 26 de abril de 1945. Este fue el último transporte sueco antes de que Alemania capitulara. Afortunadamente, los suecos pudieron utilizar un tren: 50 vagones de mercancías con 80 prisioneras en cada vagón. El tren partió de Ravensbrück el 25 de abril y llegó a Lübeck el 29 de abril. Una vez alimentados los pasajeros, el tren partió hacia Dinamarca. Un total de 3.989 prisioneras fueron rescatadas mediante este método. En pocos días, unas 7.000 prisioneras fueron evacuadas de Ravensbrück a Dinamarca y luego a Suecia.
El 28 de abril, el capitán Ankarcrona encabezó una columna de la Cruz Roja Internacional hasta el campamento de Nuevo Brandeburgo. El transporte pasó junto a las fuerzas soviéticas que avanzaban, recogió a 200 prisioneras y regresó a Lübeck. Franz Göring, un oficial de la Gestapo , organizó un tren desde Hamburgo que transportaba a unas 2.000 mujeres (960 judías, 790 polacas y 250 francesas); este tren llegó a Padborg el 2 de mayo. No figura en el informe de la Cruz Roja Sueca sobre los prisioneros rescatados, pero parece apropiado mencionar este transporte en relación con los "autobuses blancos".
El 30 de abril zarparon de Lübeck los dos barcos suecos Magdalena y Lillie Matthiessen , el primero con 223 prisioneras y el segundo con 225. El transporte había sido organizado por el médico sueco Hans Arnoldsson con la ayuda de Bjørn Heger. El último grupo de prisioneras viajó de Copenhague a Malmö en ferry el 4 de mayo.
El 26 de abril, el propio campo de concentración de Neuengamme fue vaciado cuando las fuerzas británicas y canadienses se acercaron; Alrededor de diez mil reclusos restantes fueron trasladados a una flotilla de cruceros fuera de servicio anclados en la bahía de Lübeck , donde fueron encarcelados bajo cubierta. Estos barcos prisión no estaban identificados por la Cruz Roja y fueron bombardeados el 3 de mayo por aviones británicos (el desastre de Cap Arcona ). La mayoría de los prisioneros fueron ahogados, ametrallados desde el aire o ametrallados en el agua por los guardias de las SS.
La principal estación de recepción en Dinamarca estaba en la ciudad de Padborg, en la frontera con Alemania; Los prisioneros recibieron comida y tratamiento médico antes de ser transportados a través de Dinamarca a Copenhague. El transporte a Suecia se realizó en ferry hasta Malmö, donde los prisioneros fueron recibidos por Länsstyrelsen (la administración del condado) y Civilförsvaret (defensa civil). Todos los que llegaron fueron puestos en cuarentena debido al riesgo de propagación de la infección. En total había 23 zonas de alojamiento, la mayoría de ellas en el condado de Malmöhus, con unas 11.000 camas. Los centros de salud ambulatorios, en su mayoría atendidos por médicos y enfermeras noruegos y daneses (que también eran refugiados), atendieron a los prisioneros. Para algunos de los prisioneros ya era demasiado tarde; 110 personas murieron tras llegar a Suecia, la mayoría de ellas polacas.
Según la Cruz Roja Sueca se salvaron un total de 15.345 prisioneros, [12] de los cuales 7.795 eran escandinavos y 7.550 de otros países. Alrededor de 1.500 suecos alemanes fueron transportados a Suecia. Un total de 2.000 prisioneros fueron transportados desde Neuengamme a otros campos para que hubiera espacio disponible para los prisioneros escandinavos. Cuatrocientos prisioneros franceses fueron transportados desde Neuengamme o abandonados en Theresienstadt porque no podían ser entregados al campo de Flossenbürg .
La expedición de los "autobuses blancos" fue un triunfo sueco que le valió al país mucha buena voluntad; Los transportes de regreso a través de Dinamarca fueron recibidos por multitudes extasiadas. El 17 de mayo, el conde Bernadotte de Wisborg estuvo en el balcón del castillo real de Oslo con el príncipe heredero noruego Olav .
El diplomático británico Peter Tennant, que estuvo destinado en Estocolmo durante la guerra, escribió:
Los esfuerzos humanitarios suecos durante y después de la guerra contribuyeron en gran medida a eliminar el deshonor que había recibido el país durante sus ejercicios acrobáticos en la política de neutralidad.
Tras una entrevista, el periódico sueco Svenska Dagbladet escribió que Bernadotte logró rescatar a 15.000 personas de los campos de concentración alemanes, entre ellas unos 8.000 daneses y noruegos y 7.000 mujeres de nacionalidad francesa, polaca, checa, británica, estadounidense, argentina y china. Las misiones duraron alrededor de dos meses y expusieron al personal de la Cruz Roja Sueca a un peligro importante, tanto debido a dificultades políticas como al llevarlos a través de zonas bajo bombardeos aliados.
Después de la rendición de Alemania, la misión de los Autobuses Blancos continuó en mayo y junio y unos 10.000 prisioneros liberados más fueron evacuados.
Bernadotte relató la misión de los Autobuses Blancos en su libro El fin. Mis negociaciones humanitarias en Alemania en 1945 y sus consecuencias políticas , publicado el 15 de junio de 1945 en sueco. En el libro, Bernadotte relata sus negociaciones con Himmler y otros, y su experiencia en el campo de concentración de Ravensbrück .
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, la expedición de los "autobuses blancos" fue ampliamente aprobada debido al número de prisioneros salvados. Sin embargo, el libro de 2005 Blind Fläck (Punto ciego) de la historiadora sueca Ingrid Lomfors planteó dudas sobre la prioridad otorgada a los prisioneros escandinavos. 2000 prisioneros, en su mayoría franceses, fueron transportados en los autobuses blancos a otros campos de concentración para dejar espacio a los prisioneros escandinavos. La mayoría de estos prisioneros franceses murieron durante el transporte o poco después. El gobierno sueco negó a Ingrid Lomfors cualquier ayuda en su investigación sobre este tema. Se reunió en Francia con algunos de los supervivientes. Estos supervivientes explicaron su esperanza cuando subieron a los autobuses suecos de que estaban siendo evacuados a Suecia y su aplastante desesperación y sentimiento de traición cuando desembarcaron. [14]
La cuestión ha sido debatida tanto en los periódicos suecos como en los noruegos. En una carta publicada en el periódico noruego Aftenposten el 14 de octubre de 2005, varios ex presos políticos escribieron muy críticamente sobre Lomfors y terminaron con:
En nombre del gobierno sueco, Folke Bernadotte y la tripulación de los "autobuses blancos" realizaron la mayor acción humanitaria sueca durante la Segunda Guerra Mundial. El gobierno sueco debería erigir lo antes posible un monumento en homenaje a la expedición. Ingrid Lomfors debería pedir perdón a la Cruz Roja Sueca y a los tripulantes de los "autobuses blancos" que arriesgaron sus vidas en la operación. [15]
Bernt H. Lund , ex preso político de Sachsenhausen, se mostró positivo ante la exposición del dilema moral que atravesaban los presos. En un artículo del periódico Aftenposten (20 de agosto de 2005), escribió extensamente sobre el estatus privilegiado de muchos prisioneros escandinavos, sobre la vergüenza de ser tratados mejor, y termina el artículo con:
Pero parece correcto exponer esto a plena luz del día. ¡Muchísimas gracias a Ingrid Lomfors, que de manera adecuada ha eliminado un punto ciego no sólo para nuestros libertadores suecos, sino también para nosotros, que los ayudamos en una situación difícil! [dieciséis]
Algunos de los ex prisioneros y muchos de sus descendientes todavía viven en el sur de Suecia; Un mayor número de ellos están presentes en la ciudad de Malmö , donde muchos de ellos desembarcaron por primera vez al llegar a Suecia. [ cita necesaria ]
Según el historiador Kjersti Dybvig, el gobierno noruego debería ofrecer una disculpa oficial a sus ciudadanos judíos, señalando:
La mayoría de los judíos arrestados en Noruega [por los nazis] eran ciudadanos noruegos. Cuando fueron arrestados, perdieron su ciudadanía. Y cuando los Autobuses Blancos viajaron [hacia el sur de Escandinavia] para buscar prisioneros que habían sobrevivido [al Holocausto], los judíos no pudieron unirse porque ya no eran ciudadanos noruegos, y el gobierno [noruego] después del 8 de mayo [1945] se negó a financiar su transporte a casa. [17]
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