La Batalla de Dakar , también conocida como Operación Amenaza , fue un intento fallido en septiembre de 1940 por parte de los Aliados de capturar el estratégico puerto de Dakar en el África Occidental Francesa (actual Senegal ). Se esperaba que el éxito de la operación pudiera derrocar a la administración francesa de Vichy pro-alemana en la colonia y ser reemplazada por una francesa libre pro-aliada bajo el mando del general Charles de Gaulle .
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la flota francesa en el Mediterráneo debía haber contrarrestado a la Armada italiana , dejando así a la Royal Navy británica libre para concentrarse en los buques de guerra alemanes en el Mar del Norte y el Atlántico.
Después de la derrota de Francia y la conclusión del armisticio entre Francia y la Alemania nazi en junio de 1940, hubo una considerable confusión en cuanto a la lealtad de las distintas colonias francesas. Algunos, como Camerún y el África Ecuatorial Francesa , se unieron a los Franceses Libres, pero otros, incluidas las colonias del norte de África , el África Occidental Francesa , Siria e Indochina , permanecieron bajo el control de Vichy. La posibilidad de que la flota francesa quedara bajo control alemán llevó a los británicos a atacar la flota francesa en Mers-el-Kebir el 3 de julio de 1940. Si bien los británicos habían eliminado una amenaza potencial, el ataque disuadió a otras unidades de unirse a la Francia Libre y Aliados.
De Gaulle creía que podía persuadir a las fuerzas francesas en Dakar para que se unieran a la causa aliada. Se ganaría mucho con esto. Otra colonia francesa de Vichy que cambiara de bando tendría un gran impacto político; las reservas de oro del Banco de Francia y del gobierno polaco en el exilio estaban almacenadas en Dakar; y el puerto de Dakar era muy superior como base naval a Freetown , en la Sierra Leona británica , que era el único puerto aliado en la zona. [7]
Así, los aliados decidieron enviar un grupo de trabajo a Dakar: un portaaviones ( HMS Ark Royal ), dos acorazados ( HMS Resolution y HMS Barham ), cinco cruceros , diez destructores y varios transportes que transportaban 8.000 tropas (la 101.ª Brigada de la Royal Infantes de Marina y la 13.ª semibrigada de la Legión Extranjera Francesa ). Sus órdenes eran negociar con el gobernador francés una ocupación pacífica, pero si esto no tenía éxito, tomar la ciudad por la fuerza.
Las fuerzas de Vichy presentes en Dakar incluían el inacabado acorazado Richelieu , uno de los buques de guerra más avanzados de la flota francesa, entonces completado en un 95%. Había salido de Brest, Francia, el 18 de junio, justo antes de que los alemanes llegaran al puerto. Antes del establecimiento del gobierno de Vichy, el HMS Hermes , un portaaviones británico, había estado operando con las fuerzas francesas en Dakar. Sin embargo, una vez que el régimen de Vichy estuvo en el poder, el Hermes abandonó el puerto pero permaneció de guardia y se le unió el crucero pesado australiano HMAS Australia . Los aviones de Hermes atacaron a Richelieu y la golpearon una vez con un torpedo. El barco francés quedó inmovilizado pero aún podía funcionar como una batería de armas flotante.
Una fuerza de tres cruceros, compuesta por Gloire , Georges Leygues y Montcalm , y tres destructores habían salido de Toulon , en el sur de Francia, hacia Dakar apenas unos días antes. Gloire fue frenado por problemas mecánicos y fue interceptado por Australia, que ordenó al crucero francés zarpar hacia Casablanca . Los otros dos cruceros y los destructores dejaron atrás a los cruceros aliados que los perseguían y llegaron sanos y salvos a Dakar. También se encontraban en Dakar tres submarinos Vichy y varios barcos más ligeros.
El 23 de septiembre, el Fleet Air Arm arrojó folletos propagandísticos sobre la ciudad de Dakar. Luego, dos aviones Caudron C.272 de la Francia Libre y un Fairey Swordfish que transportaban a tres oficiales de la Francia Libre volaron de Ark Royal y aterrizaron en el aeropuerto, pero sus tripulaciones fueron tomadas prisioneras de inmediato. En uno de los prisioneros se encontró una lista de simpatizantes de la Francia libre en Dakar, a quienes las autoridades de Vichy rápidamente arrestaron. [8] Un barco con representantes de De Gaulle entró en el puerto pero fue atacado a tiros. Los aviones británicos también fueron atacados por los cañones antiaéreos del Richelieu y un caza Curtiss Hawk 75 . [8] A las 10:00, los barcos de Vichy que intentaban abandonar el puerto recibieron disparos de advertencia desde Australia . Cuando estos barcos regresaron a puerto, las baterías costeras controladas por Vichy abrieron fuego contra Australia . Sus cañones, que tenían un alcance de 14 km (8,7 millas), eran cañones Modèle 1902 de 240 mm/50 que procedían del Vergniaud , un acorazado semi-acorazado francés que había sido desguazado en la década de 1920. [9] Un enfrentamiento entre la flota aliada y las baterías continuó durante varias horas. Por la tarde Australia interceptó y disparó contra el destructor de Vichy L'Audacieux , prendiéndole fuego y provocando que quedara varado.
También por la tarde, se intentó desembarcar tropas de la Francia libre en una playa de Rufisque , al sureste de Dakar. Sin embargo, los aviones de reconocimiento de Vichy detectaron el intento de aterrizaje [8] y el ataque fracasó debido a la niebla y al intenso fuego desde los puntos fuertes que defendían la playa. [10] El general De Gaulle declaró que no quería "derramar la sangre de los franceses por los franceses" y suspendió el asalto.
Durante los dos días siguientes, la flota aliada continuó atacando las defensas costeras y las fuerzas de Vichy continuaron defendiéndolas. Con las primeras luces del 24 de septiembre, seis Blackburn Skuas se propusieron bombardear Richelieu, pero se produjeron pocos daños. [11] Seis peces espada también atacaron los cañones costeros, pero su ataque también causó daños limitados. [11] Otros 6 Swordfish se propusieron bombardear Richelieu , pero uno fue alcanzado por fuego antiaéreo y se incendió. [11] El avión restante luego fue atacado por tres o cuatro Curtiss Hawks y se produjo una pelea de perros, en la que dos o tres Swordfish fueron derribados. [12] En total, 4 de los 9 tripulantes del Swordfish murieron en el ataque al Richelieu . [12] Más tarde en la tarde, 9 Swordfish y 3 Skuas emprendieron otro ataque contra los barcos de Vichy, y dos Swordfish más se perdieron por fuego antiaéreo. [12] Los artilleros de Richelieu afirmaron haber derribado tres de los aviones británicos perdidos. [13] A lo largo del día, Curtiss Hawks atacaba a los aviones británicos cada vez que intentaban llevar a cabo un reconocimiento o atacar posiciones francesas. [12]
Finalmente , Richelieu fue alcanzado por dos proyectiles de 15 pulgadas procedentes de Barham . En el segundo día de acción, los cañones 7 y 8 (en la torreta número 2) de Richelieu fallaron en la primera ronda. Al día siguiente, se cambiaron las tripulaciones y se utilizó la torreta principal número 1. Se utilizaron cargas propulsoras reacondicionadas a partir de cargas abandonadas por el acorazado Estrasburgo en Dakar, en el invierno de 1939, pero redujeron significativamente el alcance y provocaron problemas de control del fuego. Durante los dos días, Richelieu usó sus cañones principales de 380 mm y disparó un total de 24 disparos, entre ellos parecía haber uno que estuvo a punto de impactar en Barham , según el diario de operaciones de Richelieu y el archivo de mantenimiento británico. [14] [15]
Durante estos enfrentamientos, dos submarinos Vichy ( Persée y Ajax ) fueron hundidos y el destructor L'Audacieux dañado.
La flota aliada también sufrió daños: el Resolución fue torpedeado por el submarino Bévéziers y Barham fue alcanzado por dos proyectiles de las baterías de defensa costera tripuladas por tripulantes de la torre principal número 1 de Richelieu . [16] Barham también sufrió daños por explosión en el abultamiento inferior de estribor de un proyectil de 380 mm disparado por Richelieu que no alcanzó. La estructura fue forzada hacia adentro 7 pies, provocando inundaciones menores. [14] [15] Los cruceros Australia y Cumberland también resultaron dañados. En el último día de acción se produjeron varios combates aéreos más en los cielos de Dakar, en los que los Curtiss Hawks franceses superaron en armas a los Swordfish y Skuas británicos. [dieciséis]
En general, la batalla de Dakar no fue bien para los aliados. Las fuerzas de Vichy no retrocedieron. El Resolucion sufrió daños tan graves que tuvo que ser remolcado a Ciudad del Cabo . Durante la mayor parte de este conflicto, bombarderos de la Fuerza Aérea Francesa de Vichy ( Armée de l'Air de Vichy ), con base en el norte de África, bombardearon la base británica en Gibraltar . El 24 de septiembre, unos 50 aviones arrojaron 150 bombas, mientras que el 25 de septiembre unos 100 aviones arrojaron 300 bombas sobre el puerto y los astilleros. La mayoría de las bombas fallaron. Se causaron algunos daños y algunos civiles murieron. La incursión del 25 de septiembre también provocó el hundimiento del arrastrero armado británico HMT Stella Sirius. [16] [17] Finalmente, los aliados se retiraron, dejando Dakar y el África occidental francesa en manos de Vichy.
Los efectos del fracaso aliado fueron principalmente políticos. De Gaulle había creído que podría persuadir a los franceses de Vichy en Dakar para que cambiaran de bando, pero resultó que no fue el caso, un resultado que dañó su posición entre los aliados. Incluso su éxito en la batalla de Gabón dos meses después no reparó por completo este daño. Tendría que contentarse con el África Ecuatorial Francesa, mucho menos importante y económicamente desarrollada, como principal territorio de la Francia Libre por el momento.
La novelista inglesa Evelyn Waugh participó en la expedición como oficial de los Royal Marines. La batalla tiene un papel en su novela semiautobiográfica Men at Arms , que forma la primera parte de su trilogía Sword of Honor .
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14°40′43″N 17°25′15″O / 14.6786°N 17.4207°W / 14.6786; -17.4207