La arquitectura prerrománica en Asturias se enmarca entre los años 711 y 910, periodo de la creación y expansión del reino de Asturias . [1]
En el siglo V, los godos , una tribu cristianizada de origen germánico oriental, llegaron a la península Ibérica tras la caída del imperio romano , y dominaron la mayor parte del territorio, intentando continuar el orden romano mediante el llamado Ordo Gothorum .
En el año 710 murió el rey visigodo Wittiza , y en lugar de ser sucedido por el mayor de sus tres hijos, Agila , el trono fue usurpado por el duque de la Bética , Roderic . El joven heredero buscó apoyos para recuperar el trono, y aparte del respaldo local, se acercó al reino musulmán en el norte de África . Tarik , el califa de Damasco gobernador en Tánger, recibió permiso para ofrecer su ejército y desembarcar en España , dispuesto a enfrentarse al ejército visigodo del rey Roderic .
El 19 de julio de 711 tuvo lugar la batalla de Guadalete , cerca de Gibraltar , donde los partidarios del heredero de Witiza, respaldados por el ejército musulmán de Tarik, mataron al rey Roderic y destruyeron al ejército visigodo. Tarik y sus tropas aprovecharon entonces su superioridad militar y marcharon sobre la capital visigoda, Toledo , tomándola casi sin oposición. [2]
Según las crónicas, junto al rey Rodrigo lucharon mercenarios asturianos , que ya habían sido reclutados por los romanos por su valor y espíritu de lucha . Estos guerreros, junto con el resto del ejército godo en retirada, buscaron refugio en las montañas de Asturias, donde también intentaron salvaguardar algunas de las reliquias sagradas de la catedral de Toledo, la más importante de las cuales era el Arca Santa, que contenía gran cantidad de reliquias procedentes de Jerusalén .
El reino de Asturias surgió exactamente siete años después, en 718, cuando las tribus astur, reunidas en asamblea, decidieron nombrar como jefe a Pelayo , personaje de origen incierto, pues para algunos cronistas se trataba de un noble visigodo huido de los conquistadores musulmanes y para otros era un noble indígena asociado al reino visigodo. Sea como fuere, Pelayo se unió a las tribus locales y a los visigodos refugiados bajo su mando, con la intención de restaurar progresivamente el orden godo, basándose en el modelo político del reino de Toledo.
El reino de Asturias desapareció con el rey Alfonso III , fallecido en diciembre del año 910. En apenas doscientos años, los 12 reyes de la dinastía fundada por Pelayo fueron recuperando territorios a los musulmanes ( León , Galicia y Castilla ), proceso que finalmente obligó a trasladar la corte al sur, a León, por su posición estratégica en la lucha que culminó 800 años después de iniciada (1492) con la toma de Granada y la expulsión del último rey árabe de la península Ibérica . El símbolo de la bandera de Asturias , una cruz dorada (significativamente llamada «La Victoria»), y fondo azul con el lema en latín Hoc signo, tvetvr pivs, Hoc signo vincitvr inimicvs (Con este signo se protege al piadoso, Con este signo vencerás al enemigo), resume el carácter unificador que el cristianismo dio a la lucha armada.
El prerrománico asturiano es un rasgo singular en toda España, que aun combinando elementos de otros estilos ( visigodo , mozárabe y tradiciones locales), creó y desarrolló una personalidad y características propias, alcanzando un considerable nivel de refinamiento, no sólo en lo que se refiere a la construcción, sino también en lo que se refiere a la decoración y ornamentación dorada . Este último aspecto se puede apreciar en obras tan relevantes como la Cruz de los Ángeles, la Cruz de la Victoria, la Caja de ágata (guardada en la Cámara Santa de la Catedral de Oviedo ), el Relicario de la Catedral de Astorga o la Cruz de Santiago. Como arquitectura cortesana , la situación de los monumentos prerrománicos siguió la estela de las diversas ubicaciones de la capital del reino; desde su emplazamiento original en Cangas de Onís (Oriente de Asturias), pasando por Pravia (oeste de la costa central), hasta su ubicación definitiva en Oviedo , centro geográfico de la región.
En cuanto a su evolución, desde su aparición, el prerrománico asturiano siguió una «secuencia estilística estrechamente asociada a la evolución política del reino, claramente delineadas sus etapas». Se distinguen cinco etapas; una primera etapa (737-791) perteneciente a los reinados de los reyes Fáfila , Alfonso I , Fruela I , Aurelio , Silo , Mauregato y Vermudo I. Una segunda etapa comprende el reinado de Alfonso II (791-842), entrando en una etapa de definición estilística, y una tercera comprende los reinados de Ramiro I (842-850) y Ordoño I (850-866); una cuarta pertenece al reinado de Alfonso III (866-910) y una quinta y última que coincide con el traslado de la corte a León , la desaparición del reino de Asturias, y simultáneamente, del prerrománico asturiano.
De esta época, de auge y consolidación del joven reino, se ha documentado la existencia de dos iglesias. La de Santa Cruz (737) en el emplazamiento original de la corte, Cangas de Onís, de la que sólo tenemos referencias escritas, pues fue destruida en 1936. La actual data de 1950 y, al igual que la original, está construida sobre un túmulo que cubría un dolmen . La leyenda cuenta que el nombre de Santa Cruz proviene de la cruz de roble que portó el rey Pelayo en la batalla de Covadonga , la primera "pequeña-gran victoria" contra los árabes, que posteriormente sería recubierta de oro y piedras preciosas (reinado de Alfonso III), pasando a llamarse La Victoria , y emblema de la bandera asturiana. Las crónicas cuentan que la iglesia de Santa Cruz estaba construida en mampostería de piedra, de una sola nave con bóveda de cañón y capilla mayor en un lateral.
La segunda de estas construcciones es la Iglesia de San Juan Apóstol y Evangelista, de Santianes de Pravia , situada en Santianes. Su construcción es consecuencia del traslado de la corte real desde Cangas de Onís a Pravia , antiguo asentamiento romano (Flavium Navia) y cruce de caminos. La iglesia, construida entre los años 774 y 783, ya mostraba una serie de elementos anticipatorios del prerrománico asturiano: planta basilical ( nave central y dos laterales ) , orientada a levante, separadas por tres arcos de medio punto , crucero orientado hacia la nave central con la misma longitud que la anchura de las tres naves . Contaba además con un único ábside semicircular, y un vestíbulo de entrada exterior , con techumbre de madera sobre la nave.
Varios elementos decorativos escultóricos que muestran diseños florales y geométricos (algo habitual en lo que serían las características del prerrománico posterior), están expuestos al público en la sacristía , donde existe un museo .
Alfonso II, conocido como “el Casto” (quizá por ello no tuvo descendencia), fue un rey decisivo en la monarquía asturiana. En lo militar afianzó definitivamente el reino frente a los musulmanes (en la famosa batalla de Lutos obtuvo una importante victoria), en lo administrativo trasladó la corte a su sede definitiva en Oviedo, y en lo político estableció relaciones cordiales y estables con el emperador Carlomagno , como demuestra la siguiente cita de Eginardo (Vita caroli):
... el emperador (Carlomagno) estaba tan unido a Alfonso, rey de Asturias y Galicia, que cada vez que le enviaba una carta o un embajador, ordenaba que no se le diera otro trato que el de su cliente.
En cuanto al mecenazgo artístico, Alfonso II fue el que promovió el mayor número de edificios prerrománicos, definiendo lo que serían las características de este estilo. Con el arquitecto real Tioda , construyó las iglesias de San Tirso, Oviedo , San Julián de los Prados , Santa María de Bendones y San Pedro de Nora , además del conjunto palaciego ovetense, hoy desaparecido, formado por las iglesias de San Salvador, Santa María y su palacio y capilla anejos (hoy Cámara Santa de la Catedral de Oviedo, la única que se conserva), que contienen reliquias como el Arca Santa y joyas, como la Cruz de los Ángeles , que él mismo donó a la Iglesia de San Salvador . Fuera de Asturias, con la leyenda del descubrimiento del sepulcro del apóstol Santiago en Galicia, en un lugar conocido como campus stellae ( Compostela ), Alfonso II mandó construir la primera iglesia en honor del santo (año 892).
Cuando se construyó la Iglesia de San Julián de los Prados , o Santuyano, (aprox. entre los años (812 y 842), formaba parte de una serie de edificios reales. La iglesia tenía planta basilical (nave central y dos laterales), separadas por tres arcos de medio punto sobre capiteles de imposta y columnas de planta cuadrada. Cabe destacar la existencia de un crucero o nave transversal situada entre las naves laterales y la cabecera, superando en altura a la nave central.
Por último, existía un presbiterio recto, dividido en tres capillas , y sobre la principal, sólo accesible desde el exterior, había una sala cuya función aún está abierta a conjeturas. En cuanto a la cubierta, la iglesia contaba con un interesante artesonado de madera de roble tallado con variados diseños geométricos.
Como elementos externos a la planta, se disponían un vestíbulo (al este) y dos sacristías adosadas a las fachadas norte y sur, que comunicaban directamente con el crucero. La Iglesia de San Julián de los Prados es la mayor de las iglesias prerrománicas.
Desde el punto de vista ornamental, las pinturas murales que cubren los muros y techos de esta iglesia son las mejor conservadas de la pintura altomedieval en España. La técnica empleada es la pintura al fresco (aplicada con el yeso aún húmedo), dispuesta en tres zonas bien definidas. Los diseños decorativos muestran una clara influencia de la pintura mural de época romana, recreando un cierto ambiente propio del "estilo teatral" (siglo I a.C.). Los elementos decorativos son numerosos: imitación de mármol , rectángulos, bandas, tramas, cuadrados, imitación de canaletas y columnas, medallones decorados con motivos vegetales, diseños arquitectónicos, cortinajes, aunque carecen totalmente de cualquier representación de escenas bíblicas o religiosas, con la única excepción de la cruz de Anástasis (alfa y omega), como símbolo del poder real. Esta falta de representación figurativa se conoce como aniconismo y no se mantuvo en las iglesias prerrománicas posteriores.
La iglesia de San Tirso , situada junto a la Catedral de Oviedo , conserva de su construcción original tan sólo el muro testero del ábside, ya que fue destruido por un incendio en el siglo XVI. El tramo que se conserva muestra la construcción original en sillares de piedra, y en el centro se encuentra la característica ventana de tres puntos del prerrománico asturiano, con arcos de medio punto realizados en ladrillo. El vano central, de mayores dimensiones que los laterales, está sostenido por columnas exentas.
La Cámara Santa fue construida como capilla del palacio de Alfonso II y de la iglesia de San Salvador (ambas derribadas en el siglo XIV para construir la actual catedral gótica). La Cámara, adosada a la Torre prerrománica de San Miguel, tuvo también la función de albergar reliquias traídas desde Toledo tras la caída del reino visigodo . Consta de dos naves superpuestas con bóveda de cañón; la cripta o piso inferior tiene una altura de 2,30 metros, y está dedicada a Santa Leocadia , conteniendo varios sepulcros de otros mártires .
La planta superior, dedicada a San Miguel , fue ampliada en el siglo XII, alargándose el tramo central hasta los seis metros, reconstrucción que además le proporcionó su decoración actual, obra cumbre del románico español . Desde el punto de vista arquitectónico, la construcción de la Cámara Santa resolvió uno de los mayores problemas del prerrománico asturiano: el abovedamiento de dos cuerpos superpuestos, utilizado posteriormente en los edificios de Ramiro I.
Como ya hemos dicho, la Cámara Santa, con la función de capilla real, fue construida para albergar las joyas y reliquias de la catedral de San Salvador de Oviedo, función que sigue teniendo 1.200 años después. Algunas de estas joyas fueron donadas por los reyes Alfonso II y Alfonso III, y constituyen piezas de orfebrería extraordinarias del prerrománico asturiano.
La primera de ellas es la Cruz de los Ángeles , creada en el año 808 en Gauzón (margen izquierda de la ría de Avilés ) por encargo de Alfonso II de Asturias , quien donó de su tesoro personal las piedras preciosas necesarias para su confección. La Cruz de los Ángeles toma su nombre de la leyenda que cuenta que fue realizada y entregada a Alfonso II por ángeles , que se le aparecieron en forma de peregrinos . La cruz griega (de brazos iguales) tiene un núcleo de madera de cerezo y en el centro hay un disco circular que actúa de conexión de los cuatro brazos. El reverso está cubierto con una malla filigranada de hilo de oro y bandas de decoración geométrica con un total de 48 piedras preciosas ( ágatas , zafiros , amatistas , rubíes y ópalos ) de gran belleza. El reverso está cubierto con una fina lámina de oro sujeta por clavos de plata. La decoración de esta cara muestra, montado sobre el disco central, un gran camafeo elíptico de ágata, y una gran piedra en el extremo de cada brazo.
Exactamente un siglo después, en el año 908, para conmemorar los cien años de las victorias y conquistas del reino asturiano, Alfonso III donó a la Catedral de Oviedo la pieza de orfebrería más importante del prerrománico: la Cruz de la Victoria o Santa Cruz, una cruz latina (brazos desiguales) de 92 cm por 72 cm. El núcleo está formado por dos piezas de madera de roble con los extremos circulares rematados en tres láminas, y unidas en el centro por un disco circular. Toda la cruz está recubierta de pan de oro y filigrana, y ricamente decorada, especialmente el reverso, recubierto de esmaltes de colores , perlas , piedras preciosas e hilo de oro. En el reverso aparece una inscripción en letras de oro soldadas, mencionando a los donantes a la Iglesia de San Salvador , el rey Alfonso III y la reina Jimena, y el lugar (de nuevo el castillo de Gauzón) y el año en que fue realizada.
La última de las joyas prerrománicas que se conservan en la Cámara Santa de la Catedral de Oviedo es la Caja de Ágatas , donada a la Iglesia por Fruela II de Asturias (hijo de Alfonso II), y su esposa Nunilo, en el año 910, cuando aún era príncipe. Esta extraordinaria pieza de orfebrería de estilo mozárabe es un relicario rectangular realizado en ciprés con tapa de forma semipiramidal. Está recubierto de una placa de oro, con 99 pequeños huecos en forma de arco, enmarcados en hilo de oro trenzado, que contienen ágatas. Lo más valioso de esta pieza es la parte superior de la tapa, probablemente reutilizada de otro relicario de menor tamaño de origen carolingio, cien años más antiguo que el resto. Esta placa está decorada con paneles de esmalte, a su vez rodeados por 655 granates incrustados.
Siguiendo con las obras arquitectónicas de la segunda época del arte prerrománico, las dos últimas son las iglesias de Santa María de Bendones y San Pedro de Nora . La primera se encuentra a escasos cinco kilómetros de la capital, en dirección sureste, hacia el valle del Nalón , y fue una donación del rey Alfonso III y su esposa Jimena a la catedral de San Salvador, el 20 de enero del año 905. Muy similar a Santullano, aunque la planta no es la basilical típica de las iglesias prerrománicas, sino que presenta tres recintos en el extremo occidental, el central a modo de vestíbulo de entrada y dos laterales posiblemente destinados a albergar a feligreses o eclesiásticos. Esta entrada da paso a una única nave con techumbre de madera, cubierta por una interesante techumbre, de la misma longitud que los recintos de entrada. La nave linda con dos laterales rectangulares, también con techumbre de madera, cuyo uso parece estar asociado a los ritos litúrgicos de la época. Esta nave está unida a la cabecera por tres arcos de medio punto de ladrillo, cada uno de los cuales da paso a su correspondiente capilla, de las que sólo la principal o central está cubierta con bóveda de cañón de ladrillo, siendo las otras dos techumbres de madera.
Sobre la capilla mayor se sitúa la cámara "típica", sólo accesible desde el exterior, a través de una ventana trilobulada con los rasgos habituales del prerrománico: arco central de mayores dimensiones que los laterales, apoyado sobre dos capiteles exentos con moldura de cuerda, y el rectángulo superior enmarcado por moldura sencilla.
Independiente de la estructura de la iglesia, aunque próximo a su fachada sur, se alza el campanario, de planta rectangular.
La Iglesia de San Pedro de Nora se encuentra junto al río Nora, a unos doce kilómetros de Oviedo. Esta iglesia presenta el estilo constructivo establecido en Santullano: orientación al este, vestíbulo separado del cuerpo principal, planta basilical, nave central de mayor altura que las laterales, con cubierta de madera entrecruzada e iluminada por ventanales con celosías de piedra. La cabecera recta se divide en tres ábsides con bóvedas de cañón. Como elemento diferenciador, los ábsides se unían entre sí a través de los muros medianeros mediante puertas de arco de medio punto. Como todas las iglesias de esta época, existía una sala sobre el ábside, a la que sólo se podía acceder desde el exterior a través de una ventana trilobulada. La torre del campanario, separada de la iglesia como en Santa María de Bendones , no pertenece a la construcción original, y es fruto de una iniciativa de los años setenta del arquitecto y gran restaurador del prerrománico asturiano Luis Menéndez Pidal y Álvarez.
Este periodo se corresponde con los reinados de Ramiro I y Ordoño I. El primero, hijo de Vermudo I, sucedió a Alfonso II cuando éste murió sin descendencia, haciéndose cargo de un reino en rápida expansión. Fue calificado por los cronistas como Virga justitiae (bastón de justicia) por haber tenido que hacer frente a dos rebeliones internas de nobles y por su entusiasmo en la caza de la magia y las artes negras, muy extendidas en Asturias en la época. También combatió con éxito a los normandos , derrotándolos en Gijón y A Coruña . Paradójicamente, gozó de una época de paz con sus tradicionales enemigos, los musulmanes, lo que desde el punto de vista artístico le permitió renovar sustancialmente la arquitectura y el estilo decorativo del prerrománico, dando lugar al llamado estilo ramiriano.
A Ramiro I le sucedió su hijo Ordoño I, que heredó un reino muy sólido desde el punto de vista militar, condición que le permitió utilizar a súbditos del reino de Asturias para repoblar ciudades abandonadas al otro lado de la sierra, como Tui , Astorga y León. Midió su poderío militar contra los árabes con resultados dispares; en la batalla de Clavijo (año 859) los derrotó con facilidad, aunque seis años después, en la Hoz de la Morcuera, su ejército, dirigido por uno de sus generales, sufrió una derrota, deteniendo la intensa labor repobladora de la primera parte de su reinado.
La primera de las obras de este periodo, el Palacio de Santa María del Naranco , supuso una importante renovación estilística, morfológica, constructiva y decorativa del prerrománico, complementándolo con nuevos e innovadores recursos, lo que supone un salto adelante respecto a periodos inmediatamente anteriores. Construido como palacio de recreo, está situado en la ladera sur del Monte Naranco orientada hacia la ciudad, y en su origen formaba parte de una serie de edificios reales situados en las afueras. Su carácter de edificio civil cambió en el siglo XII al ser reconvertido en iglesia bajo la advocación de Santa María.
Las innovaciones de este palacio asombraron a los cronistas, que lo mencionan reiteradamente a lo largo del tiempo. Un ejemplo de ello es la Crónica Silense , escrita hacia el año 1015, unos 300 años después de su construcción, y que, al describir a Ramiro I, afirma que "(...)hizo muchas construcciones, a dos millas de Oviedo, con piedra arenisca y mármol en obra abovedada: (...) Hizo también (...), un palacio sin madera, de admirable construcción y abovedado abajo y arriba,...".
Lo que maravilló a los cronistas durante tantos siglos fueron sus proporciones y formas esbeltas, su rica y variada decoración y la introducción de bóvedas de cañón alargadas gracias a los arcos fajones, que permitían sustentar y eliminar las techumbres de madera. Esta solución, tímidamente avanzada en la Cámara Santa, maduró plenamente en Santa María del Naranco.
El palacio, de planta rectangular, consta de dos plantas; la inferior o cripta , de baja altura, cuenta con una cámara central y otras dos situadas a ambos lados. A la planta superior se accede por una doble escalera exterior adosada a la fachada, que da paso a una distribución idéntica a la inferior; un salón central o noble con seis arcos ciegos de medio punto a lo largo de los muros, sostenidos por columnas empotradas en el muro, y un mirador en cada extremo. A éstos se accede por tres arcos, similares a los del muro, que descansan sobre columnas con moldura de cuerda helicoidal, típicas del prerrománico. La bóveda de cañón es de piedra toba, y se sustenta sobre seis arcos fajones que descansan sobre ménsulas.
Santa María del Naranco supuso un paso adelante desde el punto de vista decorativo al enriquecer los estandartes y modelos habituales con elementos procedentes de la pintura, la orfebrería y las artes textiles. La rica decoración se concentra en el salón y los miradores de la planta superior, donde destacan especialmente los capiteles cúbico-prismáticos (de influencia bizantina ), decorados con relieves enmarcados por decoración de cordoncillo (de tradición local) en formas trapezoidales y triangulares, en cuyo interior se encuentran esculpidas formas animales y humanas. Este tipo de motivos se repiten en los discos con medallones centrales situados sobre las intersecciones de los arcos ciegos. Los 32 medallones distribuidos por el edificio son similares en tamaño y forma, variando los diseños decorativos y las figuras interiores (cuadrúpedos, aves, racimos de uvas, animales fantásticos), estilo heredado de la época visigoda, a su vez descendiente de la tradición bizantina.
Los medallones tienen encima bandas decorativas, enmarcadas también por molduras de cuerda, en cuyo interior se esculpen cuatro figuras dispuestas simétricamente; las dos superiores portando cargas sobre sus cabezas y las dos inferiores representando soldados a caballo portando espadas. Estas figuras parecen tener algún tipo de significado social simbólico; los guerreros que defienden y apoyan a los hombres de oración (aquí oferentes), o alternativamente, las órdenes real y eclesiástica complementándose entre sí.
Santa María del Naranco muestra otros elementos escultóricos igualmente bellos e importantes; por primera vez aparece esculpida una cruz griega como emblema de la monarquía asturiana, al tiempo que protegía al edificio de todo mal, algo que se convertiría en habitual en la arquitectura popular de las villas y pueblos. Otros elementos escultóricos, como los capiteles de inspiración corintia de los ventanales de triple arco de los miradores o la piedra del altar del mirador oriental (procedente de la vecina iglesia de San Miguel de Liño/Lillo), hacen de este palacio el edificio más singular del Prerrománico, singularidad que destaca por ser el único conjunto palaciego que ha perdurado hasta nuestros días con estructuras áuticas tanto visigodas como carolingias .
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La iglesia de San Miguel de Lillo fue consagrada por Ramiro I y su esposa Paterna en el año 848. En su origen estuvo dedicada a Santa María hasta que, como ya hemos comentado (y lo demuestra el altar situado en el mirador oriental de Santa María del Naranco), este culto pasó al cercano palacio en el siglo XII, quedando esta iglesia dedicada a San Miguel.
En sus orígenes, su planta era basilical, de tres naves con bóveda de cañón, aunque parte de la estructura original ha desaparecido por el deterioro del edificio durante el siglo XII o XIII. En la actualidad, se conserva de esa época su mitad occidental, junto con varios elementos del resto del templo como las fantásticas jambas del vestíbulo o la extraordinaria celosía de la ventana del muro sur, esculpida en una sola pieza de piedra.
La última de las iglesias de este periodo es Santa Cristina de Lena , situada en el término municipal de Lena , a unos 25 km al sur de Oviedo, sobre una antigua calzada romana que unía las tierras de la meseta con Asturias. La iglesia presenta una planta diferente a la tradicional basílica prerrománica. Se trata de un único espacio rectangular con bóveda de cañón, con cuatro cuerpos adosados situados en el centro de cada fachada. El primero de estos anexos es el típico vestíbulo prerrománico asturiano, con una tribuna real en la parte superior, a la que se accede a través de una escalera adosada a uno de los muros. Al este se sitúa el recinto con el altar , de un solo ábside, prescindiendo del tradicional triple ábside prerrománico asturiano, y volviendo a las influencias visigodas. Al norte y al sur respectivamente, hay otros dos recintos mediante arcos de medio punto y bóvedas de cañón, cuyo uso estaba asociado a la liturgia hispanovisigoda practicada en España hasta el siglo XI.
Uno de los elementos más particulares de Santa Cristina de Lena es la existencia del presbiterio elevado sobre el nivel del suelo en el último tramo de la nave central, separado del espacio destinado a la congregación por tres arcos sobre columnas de mármol. Esta separación, que aparece en otras iglesias asturianas, no se repite en ninguna otra de estructura similar. Tanto las celosías sobre los arcos como el muro que cierra el arco central fueron reutilizados de origen visigodo en el siglo VII.
En el exterior de la iglesia destaca la gran cantidad de contrafuertes (32) que parecen tener en algunos casos una función meramente estética. Cerca de esta iglesia se encuentra el Centro de Interpretación del Prerrománico Asturiano, ubicado en la antigua Estación de Ferrocarril del Norte de la Cobertoria.
Comprende el reinado de Alfonso III, que subió al trono con 18 años, a la muerte de su padre, Ordoño I, marcando el cénit del reino de Asturias. La expansión contra el Islam le llevó a conquistar Oporto y Coímbra en la actual Portugal , y amplió las fronteras del reino hasta el Mondego , repoblando Zamora , Simancas , Toro y toda la zona conocida como Campos Góticos. La idea del reino asturiano como continuación del visigodo en Toledo estaba plenamente asumida, lo que implicaba la obligación de reconquistar todo el territorio ocupado por los musulmanes. Esta idea quedó reflejada en las crónicas históricas, como la Crónica Albeldense , escrita en Oviedo en el año 881, que narra la historia del reino godo (Ordo Gentis gothorum), seguido de la monarquía asturiana ( Ordo Gothorum Obetensium fíegnum ). El momento de expansión y madurez del reino se reflejó también en una revitalización cultural impulsada desde la corte, que implicó una renovación arquitectónica y artística.
La progresiva expansión y el aumento de poder del reino también encendieron la ambición de los tres hijos de Alfonso III ( García I , Ordoño II y Fruela II ), quienes, alentados por varios nobles, desposeyeron al rey y lo confinaron en la localidad de Boiges (valle de Boides, actual Valdediós). Aun así, le permitieron dirigir una última campaña contra los musulmanes en Zamora, donde volvió a salir victorioso. Murió a su regreso, en diciembre del año 910. Calificado en las crónicas como «Gran Rey y Emperador» (Magnus Imperatore Impemtor Noster), el rey que había logrado la mayor expansión y consolidación del reino desde su fundación por Pelayo, no pudo impedir que su sucesor lo dividiera en tres partes, Asturias , Galicia y Castilla y León , lo que supuso la desaparición del reino de Asturias.
San Salvador de Valdediós y Santo Adriano de Tuñón son las dos iglesias construidas por este monarca, además de la fuente de la Foncalada ( fonte incalata ) en el centro de Oviedo, y las ya mencionadas piezas de orfebrería de la Cruz de la Victoria y la Caja de Ágata .
La Iglesia de San Salvador de Valdediós se levanta en el valle de Boides ( Villaviciosa ), lugar donde estuvo detenido Alfonso III al ser desposeído por sus hijos, y donde antes había un antiguo convento regido por la Orden Benedictina, sustituida en el siglo XIII por la del Císter. La iglesia, conocida como "Capilla de los Obispos", fue consagrada el 16 de septiembre de 893, con la asistencia de siete obispos, y se levanta sobre una clásica planta basilical con triple cabecera, separando la nave central de las laterales con cuatro arcos de medio punto.
En el extremo occidental se abren tres recintos, el central destinado a vestíbulo de acceso y dos situados a izquierda y derecha que pudieron estar destinados a albergar a los peregrinos. La bóveda de la nave central, al igual que la de los ábsides, es de cañón con cubierta de ladrillo y está decorada con pintura mural al fresco, alternando diversos motivos geométricos.
La tribuna real se sitúa sobre el vestíbulo, separada del espacio destinado a la congregación ( spatium fidelium ) en la nave central, y éste del espacio dedicado a la liturgia por rejas de hierro, hoy desaparecidas. Elementos singulares de esta iglesia son la galería cubierta anexa a la fachada sur en fecha posterior o Pórtico Real, las columnas cuadradas de 50 cm sobre los arcos de las naves centrales, la ventana de triple arco abierta en el ábside central, y la sala situada sobre éste, a la que se accede exclusivamente desde el exterior por una ventana que aquí presenta dos vanos, frente a los tres habituales.
La Iglesia de Santo Adriano de Tuñón se encuentra en la ribera del río Trubia, junto a una antigua calzada romana. Fundada el 24 de enero del año 891, se alza sobre una planta basilical clásica, aunque en los siglos XVII y XVIII fue ampliada con una estructura de nave en el extremo occidental y espadaña. Las pinturas al fresco de esta iglesia son los únicos restos del trabajo de pintores mozárabes en un taller de arte asturiano.
Por último, la fuente de la Foncalada , única construcción civil altomedieval conservada en España, fue construida en el exterior de las murallas de Oviedo, con sillares de piedra y cubierta entrecruzada, bóveda de cañón y planta rectangular. La intersección de la cubierta se remata con un frontón triangular, esculpido con la Cruz de la Victoria, característica de Alfonso III, bajo el que corre la inscripción típica del reino de Asturias:
Hoc signo tvetvr pivs, hoc signo vincitvr inimicvs
Muerto Alfonso III y repartido el reino de Asturias entre sus hijos, el prerrománico asturiano entró en su última etapa con dos construcciones. La primera de ellas es la iglesia de San Salvador de Priesca (a pocos kilómetros de Valdediós), consagrada el 24 de septiembre de 921, que tiene como referencia arquitectónica y decorativa el modelo marcado por Santullano, y no obras posteriores. En los siglos XVII y XVIII sufrió varias reconstrucciones, alterándose especialmente las estructuras anexas al vestíbulo, comunicándolas con las naves laterales.
La Iglesia de Santiago de Gobiendes , situada cerca de Colunga , junto al mar y a la sierra del Sueve, es la última de las iglesias prerrománicas, y al igual que la anterior, sigue el modelo constructivo santullano. En los siglos XVII y XVIII sufrió una importante reforma, alterándose la portada, la fachada, las capillas mayor y laterales.
