La astronomía egipcia se inició en tiempos prehistóricos , en el Período Predinástico . En el quinto milenio a. C., los círculos de piedra de Nabta Playa pueden haber hecho uso de alineaciones astronómicas. Cuando comenzó el período dinástico histórico en el tercer milenio a. C., el período de 365 días del calendario egipcio ya estaba en uso y la observación de las estrellas era importante para determinar la inundación anual del Nilo .
Las pirámides egipcias estaban cuidadosamente alineadas hacia la estrella polar , y el templo de Amón-Re en Karnak estaba alineado hacia la salida del sol en pleno invierno . La astronomía jugó un papel considerable a la hora de fijar las fechas de las fiestas religiosas y determinar las horas de la noche, y los astrólogos de los templos eran especialmente expertos en observar las estrellas y observar las conjunciones y salidas del Sol , la Luna y los planetas , así como las fases lunares. .
En el Egipto ptolemaico , la tradición egipcia se fusionó con la astronomía griega y la astronomía babilónica , convirtiéndose la ciudad de Alejandría en el Bajo Egipto en el centro de la actividad científica en todo el mundo helenístico . El Egipto romano produjo el mayor astrónomo de la época, Ptolomeo (90-168 d.C.). Sus obras sobre astronomía, incluido el Almagesto , se convirtieron en los libros más influyentes de la historia de la astronomía occidental. Tras la conquista musulmana de Egipto , la región pasó a estar dominada por la cultura árabe y la astronomía islámica .
El astrónomo Ibn Yunus (c. 950-1009) observó la posición del Sol durante muchos años utilizando un gran astrolabio , y sus observaciones sobre los eclipses todavía se utilizaban siglos después. En 1006, Ali ibn Ridwan observó la SN 1006 , una supernova considerada como el evento estelar más brillante registrado en la historia , y dejó la descripción más detallada del mismo. En el siglo XIV, Najm al-Din al-Misri escribió un tratado que describe más de 100 tipos diferentes de instrumentos científicos y astronómicos, muchos de los cuales inventó él mismo.
La astronomía egipcia se remonta a tiempos prehistóricos. La presencia de círculos de piedra en Nabta Playa en el Alto Egipto del quinto milenio a. C. muestra la importancia de la astronomía para la vida religiosa del antiguo Egipto , incluso en el período prehistórico. La inundación anual del Nilo significó que las salidas helíacas , o primeras apariciones visibles de estrellas al amanecer , fueran de especial interés para determinar cuándo podría ocurrir esto. El período de 365 días del calendario egipcio ya estaba en uso al comienzo de la historia egipcia . El sistema de constelaciones utilizado entre los egipcios también parece haber sido esencialmente de origen nativo. La evidencia arqueológica ha vinculado los diseños de geometría fractal entre las culturas del África subsahariana con los signos cosmológicos egipcios. [2]
La orientación precisa de las pirámides egipcias sirve como una demostración duradera del alto grado de habilidad técnica alcanzado en el tercer milenio a.C. Se ha demostrado que las pirámides estaban alineadas hacia la estrella polar , que debido a la precesión de los equinoccios era entonces Thuban , una estrella débil en la constelación de Draco . [3] La evaluación del sitio del templo de Amón-Re en Karnak , teniendo en cuenta el cambio a lo largo del tiempo de la oblicuidad de la eclíptica , ha demostrado que el Gran Templo estaba alineado con la salida del Sol en pleno invierno . [4] La longitud del corredor por el que viajaría la luz del sol tendría una iluminación limitada en otras épocas del año.
La astronomía jugó un papel considerable en materia religiosa para fijar las fechas de las fiestas y determinar las horas de la noche . Se conservan los títulos de varios libros del templo que registran los movimientos y fases del Sol , la Luna y las estrellas . El ascenso de Sirio ( egipcio : Sopdet , griego : Sothis ) al comienzo de la inundación fue un punto particularmente importante a fijar en el calendario anual. [5] Uno de los textos astronómicos egipcios más importantes fue el Libro de Nut , que se remonta al Reino Medio o antes.
Para los antiguos egipcios, la muerte de un rey tenía una fuerte conexión con las estrellas. Creían que una vez que un rey moría, su alma se elevaría a los cielos y se convertiría en una estrella. [6] Los Textos de las Pirámides describen al rey ascendiendo y convirtiéndose en la Estrella de la Mañana entre las Estrellas Imperecederas de los reyes pasados. [7]
A partir de la IX Dinastía , los antiguos egipcios produjeron "mesas de estrellas diagonales", que generalmente estaban pintadas en la superficie interior de las tapas de madera de los ataúdes. [8] Esta práctica continuó hasta la dinastía XII . [9] Estas 'Tablas de estrellas diagonales' o mapas estelares también se conocen como 'relojes de estrellas diagonales'. En el pasado también se les conocía como "calendarios estelares" o "relojes decanales". [10] Estos mapas estelares que presentan pinturas de deidades egipcias, decanatos , constelaciones y observaciones de estrellas también se encuentran en los techos de tumbas y templos.
De las tablas de estrellas en el techo de las tumbas de Ramsés VI y Ramsés IX parece que para fijar las horas de la noche un hombre sentado en el suelo se enfrentó al Astrólogo en tal posición que la línea de observación de la estrella polar pasaba sobre la mitad de su cabeza. En los diferentes días del año cada hora estaba determinada por una estrella fija que culminaba o casi culminaba en ella, y la posición de estas estrellas en ese momento se da en las tablas como en el centro, en el ojo izquierdo, en el hombro derecho. , etc. Según los textos, en la fundación o reconstrucción de templos el eje norte estaba determinado por el mismo aparato, y podemos concluir que era el habitual para las observaciones astronómicas. En manos cuidadosas, podría dar resultados con un alto grado de precisión. [5]
Macrobio Ambrosio Teodosio ( floruit 395–423 d.C.) atribuyó a los antiguos egipcios la teoría planetaria en la que la Tierra gira sobre su eje y los planetas interiores Mercurio y Venus giran alrededor del Sol , que a su vez gira alrededor de la Tierra. Lo llamó el "Sistema Egipcio" y afirmó que "no escapó a la habilidad de los egipcios ", aunque no hay otra evidencia de que fuera conocido en el antiguo Egipto. [11] [12] : 512
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Escribiendo en la época romana , Clemente de Alejandría da una idea de la importancia de las observaciones astronómicas para los ritos sagrados:
Y después del Cantante avanza el Astrólogo (ὡροσκόπος), con un reloj (ὡρολόγιον) en la mano y una palma (φοίνιξ), los símbolos de la astrología. Debe saber de memoria los libros astrológicos herméticos , que son cuatro. De ellos, uno se refiere a la disposición de las estrellas fijas que son visibles; uno sobre las posiciones del sol y la luna y cinco planetas; uno sobre las conjunciones y fases del sol y la luna; y uno se refiere a sus levantamientos. [13]
Los instrumentos del astrólogo ( reloj y palma ) son una plomada y un instrumento de observación. Han sido identificados con dos objetos inscritos en el Museo de Berlín ; un mango corto del que colgaba una plomada y una rama de palma con una mirilla en el extremo más ancho. En el idioma del Antiguo Egipto se les conocía como merkhet y bahía respectivamente. La rama de la palma se mantuvo cerca del ojo y la plomada en la otra mano, quizás con el brazo extendido. [5] [un]
Después de las conquistas de Alejandro Magno y la fundación del Egipto ptolemaico , la tradición astronómica nativa egipcia se había fusionado con la astronomía griega y con la astronomía babilónica . La ciudad de Alejandría, en el Bajo Egipto, se convirtió en el centro de la actividad científica de toda la civilización helenística . El mayor astrónomo alejandrino de esta época fue el griego Eratóstenes (c. 276-195 a. C.), quien calculó el tamaño de la Tierra , proporcionando una estimación de la circunferencia de la Tierra.
Tras la conquista romana de Egipto , la región volvió a convertirse en el centro de la actividad científica de todo el Imperio Romano . El mayor astrónomo de esta época fue el egipcio helénico Claudio Ptolomeo (90-168 d.C.). Originario de la región tebaida del Alto Egipto , trabajó en Alejandría y escribió obras sobre astronomía, incluidas el Almagesto , las Hipótesis planetarias y los Tetrabiblos , así como las Tablas prácticas , la Inscripción canóbica y otras obras no relacionadas con la astronomía.
El Almagesto de Ptolomeo (originalmente titulado La sintaxis matemática ) es uno de los libros más influyentes en la historia de la astronomía occidental. En este libro, Ptolomeo explicó cómo predecir el comportamiento de los planetas con la introducción de una nueva idea matemática, la ecuante .
Algunos matemáticos de la Antigüedad tardía escribieron comentarios sobre el Almagesto , entre ellos Pappus de Alejandría , así como Teón de Alejandría y su hija Hipatia . La astronomía ptolemaica se convirtió en estándar en la astronomía islámica y de Europa occidental medieval hasta que fue desplazada por los sistemas maraghan , heliocéntrico y tychónico en el siglo XVI.
Tras la conquista musulmana de Egipto , la región pasó a estar dominada por la cultura árabe . Fue gobernado por los califatos Rashidun , Omeya y Abasí hasta el siglo X, cuando los fatimíes fundaron su propio califato centrado en la ciudad de El Cairo en Egipto. La región volvió a convertirse en un centro de actividad científica, compitiendo con Bagdad por el dominio intelectual en el mundo islámico medieval . En el siglo XIII, la ciudad de El Cairo finalmente superó a Bagdad como centro intelectual del mundo islámico. [ cita necesaria ]
Ibn Yunus (c. 950-1009) observó más de 10.000 entradas de la posición del Sol durante muchos años utilizando un gran astrolabio con un diámetro de casi 1,4 metros. Sus observaciones sobre los eclipses todavía se utilizaron siglos después en las investigaciones de Simon Newcomb sobre el movimiento de la Luna, mientras que sus otras observaciones inspiraron La oblicuidad de la eclíptica y las desigualdades de Júpiter y Saturno de Laplace . [ se necesita aclaración (no es el título de ningún trabajo de Laplace) ] [ cita requerida ] En 1006, Ali ibn Ridwan observó la supernova de 1006 , considerada como el evento estelar más brillante de la historia registrada, y dejó la descripción más detallada de la estrella temporal . Dice que el objeto era dos o tres veces más grande que el disco de Venus y aproximadamente un cuarto del brillo de la Luna , y que la estrella estaba baja en el horizonte sur. [15]
El cuadrante astrolábico fue inventado en Egipto en el siglo XI o XII, y más tarde conocido en Europa como " Quadrans Vetus " (Antiguo Cuadrante). [16] : 333 En el Egipto del siglo XIV , Najm al-Din al-Misri (c. 1325) escribió un tratado que describe más de 100 tipos diferentes de instrumentos científicos y astronómicos, muchos de los cuales inventó él mismo. [17]
Medios relacionados con la astronomía del Antiguo Egipto en Wikimedia Commons
