El petauro del azúcar ( Petaurus breviceps ) es una zarigüeya planeadora pequeña, omnívora , arbórea y nocturna . El nombre común hace referencia a su predilección por los alimentos azucarados como la savia y el néctar y a su capacidad para deslizarse por el aire, de forma muy parecida a una ardilla voladora . [8] Tienen hábitos y apariencia muy similares a los de la ardilla voladora, a pesar de no estar estrechamente relacionados, un ejemplo de evolución convergente . [9] El nombre científico , Petaurus breviceps , se traduce del latín como "bailarín de la cuerda de cabeza corta", en referencia a sus acrobacias en el dosel . [10]
El petauro del azúcar se caracteriza por su par de membranas deslizantes, conocidas como patagia , que se extienden desde las patas delanteras hasta las traseras. [11] El deslizamiento sirve como un medio eficaz para alcanzar la comida y evadir a los depredadores. [8] El animal está cubierto de un pelaje suave, de color gris pálido a marrón claro, que está sombreado y es de color más claro en la parte inferior.
El planeador del azúcar, tal como se define estrictamente en un análisis reciente, sólo es originario de una pequeña porción del sureste de Australia , correspondiente al sur de Queensland y la mayor parte de Nueva Gales del Sur al este de la Gran Cordillera Divisoria ; el grupo de especies ampliado, que incluye poblaciones que pueden pertenecer o no a P. breviceps , ocupa un área de distribución más amplia que cubre gran parte de la costa oriental y septentrional de Australia, Nueva Guinea e islas cercanas. [4] [5] Los miembros de Petaurus son mascotas exóticas populares ; A estos animales de compañía también se les conoce con frecuencia como "planeadores del azúcar", pero investigaciones recientes indican, al menos para las mascotas estadounidenses, que no son P. breviceps sino una especie estrechamente relacionada, que en última instancia se origina en una única fuente cerca de Sorong en Papúa Occidental . [12] Esto posiblemente los convertiría en miembros del planeador de Krefft ( P. notatus ), pero la taxonomía de las poblaciones de Petaurus de Papúa aún está mal resuelta. [13]
Se cree que el género Petaurus se originó en Nueva Guinea a mediados del Mioceno , hace aproximadamente 18 a 24 millones de años. El Petaurus australiano moderno , junto con los miembros de Nueva Guinea de lo que antes se consideraban P. breviceps , se separaron de sus parientes vivos de Nueva Guinea más cercanos entre 9 y 12 millones de años. Probablemente se dispersaron desde Nueva Guinea a Australia entre 4,8 y ~8,4 millones de años, y los fósiles de Petaurus más antiguos de Australia datan de hace 4,46 millones de años. [14] Esto puede haber sido posible debido a que el nivel del mar bajó de aproximadamente 7 a 10 millones de años, lo que resultó en puentes terrestres entre Nueva Guinea y Australia.
La taxonomía de la especie es compleja y aún no está completamente resuelta. Anteriormente se entendía que tenía una amplia distribución en Australia y Nueva Guinea, siendo el único planeador que tenía esta distribución, y que estaba dividido en siete subespecies, tres de las cuales se encontraban en Australia y cuatro en Nueva Guinea. [15] Esta división subespecífica tradicional se basaba en pequeñas diferencias morfológicas , como el color y el tamaño corporal. [14] Sin embargo, un análisis genético realizado en 2010 utilizando ADN mitocondrial indica que estas subespecies definidas morfológicamente pueden no representar poblaciones genéticamente únicas. [15]
Estudios adicionales han encontrado una variación genética significativa dentro de las poblaciones tradicionalmente clasificadas en P. breviceps , suficiente para justificar la división de la especie en varias. La subespecie P. b. biacensis , de la isla Biak frente a Nueva Guinea, fue reclasificada como una especie separada, el planeador Biak ( Petaurus biacensis ). [nota 5] En 2020, un estudio histórico sugirió que P. breviceps en realidad comprendía tres especies crípticas : el planeador de Krefft ( Petaurus notatus ), que se encuentra en la mayor parte del este de Australia e introducido en Tasmania , el planeador de la sabana ( Petaurus ariel ), nativo de el norte de Australia, y un P. breviceps más estrechamente definido , restringido a una pequeña sección de bosque costero en el sur de Queensland y la mayor parte de Nueva Gales del Sur . Además, otras poblaciones de petauros del azúcar en esta área de distribución (como las de Nueva Guinea y la península del Cabo York ) pueden representar especies no descritas o ser conespecíficas de especies descritas previamente. Esto indica que, contrariamente a hallazgos previos de una amplia distribución (que de hecho se aplicaron a P. notatus y, en menor medida, a P. ariel ), P. breviceps es una especie de distribución restringida que es sensible a desastres ecológicos, como como los incendios forestales australianos de 2019-20 , que afectaron significativamente a gran parte de su hábitat. [4] [5] [16]
Se estima que P. breviceps y P. notatus divergieron hace aproximadamente 1 millón de años y pueden haberse originado a partir de un aislamiento geográfico a largo plazo. A principios y mediados del Pleistoceno se produjo un levantamiento de la Gran Cordillera Divisoria , lo que contribuyó y coincidió con la aridificación del interior de Australia, incluso en el lado occidental de la cordillera. [15] Esto, así como otros factores climáticos y geográficos, pueden haber aislado a los antepasados de P. breviceps en refugios en el lado costero oriental de la Gran Cordillera Divisoria. [4] Este sería un ejemplo de especiación alopátrica .
Los petauros del azúcar se distribuyen en los bosques costeros del sureste de Queensland y la mayor parte de Nueva Gales del Sur . Su distribución se extiende hasta altitudes de 2000 m en las cordilleras orientales. En partes de su área de distribución, puede superponerse con el planeador de Krefft ( P. notatus ). [5] [17]
El planeador del azúcar ocurre en simpatría con el planeador ardilla y el planeador de vientre amarillo ; y su coexistencia se permite mediante la división de nichos donde cada especie tiene diferentes patrones de uso de recursos. [18]
Como todos los marsupiales arbóreos y nocturnos, los petauros del azúcar están activos durante la noche y se refugian durante el día en huecos de árboles revestidos de ramitas de hojas. [19]
El área de distribución promedio de los petauros del azúcar es de 0,5 hectáreas (1,2 acres) y está relacionada en gran medida con la abundancia de fuentes de alimento; [20] la densidad varía de dos a seis individuos por hectárea (0,8 a 2,4 por acre).
Los búhos nativos ( Ninox sp.) [17] son sus principales depredadores; otros en su área de distribución incluyen cucaburras , goannas , serpientes y quolls . [21] Los gatos salvajes ( Felis catus ) también representan una amenaza importante. [17] [21]
El petauro del azúcar tiene un cuerpo parecido a una ardilla con una cola larga, parcialmente (débilmente) [22] prensil . La longitud desde la nariz hasta la punta de la cola es de unos 24 a 30 cm (9 a 12 pulgadas), y los machos y las hembras pesan 140 y 115 gramos (5 y 4 onzas) respectivamente. [23] El rango de frecuencia cardíaca es de 200 a 300 latidos por minuto y la frecuencia respiratoria es de 16 a 40 respiraciones por minuto. [24] El petauro del azúcar es una especie sexualmente dimórfica , en la que los machos suelen ser más grandes que las hembras. Es probable que el dimorfismo sexual haya evolucionado debido a una mayor competencia de pareja que surge a través de la estructura del grupo social; y es más pronunciado en regiones de mayor latitud, donde la competencia de pareja es mayor debido a la mayor disponibilidad de alimentos. [25]
El pelaje del petauro del azúcar es grueso, suave y suele ser de color gris azulado; aunque se sabe que algunos son amarillos, tostados o (raramente) albinos . [a] Se ve una raya negra desde la nariz hasta la mitad de la espalda. Su vientre, garganta y pecho son de color crema. Los machos tienen cuatro glándulas odoríferas , ubicadas en la frente, el pecho y dos paracloacales (asociadas con la cloaca , pero que no forman parte de ella , que es la abertura común de los tractos intestinal, urinario y genital) que se utilizan para marcar a los miembros del grupo y territorio. [17] Las glándulas odoríferas en la cabeza y el pecho de los machos aparecen como zonas calvas. Las hembras también tienen una glándula odorífera paracloacal y una glándula odorífera en la bolsa, pero no tienen glándulas odoríferas en el pecho ni en la frente. [17]
El petauro del azúcar es nocturno; sus ojos grandes le ayudan a ver de noche y sus orejas giran para ayudar a localizar a sus presas en la oscuridad. Los ojos están muy separados, lo que permite una triangulación más precisa desde los lugares de lanzamiento hasta los de aterrizaje mientras se desliza. [26]
Cada pie del petauro del azúcar tiene cinco dedos, con un dedo oponible en cada pata trasera. Estos dedos oponibles no tienen garras y se doblan de manera que pueden tocar todos los demás dedos, como el pulgar humano , lo que le permite agarrar firmemente las ramas. El segundo y tercer dígito de la pata trasera son parcialmente sindactilos (fusionados entre sí), formando una cresta de aseo. [22] El cuarto dedo del antepié es afilado y alargado, lo que ayuda a extraer insectos debajo de la corteza de los árboles. [17]
La membrana deslizante se extiende desde el exterior del quinto dedo de cada antepié hasta el primer dedo de cada retropié. Cuando las patas están estiradas, esta membrana permite que el petauro del azúcar se deslice una distancia considerable. La membrana está sostenida por músculos tibiocarpal, humerodorsalis y tibioabdominalis bien desarrollados, y su movimiento está controlado por estos músculos de soporte junto con el movimiento del tronco, las extremidades y la cola. [11]
La esperanza de vida en la naturaleza es de hasta 9 años; suele ser de hasta 12 años en cautiverio, [10] y la esperanza de vida máxima reportada es de 17,8 años. [27]
El petauro del azúcar es una de las numerosas zarigüeyas voladoras (planeadoras) de Australia. Se desliza con las extremidades delanteras y traseras extendidas en ángulo recto con el cuerpo, con los pies flexionados hacia arriba. [26] El animal se lanza desde un árbol, extendiendo sus extremidades para exponer las membranas deslizantes. Esto crea un perfil aerodinámico que le permite deslizarse 50 metros (55 yardas) o más. [28] Por cada 1,82 m (6 pies 0 pulgadas) recorrido horizontalmente al deslizarse, cae 1 m (3 pies 3 pulgadas). [26] La dirección se controla moviendo las extremidades y ajustando la tensión de la membrana deslizante; por ejemplo, para girar a la izquierda, el antebrazo izquierdo se baja por debajo del derecho. [26]
Esta forma de locomoción arbórea se utiliza típicamente para viajar de árbol en árbol; la especie rara vez desciende al suelo. El deslizamiento proporciona una evitación tridimensional de los depredadores arbóreos y un contacto mínimo con los depredadores que habitan en el suelo; así como posibles beneficios en la disminución del consumo de tiempo y energía [29] dedicado a buscar alimentos pobres en nutrientes que se distribuyen de manera irregular. [30] Las crías que las hembras llevan en la bolsa están protegidas de las fuerzas de aterrizaje por el tabique que las separa dentro de la bolsa. [26]
Los petauros del azúcar pueden tolerar temperaturas del aire ambiente de hasta 40 °C (104 °F) mediante estrategias de comportamiento como lamer su pelaje y exponer el área húmeda, además de beber pequeñas cantidades de agua. [17] En climas fríos, los petauros del azúcar se apiñarán para evitar la pérdida de calor y entrarán en letargo para conservar energía. [31] Agruparse como mecanismo de conservación de energía no es tan eficiente como el letargo. [31] Antes de entrar en letargo, un petauro del azúcar reducirá la actividad y la temperatura corporal normalmente para reducir el gasto de energía y evitar el letargo. [32] [33] Con limitaciones energéticas, el petauro del azúcar entrará en letargo diario durante 2 a 23 horas mientras se encuentra en la fase de descanso. [31] El letargo se diferencia de la hibernación en que el letargo suele ser un ciclo diario de corta duración. Entrar en letargo ahorra energía al animal al permitir que su temperatura corporal descienda a un mínimo de 10,4 °C (50,7 °F) [31] a 19,6 °C (67,3 °F). [34] Cuando los alimentos escasean, como en invierno, la producción de calor se reduce para reducir el gasto energético. [35] Con una baja producción de energía y calor, es importante que el petauro del azúcar alcance su punto máximo de masa corporal por contenido de grasa en el otoño (mayo/junio) para poder sobrevivir la siguiente estación fría. En la naturaleza, los petauros del azúcar entran en letargo diario con más frecuencia que los petauros en cautiverio. [33] [34] El uso del letargo es más frecuente durante el invierno, probablemente en respuesta a la baja temperatura ambiente, las precipitaciones y las fluctuaciones estacionales en las fuentes de alimentos. [31]
Los petauros del azúcar son omnívoros que se adaptan estacionalmente con una amplia variedad de alimentos en su dieta y se alimentan principalmente en las capas inferiores del dosel del bosque. [18] [36] Los petauros del azúcar pueden obtener hasta la mitad de su ingesta diaria de agua bebiendo agua de lluvia, y el resto se obtiene a través del agua contenida en sus alimentos. [29] En verano son principalmente insectívoros , y en invierno, cuando los insectos (y otros artrópodos ) escasean, son en su mayoría exudatívoros (se alimentan de goma de acacia , savia de eucalipto , maná , [b] melaza o lerp ). [40] Los petauros del azúcar tienen un ciego agrandado para ayudar en la digestión de los carbohidratos complejos obtenidos de la goma y la savia. [41]
Para obtener savia o goma de las plantas, los petauros del azúcar quitan la corteza de los árboles o abren agujeros con los dientes para acceder al líquido almacenado. [36] Se dedica poco tiempo a buscar insectos, ya que es un proceso energéticamente costoso, y los petauros del azúcar esperarán hasta que los insectos vuelen a su hábitat o se detengan para alimentarse de flores. [36] Los planeadores consumen aproximadamente 11 g de materia alimenticia seca por día. [29] Esto equivale aproximadamente al 8% y al 9,5% del peso corporal de hombres y mujeres, respectivamente.
Se alimentan de forma oportunista y pueden ser carnívoros , depredando principalmente lagartos y pájaros pequeños. Comen muchos otros alimentos cuando están disponibles, como néctar, semillas de acacia, huevos de aves, polen, hongos y frutas nativas. [42] [43] El polen puede constituir una gran parte de su dieta, por lo que es probable que los petauros del azúcar sean importantes polinizadores de las especies de Banksia . [44]
Como la mayoría de los marsupiales , las hembras de petauros del azúcar tienen dos ovarios y dos úteros ; Son poliestros , lo que significa que pueden entrar en celo varias veces al año. [20] La hembra tiene un marsupio (bolsa) en el medio de su abdomen para llevar a sus crías. [22] La bolsa se abre anteriormente y dos bolsillos laterales se extienden posteriormente cuando hay crías presentes. Por lo general, hay cuatro pezones en la bolsa, aunque se han registrado informes de individuos con dos pezones. [17] Los petauros del azúcar machos tienen un pene bifurcado que se corresponde con los dos úteros de las hembras. [45]
La edad de madurez sexual en los petauros del azúcar varía ligeramente entre machos y hembras. Los machos alcanzan la madurez entre los 4 y 12 meses de edad, mientras que las hembras requieren de 8 a 12 meses. En la naturaleza, los petauros del azúcar se reproducen una o dos veces al año dependiendo del clima y las condiciones del hábitat, mientras que pueden reproducirse varias veces al año en cautiverio como resultado de condiciones de vida constantes y una dieta adecuada. [22]
Una hembra del petauro del azúcar da a luz a uno (19%) o dos (81%) crías (joeys) por camada. [20] El período de gestación es de 15 a 17 días, después del cual el pequeño joey de 0,2 g (0,0071 oz) se arrastrará hacia la bolsa de la madre para seguir desarrollándose. Nacen en gran medida subdesarrollados y sin pelo, y sólo desarrollan el sentido del olfato . La madre tiene una glándula olfativa en el marsupio externo para atraer a los joeys ciegos del útero. [46] Los Joeys tienen un arco continuo de cartílago en la cintura escapular que desaparece poco después del nacimiento; esto sostiene las extremidades anteriores y ayuda a subir a la bolsa. [47] Las crías están completamente contenidas en la bolsa durante 60 días después del nacimiento, donde las mamas proporcionan alimento durante el resto del desarrollo. [46] Los ojos se abren por primera vez alrededor de 80 días después del nacimiento, y las crías abandonarán el nido alrededor de 110 días después del nacimiento. [17] Cuando las crías son destetadas , el sistema termorregulador está desarrollado y, junto con un gran tamaño corporal y un pelaje más grueso, son capaces de regular su propia temperatura corporal. [48]
La reproducción es estacional en el sureste de Australia, y las crías solo nacen en invierno y primavera (de junio a noviembre). [20] A diferencia de los animales que se mueven por el suelo, el petauro del azúcar y otras especies planeadoras producen menos crías, pero más pesadas, por camada. Esto permite que las hembras de petauros del azúcar conserven la capacidad de deslizarse durante el embarazo. [49]
Los petauros del azúcar son animales muy sociales. Viven en grupos familiares o colonias formadas por hasta siete adultos, más las crías de la temporada actual. Pueden existir hasta cuatro clases de edad dentro de cada grupo, aunque algunos petauros del azúcar son solitarios y no pertenecen a un grupo. [20] Se involucran en el aseo social , que además de mejorar la higiene y la salud, ayuda a unir la colonia y establecer la identidad del grupo.
Dentro de las comunidades sociales, hay dos machos codominantes que reprimen a los machos subordinados, pero no muestran agresión entre sí. Estos pares codominantes están más relacionados entre sí que con los subordinados dentro del grupo; y compartir alimentos, nidos, parejas y la responsabilidad de marcar el olor de los miembros y territorios de la comunidad. [50]
El territorio y los miembros del grupo están marcados con saliva y un olor producido por glándulas separadas en la frente y el pecho de los planeadores macho. Los intrusos que carecen de la marca olfativa adecuada son expulsados violentamente. [8] El rango se establece mediante marcas olfativas; y las luchas no ocurren dentro de los grupos, sino cuando las comunidades entran en contacto entre sí. [17] Dentro de la colonia, normalmente no hay peleas más allá del comportamiento amenazante. [51] Cada colonia defiende un territorio de aproximadamente 1 hectárea (2,5 acres) donde los eucaliptos proporcionan una fuente de alimento básico . [ cita necesaria ]
Los petauros del azúcar son una de las pocas especies de mamíferos que exhiben cuidado parental masculino . [52] El varón codominante de mayor edad en una comunidad social muestra un alto nivel de cuidado parental, ya que es el probable padre de cualquier descendencia debido a su estatus social. Este cuidado paternal evolucionó en los petauros del azúcar cuando los jóvenes tienen más probabilidades de sobrevivir cuando ambos padres brindan la inversión parental . [52] En el petauro del azúcar, el cuidado biparental permite que un adulto se acurruque con las crías y prevenga la hipotermia mientras el otro padre está buscando comida, ya que las crías de petauros del azúcar no pueden regular la termorregulación hasta que tienen 100 días de edad (3,5 meses). [52]
La comunicación en los petauros del azúcar se logra mediante vocalizaciones, señales visuales y olores químicos complejos. [17] Los olores químicos representan una gran parte de la comunicación en los petauros del azúcar, similar a muchos otros animales nocturnos. Los olores pueden usarse para marcar territorio, transmitir el estado de salud de un individuo y marcar el rango de los miembros de la comunidad. Los planeadores producen una serie de vocalizaciones que incluyen ladridos y silbidos. [ cita necesaria ]
Según la taxonomía anterior, el petauro del azúcar no se consideraba en peligro de extinción y su clasificación de conservación era "Preocupación menor (LC)" en la Lista Roja de la UICN . [2] Sin embargo, con estudios taxonómicos más recientes que indican que tiene un área de distribución pequeña y restringida, ahora se cree que es mucho más sensible a amenazas potenciales. Por ejemplo, el área de distribución nativa de la especie se vio muy afectada por los incendios forestales australianos de 2019-20 , que ocurrieron apenas unos meses antes de la publicación del estudio que indica la verdadera extensión de su área de distribución. Los petauros del azúcar utilizan los huecos de los árboles, lo que los hace especialmente sensibles a los incendios intensos. [53] Sin embargo, a pesar de la pérdida de hábitat natural en Australia durante los últimos 200 años, es adaptable y capaz de vivir en pequeños parches de arbustos remanentes, especialmente si no tiene que cruzar grandes extensiones de tierra despejada para llegar a ellos. Los petauros del azúcar pueden persistir en áreas que han sido sometidas a una tala selectiva de leve a moderada, siempre que se conserven de tres a cinco árboles huecos por hectárea . [54] Aunque actualmente no están amenazados por la pérdida de hábitat, la capacidad de los petauros del azúcar para alimentarse y evitar a los depredadores con éxito puede verse disminuida en áreas de alta contaminación lumínica . [55]
La conservación en Australia se promulga a nivel federal, estatal y local, donde los petauros del azúcar están protegidos como especie nativa. La ley central de conservación en Australia es la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 (Ley EPBC). [56] La Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de 1974 es un ejemplo de ley de conservación en el estado de Australia Meridional , donde es legal tener (sólo) un petauro del azúcar sin permiso, siempre que se haya adquirido legalmente de una fuente con permiso. . Se requiere un permiso para obtener o poseer más de un planeador, o si se quiere vender o regalar algún planeador en su posesión. Es ilegal capturar o vender petauros silvestres sin un permiso. [57]
En cautiverio, el petauro del azúcar puede sufrir deficiencias de calcio si no se le alimenta con una dieta adecuada. La falta de calcio en la dieta hace que el cuerpo lixivie calcio de los huesos, y las patas traseras son las primeras en mostrar una disfunción notable. [58] Las proporciones de calcio y fósforo deben ser de 2:1 para prevenir la hipocalcemia , a veces conocida como parálisis de las patas traseras (HLP). [59] Su dieta debe consistir en un 50% de insectos ( cargados en el intestino ) u otras fuentes de proteínas, un 25% de frutas y un 25% de verduras. [60] Algunas de las dietas más reconocidas son los Leadbeaters modificados (BML) de Bourbon, [61] el Wombaroo alto en proteínas (HPW) [62] y varias dietas ricas en calcio con la mezcla Leadbeaters (LBM). [63] La enfermedad por almacenamiento de hierro ( hemocromatosis ) es otro problema dietético que se ha informado en planeadores cautivos y puede provocar complicaciones fatales si no se diagnostica y trata a tiempo. [64]
Es posible que se requiera una gran cantidad de atención y enriquecimiento ambiental para las especies altamente sociales, especialmente para aquellas que se mantienen como individuos. Una interacción social inadecuada puede provocar depresión y trastornos del comportamiento como pérdida de apetito, irritabilidad y automutilación. [sesenta y cinco]
En varios países, el petauro del azúcar (o lo que antes se consideraba petauro del azúcar) es popular como mascota exótica y, a veces, se le conoce como mascota de bolsillo . En Australia, existe oposición a mantener animales nativos como mascotas por parte de la organización de rehabilitación de vida silvestre más grande de Australia ( WIRES ), [66] y preocupaciones de las organizaciones australianas de conservación de vida silvestre con respecto a los riesgos para el bienestar animal, incluida la negligencia, la crueldad y el abandono. [67]
En Australia, los petauros del azúcar se pueden tener en Victoria, Australia del Sur y el Territorio del Norte. Sin embargo, no se permite tenerlos como mascotas en Australia Occidental , Nueva Gales del Sur , el Territorio de la Capital Australiana , Queensland o Tasmania . [68] [69]
El análisis de ADN indica que "la población de petauros (del azúcar) de EE. UU. se origina en Papua Occidental, Indonesia , sin capturas ilegales en otras áreas nativas como Papua Nueva Guinea o Australia". [12] Dado que los planeadores de Papúa Occidental han sido clasificados tentativamente como planeadores de Krefft (aunque se cambiarán en el futuro), [13] esto indica que al menos los planeadores cautivos mantenidos en los Estados Unidos son planeadores de Krefft, no planeadores del azúcar.
(n) maná (exudación azucarada endurecida de varios árboles): relaciones sinset (semánticas),
hiperónimo directo
(n) savia (una solución acuosa de azúcares, sales y minerales que circula a través del sistema vascular de una planta)
maná n . 4. El exudado seco de determinadas plantas.
Los petauros del azúcar comen maná en la naturaleza. El maná es un azúcar crujiente que queda de la savia que fluye de una herida en el tronco o rama de un árbol.