La arqueología del suroeste es una rama de la arqueología que se ocupa del suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de México. Esta región fue ocupada primero por cazadores-recolectores , y miles de años después por civilizaciones avanzadas, como los pueblos ancestrales , los hohokam y los mogollon .
Esta zona, identificada con los actuales estados de Colorado , Arizona , Nuevo México , Utah y Nevada en el oeste de Estados Unidos, y los estados de Sonora y Chihuahua en el norte de México, ha visto sucesivas tradiciones culturales prehistóricas durante al menos 12.000 años. Una declaración frecuentemente citada de Erik Reed (1964) definió el área cultural del Gran Sudoeste como una extensión de norte a sur desde Durango, México , hasta Durango, Colorado , y de este a oeste desde Las Vegas, Nevada , hasta Las Vegas, Nuevo México . [1] De diferente manera las áreas de esta región también se conocen como Suroeste de Estados Unidos , Norte de México y Oasisamérica , mientras que su región cultural vecina al sur se conoce como Aridoamérica o Chichimeca . [1]
Existen muchas tradiciones culturales contemporáneas en el Gran Suroeste, incluidos los pueblos de habla yuma que habitan el valle del río Colorado , las tierras altas y Baja California , los pueblos O'odham del sur de Arizona y el norte de Sonora, y los pueblos pueblo de Arizona y Nuevo México. Además, los pueblos apache y navajo , cuyas raíces ancestrales se encuentran en los pueblos de habla atabascana del este de Alaska y el oeste de Canadá, entraron en el suroeste antes del contacto europeo.
Según la mayoría de los arqueólogos , los paleoindios inicialmente siguieron manadas de caza mayor ( megafauna como mastodontes y bisontes [2] ) hasta América del Norte. Los grupos viajeros también recolectaron y utilizaron una amplia variedad de animales de caza más pequeños , peces y una amplia variedad de plantas. [3] Estas personas probablemente se caracterizaban por grupos muy móviles de 20 o 50 miembros de una familia extendida que se trasladaban de un lugar a otro a medida que los recursos se agotaban y se necesitaban suministros adicionales. [4] Los grupos paleoindios eran cazadores eficientes y crearon y portaban una variedad de herramientas, algunas altamente especializadas, para la caza, el corte y el procesamiento de pieles. El primer asentamiento de paleoindios en el suroeste de Estados Unidos data de hace unos 10.000 a 12.000 años, y la evidencia de esta tradición oscila entre el 10.500 y el 7.500 a.C. Estos pueblos paleolíticos utilizaban hábitats cercanos a fuentes de agua, incluidos ríos, pantanos y marismas, que tenían abundantes peces y atraían aves y animales de caza. Estas fuentes de agua también atrajeron la caza mayor, incluidos bisontes , mamuts y perezosos terrestres . A más tardar en el año 9500 a. C., bandas de cazadores vagaron hasta Arizona, donde encontraron una pradera desértica y cazaron ciervos , antílopes y otros pequeños mamíferos.
A medida que las poblaciones de caza mayor comenzaron a disminuir, posiblemente como resultado de una caza intensa y rápidos cambios ambientales, los grupos del Paleoindio tardío llegarían a depender más de otras facetas de su patrón de subsistencia, incluida una mayor caza de bisontes , venados bura y antílopes . Las redes y el atlatl se utilizaban para cazar aves acuáticas, patos , animales pequeños y antílopes. La caza era especialmente importante en invierno y primavera, cuando escaseaban los alimentos vegetales.
El marco temporal arcaico se define culturalmente como una transición de un estilo de vida cazador/recolector a uno que involucra agricultura y asentamientos permanentes, aunque solo ocupados estacionalmente. En el suroeste, el Arcaico generalmente data de hace 8000 años hasta hace aproximadamente 1800 a 2000 años. [5] Durante este tiempo, la gente del suroeste desarrolló una variedad de estrategias de subsistencia, todas utilizando sus propias técnicas específicas. Se descubrió el valor nutritivo de las semillas de malas hierbas y pastos y se utilizaron rocas planas para moler harina y producir gachas y panes. Este uso de losas de molienda alrededor del 7500 a. C. marca el comienzo de la tradición arcaica. Pequeños grupos de personas viajaban por toda la zona, recolectando plantas como frutos de cactus , frijoles de mezquite , bellotas y piñones y estableciendo anualmente campamentos en los puntos de recolección.
A finales del Período Arcaico, el maíz , probablemente introducido en la región desde el centro de México, se plantó cerca de campamentos con acceso permanente al agua. Se han identificado distintos tipos de maíz en las tierras altas mejor irrigadas y en las zonas desérticas, lo que puede implicar una mutación local o la introducción sucesiva de diferentes especies. Los cultivos domesticados emergentes también incluyeron frijoles y calabazas .
Hace unos 3.500 años, el cambio climático provocó cambios en los patrones de las fuentes de agua, lo que provocó una disminución drástica de las poblaciones. Sin embargo, los grupos familiares se refugiaron en cuevas orientadas al sur y salientes rocosos dentro de las paredes del cañón. Ocasionalmente, estas personas vivían en pequeñas aldeas semisedentarias en áreas abiertas. Se han encontrado pruebas de una ocupación significativa en la parte norte de la cordillera del suroeste, desde Utah hasta Colorado, especialmente en las proximidades de la actual Durango, Colorado.
Las tradiciones culturales arcaicas incluyen:
La cultura arcaica de los indios americanos finalmente evolucionó hacia tres principales áreas de cultura arqueológica prehistórica en el suroeste de Estados Unidos y el norte de México. Estas culturas, a veces denominadas Oasisamérica , se caracterizan por la dependencia de la agricultura, la estratificación social formal, los grupos de población y la arquitectura importante.
Además, tres culturas menores distintas habitaban los extremos oriental, occidental y norte del área. Desde el año 1200 d.C. hasta la era histórica, un pueblo conocido colectivamente como los indios La Junta vivió en la unión del río Conchos y el río Grande . Varios exploradores españoles describieron esta cultura relacionada o derivada de la Jornada Mogollon. [8] Entre 700 y 1550 EC, la cultura Patayan habitó partes de lo que hoy es Arizona, California y Baja California, incluidas áreas cercanas al valle del río Colorado, tierras altas cercanas y al norte hasta las cercanías del Gran Cañón. La cultura Fremont habitó sitios en lo que hoy es Utah y partes de Nevada, Idaho y Colorado desde c.1 CE hasta c.1300 CE. [9]
Los arqueólogos utilizan etiquetas culturales como mogollon , pueblos ancestrales , patayan o hohokam para denotar tradiciones culturales dentro del suroeste prehistórico de Estados Unidos. Es importante comprender que los nombres y las divisiones de las culturas son asignados por individuos separados de las culturas reales tanto por el tiempo como por el espacio. Esto significa que las divisiones culturales son por naturaleza arbitrarias y se basan únicamente en los datos disponibles en el momento de cada análisis y publicación. Están sujetos a cambios, no sólo en función de la información recién descubierta, sino también a medida que cambian las actitudes y perspectivas dentro de la comunidad científica. No se puede suponer que una división arqueológica corresponda a un grupo lingüístico particular o a cualquier entidad social o política, como una tribu.
Al utilizar definiciones arqueológicas modernas de divisiones culturales, en el suroeste u otras áreas, es importante comprender tres limitaciones específicas de las convenciones actuales.
Definir claramente los grupos culturales tiende a crear una imagen de territorios grupales separados por fronteras bien definidas, similar a los estados nacionales modernos. Estos simplemente no existían. Los pueblos prehistóricos comerciaban, adoraban y colaboraban con mayor frecuencia con otros grupos cercanos. Por lo tanto, las diferencias culturales deben entenderse como "clinales", "que aumentan gradualmente a medida que aumenta también la distancia que separa a los grupos". [10] Las desviaciones del patrón esperado pueden ocurrir debido a situaciones sociales o políticas no identificadas o debido a barreras geográficas. En el suroeste, las cadenas montañosas, los ríos y, más obviamente, el Gran Cañón , pueden ser barreras importantes para las comunidades humanas, reduciendo probablemente la frecuencia del contacto con otros grupos. La opinión actual sostiene que la mayor similitud cultural entre los pueblos Mogollon y Ancestral Pueblo y sus mayores diferencias con los Hohokam y Patayan se debe tanto a la geografía como a la variedad de zonas climáticas en el suroeste de Estados Unidos.
