Chaparral ( / ˌ ʃ æ p ə ˈ r æ l , ˌ tʃ æ p -/ SHAP -ə- RAL , CHAP - ) [1] es una comunidad de plantas de matorral que se encuentra principalmente en California , en el sur de Oregon y en la parte norte de la Península de Baja California en México . Está moldeado por un clima mediterráneo (inviernos suaves y húmedos y veranos calurosos y secos) y incendios de copas poco frecuentes y de alta intensidad.
Muchos arbustos de chaparral tienen hojas duras y esclerófilas de hoja perenne, en contraste con la comunidad de matorrales de hojas blandas, caducifolios por sequía , de matorrales costeros de salvia , que se encuentran a menudo en laderas más secas orientadas al sur.
Otros tres sistemas de matorrales de chaparral estrechamente relacionados se encuentran en el centro de Arizona , el oeste de Texas y a lo largo del lado oriental de las cadenas montañosas del centro de México, y todos tienen lluvias de verano en contraste con el clima mediterráneo de otras formaciones de chaparral. Chaparral comprende el 9% de la vegetación silvestre de California y contiene el 20% de sus especies de plantas.
El nombre proviene de la palabra española chaparro , que se traduce como "lugar del matorral ".
En su estado natural, el chaparral se caracteriza por incendios poco frecuentes, con intervalos naturales de retorno de incendios que oscilan entre 30 años y más de 150 años. [2] El chaparral maduro (al menos 60 años desde el último incendio) se caracteriza por matorrales densos y casi impenetrables (excepto el chaparral desértico más abierto). Estas plantas son inflamables durante los meses finales del verano y otoño, cuando las condiciones son característicamente cálidas y secas. Crecen como arbustos leñosos con hojas gruesas, coriáceas y, a menudo, pequeñas, contienen hojas verdes todo el año (son perennes ) y suelen ser resistentes a la sequía (con algunas excepciones [3] ). Después de las primeras lluvias tras un incendio, el paisaje está dominado por pequeñas plantas herbáceas en flor, conocidas como seguidores del fuego, que mueren con la estación seca del verano.
Se encuentran comunidades de plantas similares en las otras cuatro regiones de clima mediterráneo del mundo, incluida la cuenca mediterránea (donde se le conoce como maquis ), Chile central (donde se le llama matorral ), la región del Cabo de Sudáfrica (conocida allí como fynbos ). , y en Australia occidental y meridional (como kwongan ). Según la Academia de Ciencias de California, los matorrales mediterráneos contienen más del 20 por ciento de la diversidad vegetal del mundo. [4] La palabra chaparral es un préstamo del español chaparro , que significa lugar del matorral , que a su vez proviene de una palabra vasca , txapar , que tiene el mismo significado.
Conservación Internacional y otras organizaciones conservacionistas consideran que el chaparral es un punto crítico de biodiversidad [5] – una comunidad biológica con una gran cantidad de especies diferentes – que está amenazada por la actividad humana.
La ecorregión de chaparral y bosques de California , del bioma de bosques, bosques y matorrales mediterráneos , tiene tres subecorregiones con subdivisiones de comunidades de ecosistemas y plantas :
Para conocer las numerosas especies individuales de plantas y animales que se encuentran dentro de la ecorregión de chaparral y bosques de California, consulte:
Algunas de las plantas indicadoras de la ecorregión de chaparral y bosques de California incluyen:
Suelos de chaparral y composición de nutrientes.
El chaparral se encuentra característicamente en áreas con topografía empinada y suelos pedregosos poco profundos, mientras que las áreas adyacentes con suelos arcillosos, incluso cuando son empinadas, tienden a ser colonizadas por plantas y pastos anuales. Algunas especies de chaparral están adaptadas a suelos pobres en nutrientes desarrollados sobre rocas serpentinas y otras rocas ultramáficas, con una alta proporción de magnesio y hierro a calcio y potasio, que también son generalmente bajos en nutrientes esenciales como el nitrógeno.
Otro sistema fitogeográfico utiliza dos subdivisiones de chaparral y bosques de California: el chaparral cismontano y el chaparral transmontano (desértico).
Chaparral cismontano ("este lado de la montaña") se refiere al ecosistema de chaparral en los bosques, bosques y biomas de matorrales mediterráneos en California, que crece en los lados occidentales (y costeros) de grandes sistemas de cadenas montañosas, como las laderas occidentales de la Sierra Nevada en las estribaciones del Valle de San Joaquín , las laderas occidentales de las Cordilleras Peninsulares y las Cordilleras de la Costa de California , y las laderas sur-suroeste de las Cordilleras Transversas en las regiones de la Costa Central y el Sur de California.
En el centro y sur de California, el chaparral forma un hábitat dominante. Los miembros de la biota del chaparral nativo de California, todos los cuales tienden a volver a crecer rápidamente después de los incendios, incluyen:
La compleja ecología de los hábitats del chaparral sustenta una gran cantidad de especies animales. La siguiente es una breve lista de aves que son parte integral de los ecosistemas de chaparral cismontano.
Chaparral transmontano o chaparral desértico - chaparral transmontano ("el otro lado de la montaña") - se refiere al hábitat de matorrales desérticos y a la comunidad de plantas de chaparral que crecen a la sombra de estas cordilleras. El chaparral transmontano presenta un clima desértico xérico , no hábitats de clima mediterráneo , y también se lo conoce como chaparral desértico . [6] [7] El chaparral del desierto es un subconjunto de ecosistema regional del bioma de desiertos y matorrales xéricos , con algunas especies de plantas de la ecorregión del chaparral y bosques de California . A diferencia del chaparral cismontano, que forma masas de plantas densas e impenetrables, el chaparral del desierto suele ser abierto, con sólo alrededor del 50 por ciento del suelo cubierto. [8] Los arbustos individuales pueden alcanzar hasta 10 pies (3,0 m) de altura.
El chaparral transmontano o chaparral desértico se encuentra en las laderas orientales de los principales sistemas de cadenas montañosas en los lados occidentales de los desiertos de California . Los sistemas montañosos incluyen las Cordilleras Transversales del sureste (las montañas San Bernardino y San Gabriel ) en el desierto de Mojave al norte y noreste de la cuenca de Los Ángeles e Inland Empire; y las Cordilleras Peninsulares del norte ( montañas San Jacinto, Santa Rosa y Laguna ), que separan el desierto de Colorado ( desierto de Sonora occidental ) de la costa baja del sur de California . [8] Se distingue del chaparral cismontano que se encuentra en el lado costero de las montañas, que experimenta mayores precipitaciones invernales. Naturalmente, el chaparral desértico experimenta menos precipitaciones invernales que el chaparral cismontano. Las plantas de esta comunidad se caracterizan por tener hojas pequeñas, duras ( esclerófilas ) de hoja perenne (no caducifolias ). El chaparral del desierto crece sobre la comunidad de plantas de matorral de cactus del desierto de California y debajo del bosque de piñones y enebros . Se distingue aún más del matorral subalpino caducifolio que se encuentra encima de los bosques de piñones y enebros del mismo lado de las cordilleras peninsulares.
Debido a la menor precipitación anual (lo que resulta en tasas de crecimiento de plantas más lentas) en comparación con el chaparral cismontano, el chaparral del desierto es más vulnerable a la pérdida de biodiversidad y a la invasión de malezas y pastos no nativos si es perturbado por la actividad humana y los incendios frecuentes.
El chaparral transmontano (desértico) generalmente crece en las laderas norte inferiores (de 3500 a 4500 pies (1100 a 1400 m) de elevación) de las Cordilleras Transversales del sur (que corren de este a oeste en los condados de San Bernardino y Los Ángeles ) y en las inferiores (2500 a 1400 m) de elevación. 3500 pies (760–1070 m)) laderas orientales de las Cordilleras Peninsulares (que corren de sur a norte desde la baja Baja California hasta los condados de Riverside y Orange y las Cordilleras Transversales). [9] También se puede encontrar en islas celestes de mayor elevación en el interior de los desiertos, como en las montañas superiores de Nueva York dentro de la Reserva Nacional Mojave en el desierto de Mojave. [ cita necesaria ]
El chaparral transmontano (desértico) de California se encuentra en los desiertos de sombra de lluvia de los siguientes:
Hay una superposición de animales con los del desierto adyacente y las comunidades de piñoneros y enebros. [10]
Chaparral es un bioma costero con veranos calurosos y secos e inviernos suaves y lluviosos. El área del chaparral recibe alrededor de 38 a 100 cm (15 a 39 pulgadas) de precipitación al año. Esto hace que el chaparral sea más vulnerable al fuego a finales del verano y en el otoño.
El ecosistema del chaparral en su conjunto está adaptado para poder recuperarse de incendios naturalmente poco frecuentes y de alta intensidad (incendios que ocurren con una diferencia de entre 30 y 150 años o más); de hecho, las regiones de chaparral son conocidas cultural e históricamente por sus impresionantes incendios. (Esto crea un conflicto con el desarrollo humano adyacente a los sistemas de chaparral y su expansión hacia ellos). Además, los nativos americanos quemaron chaparral cerca de las aldeas de la llanura costera para promover especies de plantas para textiles y alimentos. [11] Antes de un incendio importante, las comunidades típicas de plantas de chaparral están dominadas por las especies manzanita , chamise Adenostoma fasciculatum y Ceanothus , toyon (que a veces puede intercalarse con robles matorrales ) y otros arbustos resistentes a la sequía con hojas duras ( esclerófilas ); estas plantas rebrotan (ver resprouter ) de nudos subterráneos después de un incendio. [12]
Las plantas que son longevas en el banco de semillas o serotinosas con germinación inducida después del incendio incluyen chamise , Ceanothus y fiddleneck . Algunas comunidades de plantas de chaparral pueden crecer tan densas y altas que resulta difícil para los animales grandes y los humanos penetrar, pero pueden estar repletas de fauna más pequeña en el sotobosque. Las semillas de muchas especies de plantas de chaparral son estimuladas para germinar mediante alguna señal de fuego (el calor o los productos químicos del humo o la madera carbonizada). [12] Durante el tiempo poco después de un incendio, las comunidades de chaparral pueden contener herbáceas de hojas suaves, flores silvestres anuales y plantas perennes de vida corta que dominan la comunidad durante los primeros años, hasta que los brotes de nudos y las plántulas de especies de arbustos de chaparral crean un piso superior maduro y denso. Las semillas de plantas anuales y arbustos permanecen inactivas hasta que el próximo incendio crea las condiciones necesarias para la germinación.
Varias especies de arbustos como Ceanothus fijan nitrógeno, aumentando la disponibilidad de compuestos nitrogenados en el suelo. [13]
Debido a las condiciones cálidas y secas que existen en el verano y el otoño de California, el chaparral es una de las comunidades vegetales más propensas a los incendios en América del Norte. Algunos incendios son causados por rayos, pero generalmente ocurren durante períodos de alta humedad y vientos bajos y se controlan fácilmente. Casi todos los incendios forestales muy grandes son causados por la actividad humana durante períodos de vientos cálidos y secos del este de Santa Ana . Estos incendios causados por humanos comúnmente se inician por fallas en las líneas eléctricas, incendios y colisiones de vehículos, chispas de maquinaria, incendios provocados o fogatas.
Aunque están adaptadas a incendios poco frecuentes, las comunidades de plantas de chaparral pueden eliminarse mediante incendios frecuentes. Una alta frecuencia de incendios (con menos de 10 a 15 años de diferencia) resultará en la pérdida de especies de arbustos de siembra obligada como Manzanita spp. Esta alta frecuencia impide que las plantas con semillas alcancen su tamaño reproductivo antes del próximo incendio y la comunidad cambia a una dominancia de germinadores. Si los incendios de alta frecuencia continúan en el tiempo, las especies de arbustos que rebrotan obligados también pueden eliminarse agotando sus reservas de energía bajo tierra. Hoy en día, las frecuentes igniciones accidentales pueden convertir el chaparral de un matorral nativo a un pastizal anual no nativo y reducir drásticamente la diversidad de especies, especialmente durante la sequía provocada por el cambio climático. [14] [15]
Hay dos hipótesis más antiguas relacionadas con los regímenes de incendios del chaparral de California que causaron un debate considerable en el pasado dentro de los campos de la ecología de los incendios forestales y la gestión de la tierra. Las investigaciones de las últimas dos décadas han rechazado estas hipótesis:
La perspectiva de que el chaparral más viejo no es saludable o improductivo puede haberse originado durante la década de 1940, cuando se realizaron estudios para medir la cantidad de forraje disponible para las poblaciones de venados en los rodales de chaparral. [18] Sin embargo, según estudios recientes, el chaparral de California es extraordinariamente resistente a períodos muy largos sin incendios [19] y continúa manteniendo un crecimiento productivo durante las condiciones previas al incendio. [20] [21] Las semillas de muchas plantas de chaparral en realidad requieren 30 años o más de hojarasca acumulada antes de que puedan germinar con éxito (p. ej., roble matorral, Quercus berberidifolia ; toyon, Heteromeles arbutifolia ; y cerezo de hoja de acebo, Prunus ilicifolia ). . Cuando los intervalos entre incendios caen por debajo de 10 a 15 años, muchas especies de chaparral se eliminan y el sistema generalmente se reemplaza por pastizales no nativos, invasivos y llenos de malezas. [22] [23] [24]
La idea de que el chaparral más antiguo es responsable de provocar grandes incendios se propuso originalmente en la década de 1980 al comparar los incendios forestales en Baja California y el sur de California. Se sugirió que las actividades de extinción de incendios en el sur de California permitieron que se acumulara más combustible, lo que a su vez provocó incendios más grandes. [17] Esto es similar a la observación de que la extinción de incendios y otras perturbaciones causadas por el hombre en los bosques secos de pino ponderosa en el suroeste de los Estados Unidos han aumentado de forma antinatural la densidad forestal. [25] Históricamente, los incendios de gravedad mixta probablemente quemaban estos bosques aproximadamente cada década, [25] quemando plantas del sotobosque, árboles pequeños y troncos caídos con una gravedad baja y parches de árboles con una gravedad alta. [26] Sin embargo, el chaparral tiene un régimen de incendios de copas de alta intensidad, lo que significa que los incendios consumen casi todo el crecimiento sobre el suelo cada vez que arden, con una frecuencia histórica de 30 a 150 años o más. [2] Un análisis detallado de los datos históricos de incendios concluyó que las actividades de extinción de incendios han sido ineficaces para excluir el fuego del chaparral del sur de California, a diferencia de los bosques de pino ponderosa. [19] Además, el número de incendios está aumentando a la par del crecimiento demográfico y se ve exacerbado por el cambio climático causado por el hombre. La edad del rodal de chaparral no tiene una correlación significativa con su tendencia a quemarse. [27]
Los incendios forestales grandes, poco frecuentes y de alta intensidad son parte del régimen de incendios naturales del chaparral de California. [28] Las condiciones climáticas extremas (baja humedad, alta temperatura, fuertes vientos), sequía y poca humedad del combustible son los factores principales para determinar el tamaño de un incendio de chaparral.
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