Ceanothus es un género de alrededor de 50 a 60 especies de arbustos fijadores de nitrógeno y árboles pequeños de la familia del espino amarillo ( Rhamnaceae ). [3] [4] [2] [5] Los nombres comunes para los miembros de este género son corcel , lila de California , arbusto de jabón o simplemente ceanothus . [6] [7] [8] "Ceanothus" proviene del griego antiguo : κεάνωθος ( keanōthos ), que fue aplicado por Teofrasto (371-287 a. C.) a una planta del Viejo Mundo que se cree que es Cirsium arvense . [9] [10]
El género es originario de América del Norte con la mayor diversidad en la costa occidental. [2] [11] Algunas especies (p. ej., C. americanus ) están restringidas al este de los Estados Unidos y al sureste de Canadá, y otras (p. ej., C. caeruleus ) se extienden hasta el sur de Guatemala. La mayoría son arbustos de 0,5 a 3 metros (1,6 a 9,8 pies) de altura, pero C. arboreus y C. thyrsiflorus , ambos nativos de California, pueden ser pequeños árboles de múltiples troncos de hasta 6 a 7 metros (20 a 23 pies) de altura.
Hay dos subgéneros dentro de este género: Ceanothus y Cerastes . El primer clado es menos resistente a la sequía y tiene hojas más grandes. La evolución de estos dos clados probablemente comenzó con una divergencia en los nichos ocupados en las comunidades locales, más que una divergencia basada en la geografía. [12]
Las especies californianas de Ceanothus se conocen comúnmente colectivamente como lilas de California, y las especies individuales tienen nombres comunes más descriptivos. Las especies nativas de otros lugares tienen otros nombres comunes, como té de Nueva Jersey para C. americanus , ya que sus hojas se utilizaron como sustituto del té negro durante la Revolución Americana. [3] [13] En el uso en jardines, la mayoría son llamados simplemente por sus nombres científicos o una adaptación del nombre científico, como 'Maritime ceanothus' para C. maritimus .
A diciembre de 2023 [actualizar], las especies aceptadas son: [2] [14]
El estado de las siguientes especies está sin resolver: [14]
Se han descrito los siguientes híbridos: [14]
El estado de los siguientes híbridos está sin resolver: [14]
La mayoría [ cita requerida ] de las especies son de hoja perenne , pero las pocas especies adaptadas a los inviernos fríos son de hoja caduca . Las hojas son opuestas o alternas (según la especie), pequeñas (normalmente de 1 a 5 cm de largo), simples y en su mayoría con márgenes dentados.
Las hojas de Ceanothus pueden estar dispuestas una frente a otra en el tallo o alternadas . Las hojas alternas pueden tener una o tres venas principales que se elevan desde la base de la hoja. [dieciséis]
Las hojas tienen una superficie superior brillante que se siente "gomosa" cuando se pellizca entre el pulgar y el índice, y las raíces de la mayoría de las especies tienen una corteza interior roja. [17]
Las flores son blancas, blanco verdoso, azul, azul violeta oscuro, violeta pálido o rosa y maduran hasta convertirse en una cápsula de semilla seca de tres lóbulos.
Las flores son pequeñas y fragantes y se producen en racimos grandes y densos. Se informa que algunas especies son tan intensamente fragantes que casi producen náuseas y se dice que se asemejan al olor de "miel hirviendo en un área cerrada". [ cita necesaria ] Las semillas de esta planta pueden permanecer inactivas durante cientos de años, [ cita necesaria ] y las especies de Ceanothus suelen depender de los incendios forestales para desencadenar la germinación de sus semillas. [17]
Los frutos son cápsulas duras parecidas a nueces. [8]
Las plantas de este género están ampliamente distribuidas y se pueden encontrar en laderas secas y soleadas, desde matorrales costeros hasta claros de bosques abiertos, desde cerca del nivel del mar hasta 9,000 pies (2,700 m) de altura. Estas plantas se distribuyen profusamente por las Montañas Rocosas desde la Columbia Británica hacia el sur hasta Colorado, las Cascadas de Oregón y California, y las Cordilleras Costeras de California.
Ceanothus velutinus es quizás el miembro más extendido de este género y se encuentra en gran parte del oeste de América del Norte. [17] Las plantas de este género a menudo coexisten entre sí, especialmente cuando están relacionadas más lejanamente. [12]
Ceanothus es una buena fuente de nutrición para los ciervos, específicamente el venado bura a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos . Sin embargo, las hojas no son tan nutritivas desde finales de la primavera hasta principios del otoño como lo son a principios de la primavera. También se han visto puercoespines y codornices comiendo tallos y semillas de estos arbustos. Las hojas son una buena fuente de proteínas y se ha descubierto que los tallos y las hojas contienen una gran cantidad de calcio.
Muchas especies de Ceanothus son plantas ornamentales populares para jardines. Se han seleccionado decenas de híbridos y cultivares , como el ceanothus flexible, Ceanothus × flexilis ( C. cuneatus × C. prostratus ). [ cita necesaria ]
Los siguientes cultivares e híbridos han obtenido el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society (a partir de 2017 ): [18][actualizar]
Otros cultivares disponibles incluyen: -
También hay más cultivares e híbridos de Ceanothus arboreus , Ceanothus griseus horizontalis (coberturas vegetales) y Ceanothus thyrsiflorus en el comercio de viveros.
La propagación de ceanothus se realiza por semilla , tras escarificación y estratificación . Las semillas se remojan en agua durante 12 horas y luego se enfrían a 1 °C durante uno a tres meses. También puede brotar de raíces y/o tallos. Las semillas se almacenan en grandes cantidades en la hojarasca. Se estima que hay alrededor de dos millones de semillas por acre en los hábitats forestales. Las semillas se dispersan propulsivamente desde las cápsulas y, según se estima, pueden seguir siendo viables durante cientos de años. En el hábitat, las semillas de las plantas de este género germinan sólo en respuesta a incendios forestales y de pastoreo. [ cita necesaria ]
Los nativos americanos utilizaban las hojas secas de esta planta como té de hierbas, y los primeros pioneros utilizaron la planta como sustituto del té negro. Los indios miwok de California fabrican cestas con ramas de Ceanothus. Las tribus norteamericanas han utilizado Ceanothus integerrimus para facilitar el parto. [37]
Ceanothus es actinorhizal , lo que significa que fija nitrógeno a través de una relación simbiótica con Frankia . Seis géneros dentro de Rhamnaceae son actinorízicos, pero Ceanothus es el único género que no pertenece a la tribu monofilética Colletieae. Esto sugiere que la simbiosis actinorrícica puede haber evolucionado dos veces en Rhamnaceae. [38] Frankia forma nódulos en las raíces de Ceanothus , convirtiendo el nitrógeno atmosférico ( N
2) en amoníaco ( NH
3) usando nitrogenasa . [39] [40]