El arao común ( Uria aalge ) es un arao de gran tamaño . Tiene una distribución circumpolar y se encuentra en aguas boreales y del Ártico inferior en el Atlántico Norte y el Pacífico Norte . Pasa la mayor parte del tiempo en el mar y solo baja a tierra para reproducirse en costas rocosas o islas.
Los araos comunes son rápidos en vuelo directo, pero no son muy ágiles. Tienen una gran movilidad bajo el agua y utilizan sus alas para "volar" a través de la columna de agua, donde suelen sumergirse a profundidades de entre 30 y 60 m (100 y 195 pies). Se han registrado profundidades de hasta 180 m (590 pies).
Los araos comunes se reproducen en colonias en altas densidades. Las parejas que anidan pueden estar en contacto corporal con sus vecinos. No construyen nido; su único huevo se incuba entre las patas del adulto en un saliente de roca desnuda en la pared de un acantilado. Los huevos eclosionan después de unos 30 días de incubación. El polluelo nace velloso y puede regular su temperatura corporal después de 10 días. Unos 20 días después de la eclosión, el polluelo abandona el saliente del nido y se dirige al mar, incapaz de volar, pero planeando una cierta distancia con alas revoloteando, acompañado por su progenitor macho. Los araos machos pasan más tiempo buceando y bucean a mayor profundidad que las hembras durante este tiempo. Los polluelos son capaces de bucear tan pronto como tocan el agua. La hembra permanece en el lugar del nido durante unos 14 días después de que el polluelo se haya ido.
Tanto los machos como las hembras de arao común mudan de plumaje después de la cría y dejan de volar durante uno o dos meses. Algunas poblaciones migran a distancias cortas y permanecen cerca del lugar de cría durante todo el año. Estas poblaciones regresan al lugar del nido a partir del otoño. Los pájaros adultos equilibran su presupuesto energético durante el invierno reduciendo el tiempo que pasan volando y pueden alimentarse durante la noche.
El arao común fue descrito e ilustrado formalmente en 1763 por el obispo danés Erik Pontoppidan bajo el nombre binomial Colymbus aalge . [3] La localidad tipo es Islandia . [4] La especie ahora se coloca junto con el arao de pico grueso en el género Uria que fue descrito en 1760 por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson . [5] El nombre del género proviene del griego antiguo ouria , un ave acuática mencionada por Ateneo . El epíteto específico aalge es una antigua palabra danesa para un alca. [6]
Los alcas son una familia de aves marinas emparentadas con las gaviotas y los charranes que contiene varios géneros. El arao común se incluye en el género Uria ( Brisson , 1760), que comparte con el arao de Brunnich, U. lomvia . Estas especies, junto con el arao común , el alca común y el extinto alca gigante, forman la tribu Alcini. Esta clasificación se basó originalmente en análisis de la morfología y ecología de las alcas . [7]
El nombre común oficial de esta especie es Arao común según la Lista Mundial de Aves del COI, versión 11.2. [5] mientras que Arao común se utiliza en el Reino Unido, [8] Irlanda, [9] y a menudo en otros lugares de Europa donde el inglés se utiliza como segundo idioma. [10]
Actualmente se reconocen cinco subespecies : [5]
La ortografía guillemot es de origen francés, atestiguada por primera vez por Pierre Belon en 1555, pero derivada del francés antiguo (siglo XI) willelm , y coincidente con las variantes inglesas wilock (atestiguada en 1631), willick , will y wilkie , todas de formas del nombre William , cf. Francés : Guillaume , pero en última instancia onomatopéyica de los fuertes y agudos " will , willem " llamados de súplica de los jóvenes recién emplumados del arao común. [12] El nombre americano murre , también conocido en Inglaterra (particularmente Cornualles) desde el siglo XVII, es por el contrario, onomatopéyico del llamado gruñón de los araos comunes adultos. [12] [13]
El arao común mide entre 38 y 46 cm (15 y 18 pulgadas) de largo y tiene una envergadura de entre 61 y 73 cm (24 y 29 pulgadas). [14] El macho y la hembra son indistinguibles en el campo y su peso oscila entre 945 g (2 lb 1+1 ⁄ 2 oz) en el sur de su área de distribución hasta 1044 g (2 lb 5 oz) en el norte. [15] Un rango de peso de775–1250 g (1 lb 11+ Se ha informado de un peso de entre 1 ⁄ 2 oz y 2 lb 12 oz. [16] En el plumaje nupcial, la subespecie nominal U. a. aalge es negra en la cabeza, la espalda y las alas, y tiene las partes inferiores blancas. Tiene un pico fino y puntiagudo oscuro y una cola pequeña y redondeada de color negro. Después de la muda posterior a la cría , la cara es blanca con un espolón oscuro detrás del ojo, y a menudo hay rayas oscuras en los flancos. [14] Las aves de la subespecie U. a. albionis son de color marrón oscuro en lugar de negras, lo que es más evidente en las colonias del sur de Gran Bretaña . Las patas y el pico son de color gris oscuro. Ocasionalmente, se han visto adultos con patas de color gris amarillento. En mayo de 2008, se fotografió a un adulto aberrante con un pico de color amarillo brillante. [17]
Los adultos mudan su plumaje nupcial en diciembre-febrero, incluso a principios de noviembre en U. a. albionis , y vuelven a su plumaje invernal poco después de abandonar las colonias de cría entre julio y agosto. El plumaje de las aves de primer invierno es el mismo que el plumaje invernal de los adultos. Sin embargo, su muda al primer plumaje de verano ocurre más tarde en el año que en los adultos. Las aves de primer año a menudo permanecen en su plumaje invernal hasta mayo, y su primer plumaje de verano generalmente conserva algunas plumas blancas alrededor de la garganta. [14]
Algunos ejemplares del Atlántico Norte, conocidos como "araos embridados", tienen un anillo blanco alrededor del ojo que se extiende hacia atrás como una línea blanca. No se trata de una subespecie distinta, sino de un polimorfismo que se vuelve más común cuanto más al norte se reproducen las aves. [18]
Los polluelos son peludos, con plumas negruzcas en la parte superior y blancas en la inferior. A los 12 días de edad, las plumas de contorno están bien desarrolladas en algunas zonas, excepto en la cabeza. A los 15 días, las plumas faciales muestran la franja oscura de los ojos contra la garganta y las mejillas blancas. [19] Saltan de los acantilados de cría a los 20-21 días de edad, mucho antes de haber emplumado por completo, y son cuidados por el padre macho en el mar. [14]
El arao común tiene una variedad de llamadas, incluyendo un suave ronroneo, pero la llamada principal de los adultos, a menudo ensordecedora en colonias grandes, es un gruñido "murrrr"; los polluelos tienen una llamada para pedir comida, un silbido agudo "willee", con un poder de transmisión considerable.
El arao común vuela con rápidos aleteos y tiene una velocidad de vuelo de 80 km/h (50 mph). [20] A menudo se ven grupos de aves volando juntas en línea justo por encima de la superficie del mar. [14] Sin embargo, una alta carga alar de 2 g/cm2 [ 21] significa que esta especie no es muy ágil y el despegue es difícil. [22] Los araos comunes se vuelven incapaces de volar durante 45 a 60 días mientras mudan sus plumas primarias. [23] El sonido de los aleteos de los araos a menudo se describe como similar al de un helicóptero.
El arao común es un ave buceadora que busca alimento nadando bajo el agua utilizando sus alas como medio de propulsión. Las inmersiones suelen durar menos de un minuto, pero el ave nada bajo el agua distancias de más de 30 m (100 pies) de manera regular. Se han registrado inmersiones a profundidades de hasta 180 m (590 pies) [24] y las aves pueden permanecer bajo el agua durante un par de minutos.
El hábitat de reproducción son islas, costas rocosas, acantilados y farallones. La población es grande, quizás 7,3 millones de parejas reproductoras [25] o 18 millones de individuos. [1] Había sido estable, pero en 2016 se informó de una mortandad masiva de aves en el noreste del Pacífico. Las aves parecen demacradas y hambrientas; no se ha encontrado ninguna etiología. [26] En general, las amenazas potenciales incluyen la caza excesiva (legal en Terranova ), la contaminación y los derrames de petróleo . Cape Meares, Oregon, es el hogar de una de las colonias más pobladas de araos comunes anidadores en el continente norteamericano. [27]
Algunas aves son residentes permanentes; las aves del norte migran al sur a aguas abiertas cerca de Nueva Inglaterra , el sur de California, Japón, Corea y el Mediterráneo occidental . Las poblaciones del Reino Unido generalmente se distribuyen cerca de sus colonias de reproducción durante todo el año, pero se ha descubierto que realizan migraciones de larga distancia tan al norte como el mar de Barents. [28] Los araos comunes descansan en el agua en invierno y esto puede tener consecuencias para su metabolismo. En la gaviota tridáctila (que comparte este hábito invernal), el metabolismo en reposo es un 40% más alto en el agua que en el aire. [29]
El arao común puede aventurarse lejos de sus zonas de cría para alimentarse; a menudo se observan distancias de 100 km (60 mi) y más [30], aunque si hay suficiente comida disponible más cerca, las aves solo viajan distancias mucho más cortas. El arao común se alimenta principalmente de pequeños cardúmenes de peces forrajeros de 200 mm (8 pulgadas) de largo o menos, como bacalao polar , capelán , lanzas de arena , espadines , lanzón , bacalao del Atlántico y arenque del Atlántico . El capelán y las lanzas de arena son su comida favorita, pero cuál es la presa principal en un momento dado depende mucho de lo que esté disponible en cantidad. [30] También come algunos moluscos , gusanos marinos , calamares y crustáceos como anfípodos . Consume 20–32 g ( 11 ⁄ 16 – 1+1 ⁄ 8 oz) de alimento en un día en promedio. A menudo se lo ve llevando pescado en su pico con la cola colgando. [18]
El pez pipa serpiente se consume ocasionalmente, pero su valor nutricional es escaso. La cantidad de este pez está aumentando en la dieta del arao común. Desde 2003, el número de peces pipa serpiente ha aumentado en el Atlántico nororiental y el mar del Norte, mientras que el de lanzón ha disminuido. [31]
El arao común anida en colonias densamente pobladas (conocidas como "loomeries" [ cita requerida ] ), con hasta veinte parejas ocupando un metro cuadrado en la temporada alta. [ cita requerida ] Los araos comunes no construyen nidos y ponen sus huevos en salientes de rocas desnudas, debajo de rocas o en el suelo. A pesar de la alta densidad de sitios de cría de araos, los sitios pueden variar mucho en su calidad en pequeñas escalas espaciales. Las parejas que se reproducen en los sitios de mayor calidad tienen más probabilidades de ser ocupadas por parejas reproductoras en todos los tamaños de población, y más probabilidades de emplumar con éxito un polluelo. [32] Se reproducen por primera vez a los cuatro a nueve años de edad, [33] pero la mayoría de los individuos se reclutan en la población reproductora a los seis o siete años, [33] aunque las aves pueden dispersarse (abandonar permanentemente su colonia natal) si el espacio es limitado. La probabilidad de supervivencia anual para las aves de 6 a 15 años es de 0,895, [33] y la esperanza de vida promedio es de unos 20 años. El éxito reproductivo aumenta con la edad hasta los 9-10 años hasta 0,7 polluelos por pareja, luego disminuye en las aves de mayor edad, lo que quizás indica senescencia reproductiva . [33]
Las altas densidades significan que las aves están en estrecho contacto con los criadores vecinos. [34] Los araos comunes realizan exhibiciones de apaciguamiento con mayor frecuencia en altas densidades y con mayor frecuencia que los araos comunes . [34] El acicalamiento es común tanto entre parejas como entre vecinos. El acicalamiento ayuda a reducir los parásitos y también puede tener importantes funciones sociales. [35] La frecuencia del acicalamiento de un vecino se correlaciona bien con el éxito reproductivo actual. [35] El acicalamiento puede funcionar como un reductor de estrés; las cornisas con bajos niveles de acicalamiento muestran mayores niveles de lucha y un menor éxito reproductivo. [35]
Las exhibiciones de cortejo incluyen reverencias, picoteos y acicalamientos mutuos. El macho apunta su cabeza verticalmente y emite ruidos de croar y gruñir para atraer a las hembras. La especie es monógama , pero las parejas pueden separarse si la reproducción no tiene éxito. [36] [37]
Los huevos de arao común son grandes (alrededor del 11% del peso de la hembra [38] ) y tienen un extremo puntiagudo. Se cree que la forma piriforme del huevo le permite girar sobre su eje o en un arco cuando se lo molesta, pero no hay evidencia que respalde esta afirmación. [39] Han surgido varias hipótesis para explicar la forma del huevo:
Los huevos se ponen entre mayo y julio en el caso de las poblaciones del Atlántico y de marzo a julio en el caso de las del Pacífico. La hembra pasa menos tiempo en tierra durante las dos semanas anteriores a la puesta. Durante la puesta, adopta una postura similar a la del fénix: el cuerpo erguido sobre tarsos verticales y las alas semiextendidas. El huevo emerge con la punta hacia adelante y la puesta suele durar entre 5 y 10 minutos. [42]
Los huevos varían en color y patrón para ayudar a los padres a reconocerlos, el patrón de cada huevo es único. [43] Los colores incluyen blanco, verde, azul o marrón con manchas o motas en negro o lila. Después de la puesta, la hembra mirará el huevo antes de comenzar el primer turno de incubación. [42] Ambos padres incuban el huevo utilizando un único parche de cría ubicado en el centro durante los 28 a 34 días hasta la eclosión en turnos de 1 a 38 horas. [38]
Los huevos pueden perderse debido a la depredación o al descuido. Los cuervos y las gaviotas son ladrones de huevos oportunistas. Los huevos también son arrojados de las cornisas durante las peleas. Si se pierde el primer huevo, la hembra puede poner un segundo huevo. Este huevo suele ser más claro que el primero, con una yema más clara. [ cita requerida ] Los polluelos de los segundos huevos crecen más rápido que los de los primeros huevos. Sin embargo, este crecimiento rápido tiene un costo: los primeros polluelos tienen mayores reservas de grasa y pueden soportar escasez temporal de alimento. [ cita requerida ]
Los polluelos ocupan una posición intermedia entre los polluelos precoces del género Synthliboramphus y los polluelos semiprecoces del frailecillo atlántico . [44] Nacen con vello y a los 10 días de edad son capaces de regular su propia temperatura. [19] Excepto en épocas de escasez de alimento, hay al menos un progenitor presente en todo momento, y ambos progenitores están presentes entre el 10 y el 30% del tiempo. [45] Ambos progenitores alternan entre cuidar al polluelo o buscar alimento.
El aprovisionamiento suele dividirse equitativamente entre cada progenitor, pero un esfuerzo de aprovisionamiento desigual puede dar lugar al divorcio. [37] Los araos comunes son cargadores de una sola presa , lo que significa que llevan un pez a la vez. El pez se sostiene longitudinalmente en el pico del adulto, con la cola del pez colgando del extremo del pico. El adulto que regresa formará con sus alas una "tienda de campaña" para proteger al polluelo. El adulto apunta su cabeza hacia abajo y el polluelo traga la cabeza del pez primero.
Con frecuencia se observa un comportamiento de crianza aloparental . Los polluelos que no se reproducen o que no lo hacen muestran un gran interés por otros polluelos e intentan cuidarlos o alimentarlos. Esta actividad es más común a medida que los polluelos crecen y comienzan a explorar su saliente. También se ha registrado un caso de una pareja que logró criar dos polluelos. [46] Los adultos que han perdido polluelos o huevos a veces traen peces al lugar del nido e intentan alimentar a su polluelo imaginario.
En épocas de estrés alimentario extremo, la actividad social de la zona de cría puede verse interrumpida. En la colonia de la isla de May , en 2007, la disponibilidad de alimentos era baja. Los adultos dedicaban la mayor parte de su tiempo a buscar comida para sus polluelos y, a veces, tenían que dejarlos desatendidos. Los polluelos desatendidos eran atacados por sus vecinos reproductores, lo que a menudo conducía a su muerte. Los polluelos que no se reproducían o que no lo hacían seguían mostrando atención aloparental. [47]
Los polluelos abandonan el nido después de 16 a 30 días (un promedio de 20 a 22 días), [15] y se deslizan hacia el mar, desacelerando su caída aleteando, ya que aún no pueden volar. Los polluelos planean desde alturas de hasta 457 m (1499 pies) hasta el agua. [ cita requerida ] Una vez que el polluelo ha abandonado el nido, el macho lo vigila de cerca durante hasta dos meses. Los polluelos pueden volar aproximadamente dos semanas después de emplumar. Hasta entonces, el macho alimenta y cuida al polluelo en el mar. En su migración hacia el sur, el polluelo nada unos 1000 km (600 mi). La hembra permanece en el sitio del nido hasta 36 días después de que el polluelo haya emplumado (un promedio de 16 días). [48]
Los grandes derrames de petróleo duplican la mortalidad invernal de los adultos reproductores, pero parecen tener poco efecto en las aves menores de tres años. [49] Esta pérdida de aves reproductoras se puede compensar con un mayor reclutamiento de ejemplares de entre cuatro y seis años en las colonias de cría. [49]
Los araos comunes que anidan son propensos a dos fuentes principales de perturbaciones recreativas: la escalada en roca y la observación de aves . Los acantilados marinos son un paraíso tanto para los escaladores como para las aves; una pequeña isla como Lundy tiene más de 1000 rutas de escalada descritas. [50] Para minimizar las perturbaciones, algunos acantilados están sujetos a prohibiciones de escalada estacionales. [50]
La observación de aves tiene efectos conflictivos sobre los araos comunes. Los observadores de aves solicitaron al gobierno del Reino Unido que introdujera la Ley de Preservación de las Aves Marinas de 1869. Esta ley fue diseñada para reducir los efectos de la caza y la recolección de huevos durante la temporada de cría. [51] Las preocupaciones actuales incluyen la gestión del efecto de la cantidad de visitantes en las reservas de vida silvestre. Se ha demostrado que los araos comunes son sensibles a la cantidad de visitantes. [52]
Cuando los araos comunes están alimentando a sus crías, regresan con un pez a la vez. El tiempo de abastecimiento se relaciona con la distancia de las áreas de alimentación desde la colonia y la cantidad de peces disponibles. Existe una fuerte relación no lineal entre la densidad de peces y la asistencia a la colonia durante la crianza de los polluelos. [53]
En zonas como Terranova y Labrador, a estas aves, junto con el arao de pico grueso , se las conoce como "turrs" o "tuirs" y se las consume. La carne es oscura y bastante aceitosa, debido a la dieta de pescado de las aves. También se han recolectado huevos. Los criadores de huevos de San Francisco llevaban casi medio millón de huevos al año de las islas Farallón a mediados del siglo XIX para alimentar a la creciente ciudad. [54]
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