La isla de May está situada al norte del estuario de Forth , aproximadamente a 8 km (5,0 mi) de la costa de Escocia continental . Tiene alrededor de 1,5 kilómetros (0,9 millas) de largo y 0,5 kilómetros (0,3 millas) de ancho. La isla es propiedad de NatureScot y está gestionada como reserva natural nacional . Actualmente no hay residentes permanentes, pero la isla fue el sitio del Priorato de San Adrián durante la Edad Media.
La mayoría de los visitantes de la isla son excursionistas que toman el ferry desde Anstruther en Fife , aunque hasta seis visitantes pueden quedarse en el observatorio de aves , [6] generalmente durante una semana. La única forma de llegar es en ferry; el viaje dura 45 minutos desde los pequeños puertos de Anstruther y Crail , y también desde North Berwick . En 2015, alrededor de 11.000 personas visitan la isla cada año. [7]
La isla está cerrada a los visitantes desde el 1 de octubre hasta Semana Santa para evitar perturbaciones a la gran cantidad de crías de foca. El Scottish Seabird Centre en North Berwick tiene dos cámaras en vivo en la isla, que pueden ser controladas remotamente por los visitantes, para permitir una visión cercana de las ciudades de aves marinas, incluidos frailecillos , araos , araos comunes , cormoranes moñudos , cormoranes y charranes y las esponjosas crías de foca gris en invierno, sin perturbaciones. El Scottish Seabird Centre también organiza excursiones en barco a la isla de May. Además de su patrimonio natural, la isla de May también tiene un rico patrimonio cultural, incluida la capilla de San Adrián, que es un monumento antiguo programado . Además, el faro de la isla de May; las casas de los fareros; North y South Horns; las cabañas Low y Light; el almacén de carbón y el bloque de establos; y el antiguo faro Beacon se han incluido en la lista de edificios de especial interés arquitectónico o histórico.
La isla tiene alrededor de 1,5 km de largo y 0,5 km de ancho, con una superficie de unas 57 ha. [8] La costa occidental de la isla está formada por acantilados de hasta 45 metros de altura. El terreno se inclina desde aquí hacia la costa oriental, que es principalmente rocosa con tres pequeñas playas: Pilgrims Haven, Kirkhaven y Silver Sands. Hay una península en el norte, conocida como Rona, que es casi una isla separada, quedando separada de la isla principal durante la marea alta. [9]
Geológicamente, la isla está compuesta por un " basalto de grano fino de color gris oscuro con matices de verde y piedra verde ". [3] Está atravesada por una serie de fallas que corren de oeste a este a través de la isla, y que han sido erosionadas para formar geos (barrancos) empinados. [9]
La isla alberga una de las colonias de frailecillos más grandes del Reino Unido. Durante los meses de verano, las parejas reproductoras de frailecillos regresan del mar para aparearse entre las madrigueras de los acantilados. Cada pareja regresa a la misma madriguera que utiliza cada año. Estas aves han atraído a un número significativo de turistas y entusiastas de las aves. Se puede llegar a la isla en barco desde la ciudad de Anstruther o North Berwick . Aunque solo tiene unas 57 hectáreas de tamaño, se han registrado 297 especies de aves en la isla hasta abril de 2024. [10] La isla está libre de depredadores como zorros y ratas, y por lo tanto proporciona un sitio de reproducción seguro en comparación con el continente. En el apogeo de la temporada de cría, la isla de May puede albergar alrededor de 200.000 aves marinas, entre ellas frailecillos , gaviotas tridáctilas , alcas comunes , araos comunes , cormoranes moñudos , fulmares , ostreros , patos eider y varias especies de charranes y gaviotas . Estas cifras pueden fluctuar considerablemente de un año a otro, dependiendo del clima y de las reservas de peces. [11] [12] [13]
El Centro de Ecología e Hidrología lleva a cabo un seguimiento exhaustivo de la dieta y la demografía de estas aves marinas como parte del estudio a largo plazo de la isla de May. Evidencias recientes han demostrado que, a escala comunitaria, la composición de la dieta de esta colonia ha cambiado desde un predominio del lanzón menor (Ammodytes marinus) en la década de 1980 hasta una variedad de presas alternativas en los últimos años. [14] Se cree que este cambio está relacionado con el calentamiento de las condiciones oceánicas alrededor de la isla de May y los cambios vinculados en la disponibilidad de presas. [15]
También hay visitantes invernales, y la isla alberga un número importante a nivel internacional de vuelvepiedras y zarapitos purpúreos . También es habitual ver varias especies de bisbitas, zorzales y lavanderas. La isla de May también recibe visitas ocasionales de aves migratorias que normalmente no visitan Gran Bretaña, pero que se desvían de su ruta desde Escandinavia por los vientos del este; ejemplos recientes incluyen la cigüeñuela común , la curruca lanceolada , el zorzal blanco , el charrán embridado y la calandria . [16] [17]
En la isla se pueden ver focas comunes y focas grises durante todo el año, y ocasionalmente se avistan ballenas en verano. La isla de May es la segunda colonia de cría de focas grises más grande de la costa este de Escocia, y aquí nacen alrededor de 3000 crías cada año. La ballena minke y la marsopa común se ven a menudo en los mares que rodean la isla. [12] [17]
La primera referencia a conejos en la isla de May data de 1329 y se cree que fueron introducidos aquí por los monjes de la isla. La isla también tiene su propia raza única de ratones domésticos . [18] [17]
El nombre de la isla es de etimología controvertida, pero posiblemente sea de origen nórdico antiguo , que significa "isla de gaviotas". Alternativamente, proviene del gaélico Magh , que significa llanura; la mayoría de las otras islas del Forth, como Inchmickery , Inchcolm y Craigleith tienen etimologías gaélicas. Sin duda, hay nombres en la isla de ambos idiomas, incluidos "Tarbet" ( tairbeart , un istmo), "St Colme's Hole" ( Colm Cille ) y "Ardchattan" del gaélico, y "Kirkhaven", que puede hacer referencia a un "Kirkshavn" original nórdico. También se cree que el nombre puede hacer referencia al uso de la isla por parte de los Maeatae como lugar de enterramiento real.
La isla fue el lugar donde se encontraba una de las primeras iglesias cristianas de Escocia, fundada en el siglo IX y construida en un túmulo funerario masivo poco común que probablemente data de tiempos prehistóricos . Aunque la datación por radiocarbono de los huesos revela que datan del siglo VII al siglo X, los restos de urnas funerarias de la Edad del Bronce sugieren que el túmulo puede ser más antiguo.
La capilla actual en el sitio está dedicada a San Adrián de Mayo , quien fue asesinado en la isla por invasores daneses en 875.
La saga Orkneyinga del siglo XIII registra otra incursión vikinga, por parte de Sweyn Asleifsson y Margad Grimsson, después de haber sido expulsados de Orkney por el conde Rögnvald , cuando fueron a realizar incursiones en la costa este de Escocia:
Navegaron hacia el sur frente a Escocia hasta llegar a Máeyar (la isla de May). Allí había un monasterio, cuyo jefe era un abad llamado Balduino. Swein y sus hombres estuvieron detenidos allí siete noches debido al mal tiempo. Dijeron que habían sido enviados por el conde Rögnvald al rey de Escocia. Los monjes sospecharon de su historia y, pensando que eran piratas, enviaron hombres al continente. Cuando Swein y sus camaradas se dieron cuenta de esto, subieron a toda prisa a bordo de su barco, después de haber saqueado mucho tesoro del monasterio. Fueron a lo largo de Myrkvifjörð (el estuario de Forth) y encontraron a David , el rey de Escocia, en Edimburgo . Recibió bien a Swein y le pidió que se quedara con él. Le contó al rey explícitamente el motivo de su visita, cómo habían ido las cosas entre él y el conde Rögnvald antes de separarse, y también que habían saqueado en Máeyar. Swein y Margad se quedaron un tiempo con el rey de Escocia y fueron bien tratados. El rey David envió hombres a buscar a aquellos que habían sido robados por Swein y les dijo que calcularan ellos mismos sus pérdidas y luego, con su propio dinero, compensó a todos por sus pérdidas.
— Capítulo LXXVII [5]
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Sin embargo, no se registró ningún abad con el nombre de Baldwin. Puede haber alguna confusión con San Baldred, que está relacionado con el cercano Bass Rock , y con St Baldred's Boat, frente a Dunbar . Otra posible mención de la isla es bajo el nombre de "Mosey". Esto puede ser una confusión con Mousa (correctamente Mosey), ya que se acerca a una mención de "Moseyjarborg" (el Broch de Mousa ), o una mala transcripción de "Maey" en la escritura antigua. También es sospechosamente similar al extracto anterior.
La iglesia original fue ampliada durante el siglo XII por David I de Escocia , bajo la égida de la Abadía de Reading , que había sido fundada por su cuñado , Enrique I de Inglaterra , y así se estableció una comunidad benedictina . Los monjes acordaron mantener nueve sacerdotes en la isla para orar por las almas de los reyes de Escocia.
La isla, con las supuestas reliquias de Ethernan , que murió allí alrededor de 669, fue un destino popular para los peregrinos durante la Baja Edad Media . La evidencia de que ya era un lugar importante para la peregrinación en el siglo XII incluye los restos de un baño comunitario con diez asientos , mucho más grande de lo necesario para una abadía con solo nueve o diez monjes. El obispo Fraser de St Andrews compró el priorato a la abadía de Reading en 1288, aunque hubo un intento de revocarlo y la disputa se prolongó durante unos cincuenta años. El priorato finalmente fue transferido a los canónigos de St Andrews en 1318, y fue reubicado en Pittenweem (ver Priorato de Pittenweem ).
La isla era uno de los centros de peregrinación más importantes de Escocia. María de Guelders visitó la isla y el santuario de San Adrián en junio de 1449, según Mathieu d'Escouchy . [19] [20] Se dice que Andrew Wood de Largo mantenía un barco para peregrinaciones reales. [21] [22] Jacobo IV llegó el 10 de mayo de 1506, vistiendo nuevos pantalones amarillos y de nuevo en septiembre, navegando en el Lion . Le dio una recompensa a un ermitaño de la isla. [23] Regresó en un bote de remos en junio de 1508 para disparar a las aves marinas con una culebrina. [24] El 24 de agosto de 1539 María de Guisa y su marido Jacobo V hicieron una peregrinación a la Isla de May. [25] Tomaron tres barcos, el Unicorn , el Little Unicorn y el Mary Willoughby . [25] Se creía que una visita al santuario podía ayudar a una mujer a quedarse embarazada. [26]
El prior de Pittenweem cedió la isla a Patrick Learmonth de Dairsie , preboste de St Andrews en 1549. Se la vendió a Balfour de Monquhany en 1551, quien a su vez se la cedió a Forret de Fyngask siete años más tarde, quien se la vendió a Allan Lamont, quien a su vez se la vendió a John Cunningham (o Cunynghame) de Barnes (en Fife), quien fue responsable del primer faro de la isla.
En el siglo XVI, a las tripulaciones de los barcos sospechosos de tener peste se les ordenó navegar hasta la isla y permanecer allí hasta que se les considerara sanos. [27]
La isla May ha sido durante mucho tiempo un punto focal de las comunidades pesqueras cercanas. Todos los años, los pescadores llevaban a las esposas y los hijos del pequeño pueblo de Cellardyke a la isla May para hacer un picnic. El 1 de julio de 1837, uno de esos viajes se convirtió en tragedia cuando uno de los pequeños botes de remos que se utilizaban para transportarlos a Kirkhaven (el puerto) volcó, lo que provocó la pérdida de 13 vidas.
La llamada "Batalla" de la Isla May tuvo lugar cerca de allí en la noche del 31 de enero de 1918. Una secuencia de colisiones accidentales entre buques de guerra de la Marina Real ocurrieron durante poco más de una hora, en las que dos submarinos se hundieron con gran pérdida de vidas, otros cuatro resultaron dañados junto con un crucero ligero .
La Armada mantuvo un centro de control en la isla para bucles indicadores y seis unidades ASDIC colocadas en el lecho marino para detectar submarinos y buques de superficie enemigos que intentaban entrar en el Forth desde poco antes de la Segunda Guerra Mundial hasta 1946.
Desde 1956, la isla está consagrada como Reserva Natural Nacional [28] y gestionada por el Nature Conservancy Council , ahora NatureScot, aunque hasta 1989 en realidad era propiedad del Northern Lighthouse Board .
En 1635 [31] (o 1636 [32] ) James Maxwell de Innerwick y John y Alexander Cunningham establecieron un faro alimentado con carbón , que cobraba a los barcos una tarifa basada en el tonelaje. Originalmente, esta era de 2 chelines escoceses por tonelada para los barcos escoceses (equivalente a dos peniques esterlinas ) y el doble de esta cantidad para los barcos no locales por viaje, pero se redujo a 1 chelín y seis peniques, y tres chelines respectivamente en 1639, con algunos barcos totalmente exentos durante el verano.
La baliza, la primera permanentemente tripulada en Escocia y considerada en su momento una de las mejores que existían, consumía alrededor de 400 toneladas de carbón al año, siendo necesarias tres hombres para su mantenimiento.
En enero de 1791, uno de los tres fareros, George Anderson, y su esposa Elisabeth, junto con cinco de sus seis hijos, murieron asfixiados por los humos. Su hija Lucy, de once meses, fue descubierta con vida tres días después. La ceniza y el clinker se habían acumulado junto a la torre de la baliza de 12 metros de altura (39 pies) durante los diez años anteriores y habían llegado a la ventana de la habitación de los fareros, donde se incendiaron por las brasas que caían de la baliza.
A veces era difícil reconocer la luz; por ejemplo, el HMS Nymphe, un navío de quinta clase con 36 cañones capturado a los franceses en 1780, y el HMS Pallas naufragaron cerca de Dunbar en la noche del 19 de diciembre de 1810 porque sus navegantes habían confundido un horno de cal en la costa continental con la baliza.
El Northern Lighthouse Board compró la isla en 1814 al duque y la duquesa de Portland por 60.000 libras , momento en el que el faro era el último faro privado que quedaba en Escocia. Robert Stevenson construyó un faro adecuado en la isla en 1816. Se trata de una torre gótica ornamentada sobre un edificio de piedra almenada diseñado para parecerse a un castillo , de 24 metros (79 pies) de altura y con alojamiento para tres fareros y sus familias, junto con espacio adicional para los funcionarios visitantes. El nuevo faro comenzó a funcionar el 1 de septiembre de 1816 y ahora es un edificio protegido .
En septiembre de 1836 se modernizó, cuando se instaló una nueva luz y una lente refractora, y se realizaron más trabajos en 1885-1886. Se construyeron viviendas adicionales, salas de calderas y máquinas , un taller y un almacén de carbón a 250 metros (270 yardas) del faro en un pequeño valle que contenía un lago de agua dulce . La sala de máquinas estaba equipada con dos generadores a vapor , de 4,5 toneladas cada uno, el más grande jamás construido en ese momento, y con una salida total de 8,8 kilovatios . Estos alimentaban una lámpara de arco en el faro, con una lámpara de parafina de tres mechas que se mantenía encendida pero se apagaba en caso de que la lámpara eléctrica fallara. La nueva luz se utilizó por primera vez el 1 de diciembre de 1886 y producía cuatro destellos cada 30 segundos.
El elevado coste del carbón, unas 150 toneladas al año, junto con las mejoras en las lámparas de petróleo llevaron a su sustitución por una lámpara incandescente en 1924.
Otro faro más pequeño, el Low Light, se construyó a unos cientos de metros del faro principal en 1843 para proporcionar (con el faro principal) un par de luces que se alinearían para ayudar a los barcos a evitar el North Carr Rock a 11 kilómetros (6,8 millas) al norte de la isla frente a Fife Ness . Se utilizó por primera vez en abril de 1844, pero ya no se utiliza, ya que se volvió redundante con el establecimiento del North Carr Lightship en 1887 y el edificio ahora se utiliza para la observación de aves .
En 1930, dos fareros rescataron a cuatro miembros de la tripulación del pesquero comercial George Aunger, que había naufragado, nadando hasta él. El faro se convirtió en una estación de "roca" el 9 de agosto de 1972, lo que significa que las familias de los fareros ya no se alojaban en el faro, sino en tierra firme, y en una estación totalmente automática el 31 de marzo de 1989, poco antes de que la propiedad de la isla pasara al Nature Conservancy Council . En la actualidad, se supervisa y controla a través de un enlace de radio UHF con el faro de Fife Ness y, a continuación, por línea terrestre con la sede de la Northern Lighthouse Board en Edimburgo .
La luz moderna produce dos destellos blancos cada 15 segundos y tiene un alcance de 41 kilómetros (22 millas náuticas) con buena visibilidad. La señal de niebla , desde dos edificios designados en cada extremo de la isla, se alimentaba con aire comprimido, generado desde la planta de energía de la isla en el centro de la misma, y se entregaba mediante tuberías de hierro fundido de 150 milímetros (5,9 pulgadas) colocadas en el suelo para recargar una serie de tanques de aire ubicados adyacentes a los edificios Norte y Sur. La bocina Norte proporcionó una única ráfaga de 7 segundos de duración cada 2 1 ⁄ 4 minutos y la bocina Sur proporcionó cuatro ráfagas de 2 1 ⁄ 2 segundos del mismo tono cada 2 1 ⁄ 4 minutos. Las bocinas Norte y Sur no sonaban juntas, estando separadas aproximadamente por 67 1 ⁄ 2 segundos. Esta instalación se interrumpió en 1989. El faro de May fue mencionado en la novela de John Buchan de 1934 , The Free Fishers : "A lo lejos, el brasero del May ardía con un resplandor constante, como un planeta bajo que avergonzaba con su ardor a las estrellas frías".
La isla de May fue designada reserva natural nacional en 1956 por Nature Conservancy (NC). La NC y sus organismos sucesores, el Nature Conservancy Council (NCC), Scottish Natural Heritage y NatureScot, han gestionado la isla desde esa fecha, aunque permaneció bajo la propiedad de la Northern Lighthouse Board hasta 1989. Actualmente es propiedad de NatureScot. [35]
Además de ser una Reserva Natural Nacional, la Isla de May cuenta con otras múltiples designaciones de conservación nacionales e internacionales como sitio importante para la vida silvestre:
56°11′9″N 2°33′27″O / 56.18583, -2.55750
