El término inglés lance (lanza) se deriva, a través del inglés medio launce y del francés antiguo lance , del latín lancea , un término genérico que significa una lanza o jabalina empleada tanto por la infantería como por la caballería, y que en un principio el inglés mantuvo estos significados genéricos. Más tarde se convirtió en un término para armas similares a lanzas especialmente diseñadas y modificadas para ser parte de un "sistema de armas" para usarlas colocadas debajo del brazo durante una carga , y que están equipadas con características especiales como pinzas para engancharse con los apoyos de las lanzas unidos a las corazas , y vamplates , pequeñas placas circulares diseñadas para evitar que la mano se deslice hacia arriba por el asta en el momento del impacto. Estas características específicas se utilizaban a principios del siglo XIV . [1]
Aunque más conocidas como arma militar y deportiva llevada por caballeros y hombres de armas europeos , el uso de lanzas estaba muy extendido en Asia Oriental , Oriente Medio y el norte de África dondequiera que hubiera monturas adecuadas disponibles. Las lanzas eran el arma principal de los lanceros del período medieval y más allá, por lo que estas tropas también llevaban armas secundarias como espadas , hachas de batalla , martillos de guerra , mazas y dagas para usar en el combate cuerpo a cuerpo , ya que la lanza era a menudo un arma de un solo uso por enfrentamiento, incrustarse en sus objetivos o romperse con el impacto. Suponiendo que la lanza sobreviviera al impacto inicial sin romperse, también podría resultar inapropiada para enfrentamientos más estáticos y cercanos donde su longitud se convertía en un obstáculo. [2]
El nombre deriva de la palabra lancea , la jabalina o lanza arrojadiza de los auxiliares romanos ; aunque según el OED , la palabra puede ser de origen ibérico . Compárese también con λόγχη ( lónkhē ), un término griego para "lanza" o "lanza".
Una lanza en el sentido original es una lanza o jabalina arrojadiza ligera. El verbo inglés to launch (lanzar, arrojar, arrojar) se deriva del término (a través del francés antiguo lancier ), así como del más raro o poético to lance (lanzar) . El término del siglo XVII pasó a referirse específicamente a las lanzas no arrojadizas, utilizadas para estocadas por la caballería pesada , y especialmente en las justas . Los tipos más largos de lanza de estocada utilizados por la infantería generalmente se denominan simplemente lanzas o más tarde picas , aunque existían muchos otros términos.
A finales del siglo III, las armas de la caballería asignada a cada legión romana evolucionaron desde las jabalinas y las espadas hasta incluir, en ocasiones, lanzas de largo alcance ( contus ), que requerían el uso de ambas manos para lanzarlas. [3]
La caballería bizantina utilizaba lanzas ( kontos o kontarion ) casi exclusivamente, a menudo en formaciones mixtas de arqueros montados y lanceros ( cursores et defensores ). Los bizantinos utilizaban lanzas tanto en agarres por encima del brazo como por debajo del mismo, además de estar colocadas debajo del brazo (sostenidas horizontalmente). La longitud del kontarion estándar se estima en 2,5 metros (8,2 pies), que es más corto que el del caballero medieval de Europa occidental . [4]
Se sabe que las formaciones de caballeros utilizaban lanzas militares en posición de apoyo bajo el brazo en cargas a galope tendido en filas cerradas contra líneas de infantería o caballería enemigas. Se desarrollaron dos variantes de la carga con lanza en posición de apoyo: el método francés, en haie , con lanceros en doble fila, y el método alemán, con lanceros en una formación más profunda que a menudo tenía forma de cuña. Se cree comúnmente que esta se convirtió en la táctica dominante de la caballería europea en el siglo XI después del desarrollo de la silla de montar y los estribos (la Gran Controversia de los Estribos ), y de las espuelas de rueda (que permitían un mejor control de la montura). La caballería así equipada y desplegada tenía una tremenda fuerza colectiva en su carga, y podía destrozar la mayoría de las líneas de infantería contemporáneas.
Debido al gran poder de detención de una lanza de estoque, rápidamente se convirtió en un arma popular de infantería en la Baja Edad Media . Esto eventualmente llevó al surgimiento del tipo más largo de lanzas, la pica . Esta adaptación de la lanza de caballería al uso de la infantería tenía como principal función detener las cargas de caballería armada con lanza. Durante los siglos XIV, XV y XVI, estas armas, tanto montadas como desmontadas, eran tan efectivas que los lanceros y piqueros no solo se convirtieron en un elemento básico de todos los ejércitos occidentales, sino que también se convirtieron en mercenarios muy buscados. (Sin embargo, la pica ya había sido utilizada por Filipo II de Macedonia en la antigüedad con gran efecto, en forma de sarissa ).
En Europa, una lanza de justa era una variación de la lanza de caballero que se modificó a partir de su diseño de guerra original. En las justas, las puntas de las lanzas solían ser romas, a menudo extendidas como una copa o el pie de un mueble, para proporcionar una superficie de impacto más amplia diseñada para derribar al jinete oponente sin atravesarlo. El centro del asta de estas lanzas podía diseñarse para que fuera hueca, para que se rompiera con el impacto, como una protección adicional contra el empalamiento. Tenían una media de 3 metros (9,8 pies) de largo y tenían protectores de manos integrados en la lanza, que a menudo se estrechaban durante una parte considerable de la longitud del arma. Estas son las versiones que se pueden ver con más frecuencia en los festivales de recreación medieval . En la guerra, las lanzas eran mucho más parecidas a lanzas robustas, largas y equilibradas para su uso con una sola mano, y con puntas afiladas.
Como unidad pequeña que rodeaba a un caballero cuando iba a la batalla durante los siglos XIV y XV, una lanza podría haber estado formada por uno o dos escuderos , el propio caballero, de uno a tres hombres de armas y posiblemente un arquero . Las lanzas a menudo se combinaban bajo el estandarte de un noble de mayor rango para formar compañías de caballeros que actuarían como una unidad ad hoc.
La llegada de la tecnología de las ruedas dentadas supuso el fin de la lanza en Europa occidental, y los nuevos tipos de caballería pesada, como los reiters y los coraceros, rechazaron la antigua arma de un solo uso y sustituyeron cada vez más a la antigua caballería medieval de tipo gendarme . Aunque muchos capitanes renacentistas , como Sir Roger Williams, siguieron defendiendo las virtudes de la lanza, muchos otros, como François de la Noue, alentaron abiertamente su abandono ante el mayor poder de penetración de la armadura de la pistola, su manejabilidad y su mayor utilidad general. Al mismo tiempo, la adopción de la táctica de la pica y el tiro por parte de la mayoría de las fuerzas de infantería neutralizaría gran parte del poder de la carga vertiginosa del lancero, lo que los convertiría en un tipo de unidad militar no rentable debido a sus costosos caballos en comparación con los coraceros y reiters, que normalmente cargaban solo al trote y podían arreglárselas con monturas de menor calidad. Después del éxito de la caballería pesada hugonota armada con pistolas contra sus homólogos realistas durante las Guerras de religión francesas , la mayoría de las potencias de Europa occidental comenzaron a rearmar a sus lanceros con pistolas, inicialmente como arma complementaria y eventualmente como reemplazo, siendo los españoles los que conservaron la lanza durante más tiempo. [5]
Sólo la Mancomunidad de Polonia-Lituania , con su énfasis mucho mayor en la guerra de caballería, su gran población de nobleza Szlachta y su nivel de tecnología militar en general más bajo entre sus enemigos, conservó la lanza en un grado considerable, y los húsares polacos, famosos por sus alas, tuvieron su período de gloria durante los siglos XVII y XVIII contra una amplia variedad de fuerzas enemigas. [5]
Después de la introducción occidental del caballo a los nativos americanos , los indios de las llanuras utilizaron el arco y la lanza, probablemente de forma independiente, ya que la caballería estadounidense de la época estaba armada con la pistola y el sable , disparando hacia adelante a todo galope.
El lancero montado experimentó un renacimiento en el siglo XIX. Esto siguió a la desaparición de la pica y de la armadura corporal durante principios del siglo XVIII, con la reintroducción de las lanzas procedentes de Hungría y Polonia , habiendo conservado grandes formaciones de caballería armada con lanzas cuando se habían vuelto más o menos obsoletas en otras partes de Europa. Los lanceros se volvieron especialmente frecuentes durante y después de las Guerras napoleónicas : un período en el que casi todas las principales potencias europeas reintrodujeron la lanza en sus respectivos arsenales de caballería. Las formaciones de ulanos y otros tipos de caballería usaban lanzas de entre 2 y 3 metros (6,6 y 9,8 pies) de longitud como sus armas principales. La lanza se empleaba generalmente en cargas iniciales en formación cerrada, y los sables se usaban en el combate cuerpo a cuerpo que seguía.
En la Guerra de Crimea se utilizó la lanza en la Carga de la Brigada Ligera . Uno de los cuatro regimientos británicos que participaron en la carga, más los cosacos rusos que contraatacaron, estaban armados con esta arma.
Durante la Guerra de la Triple Alianza (1864-1870), la caballería paraguaya hizo un uso efectivo de lanzas de fabricación local, tanto de diseño convencional como de un modelo antiguo utilizado por los gauchos para arrear ganado. [6]
En las décadas de 1860 y 1870 se empezó a utilizar cada vez más madera de fresno , bambú , haya o pino para fabricar astas de lanza de distintas longitudes, cada una con puntas y culatas de acero, adoptadas por los regimientos de ulanos de los ejércitos de Sajonia, Württemberg, Baviera y Prusia.
En la Guerra Civil estadounidense , el 6.º Regimiento de Caballería de Pensilvania estaba equipado con lanzas diseñadas a imagen de las fuerzas de Napoleón Bonaparte en Francia. [7] Las tropas estadounidenses nunca antes habían usado la lanza en combate. [8] Las lanzas demostraron ser ineficaces en batalla y fueron reemplazadas por fusiles carabina en 1863. [9]
La guerra franco-prusiana de 1870 fue testigo del despliegue extensivo de caballería armada con lanzas en ambos bandos. Si bien las oportunidades para el uso decisivo de esta arma resultaron poco frecuentes durante el conflicto real, todo el cuerpo de caballería (93 regimientos de húsares , dragones , coraceros y ulanos ) del Ejército Imperial Alemán de posguerra adoptó posteriormente la lanza como arma principal. Después de 1893, la lanza de caballería alemana estándar estaba hecha de acero tubular estirado, recubierta de laca transparente y con una empuñadura de cáñamo. [10] Con 3,58 metros (11,7 pies), era la versión más larga en uso en ese momento. [11]
La caballería austríaca contaba con regimientos armados con lanzas desde 1784. En 1884, la lanza dejó de usarse como arma de servicio activo o de desfile. Sin embargo, los once regimientos de Ulanos continuaron existiendo hasta 1918, armados con el sable de caballería estándar. [12]
Durante la Segunda Guerra Bóer , las tropas británicas utilizaron con éxito la lanza en una ocasión: contra los bóers en retirada en la batalla de Elandslaagte (21 de octubre de 1899). [13] Sin embargo, los bóers hicieron un uso efectivo de la guerra de trincheras , la artillería de campaña de fuego rápido , las ametralladoras de fuego continuo y los rifles de repetición de largo alcance precisos desde el comienzo de la guerra. El efecto combinado fue devastador, por lo que gran parte de la caballería británica se desplegó como infantería montada, desmontando para luchar a pie. Durante algunos años después de la Guerra Bóer, los seis regimientos de lanceros británicos llevaron oficialmente la lanza solo para desfiles y otros deberes ceremoniales. A nivel de regimiento, el entrenamiento en el uso de la lanza continuó, aparentemente para mejorar las habilidades de los reclutas para montar a caballo. En 1909, [14] la lanza de bambú o fresno de 2,7 metros (8,9 pies) con cabeza de acero fue reautorizada para uso general en servicio activo. [11]
La caballería rusa (a excepción de los cosacos ) descartó la lanza a finales del siglo XIX, pero en 1907 se volvió a utilizar para la primera línea de cada escuadrón cuando cargaba en formación abierta. En su forma final, la lanza rusa era un tubo largo de metal con una cabeza de acero y una correa de cuero para el brazo. Estaba pensada como un arma de choque en la carga, para ser arrojada después del impacto y reemplazada por la espada para el combate cuerpo a cuerpo . Si bien desmoralizaba al oponente, la lanza era reconocida como un estorbo incómodo en las regiones boscosas. [15]
El valor relativo de la lanza y la espada como arma principal para las tropas montadas fue un tema de controversia en los años inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial. Los oponentes de la lanza argumentaron que el arma era torpe, llamativa, fácil de desviar e ineficaz en una refriega. Los argumentos a favor de la retención de la lanza se centraron en el impacto en la moral de tener a la caballería cargando precedida por " un seto de acero " y en la eficacia del arma contra oponentes que huían. [11]
Las lanzas todavía estaban en uso en los ejércitos británico , turco , italiano , español , francés , belga , indio , alemán y ruso al estallar la Primera Guerra Mundial . En las primeras escaramuzas de caballería en Francia, esta antigua arma resultó ineficaz, [16] los ulanos alemanes se vieron "obstaculizados por sus largas lanzas y muchos las arrojaron". [17] Una importante acción que implicó repetidas cargas por parte de cuatro regimientos de caballería alemana, todos armados con lanzas, en Halen el 12 de agosto de 1914 no tuvo éxito. [18] Entre los defensores belgas había un regimiento de lanceros que lucharon desmontados.
Con la llegada de la guerra de trincheras, las lanzas y la caballería que las portaba dejaron de desempeñar un papel importante. [19] Un oficial de caballería ruso cuyo regimiento llevó lanzas durante toda la guerra registró solo un caso en el que un oponente murió con esta arma. [ cita requerida ]
La guerra greco-turca (1919-1922) fue testigo de un resurgimiento inesperado de las lanzas entre la caballería del Ejército Nacional Turco. Durante las exitosas ofensivas turcas de las etapas finales de la guerra en las llanuras abiertas de Asia Menor , las tropas montadas turcas estaban armadas con lanzas con mango de bambú tomadas del almacenamiento militar e infligieron grandes pérdidas al ejército griego en retirada. [20]
Las ramas de caballería de la mayoría de los ejércitos que todavía conservaban lanzas como arma de servicio al final de la Primera Guerra Mundial generalmente las descartaron para todas las ocasiones excepto ceremoniales durante las décadas de 1920 y 1930. Hubo excepciones durante esta era, como la caballería polaca , que conservó la lanza para uso en combate hasta 1934 [21] o 1937, [22] pero contrariamente a la leyenda popular no la utilizó en la Segunda Guerra Mundial . La caballería alemana conservó la lanza ( Stahlrohrlanze ) como arma de servicio hasta 1927, [23] al igual que la caballería británica hasta 1928. [24] Se documentó que la caballería argentina portaba lanzas hasta la década de 1940, [25] pero esto parece haber sido utilizado como parte del entrenamiento de la escuela de equitación de reclutas, en lugar de una preparación seria para su uso en el servicio activo.
La caballería de los Estados Unidos utilizó un asta con forma de lanza como asta de bandera.
Cuando se creó la Policía Montada del Noroeste de Canadá , se inspiró en ciertas unidades de caballería británicas que utilizaban lanzas. Hizo un uso limitado de esta arma en pequeños destacamentos durante la década de 1870, con la intención de impresionar a los pueblos indígenas. [26]
La moderna Real Policía Montada de Canadá , descendiente de la Policía Montada del Noroeste, emplea lanzas ceremoniales, aunque funcionales, hechas de bambú macho . Presentan un banderín ondulado en forma de cola de golondrina , rojo arriba y blanco abajo.
La Policía Montada de Nueva Gales del Sur , con base en el cuartel Redfern, en Sídney , Australia, lleva una lanza con un banderín azul marino y blanco en ocasiones ceremoniales.
"Lanza" es también el nombre dado por algunos antropólogos a las jabalinas ligeras y flexibles (técnicamente dardos ) lanzadas por átlatls (varas para lanzar lanzas), pero a estas se las suele llamar "jabalinas átlatl". Algunas no eran mucho más grandes que las flechas y, por lo general, estaban emplumadas como una flecha y, a diferencia de la gran mayoría de las lanzas y jabalinas (una excepción serían varios casos de los muchos tipos de ballesta , una lanza arrojadiza mecánicamente).
Una "lanza basculante" es un término heráldico para referirse a una lanza. [27]
