El apoyo social es la percepción y la realidad de que uno es cuidado, tiene ayuda disponible de otras personas y, lo más popular, de que uno es parte de una red social de apoyo . Estos recursos de apoyo pueden ser emocionales (p. ej., cariño), informativos (p. ej., consejos) o de compañía (p. ej., sentido de pertenencia); tangibles (p. ej., asistencia financiera) o intangibles (p. ej., consejos personales). El apoyo social se puede medir como la percepción de que uno tiene ayuda disponible, la ayuda recibida real o el grado en el que una persona está integrada en una red social. El apoyo puede provenir de muchas fuentes, como la familia, los amigos, las mascotas, los vecinos, los compañeros de trabajo, las organizaciones, etc.
El apoyo social se estudia en una amplia gama de disciplinas, entre las que se incluyen la psicología , las comunicaciones , la medicina , la sociología , la enfermería , la salud pública , la educación , la rehabilitación y el trabajo social . El apoyo social se ha relacionado con muchos beneficios para la salud física y mental, pero el "apoyo social" (por ejemplo, chismear sobre los amigos) no siempre es beneficioso.
Las teorías y modelos de apoyo social prevalecieron como estudios académicos intensivos en los años 1980 y 1990, [1] [2] [3] [4] [5] y están vinculados al desarrollo de modelos de cuidado y pago, y sistemas de prestación comunitaria en los EE. UU. y en todo el mundo. [6] Se han propuesto dos modelos principales para describir el vínculo entre el apoyo social y la salud: la hipótesis de amortiguación y la hipótesis de efectos directos. [7] Se han encontrado diferencias de género y culturales en el apoyo social [8] en campos como la educación "que pueden no controlar la edad, la discapacidad, los ingresos y el estatus social, la etnia y la raza, u otros factores significativos".
El apoyo social se puede categorizar y medir de varias maneras diferentes.
Hay cuatro funciones comunes del apoyo social: [9] [10] [11]
Los investigadores también suelen hacer una distinción entre el apoyo percibido y el recibido. [14] [20] El apoyo percibido se refiere al juicio subjetivo del receptor de que los proveedores ofrecerán (o han ofrecido) ayuda eficaz en momentos de necesidad. El apoyo recibido (también llamado apoyo manifestado) se refiere a acciones de apoyo específicas (por ejemplo, asesoramiento o tranquilidad) ofrecidas por los proveedores en momentos de necesidad. [21]
Además, el apoyo social puede medirse en términos de apoyo estructural o apoyo funcional. [22] El apoyo estructural (también llamado integración social ) se refiere al grado en que un receptor está conectado dentro de una red social, como el número de vínculos sociales o cuán integrada está una persona dentro de su red social. [20] [9] Las relaciones familiares, los amigos y la membresía en clubes y organizaciones contribuyen a la integración social. [23] El apoyo funcional analiza las funciones específicas que los miembros de esta red social pueden proporcionar, como el apoyo emocional, instrumental, informativo y de compañerismo enumerados anteriormente. [24] Los datos sugieren que el apoyo emocional puede desempeñar un papel más significativo en la protección de las personas de los efectos nocivos del estrés que los medios estructurales de apoyo, como la participación o la actividad social. [25]
Estos diferentes tipos de apoyo social tienen diferentes patrones de correlación con la salud , la personalidad y las relaciones personales . [20] [26] Por ejemplo, el apoyo percibido está vinculado sistemáticamente a una mejor salud mental, mientras que el apoyo recibido y la integración social no lo están. [20] [26] De hecho, la investigación indica que el apoyo social percibido que no se aprovecha puede ser más eficaz y beneficioso que el apoyo social utilizado. [27] Algunos han sugerido que el apoyo invisible , una forma de apoyo en la que la persona recibe apoyo sin su conciencia, puede ser el más beneficioso. [28] [29] [30] Sin embargo, esta visión se ha complicado por investigaciones más recientes que sugieren que los efectos del apoyo social invisible, como ocurre con el apoyo visible, están moderados por el proveedor, el receptor y factores contextuales como las percepciones de los receptores sobre la capacidad de respuesta de los proveedores a sus necesidades, [31] o la calidad de la relación entre el proveedor de apoyo y el receptor. [32]
El apoyo social puede provenir de una variedad de fuentes, incluyendo (pero no limitado a): familia, amigos , parejas románticas, mascotas, lazos comunitarios y compañeros de trabajo. [14] Las fuentes de apoyo pueden ser naturales (por ejemplo, familia y amigos) o más formales (por ejemplo, especialistas en salud mental u organizaciones comunitarias). [33] La fuente del apoyo social es un determinante importante de su eficacia como estrategia de afrontamiento. El apoyo de una pareja romántica está asociado con beneficios para la salud, particularmente para los hombres. [34] Sin embargo, un estudio ha encontrado que aunque el apoyo de los cónyuges amortiguó los efectos negativos del estrés laboral, no amortiguó la relación entre el estrés marital y parental, porque los cónyuges estaban implicados en estas situaciones. Sin embargo, el apoyo específico trabajo-familia funcionó más para aliviar el estrés trabajo-familia que alimenta el estrés marital y parental. [35] El humor de los empleados está asociado negativamente con el agotamiento y positivamente con el estrés, la salud y la eficacia para afrontar el estrés. [35] Además, el apoyo social de los amigos proporcionó un amortiguador en respuesta al estrés marital, porque estaban menos implicados en la dinámica marital. [36]
Se ha demostrado que el apoyo social familiar temprano es importante para que los niños desarrollen competencias sociales [ 37] y las relaciones de apoyo entre los padres también han tenido beneficios para los estudiantes universitarios [38] . Se ha demostrado que el apoyo de los maestros y el personal escolar es más fuerte que otras relaciones de apoyo. Se plantea la hipótesis de que esto se debe a que las relaciones sociales entre familiares y amigos están sujetas a conflictos, mientras que las relaciones escolares son más estables [39] .
El apoyo social también está disponible en los sitios de redes sociales . A medida que avanza la tecnología, aumenta la disponibilidad de apoyo en línea. El apoyo social se puede ofrecer a través de sitios web de redes sociales como blogs , grupos de Facebook , foros de salud y grupos de apoyo en línea.
Las primeras teorías e investigaciones sobre el uso de Internet tendían a sugerir implicaciones negativas para las redes sociales fuera de línea (por ejemplo, temores de que el uso de Internet socavaría el deseo de interacción cara a cara) y el bienestar de los usuarios. [40] [41] Sin embargo, trabajos adicionales mostraron efectos nulos o incluso positivos, [42] contribuyendo a una comprensión más matizada de los procesos sociales en línea. Los datos emergentes sugieren cada vez más que, al igual que con el apoyo fuera de línea, [24] los efectos del apoyo social en línea están determinados por el proveedor de apoyo, el receptor y los factores contextuales. Por ejemplo, el marco de conductas de conexión interpersonal [41] reconcilia los conflictos en la literatura de investigación al sugerir que es probable que el uso de sitios de redes sociales contribuya al bienestar cuando los usuarios participan de formas que fomentan una conexión interpersonal significativa. Por el contrario, el uso puede dañar el bienestar cuando los usuarios participan en el consumo pasivo de las redes sociales.
El apoyo en línea puede ser similar al apoyo social presencial, pero también puede ofrecer conveniencia, anonimato e interacciones sin prejuicios. [43] Las fuentes en línea, como las redes sociales, pueden ser fuentes menos redundantes de apoyo social para los usuarios con relativamente poco apoyo en persona en comparación con las personas con un alto apoyo en persona. [44] Las fuentes en línea pueden ser especialmente importantes como posibles recursos de apoyo social para personas con un apoyo fuera de línea limitado, y pueden estar relacionadas con el bienestar físico y psicológico. [45] Sin embargo, las personas socialmente aisladas también pueden sentirse más atraídas por las formas de interacción mediadas por computadora que en persona, lo que puede contribuir a asociaciones bidireccionales entre la actividad social en línea y el aislamiento o la depresión. [41]
El apoyo buscado a través de las redes sociales también puede proporcionar a los usuarios un consuelo emocional que los relaciona con otros al mismo tiempo que crea conciencia sobre problemas de salud particulares. La investigación realizada por Winzelberg et al. evaluó un grupo de apoyo en línea para mujeres con cáncer de mama y descubrió que los participantes podían formar relaciones de apoyo satisfactorias en un formato asincrónico y esta forma de apoyo demostró ser eficaz para reducir las puntuaciones de los participantes en depresión , estrés percibido , medidas de trauma relacionadas con el cáncer e incluso tratamientos de FIV. [46] [47] Este tipo de comunicación en línea puede aumentar la capacidad de afrontar el estrés. El apoyo social a través de las redes sociales está potencialmente disponible para cualquier persona con acceso a Internet y permite a los usuarios crear relaciones y recibir aliento para una variedad de problemas, incluidas condiciones o circunstancias raras.
Coulson afirma que los grupos de apoyo en línea brindan una oportunidad única para que los profesionales de la salud conozcan las experiencias y puntos de vista de las personas. [48] Este tipo de apoyo social también puede beneficiar a los usuarios al brindarles una variedad de información. Buscar apoyo social informativo permite a los usuarios acceder a sugerencias, consejos e información sobre problemas de salud o recuperación. Muchos necesitan apoyo social, y su disponibilidad en las redes sociales puede ampliar el acceso a una gama más amplia de personas necesitadas. Tanto la investigación experimental como la correlacional han indicado que un mayor uso de los sitios de redes sociales puede conducir a un mayor apoyo social percibido y un mayor capital social, ambos predictores de un mayor bienestar. [49] [50] [51] [52]
Cada vez hay más intervenciones que tienen como objetivo crear o mejorar el apoyo social en las comunidades en línea. Si bien los datos preliminares a menudo sugieren que estos programas pueden ser bien recibidos por los usuarios y pueden producir beneficios, se necesitan más investigaciones para establecer con mayor claridad la eficacia de muchas de estas intervenciones. [53]
Hasta finales de la década de 2010, las investigaciones que examinaban el apoyo social en línea tendían a utilizar instrumentos o medidas ad hoc que se adaptaban de investigaciones fuera de línea, lo que daba como resultado la posibilidad de que las medidas no fueran adecuadas para medir el apoyo en línea o tuvieran propiedades psicométricas débiles o desconocidas. [45] Los instrumentos desarrollados específicamente para medir el apoyo social en contextos en línea incluyen la Escala de apoyo social en línea [54] (que tiene subescalas para la autoestima/apoyo emocional, compañerismo social, apoyo informativo y apoyo instrumental) y la Medida de experiencias sociales en línea [45] (que evalúa simultáneamente los aspectos positivos y negativos de la actividad social en línea y tiene validez predictiva con respecto a las implicaciones cardiovasculares del apoyo social en línea).
El perfil de apoyo social se asocia con un mayor bienestar psicológico en el lugar de trabajo [55] y en respuesta a eventos importantes de la vida. [56] Ha habido una amplia cantidad de evidencia que muestra que el apoyo social ayuda a reducir los problemas relacionados con la salud mental. Como informaron Cutrona, Russell y Rose, en la población de ancianos que participó de sus estudios, sus resultados mostraron que las personas mayores que tenían relaciones en las que su autoestima estaba elevada tenían menos probabilidades de tener un deterioro en su salud. [57] En momentos estresantes, el apoyo social ayuda a las personas a reducir la angustia psicológica (p. ej., ansiedad o depresión ). [14] El apoyo social puede funcionar simultáneamente como una estrategia de afrontamiento centrada en el problema (p. ej., recibir información tangible que ayude a resolver un problema) y centrada en las emociones (p. ej., utilizada para regular las respuestas emocionales que surgen del evento estresante) [58] Se ha descubierto que el apoyo social promueve el ajuste psicológico en condiciones de alto estrés crónico como el VIH , [59] la artritis reumatoide , [60] el cáncer , [61] el accidente cerebrovascular , [62] y la enfermedad de las arterias coronarias . [63] Mientras que la falta de apoyo social se ha asociado con un riesgo para la salud mental de un individuo, este estudio también muestra que el apoyo social actúa como un amortiguador para proteger a los individuos de diferentes aspectos relacionados con su salud mental y física, como ayudar a combatir ciertos factores estresantes de la vida. [64] Además, el apoyo social se ha asociado con varias variables de dolor agudo y crónico (para obtener más información, consulte Dolor crónico ).
Las personas con poco apoyo social informan más síntomas subclínicos de depresión y ansiedad que las personas con alto apoyo social. [20] [65] Además, las personas con poco apoyo social tienen tasas más altas de trastorno mental mayor que aquellas con alto apoyo. Estos incluyen trastorno de estrés postraumático (TEPT), [66] trastorno de pánico , [67] fobia social , [68] trastorno depresivo mayor, [69] trastorno distímico , [70] y trastornos alimentarios . [71] [72] Entre las personas con esquizofrenia , aquellas con bajo apoyo social tienen más síntomas del trastorno. [73] Además, las personas con poco apoyo tienen más ideación suicida , [74] y más problemas de alcohol y drogas (ilícitas y recetadas) . [75] [76] Se han encontrado resultados similares entre los niños. [77] Se ha demostrado especialmente que el afrontamiento religioso se correlaciona positivamente con el ajuste psicológico positivo a los estresores con la mejora del apoyo social basado en la fe, hipotetizado como el probable mecanismo de efecto. [78] [79] Sin embargo, investigaciones más recientes revelan que el papel de la religiosidad/espiritualidad en la mejora del apoyo social puede ser exagerado y, de hecho, desaparece cuando los rasgos de personalidad de "amabilidad" y "conciencia" también se incluyen como predictores. [80]
En un estudio de 2013, Akey et al. realizaron un estudio cualitativo de 34 hombres y mujeres diagnosticados con un trastorno alimentario y utilizaron el Modelo de creencias de salud (HBM) para explicar las razones por las que renuncian a buscar apoyo social . Muchas personas con trastornos alimentarios tienen una baja susceptibilidad percibida, que puede explicarse como una sensación de negación sobre su enfermedad. Su gravedad percibida de la enfermedad se ve afectada por aquellos con quienes se comparan, lo que a menudo hace que las personas crean que su enfermedad no es lo suficientemente grave como para buscar apoyo. Debido a malas experiencias pasadas o especulaciones educadas, la percepción de los beneficios de buscar apoyo social es relativamente baja. La cantidad de barreras percibidas para buscar apoyo social a menudo impide que las personas con trastornos alimentarios obtengan el apoyo que necesitan para afrontar mejor su enfermedad. Dichas barreras incluyen el miedo al estigma social , los recursos financieros y la disponibilidad y calidad del apoyo. La autoeficacia también puede explicar por qué las personas con trastornos alimentarios no buscan apoyo social, porque pueden no saber cómo expresar adecuadamente su necesidad de ayuda. Esta investigación ha ayudado a comprender mejor por qué las personas con trastornos alimentarios no buscan apoyo social y puede conducir a mayores esfuerzos para que dicho apoyo esté más disponible. Los trastornos alimentarios se clasifican como enfermedades mentales, pero también pueden tener repercusiones en la salud física. La creación de un sistema de apoyo social sólido para las personas afectadas por trastornos alimentarios puede ayudar a que dichas personas tengan una mejor calidad de salud tanto mental como física. [81]
Se han realizado varios estudios que examinan los efectos del apoyo social sobre el malestar psicológico. El interés en las implicaciones del apoyo social se desencadenó a partir de una serie de artículos publicados a mediados de la década de 1970, cada uno de los cuales revisaba la literatura que examinaba la asociación entre los trastornos psiquiátricos y factores como el cambio en el estado civil, la movilidad geográfica y la desintegración social. [82] [83] Los investigadores se dieron cuenta de que el tema presente en cada una de estas situaciones es la ausencia de un apoyo social adecuado y la interrupción de las redes sociales. Esta relación observada provocó numerosos estudios sobre los efectos del apoyo social en la salud mental.
Un estudio en particular documentó los efectos del apoyo social como estrategia de afrontamiento de la angustia psicológica en respuesta a eventos laborales y vitales estresantes entre los agentes de policía. Hablar de las cosas entre compañeros de trabajo fue la forma de afrontamiento más frecuente utilizada mientras estaban de servicio, mientras que la mayoría de los agentes de policía se guardaban los asuntos para sí mismos cuando estaban fuera de servicio. El estudio encontró que el apoyo social entre compañeros de trabajo amortiguaba significativamente la relación entre los eventos relacionados con el trabajo y la angustia. [84]
Otros estudios han examinado los sistemas de apoyo social de las madres solteras. Un estudio de D'Ercole demostró que los efectos del apoyo social varían tanto en forma como en función y tendrán efectos drásticamente diferentes según la persona. El estudio descubrió que las relaciones de apoyo con amigos y compañeros de trabajo, más que el apoyo relacionado con las tareas de la familia, estaban relacionadas positivamente con el bienestar psicológico de la madre. D'Ercole plantea la hipótesis de que los amigos de una madre soltera ofrecen una oportunidad de socializar, intercambiar experiencias y formar parte de una red de pares. Este tipo de intercambios pueden ser más espontáneos y menos obligatorios que los que se dan entre parientes. Además, los compañeros de trabajo pueden proporcionar una comunidad alejada de la vida doméstica, un alivio de las exigencias familiares, una fuente de reconocimiento y sentimientos de competencia. D'Ercole también encontró una interacción estadística interesante según la cual el apoyo social de los compañeros de trabajo disminuyó la experiencia de estrés sólo en las personas de ingresos más bajos. El autor plantea la hipótesis de que las mujeres solteras que ganan más dinero tienen más probabilidades de tener trabajos más exigentes que requieren relaciones más formales y menos dependientes. Además, las mujeres que ganan mayores ingresos tienen más probabilidades de estar en posiciones de poder, donde las relaciones son más competitivas que de apoyo. [85]
Muchos estudios se han dedicado específicamente a comprender los efectos del apoyo social en personas con TEPT. En un estudio de Haden et al., cuando las víctimas de trauma severo percibieron altos niveles de apoyo social y adoptaron estilos de afrontamiento interpersonal, tenían menos probabilidades de desarrollar TEPT severo en comparación con quienes percibieron niveles más bajos de apoyo social. Estos resultados sugieren que los altos niveles de apoyo social alivian la fuerte asociación positiva entre el nivel de lesión y la gravedad del TEPT y, por lo tanto, sirven como un poderoso factor protector. [86] En general, los datos muestran que el apoyo de la familia y los amigos tiene una influencia positiva en la capacidad de un individuo para afrontar el trauma. De hecho, un metaanálisis de Brewin et al. encontró que el apoyo social era el predictor más fuerte, representando el 40%, de la varianza en la gravedad del TEPT. [87] Sin embargo, el apoyo social percibido puede verse afectado directamente por la gravedad del trauma. En algunos casos, el apoyo disminuye con el aumento de la gravedad del trauma. [88]
Los estudiantes universitarios también han sido objeto de diversos estudios sobre los efectos del apoyo social en el afrontamiento. Los informes realizados entre 1990 y 2003 mostraron que el estrés universitario estaba aumentando en severidad. [89] Los estudios también han demostrado que las percepciones de los estudiantes universitarios sobre el apoyo social han pasado de considerarlo estable a considerarlo variable y fluctuante. [90] Ante un estrés tan creciente, los estudiantes buscan naturalmente el apoyo de familiares y amigos para aliviar la angustia psicológica. Un estudio de Chao encontró una correlación significativa de dos vías entre el estrés percibido y el apoyo social, así como una correlación significativa de tres vías entre el estrés percibido, el apoyo social y el afrontamiento disfuncional. Los resultados indicaron que los altos niveles de afrontamiento disfuncional deterioraron la asociación entre el estrés y el bienestar tanto en niveles altos como bajos de apoyo social, lo que sugiere que el afrontamiento disfuncional puede deteriorar la acción amortiguadora positiva del apoyo social sobre el bienestar. [91] Se encontró que los estudiantes que informaron recibir apoyo social tenían más probabilidades de participar en actividades menos saludables, incluyendo el comportamiento sedentario, el consumo de drogas y alcohol y dormir demasiado o muy poco. [92] La falta de apoyo social en los estudiantes universitarios también está fuertemente relacionada con la insatisfacción con la vida y la conducta suicida. [93]
El apoyo social tiene una relación claramente demostrada con los resultados de salud física de las personas, con numerosos vínculos con la salud física, incluida la mortalidad . Las personas con poco apoyo social tienen un riesgo mucho mayor de morir por diversas enfermedades (por ejemplo, cáncer o enfermedad cardiovascular). [24] [26] Numerosos estudios han demostrado que las personas con mayor apoyo social tienen una mayor probabilidad de supervivencia. [94]
Las personas con niveles más bajos de apoyo social tienen: más enfermedades cardiovasculares , [26] más inflamación y un funcionamiento menos efectivo del sistema inmunológico , [95] [96] más complicaciones durante el embarazo , [97] y más discapacidad funcional y dolor asociado con la artritis reumatoide, [98] entre muchos otros hallazgos. Por el contrario, las tasas más altas de apoyo social se han asociado con numerosos resultados positivos, incluida una recuperación más rápida de la cirugía de la arteria coronaria, [99] menos susceptibilidad a los ataques de herpes , [100] [101] una menor probabilidad de mostrar un deterioro cognitivo relacionado con la edad, [102] y un mejor control de la diabetes . [103] [104] [105] [106] Las personas con mayor apoyo social también tienen menos probabilidades de desarrollar resfriados y pueden recuperarse más rápido si están enfermas de un resfriado. [107] Existe suficiente evidencia que vincula la función cardiovascular, neuroendocrina y del sistema inmunológico con niveles más altos de apoyo social. [30] El apoyo social predice menos aterosclerosis y se asocia con una progresión más lenta de una enfermedad cardiovascular ya diagnosticada. [30] También hay un vínculo claramente demostrado entre el apoyo social y una mejor función inmunológica, especialmente en adultos mayores. [30] Si bien se han demostrado vínculos entre la funcionalidad neuroendocrina y el apoyo social, se requiere una mayor comprensión antes de poder hacer afirmaciones significativas específicas. [30] También se plantea la hipótesis de que el apoyo social es beneficioso en la recuperación de cánceres menos graves. [108] La investigación se centra en los cánceres de mama, pero en los cánceres más graves, factores como la gravedad y la propagación son difíciles de medir en el contexto de los impactos del apoyo social. [108] El campo de la salud física a menudo lucha con la combinación de variables establecidas por factores externos que son difíciles de controlar, como el impacto enredado de los eventos de la vida en el apoyo social y el impacto amortiguador que tienen estos eventos. [109] Existen serias preocupaciones éticas involucradas en el control de demasiados factores de apoyo social en los individuos, lo que lleva a una encrucijada interesante en la investigación. [109]
El apoyo social está integrado en los esquemas de prestación de servicios y, a veces, es un servicio primario proporcionado por entidades contratadas por el gobierno (por ejemplo, compañía, servicios de pares, cuidadores familiares). Los servicios comunitarios conocidos por la nomenclatura de apoyo comunitario y los trabajadores con un título similar, Profesional de Apoyo Directo, tienen una base en la "ideología" del apoyo social y comunitario. [110] [111] Todos los servicios de apoyo, desde el empleo con apoyo hasta la vivienda con apoyo , el apoyo familiar , el apoyo educativo y la vida con apoyo , se basan en la relación entre los apoyos "informales y formales" y los "cuidadores remunerados y no remunerados". [112] Los estudios de inclusión, basados en la afiliación y la amistad , o viceversa, tienen una base teórica similar [113] [114] al igual que las estrategias de "apoyo centrado en la persona".
Las teorías de apoyo social se encuentran a menudo en la "vida real" en las comunidades culturales, musicales y artísticas, y como podría esperarse en las comunidades religiosas. El apoyo social es parte integral de las teorías del envejecimiento, y los "sistemas de asistencia social" han sido cuestionados a menudo (por ejemplo, la creatividad a lo largo de la vida, las horas extra de jubilación). [115] [116] El adagio de Ed Skarnulis (director estatal), "Apoya, no suplantes a la familia" se aplica a otras formas de redes de apoyo social.
Aunque el apoyo social tiene muchos beneficios, no siempre es beneficioso. Se ha propuesto que para que el apoyo social sea beneficioso, el apoyo social deseado por el individuo tiene que coincidir con el apoyo que se le brinda; esto se conoce como la hipótesis de coincidencia. [65] [117] [118] El estrés psicológico puede aumentar si se brinda un tipo de apoyo diferente al que el receptor desea recibir (por ejemplo, se brinda apoyo informativo cuando se busca apoyo emocional). [119] [120] Además, los niveles elevados de estrés percibido pueden afectar el efecto del apoyo social sobre los resultados relacionados con la salud. [121]
Otros costos se han asociado con el apoyo social. Por ejemplo, el apoyo recibido no se ha vinculado de manera consistente con la salud física o mental; [20] [26] quizás sorprendentemente, el apoyo recibido a veces se ha vinculado con una peor salud mental. [29] Además, si el apoyo social es demasiado intrusivo, puede aumentar el estrés. [122] Es importante, al hablar sobre el apoyo social, considerar siempre la posibilidad de que el sistema de apoyo social sea en realidad una influencia antagónica sobre un individuo. [30]
Existen dos hipótesis dominantes que abordan el vínculo entre el apoyo social y la salud: la hipótesis de amortiguación y la hipótesis de los efectos directos. [65] La principal diferencia entre estas dos hipótesis es que la hipótesis de los efectos directos predice que el apoyo social es beneficioso todo el tiempo, mientras que la hipótesis de amortiguación predice que el apoyo social es principalmente beneficioso durante los momentos de estrés . Se han encontrado evidencias para ambas hipótesis. [14]
En la hipótesis de amortiguación, el apoyo social protege (o "amortigua") a las personas de los efectos negativos de los acontecimientos vitales estresantes (p. ej., la muerte de un cónyuge, la pérdida del trabajo). [65] Se encuentran pruebas de la amortiguación del estrés cuando la correlación entre los acontecimientos estresantes y la mala salud es más débil para las personas con un alto apoyo social que para las personas con un bajo apoyo social. La débil correlación entre el estrés y la salud para las personas con un alto apoyo social a menudo se interpreta como que el apoyo social ha protegido a las personas del estrés. Es más probable que se observe amortiguación del estrés para el apoyo percibido que para la integración social [65] o el apoyo recibido. [20] El concepto teórico o constructo de la resiliencia está asociado con las teorías de afrontamiento.
En la hipótesis de los efectos directos (también llamados efectos principales), las personas con un alto apoyo social tienen mejor salud que las personas con un bajo apoyo social, independientemente del estrés. [65] Además de mostrar efectos amortiguadores, el apoyo percibido también muestra efectos directos consistentes para los resultados de salud mental. [69] Tanto el apoyo percibido como la integración social muestran efectos principales para los resultados de salud física. [26] Sin embargo, el apoyo recibido (ejecutado) rara vez muestra efectos principales. [20] [26]
Se han propuesto varias teorías para explicar el vínculo del apoyo social con la salud. La teoría del apoyo social al estrés y al afrontamiento [20] [65] [117] [120] domina la investigación sobre el apoyo social [123] y está diseñada para explicar la hipótesis de amortiguación descrita anteriormente. Según esta teoría, el apoyo social protege a las personas de los efectos nocivos para la salud de los eventos estresantes (es decir, amortiguación del estrés) al influir en cómo las personas piensan y afrontan los eventos. Un ejemplo en 2018 son los efectos de los tiroteos escolares en el bienestar y el futuro de los niños y la salud de los niños. Según la teoría del estrés y el afrontamiento, [124] los eventos son estresantes en la medida en que las personas tienen pensamientos negativos sobre el evento ( evaluación ) y lo afrontan de manera ineficaz. El afrontamiento consiste en acciones deliberadas y conscientes, como la resolución de problemas o la relajación. Tal como se aplica al apoyo social, la teoría del estrés y el afrontamiento sugiere que el apoyo social promueve la evaluación y el afrontamiento adaptativos . [65] [120] La evidencia de la teoría del apoyo social para el estrés y el afrontamiento se encuentra en estudios que observan efectos de amortiguación del estrés para el apoyo social percibido. [65] Un problema con esta teoría es que, como se describió anteriormente, no se observa amortiguación del estrés para la integración social, [125] y que el apoyo recibido normalmente no está vinculado a mejores resultados de salud. [20] [26]
La teoría de la regulación relacional (RRT) [123] es otra teoría diseñada para explicar los efectos principales (la hipótesis de los efectos directos) entre el apoyo percibido y la salud mental. Como se mencionó anteriormente, se ha descubierto que el apoyo percibido tiene efectos tanto amortiguadores como directos sobre la salud mental. [126] La RRT se propuso para explicar los efectos principales del apoyo percibido sobre la salud mental que no se pueden explicar mediante la teoría del estrés y el afrontamiento. [123] La RRT plantea la hipótesis de que el vínculo entre el apoyo percibido y la salud mental proviene de que las personas regulan sus emociones a través de conversaciones ordinarias y actividades compartidas en lugar de a través de conversaciones sobre cómo afrontar el estrés. Esta regulación es relacional en el sentido de que los proveedores de apoyo, los temas de conversación y las actividades que ayudan a regular las emociones son principalmente una cuestión de gusto personal. Esto está respaldado por trabajos anteriores que muestran que la mayor parte del apoyo percibido es de naturaleza relacional. [127]
La teoría de la duración de la vida [26] es otra teoría para explicar los vínculos entre el apoyo social y la salud, que enfatiza las diferencias entre el apoyo percibido y el recibido. Según esta teoría, el apoyo social se desarrolla a lo largo de la vida, pero especialmente en el apego infantil con los padres. El apoyo social se desarrolla junto con los rasgos de personalidad adaptativos , como baja hostilidad, bajo neuroticismo, alto optimismo, así como habilidades sociales y de afrontamiento. Juntos, el apoyo y otros aspectos de la personalidad ("teorías psicológicas") influyen en la salud en gran medida al promover prácticas de salud (por ejemplo, ejercicio y control del peso) y al prevenir factores estresantes relacionados con la salud (por ejemplo, pérdida de empleo, divorcio). La evidencia de la teoría de la duración de la vida incluye que una parte del apoyo percibido es similar a un rasgo, [127] y que el apoyo percibido está vinculado a características de personalidad adaptativas y experiencias de apego. [26] Las teorías de la duración de la vida son populares desde sus orígenes en las Escuelas de Ecología Humana en las universidades, alineadas con las teorías familiares e investigadas a través de centros federales durante décadas (por ejemplo, Universidad de Kansas, Centro Beach para Familias; Universidad de Cornell, Escuela de Ecología Humana).
De los cinco grandes rasgos de personalidad , la amabilidad se asocia con las personas que reciben el mayor apoyo social y tienen las relaciones menos tensas en el trabajo y en el hogar. Recibir apoyo de un supervisor en el lugar de trabajo se asocia con el alivio de las tensiones tanto en el trabajo como en el hogar, al igual que la interdependencia y el idiocentrismo de un empleado. [128]
Muchos estudios han intentado identificar vías biopsicosociales para el vínculo entre el apoyo social y la salud. Se ha descubierto que el apoyo social tiene un impacto positivo en los sistemas inmunológico , neuroendocrino y cardiovascular . [129] Aunque estos sistemas se enumeran aquí por separado, la evidencia ha demostrado que pueden interactuar y afectarse entre sí. [26]
Aunque se han encontrado muchos beneficios, no todas las investigaciones indican efectos positivos del apoyo social en estos sistemas. [14] Por ejemplo, a veces la presencia de una figura de apoyo puede conducir a un aumento de la actividad neuroendocrina y fisiológica . [34]
Los grupos de apoyo social pueden ser una fuente de apoyo informativo, al proporcionar información educativa valiosa y apoyo emocional, incluido el estímulo de personas que experimentan circunstancias similares. [135] [136] Los estudios generalmente han encontrado efectos beneficiosos para las intervenciones de grupos de apoyo social para varias condiciones, [137] incluidos los grupos de apoyo de Internet. [138] Estos grupos pueden denominarse grupos de "autoayuda" en los estados-nación, pueden ser ofrecidos por organizaciones sin fines de lucro y, en 2018, pueden pagarse como parte de los esquemas de reembolso gubernamentales. Según Drebing, estudios anteriores han demostrado que quienes van a grupos de apoyo luego muestran un mayor apoyo social... con respecto a grupos como Alcohólicos Anónimos (AA) y Narcóticos Anónimos (NA), se demostró que tenían una correlación positiva con la participación en sus grupos posteriores y la abstinencia de su adicción. [139] Debido a que la correlación no es igual a la causalidad, ir a esas reuniones no hace que uno se abstenga de volver a caer en viejos hábitos, sino que se ha demostrado que esto es útil para establecer la sobriedad. Si bien existen muchos grupos de apoyo en los que las conversaciones pueden realizarse cara a cara, existen pruebas de que el apoyo en línea ofrece la misma cantidad de beneficios. Coulson descubrió que a través de los foros de discusión se pueden agregar varios beneficios, como poder hacer frente a las situaciones y tener una sensación general de bienestar. [140]
Brindar apoyo a otras personas tiene costos y beneficios. Brindar cuidados o apoyo a largo plazo a otra persona es un factor estresante crónico que se ha asociado con ansiedad, depresión, alteraciones en el sistema inmunológico y aumento de la mortalidad. [141] [142] Por lo tanto, los cuidadores familiares y el "personal universitario" por igual han abogado tanto por un respiro o alivio como por pagos más altos relacionados con la prestación de cuidados continuos a largo plazo. Sin embargo, brindar apoyo también se ha asociado con beneficios para la salud. De hecho, brindar apoyo instrumental a amigos , parientes y vecinos, o apoyo emocional a los cónyuges, se ha vinculado con una disminución significativa del riesgo de mortalidad. [143] Los investigadores descubrieron que dentro de las parejas en las que a una de ellas se le ha diagnosticado cáncer de mama, no solo el cónyuge con la enfermedad se beneficia de la provisión y recepción de apoyo, sino también el cónyuge sin enfermedad. Se encontró que el bienestar de la relación era el área que se beneficiaba para los cónyuges de personas con cáncer de mama [144]. Además, un estudio reciente de neuroimagen encontró que brindar apoyo a una pareja durante una experiencia estresante aumentaba la activación en las áreas de recompensa del cerebro. [145]
En 1959 Isabel Menzies Lyth identificó que la amenaza a la identidad de una persona en un grupo en el que comparte características similares genera un sistema de defensa dentro del grupo que surge de las emociones que experimentan los miembros del grupo y que son difíciles de articular, afrontar y solucionar. Junto con una presión externa sobre la eficiencia, se desarrolla un sistema colusorio y prescriptivo que se resiste al cambio, apoya sus actividades y prohíbe a los demás realizar sus tareas principales. [146] [147]
Se han encontrado diferencias de género en la investigación del apoyo social. [21] Las mujeres brindan más apoyo social a los demás y están más comprometidas con sus redes sociales. [125] [148] [149] La evidencia también ha respaldado la noción de que las mujeres pueden ser mejores proveedoras de apoyo social. [125] Además de estar más involucradas en la prestación de apoyo, las mujeres también son más propensas a buscar apoyo social para lidiar con el estrés, especialmente de sus cónyuges. Sin embargo, un estudio indica que no hay diferencias en el grado en que hombres y mujeres buscan tipos de apoyo evaluativo, informativo e instrumental. Más bien, la gran diferencia radica en buscar apoyo emocional. [150] [151] Además, el apoyo social puede ser más beneficioso para las mujeres. [152] Shelley Taylor y sus colegas han sugerido que estas diferencias de género en el apoyo social pueden deberse a la diferencia biológica entre hombres y mujeres en cómo responden al estrés (es decir, huir o luchar versus cuidar y hacerse amigos ). [149] Los hombres casados tienen menos probabilidades de estar deprimidos en comparación con los hombres solteros después de la presencia de un factor estresante particular porque los hombres pueden delegar sus cargas emocionales a su pareja, y se ha demostrado que las mujeres se ven influenciadas y actúan más en reacción al contexto social en comparación con los hombres. [153] Se ha descubierto que las conductas de los hombres son en general más asociales, con menos consideración del impacto que su afrontamiento puede tener sobre los demás, y las mujeres son más prosociales y se hace hincapié en la importancia de cómo su afrontamiento afecta a las personas que las rodean. [154] [155] Esto puede explicar por qué las mujeres tienen más probabilidades de experimentar problemas psicológicos negativos como depresión y ansiedad en función de cómo las mujeres reciben y procesan los factores estresantes. [153] En general, es probable que las mujeres encuentren situaciones más estresantes que los hombres. Es importante señalar que cuando el nivel de estrés percibido es el mismo, hombres y mujeres tienen muchas menos diferencias en cómo buscan y utilizan el apoyo social. [150]
Aunque se piensa que el apoyo social es un recurso universal, existen diferencias culturales en el apoyo social. [21] En muchas culturas asiáticas, la persona es vista como una unidad colectiva de la sociedad, mientras que las culturas occidentales son más individualistas y conceptualizan el apoyo social como una transacción en la que una persona busca la ayuda de otra. En las culturas orientales más interdependientes, las personas están menos inclinadas a solicitar la ayuda de los demás. [27] Por ejemplo, se ha descubierto que los euroamericanos recurren a sus relaciones sociales para obtener apoyo social con más frecuencia que los asiáticoamericanos o los asiáticos durante ocasiones estresantes, [156] y los asiáticoamericanos esperan que el apoyo social sea menos útil que los euroamericanos. [157] Estas diferencias en el apoyo social pueden tener su origen en diferentes ideas culturales sobre los grupos sociales . [156] [157] Es importante señalar que estas diferencias son más fuertes en el apoyo emocional que en el apoyo instrumental. [27] Además, se han encontrado diferencias étnicas en el apoyo social de la familia y los amigos. [158]
También existen diferencias culturales en las estrategias de afrontamiento distintas del apoyo social. Un estudio muestra que los coreanos son más propensos a denunciar el abuso de sustancias que los euroamericanos. Además, los euroamericanos son más propensos a hacer ejercicio para afrontar la situación que los coreanos. Algunas explicaciones culturales son que los asiáticos son menos propensos a buscarlo por miedo a alterar la armonía de sus relaciones y que son más propensos a resolver sus problemas de forma independiente y evitar las críticas. Sin embargo, estas diferencias no se encuentran entre los asiáticoamericanos en relación con sus homólogos euroamericanos. [27]
Las distintas culturas tienen distintas formas de brindar apoyo social. [159] En los hogares afroamericanos, el apoyo es limitado. Muchas madres negras crían a sus hijos sin una figura masculina. [160] Las mujeres tienen dificultades para conseguir oportunidades laborales debido a prejuicios laborales y discriminación racial. [161] Muchas mujeres negras se enfrentan a esta dura realidad, lo que las lleva a vivir en la pobreza. Cuando hay pobreza en el hogar, el objetivo principal es asegurarse de pagar las cuentas, lo que a veces hace que los niños desempeñen roles de adultos a una edad muy temprana. [162] Las mujeres que intentan equilibrar el rol de mamá y papá les quitan el apoyo moral que necesitan ciertos niños. [163]
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