Las elecciones generales del Reino Unido de 1997 se celebraron el jueves 1 de mayo de 1997. El gobernante Partido Conservador, liderado por el primer ministro John Major, fue derrotado de forma aplastante por el opositor Partido Laborista, liderado por Tony Blair , logrando una mayoría de 179 escaños y un total de 419 escaños.
Esta fue la primera victoria del Partido Laborista en una elección general en casi 23 años, la anterior había registrado una mayoría de 3 escaños en octubre de 1974 bajo el liderazgo de Harold Wilson . También fue la primera victoria amplia del Partido Laborista sobre los conservadores desde la elección de 1966 , que había producido una mayoría de 100 escaños. Esta elección también marcó la mayor participación de votos del Partido Laborista desde la elección de 1970 y su segundo número total de votos más alto en la historia (el más alto fue la elección de 1951 ). Por otro lado, fue un final ignominioso para el gobierno de 18 años de los conservadores, el período de gobierno continuo más largo de cualquier partido en la historia británica moderna. Estas elecciones marcaron la tercera mayor derrota sufrida por los conservadores (la mayor fue la de 2024 ), ya que el partido se quedó con solo 165 escaños, sin diputados fuera de Inglaterra, con solo 17 diputados al norte de las Midlands y con menos del 20% de los diputados en Londres. Además, el partido también registró su porcentaje de votos más bajo desde 1832, así como su porcentaje de votos más bajo en términos absolutos desde 1929 .
El contexto político de la campaña se centró en la opinión pública a favor de un cambio de gobierno. Blair, como líder laborista , se centró en transformar su partido a través de una plataforma política más centrista , denominada " Nuevo Laborismo ", con promesas de referendos de descentralización para Escocia y Gales , responsabilidad fiscal y una decisión de nominar a más mujeres políticas para las elecciones mediante el uso de listas de candidatos compuestas exclusivamente por mujeres . Major intentó reconstruir la confianza pública en los conservadores tras una serie de escándalos, incluidos los acontecimientos del Miércoles Negro en 1992, [3] a través de una campaña basada en la fuerza de la recuperación económica tras la recesión de principios de los años 1990 , pero enfrentó divisiones dentro del partido sobre la pertenencia del Reino Unido a la Unión Europea . [4]
Las encuestas de opinión durante la campaña mostraron un fuerte apoyo al Partido Laborista debido a la popularidad personal de Blair, [5] [6] y Blair obtuvo un respaldo público personal del periódico The Sun dos meses antes de la votación. [7] El resultado final de la elección del 2 de mayo de 1997 reveló que el Partido Laborista había ganado una mayoría aplastante, logrando una ganancia neta de 146 escaños y ganando el 43,2% de los votos. 150 miembros del Parlamento , incluidos 133 conservadores, perdieron sus escaños . Los conservadores, mientras tanto, sufrieron una derrota con una pérdida neta de 178 escaños, ganando el 30,7% de los votos. Los demócratas liberales liderados por Paddy Ashdown lograron una ganancia neta de 28 escaños, ganando el 16,8% de los votos. La victoria del Partido Laborista, la mayor conseguida en su historia y por cualquier partido político en la política británica desde la Segunda Guerra Mundial , supuso el primero de tres mandatos consecutivos del partido en el poder (que duraron un total de 13 años), con Blair como el nuevo primer ministro nombrado. El éxito de los liberaldemócratas en las elecciones, en parte debido al voto táctico anticonservador , [8] fortaleció tanto el liderazgo de Ashdown como la posición del partido como un tercer partido fuerte , habiendo ganado el mayor número de escaños por cualquier tercer partido desde 1929 .
Aunque los conservadores perdieron a muchos ministros como Michael Portillo , Tony Newton , Malcolm Rifkind , Ian Lang y William Waldegrave y a parlamentarios controvertidos como Neil Hamilton y Jonathan Aitken , algunos de los recién llegados conservadores en esta elección fueron la futura primera ministra Theresa May , el futuro ministro de Hacienda Philip Hammond , el futuro líder de la Cámara Andrew Lansley y el futuro presidente John Bercow . [9] Mientras tanto, los recién llegados laboristas incluyeron a los futuros miembros del gabinete y del gabinete en la sombra Hazel Blears , Ben Bradshaw , Yvette Cooper , Caroline Flint , Barry Gardiner , Alan Johnson , Ruth Kelly , John McDonnell , Stephen Twigg y Rosie Winterton , así como el futuro líder laborista escocés Jim Murphy y la futura presidenta Lindsay Hoyle . La elección de 120 mujeres, incluidas 101 para los escaños laboristas , llegó a ser vista como un momento decisivo en la representación política femenina en el Reino Unido. [10]
La economía británica se encontraba en recesión cuando se celebraron las elecciones generales de 1992 , que ganó el Partido Conservador, liderado por John Major . La recesión terminó en menos de un año, pero acontecimientos posteriores, como el Miércoles Negro, empañaron gravemente la reputación del gobierno conservador en materia de gestión económica. Mientras tanto, el Partido Laborista , en la oposición, eligió a John Smith como su líder en 1992 para suceder a Neil Kinnock ; sin embargo, la muerte de Smith por un ataque cardíaco en 1994 dio lugar a una elección de liderazgo que ganó el ministro del Interior en la sombra, Tony Blair .
Blair intentó acercar al partido al centro político de la época, lo que incluyó cambiarle el nombre por el de " Nuevo Laborismo ". Convenció a los miembros del partido y a los sindicatos afiliados para que apoyaran la eliminación de la Cláusula IV de su constitución, que lo había comprometido con la nacionalización masiva de la industria, y el partido también revirtió su política de desarme nuclear unilateral . Los acontecimientos del Miércoles Negro también significaron que el Partido Laborista -y el ministro de Hacienda en la sombra, Gordon Brown- eran percibidos como una organización que ofrecía una gestión económica más competente que los conservadores.
El manifiesto del Partido Laborista, Nuevo Laborismo, Nueva Vida para Gran Bretaña , se publicó en 1996 y esbozaba cinco promesas clave:
Las disputas dentro del gobierno conservador sobre cuestiones de la Unión Europea y una variedad de acusaciones de corrupción afectaron gravemente la popularidad del gobierno. A pesar de la recuperación económica y la caída del desempleo en los cuatro años previos a las elecciones, el aumento del apoyo conservador fue sólo marginal, y todas las principales encuestas de opinión mostraban al Partido Laborista con una cómoda ventaja desde finales de 1992 en adelante. [11]
Tras las elecciones generales de 1992, los conservadores permanecieron en el gobierno con 336 de los 651 escaños de la Cámara de los Comunes, pero a través de una serie de deserciones y derrotas en elecciones parciales, el gobierno perdió gradualmente su mayoría absoluta. En 1997, los conservadores tenían sólo 324 escaños y no habían ganado una elección parcial desde Richmond en 1989 .
El Parlamento anterior se reunió por primera vez el 29 de abril de 1992. La Ley del Parlamento de 1911 exigía en ese momento que cada Parlamento se disolviera antes del quinto aniversario de su primera sesión; por lo tanto, la fecha límite en que se podía haber celebrado la disolución y la convocatoria del siguiente Parlamento era el 28 de abril de 1997.
La enmienda de 1985 a la Ley de Representación del Pueblo de 1983 requirió que la elección tuviera lugar el undécimo día hábil después de la fecha límite para la presentación de los documentos de nominación, que a su vez no debía ser más de seis días hábiles después de la convocatoria del siguiente parlamento.
Por lo tanto, la fecha límite para la celebración de las elecciones fue el 22 de mayo de 1997 (que resultó ser un jueves). Las elecciones británicas (y los referendos ) se celebran los jueves por convención desde los años 30, pero pueden celebrarse otros días laborables.
Major convocó elecciones el lunes 17 de marzo de 1997, con lo que se aseguró de que la campaña oficial fuera inusualmente larga, de seis semanas (el Parlamento se disolvió el 8 de abril). [12] Las elecciones se programaron para el 1 de mayo, para que coincidieran con las elecciones locales del mismo día. Esto sentó un precedente, ya que las tres elecciones generales posteriores también se celebraron junto con las elecciones locales de mayo.
Los conservadores argumentaron que una campaña prolongada expondría al Partido Laborista y permitiría que se escuchara el mensaje conservador. Sin embargo, Major fue acusado de organizar una disolución temprana para proteger a Neil Hamilton de un informe parlamentario pendiente sobre su conducta: un informe que Major había garantizado previamente que se publicaría antes de las elecciones. [13]
En marzo de 1997, poco después de que se convocaran las elecciones, Asda presentó una gama de cervezas con temática electoral: "Major's Mild", "Tony's Tipple" y "Ashdown's Ale". [14]
El contexto político de la campaña se centró en la opinión pública a favor de un cambio de gobierno. Blair, como líder laborista, se centró en transformar su partido mediante una plataforma política más centrista , denominada " Nuevo Laborismo ", con promesas de referendos de descentralización para Escocia y Gales , responsabilidad fiscal y una decisión de nominar a más mujeres políticas para las elecciones mediante el uso de listas de candidatos compuestas exclusivamente por mujeres. Major intentó reconstruir la confianza pública en los conservadores tras una serie de escándalos, incluidos los acontecimientos del Miércoles Negro en 1992, [3] mediante una campaña basada en la fuerza de la recuperación económica tras la recesión de principios de los años 1990 , pero enfrentó divisiones dentro del partido sobre la pertenencia del Reino Unido a la Unión Europea . [4]
Las encuestas de opinión durante la campaña mostraron un fuerte apoyo al Partido Laborista debido a la popularidad personal de Blair, [5] [6] y Blair obtuvo un respaldo público personal del periódico The Sun dos meses antes de la votación. [7]
Major esperaba que una larga campaña expusiera la "vacuidad" del Partido Laborista y la campaña conservadora enfatizó la estabilidad, como lo hizo el título de su manifiesto "Sólo puedes estar seguro con los conservadores". [15] Sin embargo, la campaña estuvo plagada de problemas profundos, como el ascenso del Partido del Referéndum de James Goldsmith , que abogaba por un referéndum sobre la permanencia de Gran Bretaña en la Unión Europea. El partido amenazó con quitarle a los conservadores muchos votantes de tendencia derechista. Además, unos 200 candidatos rompieron con la política conservadora oficial al oponerse a la pertenencia británica a la moneda única europea . [16] Major contraatacó diciendo: "Tanto si estás de acuerdo conmigo como si no, te gusto o me odias, no me ates las manos cuando estoy negociando en nombre de la nación británica". El momento se recuerda como uno de los momentos definitorios y más surrealistas de la elección. [17] [15]
Mientras tanto, también hubo división en el gabinete conservador, con el Ministro de Hacienda Kenneth Clarke describiendo las opiniones del Ministro del Interior Michael Howard sobre Europa como "tonterías paranoicas y xenófobas". Los conservadores también tuvieron dificultades para encontrar un tema definitivo para atacar al Partido Laborista, con algunos estrategas defendiendo un enfoque que castigara al Partido Laborista por "robar la ropa de los conservadores" (copiar sus posiciones), mientras que otros defendían un enfoque más confrontativo, afirmando que el "Nuevo Laborismo" era sólo una fachada del "viejo Laborismo".
El cartel de Nuevo Laborismo, Nuevo Peligro , que mostraba a Tony Blair con ojos de demonio, fue un ejemplo de esta última estrategia. Major osciló entre los dos enfoques, lo que frustró al personal de la Oficina Central Conservadora . Como explicó Andrew Cooper : "Intentamos repetidamente, sin éxito, hacerle entender que no se podía decir que eran peligrosos y que te copiaban al mismo tiempo". [18] En cualquier caso, la campaña no logró ganar mucho impulso y los conservadores sufrieron una derrota aplastante en las urnas.
El Partido Laborista llevó a cabo una hábil campaña que hizo hincapié en las divisiones dentro del gobierno conservador y sostuvo que el país necesitaba una administración más centrista. De este modo, logró captar a los votantes conservadores descontentos, en particular a los moderados y a los de los suburbios. Tony Blair, que personalmente era muy popular, fue sin duda el eje central de la campaña y demostró ser un activista muy eficaz.
La campaña laborista recordó a las de Bill Clinton para la presidencia de los Estados Unidos en 1992 y 1996 , centrándose en temas centristas y adoptando políticas más comúnmente asociadas con la derecha, como la lucha contra el crimen y la responsabilidad fiscal. La influencia de la "manipulación" política tuvo un gran efecto para el Partido Laborista en este punto, ya que figuras centradas en los medios de comunicación como Alastair Campbell y Peter Mandelson proporcionaron una campaña clara y establecieron una marca política relativamente nueva, el Nuevo Laborismo , con un éxito envidiable. En esta elección, el Partido Laborista adoptó el lema " Las cosas sólo pueden mejorar" en su campaña y publicidad. [19] [20]
Los liberaldemócratas habían tenido un desempeño decepcionante en 1992, pero se fortalecieron mucho en 1997 debido en parte al potencial voto táctico entre partidarios del Partido Laborista y los liberaldemócratas en distritos electorales marginales conservadores, particularmente en el sur de Inglaterra, lo que explica por qué, si bien su porcentaje de votos disminuyó, su número de escaños casi se duplicó. [8] Los liberaldemócratas prometieron aumentar la financiación de la educación financiada con un aumento de 1 penique en el impuesto sobre la renta.
Las elecciones se disputaron bajo nuevos límites, con un aumento neto de ocho escaños en comparación con las elecciones de 1992 (651 a 659). Los cambios que se enumeran aquí son respecto del resultado teórico de 1992, si se hubiera disputado en los límites establecidos en 1997. Estos resultados teóricos fueron calculados por Colin Rallings y Michael Thrasher y fueron utilizados por todos los medios de comunicación en ese momento.
El Partido Laborista obtuvo una victoria aplastante, con su mayor mayoría parlamentaria (179) hasta la fecha. En el programa de la noche electoral de la BBC , el profesor Anthony King describió el resultado de la encuesta de salida, que predijo con precisión una victoria aplastante del Partido Laborista, como algo similar a "un asteroide que impacta el planeta y destruye prácticamente toda la vida en la Tierra". Después de años de intentos, el Partido Laborista había convencido al electorado de que marcaría el comienzo de una nueva era de prosperidad, y sus políticas, su organización y su tono de optimismo encajaban perfectamente en ese sentido.
La victoria del Partido Laborista se atribuyó en gran medida al carisma de Tony Blair [23] , así como a una maquinaria de relaciones públicas del Partido Laborista dirigida por Alastair Campbell y Peter Mandelson . Entre las elecciones de 1992 y las de 1997 también se habían dado pasos importantes para "modernizar" el partido, incluida la eliminación de la Cláusula IV que comprometía al partido a ampliar la propiedad pública de la industria. El Partido Laborista se había apoderado repentinamente del terreno intermedio del espectro político, atrayendo a votantes mucho más a la derecha que su apoyo tradicional de la clase trabajadora o el ala izquierda. En las primeras horas del 2 de mayo de 1997 se celebró una fiesta en el Royal Festival Hall , en la que Blair declaró que "ha amanecido un nuevo amanecer, ¿no es así?".
Las elecciones fueron una derrota aplastante para los conservadores, ya que el partido obtuvo el porcentaje de voto popular más bajo desde 1832 bajo el liderazgo del duque de Wellington , siendo aniquilado en Escocia y Gales . Varios parlamentarios conservadores destacados perdieron sus escaños en las elecciones, entre ellos Michael Portillo , Malcolm Rifkind , Edwina Currie , David Mellor , Neil Hamilton y Norman Lamont . Tal fue la magnitud de las pérdidas conservadoras en las elecciones que Cecil Parkinson , hablando en el programa de la noche electoral de la BBC, bromeó sobre la obtención de su segundo escaño por parte de los conservadores diciendo que estaba contento de que las siguientes elecciones para el liderazgo fueran disputadas.
Los Demócratas Liberales se basaron en un manifiesto más de izquierdas que el Laborista, [23] [24] y más que duplicaron su número de escaños gracias al uso del voto táctico contra los conservadores. [8] Aunque su porcentaje de votos cayó ligeramente, su total de 46 diputados fue el más alto para cualquier partido liberal del Reino Unido desde que David Lloyd George llevó al partido a 59 escaños en 1929 .
El Partido del Referéndum, que buscaba un referéndum sobre la relación del Reino Unido con la Unión Europea , quedó en cuarto lugar en términos de votos con 800.000 votos y no obtuvo ningún escaño en el parlamento. [25]
Los seis partidos con mayor número de votos se presentaron sólo en Escocia , Irlanda del Norte o Gales ; en orden, fueron el Partido Nacional Escocés , el Partido Unionista del Ulster , el Partido Socialdemócrata y Laborista , Plaid Cymru , Sinn Féin y el Partido Unionista Democrático .
En el escaño de Tatton , hasta entonces seguro, donde el diputado conservador Neil Hamilton se enfrentaba a acusaciones de haber aceptado dinero a cambio de preguntas , los partidos Laborista y Liberal Demócrata decidieron no presentar candidatos para que un candidato independiente, Martin Bell , tuviera más posibilidades de ganar el escaño, lo que hizo con un margen cómodo .
El resultado declarado para el distrito electoral de Winchester mostró un margen de victoria de sólo dos votos para los demócratas liberales. El candidato conservador derrotado presentó una impugnación legal exitosa del resultado con el argumento de que errores de los funcionarios electorales (no sellar determinados votos) habían cambiado el resultado; el tribunal declaró inválido el resultado y ordenó una elección parcial para el 20 de noviembre que ganó los demócratas liberales con una mayoría mucho mayor, lo que provocó muchas recriminaciones en el Partido Conservador por la decisión de impugnar el resultado original en primer lugar.
En estas elecciones se duplicó el número de mujeres en el parlamento, de 60 elegidas en 1992 a 120 elegidas en 1997. [26] 101 de ellas (descritas de forma controvertida como Blair Babes ) estaban en los escaños del Partido Laborista, [27] una cifra impulsada por la política del Partido Laborista de 1993 (considerada ilegalmente discriminatoria en 1996) de listas preseleccionadas compuestas exclusivamente por mujeres . Por lo tanto, estas elecciones han sido vistas ampliamente como un momento decisivo para la representación de las mujeres en el Reino Unido. [28] [29] [30] [31]
Estas elecciones marcaron el inicio del gobierno laborista durante los siguientes 13 años, hasta la formación de la coalición conservadora-liberal demócrata en 2010.
El diputado unionista popular elegido en 1992 murió en 1995, y el partido disolvió poco después.
En las elecciones de 1992 no hubo presidente en funciones.
Los malos resultados del Partido Conservador dieron lugar a luchas internas, en las que el grupo One Nation , el Tory Reform Group y los Rebeldes de Maastricht , de derechas, se culparon mutuamente de la derrota. El presidente del partido, Brian Mawhinney, dijo la noche de las elecciones que la derrota se debió a la desilusión con los 18 años de gobierno conservador. John Major dimitió como líder del partido, diciendo: "Cuando cae el telón, es hora de bajarse del escenario". [32]
Tras la derrota, los conservadores comenzaron su período más largo y continuo en la oposición en la historia del Partido Conservador actual (después del Manifiesto de Tamworth ) y, de hecho, el período más largo de este tipo para cualquier encarnación de los conservadores desde la década de 1760 y el fin de la supremacía whig bajo los reyes Jorge I y Jorge II , que duró 13 años, incluida toda la década de 2000. [33] A lo largo de este período, su representación en la Cámara de los Comunes se mantuvo constantemente por debajo de los 200 diputados.
Mientras tanto, se aseguró el liderazgo continuo de Paddy Ashdown al frente de los Demócratas Liberales, y se consideró que estaban en posición de construir positivamente un tercer partido fuerte en el nuevo milenio, [34] culminando con su poder compartido en la coalición de 2010 con los Conservadores .
Ante el enorme aumento del uso de Internet desde las elecciones generales anteriores, BBC News creó un sitio web especial –BBC Politics 97– para cubrir las elecciones. [35] Este sitio era un experimento para evaluar la eficiencia de un servicio de noticias en línea que se lanzaría más adelante ese mismo año. [36]
En consonancia con el mensaje del New Labour, la campaña del partido de 1997 atacó el historial económico de los conservadores tras el Miércoles Negro de 1992 y prometió una renovación nacional, utilizando de manera memorable la canción Things Can Only Get Better de D:Ream.
Lanzado por primera vez en 1993, pero apenas rozando el Top 40 en su incursión inicial en las listas, un remix más pop de Things Can Only Get Better de D:Ream pasó cuatro semanas en el número 1 el siguiente enero. Dos años después, fue cooptado para el lanzamiento de las cinco promesas "pre-manifiesto" del Partido Laborista, escritas en gran parte por el propio Tony Blair. Algo en el mensaje de la canción claramente resonó entre los apparatchiks laboristas, o funcionó bien en el ejército de grupos de debate del partido: cuando llegaron las elecciones en mayo de 1997, Things Can Only Get Better había desplazado a The Red Flag como himno electoral del Nuevo Laborismo, el fondo sonoro agradable para los mítines, las oportunidades fotográficas y los anuncios de campaña por igual.
Sugerimos que 1997 fue un año significativo porque ayudó a normalizar una gran presencia femenina en Westminster, lo que absolvió a las parlamentarias de la obligación de actuar como "mujeres simbólicas" y, por lo tanto, como portavoces de su sexo.
La investigación sugiere que las parlamentarias consideran que la presencia de mujeres tiene el potencial de transformar la agenda y el estilo político parlamentario.
