La iluminación a gas es la producción de luz artificial a partir de la combustión de un gas combustible como metano , propano , butano , acetileno , etileno , hidrógeno , monóxido de carbono , gas de hulla (gas de ciudad) o gas natural . La luz se produce directamente por la llama, generalmente utilizando mezclas especiales (típicamente propano o butano) de gas de iluminación para aumentar el brillo, o indirectamente con otros componentes como el manto de gas o la cal , con el gas funcionando principalmente para calentar el manto o la cal hasta la incandescencia . [1]
Antes de que la electricidad se generalizara y se hiciera lo suficientemente económica como para permitir su uso por parte del público en general, la iluminación a gas era frecuente para uso en exteriores e interiores en ciudades y suburbios donde la infraestructura para la distribución de gas era práctica. [1] En ese momento, los combustibles más comunes para la iluminación a gas eran el gas de madera , el gas de carbón y, en casos limitados, el gas de agua . [2] Las primeras luces a gas eran encendidas manualmente por faroleros , aunque muchos diseños posteriores son autoencendidos. [3]
La iluminación a gas se utiliza ahora con frecuencia para acampar , para lo cual la alta densidad energética del combustible de hidrocarburos y los botes modulares sobre los que se construyen las luces de campamento brindan una luz brillante y duradera sin equipos complejos. [1] Además, algunos distritos históricos urbanos conservan el alumbrado público a gas , y la iluminación a gas se utiliza en interiores o exteriores para crear o preservar un efecto nostálgico . [4]
Antes de que se utilizaran combustibles gaseosos para la iluminación, los primeros combustibles para iluminación consistían en aceite de oliva , cera de abejas , aceite de pescado , aceite de ballena , aceite de sésamo , aceite de nueces u otras sustancias similares, que eran todos combustibles líquidos. Estos fueron los combustibles más utilizados hasta finales del siglo XVIII. El aceite de ballena se utilizó especialmente para la iluminación en ciudades europeas como Londres hasta principios del siglo XIX. [2]
Los registros chinos que datan de hace 1.700 años indican el uso de gas natural en los hogares para iluminación y calefacción. El gas natural se transportaba por medio de tuberías de bambú hasta las casas. [5] Los antiguos chinos del período de Primavera y Otoño hicieron el primer uso práctico del gas natural con fines de iluminación alrededor del año 500 a. C., cuando utilizaron tuberías de bambú para transportar tanto salmuera como gas natural a lo largo de muchos kilómetros, como las de las minas de sal de Zigong . [6] [7] [8] [9] [10]
La iluminación pública precedió durante siglos al desarrollo y la adopción generalizada de la iluminación a gas. En 1417, Sir Henry Barton , alcalde de Londres , ordenó que se colgaran "faroles con luces en las tardes de invierno entre Halloween y Candlemassee ". [11] [12] [13] [14] [15] París fue iluminada por primera vez por una orden emitida en 1524 y, a principios del siglo XVI, se ordenó a los habitantes que mantuvieran luces encendidas en las ventanas de todas las casas que daban a la calle. [16] En 1668, cuando se hicieron algunas regulaciones para mejorar las calles de Londres, se recordó a los residentes que colgaran sus faroles a la hora habitual y, en 1690, se emitió una orden para colgar una luz o lámpara todas las noches al anochecer, desde Michaelmas hasta Navidad. Por una ley del Consejo Común de 1716, todas las amas de casa cuyas casas daban a alguna calle, callejón o pasaje estaban obligadas a colgar, cada noche oscura, una o más luces que ardieran desde las seis hasta las once en punto, bajo pena de un chelín como multa por no hacerlo. [17]
Los gases que se acumulaban y escapaban eran conocidos originalmente entre los mineros del carbón por sus efectos adversos más que por sus características útiles. Los mineros del carbón describían dos tipos de gases, uno llamado grisú de estrangulamiento y el otro grisú de fuego . En 1667, un artículo que detallaba los efectos de estos gases se titulaba "Una descripción de un pozo y tierra en Lancashire que se incendiaba al acercarse una vela. Impartida por Thomas Shirley, Esq., un testigo ocular". [18]
El clérigo y científico británico Stephen Hales experimentó con la destilación real del carbón, obteniendo así un líquido inflamable. Informó de sus resultados en el primer volumen de su Estática vegetal , publicado en 1726. A partir de la destilación de "ciento cincuenta y ocho granos [10,2 g] de carbón de Newcastle, afirmó que obtuvo 180 pulgadas cúbicas [2,9 L] de gas, que pesaban 51 granos [3,3 g], es decir, casi un tercio del total". [19] Los resultados de Hales atrajeron la atención décadas después, cuando las propiedades químicas únicas de varios gases se entendieron a través del trabajo de Joseph Black , Henry Cavendish , Alessandro Volta y otros. [20]
En una publicación de 1733 de Sir James Lowther en Philosophical Transactions of the Royal Society se detallaban algunas propiedades del gas de hulla, incluida su inflamabilidad. Lowther demostró las principales propiedades del gas de hulla a diferentes miembros de la Royal Society . Demostró que el gas conservaba su inflamabilidad después de almacenarse durante algún tiempo. La demostración no dio como resultado la identificación de su utilidad. [21]
El ministro y experimentalista John Clayton se refirió al gas de hulla como el "espíritu" del carbón. Descubrió su inflamabilidad por accidente. El "espíritu" que aisló del carbón se incendió al entrar en contacto con una vela que se escapaba de una fractura en uno de sus recipientes de destilación. Almacenó el gas de hulla en vejigas y, a veces, entretenía a sus amigos demostrándoles la inflamabilidad del gas. Clayton publicó sus hallazgos en Philosophical Transactions . [22]
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El gas tardó casi 200 años en ser accesible para uso comercial. [ Aclaración necesaria ] Un alquimista flamenco, Jan Baptista van Helmont , fue la primera persona en reconocer formalmente el gas como un estado de la materia. Luego identificaría varios tipos de gases, incluido el dióxido de carbono. Más de cien años después, en 1733, Sir James Lowther hizo que algunos de sus mineros trabajaran en un pozo de agua para su mina. Mientras cavaban el pozo, encontraron una bolsa de gas. Lowther tomó una muestra del gas y se la llevó a casa para hacer algunos experimentos. Señaló: "El aire mencionado se coloca en una vejiga ... y se ata bien, se puede llevar y guardar algunos días, y luego se presiona suavemente a través de un pequeño tubo hacia la llama de una vela, se incendiará y arderá en el extremo del tubo mientras se presione suavemente la vejiga para alimentar la llama, y cuando se lo saca de la vela después de que se enciende, continuará ardiendo hasta que no quede más aire en la vejiga para alimentar la llama". [23] Lowther básicamente había descubierto el principio detrás de la iluminación a gas.
Más tarde, en el siglo XVIII, William Murdoch (a veces escrito "Murdock") afirmó: "el gas obtenido por destilación del carbón, la turba, la madera y otras sustancias inflamables ardía con gran brillantez al prenderle fuego... al conducirlo a través de tubos, podía emplearse como un sustituto económico de lámparas y velas". [24] El primer invento de Murdoch fue una linterna con una vejiga llena de gas unida a un chorro. La utilizaba para caminar a casa por la noche. Después de ver lo bien que funcionaba, decidió iluminar su casa con gas. En 1797, Murdoch instaló iluminación de gas en su nueva casa, así como en el taller en el que trabajaba. "Este trabajo fue a gran escala, y luego experimentó para encontrar mejores formas de producir, purificar y quemar el gas". [25] Se habían sentado las bases para que las empresas comenzaran a producir gas y otros inventores comenzaran a experimentar con formas de utilizar la nueva tecnología.
Murdoch fue el primero en explotar la inflamabilidad del gas para la aplicación práctica de la iluminación. Trabajó para Matthew Boulton y James Watt en su fábrica de máquinas de vapor Soho Foundry en Birmingham , Inglaterra. A principios de la década de 1790, mientras supervisaba el uso de las máquinas de vapor de su empresa en la minería de estaño en Cornualles, Murdoch comenzó a experimentar con varios tipos de gas, y finalmente se decidió por el gas de carbón como el más eficaz. Primero iluminó su propia casa en Redruth , Cornualles en 1792. [26] En 1798, utilizó gas para iluminar el edificio principal de Soho Foundry y en 1802 iluminó el exterior en una exhibición pública de iluminación a gas, las luces asombraron a la población local. Uno de los empleados de Soho Foundry, Samuel Clegg , vio el potencial de esta nueva forma de iluminación. Clegg dejó su trabajo para establecer su propio negocio de iluminación a gas, Gas Light and Coke Company .
En 1799 se patentó una "termolámpara" que utilizaba gas destilado de madera , mientras que el inventor alemán Friedrich Winzer ( Frederick Albert Winsor ) fue la primera persona en patentar la iluminación con gas de carbón en 1804.
En 1801, el parisino Philippe Lebon también había utilizado lámparas de gas para iluminar su casa y sus jardines y estaba pensando en cómo iluminar todo París. En 1820, París adoptó el alumbrado público a gas.
En 1804, el Dr. Henry dictó un curso de conferencias sobre química en Manchester , en el que mostró el modo de producir gas a partir del carbón, y la facilidad y ventaja de su uso. El Dr. Henry analizó la composición e investigó las propiedades del gas hidrógeno carburado (es decir, el metano). Sus experimentos fueron numerosos y precisos y los realizó con una variedad de sustancias; habiendo obtenido el gas de la madera, la turba , diferentes tipos de carbón, aceite, cera, etc., cuantificó la intensidad de la luz de cada fuente.
En 1806, la fábrica Philips y Lee y una parte de Chapel Street en Salford, Lancashire, fueron iluminadas con gas, lo que se cree que fue el primer uso de alumbrado público a gas en el mundo.
Josiah Pemberton, un inventor, había estado experimentando durante algún tiempo sobre la naturaleza del gas. Como era residente en Birmingham, su atención pudo haber sido despertada por la exposición en Soho. Alrededor de 1806, exhibió lámparas de gas en una variedad de formas y con gran brillantez en la parte delantera de su fábrica en Birmingham. En 1808 construyó un aparato, aplicable para varios usos, para Benjamin Cooke , un fabricante de tubos de latón , juguetes dorados y otros artículos.
En 1808, Murdoch presentó a la Royal Society un trabajo titulado "Relato de la aplicación del gas de carbón a fines económicos" en el que describía su exitosa aplicación del gas de carbón para iluminar el extenso establecimiento de los señores Phillips y Lea. Por este trabajo se le concedió la medalla de oro del conde Rumford . [27] Las declaraciones de Murdoch arrojaron mucha luz sobre la ventaja comparativa del gas y las velas, y contenían mucha información útil sobre los gastos de producción y gestión.
Aunque la historia es incierta, a David Melville se le atribuye [28] [29] [30] [31] la primera iluminación de casas y calles en los Estados Unidos, en 1805 o 1806 en Newport, Rhode Island .
En 1809, por tanto, se presentó al Parlamento la primera solicitud para constituir una empresa con el fin de acelerar el proceso, pero el proyecto de ley no se aprobó. Sin embargo, en 1810, los mismos partidos renovaron la solicitud y, aunque se encontró cierta oposición y se incurrió en gastos considerables, el proyecto de ley se aprobó, aunque no sin grandes modificaciones, y se creó la London and Westminster Gas Light and Coke Company . Menos de dos años después, el 31 de diciembre de 1813, el puente de Westminster se iluminó con gas. [32]
En 1816, Samuel Clegg obtuvo la patente para su retorta rotativa horizontal , su aparato para purificar gas de carbón con crema de cal [ aclaración necesaria ] y para su medidor de gas rotativo y regulador automático .
Entre los impactos económicos de la iluminación a gas se encontraban las jornadas laborales mucho más largas en las fábricas. Esto fue especialmente importante en Gran Bretaña durante los meses de invierno, cuando las noches son significativamente más largas. Las fábricas podían incluso trabajar de forma continua durante más de 24 horas, lo que se traducía en un aumento de la producción. Tras su exitosa comercialización, la iluminación a gas se extendió a otros países.
En Inglaterra, el primer lugar fuera de Londres en tener iluminación a gas fue Preston, Lancashire , en 1816; esto se debió a la Preston Gaslight Company dirigida por el revolucionario Joseph Dunn , quien encontró la forma más mejorada [ aclaración necesaria ] de una iluminación a gas más brillante. La iglesia parroquial allí fue el primer edificio religioso en ser iluminado con luz a gas. [33]
En Bristol , el 15 de diciembre de 1815 se fundó una empresa de iluminación a gas. Bajo la supervisión del ingeniero John Brelliat, se llevaron a cabo importantes obras en 1816-17 para construir un gasómetro, tuberías y farolas. A finales de 1817, muchas de las calles principales del centro de la ciudad, así como las casas cercanas, ya tenían iluminación a gas. [34]
En Estados Unidos, Seth Bemis iluminó su fábrica con luces de gas entre 1812 y 1813. El uso de luces de gas en el Museo Rembrandt Peale de Baltimore en 1816 fue un gran éxito. Baltimore fue la primera ciudad estadounidense con farolas de gas; el 7 de febrero de 1817, la Peale's Gas Light Company de Baltimore encendió su primera farola en las calles Market y Lemon (actualmente las calles Baltimore y Holliday). La primera residencia privada en los EE. UU. iluminada con gas se ha identificado de diversas formas como la de David Melville (c. 1806), como se describió anteriormente, o la de William Henry, un calderero , en 200 Lombard Street, Filadelfia , Pensilvania, en 1816.
En 1817, en las tres estaciones de la Chartered Gas Company de Londres, se carbonizaban diariamente 25 calderos (24 m3 ) de carbón , lo que producía 300.000 pies cúbicos (8.500 m3 ) de gas. Esto proporcionaba lámparas de gas equivalentes a 75.000 lámparas Argand , cada una de las cuales producía la luz de seis velas. En la City Gas Works, en Dorset Street, Blackfriars , se carbonizaban tres calderos de carbón cada día, lo que proporcionaba el equivalente en gas a 9.000 lámparas Argand. Por lo tanto, se carbonizaban 28 calderos de carbón al día y se suministraban 84.000 luces solo por esas dos compañías.
En esta época, la principal dificultad en la fabricación de gas era la purificación. El Sr. D. Wilson, de Dublín, patentó un método para purificar el gas de hulla mediante la acción química del gas amoniacal . [ aclaración necesaria ] Otro plan fue ideado por Reuben Phillips, de Exeter , quien patentó la purificación del gas de hulla mediante el uso de cal seca . G. Holworthy, en 1818, patentó un método para purificarlo haciendo pasar el gas, en un estado altamente condensado, a través de retortas de hierro calentadas a un rojo oscuro.
En 1820, el inventor sueco Johan Patrik Ljungström había desarrollado un alumbrado de gas con aparatos de cobre y candelabros de tinta , latón y cristal , supuestamente una de las primeras instalaciones públicas de alumbrado de gas de la región, realzada como arco de triunfo para la puerta de la ciudad para una visita real de Carlos XIV Juan de Suecia en 1820. [35]
En 1823, numerosas ciudades y pueblos de toda Gran Bretaña contaban con iluminación a gas. La luz a gas costaba hasta un 75% menos que las lámparas de aceite o las velas, lo que ayudó a acelerar su desarrollo y difusión. En 1859, la iluminación a gas se podía encontrar en toda Gran Bretaña y habían surgido alrededor de mil fábricas de gas para satisfacer la demanda del nuevo combustible. La iluminación más brillante que proporcionaba el gas permitía a la gente leer con más facilidad y durante más tiempo. Esto ayudó a estimular la alfabetización y el aprendizaje, acelerando la segunda Revolución Industrial .
En 1824 se fundó la Asociación Inglesa para el Alumbrado de Gas en el Continente , una empresa de gran tamaño que producía gas para varias ciudades de Europa continental, incluida Berlín, con Sir William Congreve, segundo baronet, como director general. [36]
La invención de 1839, la Bude-Light , proporcionó una lámpara más brillante y más económica. [37]
El gas de petróleo apareció en el campo como rival del gas de carbón. En 1815, John Taylor patentó un aparato para la descomposición del "petróleo" y otras sustancias animales. La atención del público se vio atraída por el "gas de petróleo" cuando se exhibió el aparato patentado en el Apothecary's Hall, obra de Taylor & Martineau .
En 1891, el químico austríaco Carl Auer von Welsbach inventó la manta de gas , lo que eliminó la necesidad de un gas de iluminación especial (una mezcla sintética de hidrógeno y gases de hidrocarburos producidos por destilación destructiva de carbón bituminoso o turba ) para obtener llamas brillantes. El acetileno también se utilizó desde aproximadamente 1898 para la iluminación a gas en una escala más pequeña. [38]
El gas de alumbrado se utilizaba para la iluminación a gas, ya que produce una luz mucho más brillante que el gas natural o el gas de agua . El gas de alumbrado era mucho menos tóxico que otras formas de gas de carbón, pero se podía producir menos a partir de una cantidad determinada de carbón. Los experimentos con la destilación del carbón fueron descritos por John Clayton en 1684. La planta piloto de George Dixon explotó en 1760, lo que retrasó la producción de gas de alumbrado unos años. La primera aplicación comercial fue en una fábrica de algodón de Manchester en 1806. En 1901, los estudios sobre el efecto defoliante de las tuberías de gas con fugas llevaron al descubrimiento de que el etileno es una hormona vegetal .
A lo largo del siglo XIX y las primeras décadas del XX, el gas se fabricó mediante la gasificación del carbón. Más tarde, en el siglo XIX, el gas natural comenzó a reemplazar al gas de carbón, primero en los EE. UU. y luego en otras partes del mundo. En el Reino Unido, el gas de carbón se utilizó hasta principios de la década de 1970.
La historia de la industria rusa del gas comenzó con el teniente retirado Piotr Sobolevsky (1782-1841), quien mejoró el diseño de Philippe le Bon para una "lámpara térmica" y se lo presentó al emperador Alejandro I en 1811; en enero de 1812, Sobolevsky recibió instrucciones de elaborar un plan para el alumbrado público a gas de San Petersburgo. La invasión francesa de Rusia retrasó la implementación, pero el gobernador general de San Petersburgo, Mijaíl Miloradovich , que había visto el alumbrado a gas de Viena, París y otras ciudades europeas, inició el trabajo experimental de alumbrado a gas para la capital, utilizando aparatos británicos para obtener gas del carbón de mina, y en el otoño de 1819, se encendió la primera farola a gas de Rusia en una de las calles de la isla Aptekarsky . [39]
En febrero de 1835 se fundó la Compañía de Alumbrado de Gas de San Petersburgo; a finales de ese año se construyó una fábrica para la producción de gas de alumbrado cerca del Canal de Obvodny , utilizando carbón de mina traído en barco desde Cardiff ; y el 27 de septiembre de 1839 se encendieron ceremonialmente 204 lámparas de gas en San Petersburgo.
En los siguientes 10 años, su número casi se cuadriplicó, hasta llegar a 800. A mediados del siglo XIX, las calles y edificios centrales de la capital estaban iluminados: la Plaza del Palacio , las calles Bolshaya y Malaya Morskaya, las avenidas Nevsky y Tsarskoselsky, la Arcada del Pasaje , la Asamblea de los Nobles, el Instituto Técnico y la Fortaleza de Pedro y Pablo . [39]
Se necesitaron muchos años de desarrollo y pruebas antes de que la iluminación a gas para el escenario estuviera disponible comercialmente. La tecnología de gas se instaló entonces en casi todos los teatros importantes del mundo. Pero la iluminación a gas duró poco porque pronto apareció la bombilla eléctrica.
En el siglo XIX, la iluminación de escenarios a gas pasó de ser un experimento rudimentario a la forma más popular de iluminar escenarios teatrales. En 1804, Frederick Albert Winsor demostró por primera vez la forma de utilizar gas para iluminar el escenario en Londres en el Teatro Lyceum . Aunque la demostración y toda la investigación principal se estaban realizando en Londres, "en 1816, en el Teatro Chestnut Street de Filadelfia, se construyó el primer teatro iluminado a gas del mundo". [40] En 1817, los teatros Lyceum, Drury Lane y Covent Garden estaban todos iluminados a gas. El gas se llevaba al edificio mediante "millas de tubos de goma desde salidas en el suelo llamadas 'juntas de agua'" que "llevaban el gas a las luces de los bordes y las luces de los laterales". Pero antes de distribuirse, el gas pasaba por un punto de distribución central llamado "mesa de gas", [41] que variaba el brillo regulando el suministro de gas y la mesa de gas, que permitía controlar partes separadas del escenario. Así, se convirtió en el primer "cuadro de distribución" del escenario. [42]
En la década de 1850, la iluminación a gas en los teatros se había extendido prácticamente por todo Estados Unidos y Europa. Algunas de las mayores instalaciones de iluminación a gas se encontraban en grandes auditorios, como el Théâtre du Chatelet , construido en 1862. [43] En 1875, se construyó la nueva Ópera de París . "Su sistema de iluminación contenía más de veintiocho millas [45 km] de tuberías de gas, y su mesa de gas tenía no menos de ochenta y ocho llaves de paso, que controlaban novecientos sesenta chorros de gas". [43] El teatro que utilizó más iluminación a gas fue el Anfiteatro Ecuestre de Astley en Londres. Según Illustrated London News , "En todas partes se ve blanco y dorado, y unos 200.000 chorros de gas se suman al efecto brillante del auditorio... rara vez se ha presenciado un resplandor de luz y esplendor semejante, ni siquiera en sueños". [43]
Los teatros cambiaron a la iluminación a gas porque era más económica que usar velas y también requería menos mano de obra para operar. Con la iluminación a gas, los teatros ya no necesitarían tener gente cuidando las velas durante una función, o tener que encender cada vela individualmente. "Era más fácil encender una fila de velas a gas que una mayor cantidad de velas en el aire". [42] Los teatros ya no tenían que preocuparse por las gotas de cera que caían sobre los actores durante una función.
La iluminación a gas también tuvo un efecto en los actores. Como el escenario era más luminoso, podían usar menos maquillaje y sus movimientos no tenían que ser tan exagerados. Los escenarios semiiluminados se habían convertido en escenarios totalmente iluminados. Las compañías de producción quedaron tan impresionadas con la nueva tecnología que una de ellas dijo: "Esta luz es perfecta para el escenario. Se puede obtener una gradación de brillo que es realmente mágica". [42]
El mejor resultado fue la mejora del respeto por parte del público. Ya no había más gritos ni disturbios. La luz empujó a los actores hacia el escenario, detrás del proscenio, lo que ayudó a que el público se concentrara más en la acción que se desarrollaba en el escenario en lugar de en lo que sucedía en el teatro. La dirección tenía más autoridad sobre lo que sucedía durante el espectáculo porque podía ver. [44] La luz de gas fue la principal causa del cambio de comportamiento en los teatros. Ya no eran lugares para socializar y vender naranjas, sino lugares de entretenimiento respetado.
Había seis tipos de quemadores, pero en realidad se experimentó con cuatro quemadores: [ aclaración necesaria ]
En el siglo XIX se utilizaban varios instrumentos diferentes para la iluminación escénica , entre ellos, candilejas, luces de borde, luces de suelo, luces de haz, reflectores cónicos y focos de luz de cal. Estos mecanismos se ubicaban directamente sobre el escenario y cegaban los ojos del público.
La iluminación a gas tenía algunas desventajas. "Se dice que cientos de teatros se incendiaron en América y Europa entre 1800 y la introducción de la electricidad a fines del siglo XIX. El aumento de calor era desagradable y las luces de los bordes y las luces laterales tenían que encenderse con un palo largo con un algodón en llamas en el extremo. Durante muchos años, un asistente o un chico del gas se movía a lo largo de la larga fila de surtidores, encendiéndolos uno por uno mientras el gas se escapaba de toda la fila. Tanto los actores como el público se quejaban del gas que se escapaba y, a veces, se producían explosiones debido a su acumulación". [41]
Estos problemas con la iluminación a gas llevaron a la rápida adopción de la iluminación eléctrica. En 1881, el Teatro Savoy de Londres utilizaba iluminación incandescente. [47] Mientras se introducía la iluminación eléctrica en los escenarios de los teatros, en 1885 se desarrolló la manta de gas para los teatros iluminados con gas. "Se trataba de una malla con forma de colmena de hilo tejido impregnado de cal que, en miniatura, convertía la llama de gas desnuda en, en efecto, una luz de cal ". [48] La iluminación eléctrica se apoderó lentamente de los teatros. En el siglo XX, permitió producciones teatrales mejores y más seguras, sin olores, con relativamente muy poco calor y con más libertad para los diseñadores.
A principios del siglo XX, la mayoría de las ciudades de América del Norte y Europa tenían calles iluminadas con gas, y la mayoría de los andenes de las estaciones de tren también tenían luces de gas. Sin embargo, alrededor de 1880, la iluminación de gas para calles y estaciones de tren comenzó a dar paso a sistemas de iluminación de arco de corriente continua y corriente alterna de alto voltaje (3000-6000 voltios) . Este período de tiempo también vio el desarrollo de la primera empresa de energía eléctrica diseñada para uso en interiores. El nuevo sistema del inventor Thomas Edison fue diseñado para funcionar de manera similar a la iluminación de gas. Por razones de seguridad y simplicidad, utilizaba corriente continua (CC) a unos relativamente bajos 110 voltios para encender bombillas incandescentes . El voltaje en los cables disminuye constantemente a medida que aumenta la distancia, y en este bajo voltaje las centrales eléctricas debían estar a aproximadamente 1 milla (1,6 km) de las lámparas. Este problema de caída de voltaje hizo que la distribución de CC fuera relativamente cara y la iluminación de gas mantuvo un uso generalizado [49] con nuevos edificios a veces construidos con sistemas duales de tuberías de gas y cableado eléctrico conectados a cada habitación, para diversificar las fuentes de energía para la iluminación.
El desarrollo de nuevos sistemas de transmisión de energía de corriente alterna en las décadas de 1880 y 1890 por parte de empresas como Ganz y AEG en Europa y Westinghouse Electric y Thomson-Houston en los EE. UU. resolvió el problema del voltaje y la distancia al utilizar voltajes altos en las líneas de transmisión y transformadores para reducir el voltaje para la distribución de la iluminación interior. La tecnología de corriente alterna superó muchas de las limitaciones de la corriente continua, lo que permitió el rápido crecimiento de redes eléctricas confiables y de bajo costo que finalmente significaron el fin del uso generalizado de la iluminación a gas. [49]
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En algunas ciudades, la iluminación a gas se conserva o restaura como un elemento nostálgico de época para reforzar la atmósfera histórica de sus centros históricos.
En el siglo XX, la mayoría de las ciudades con farolas de gas las reemplazaron por nuevas farolas eléctricas. Por ejemplo, Baltimore, la primera ciudad de Estados Unidos en instalar farolas de gas, las eliminó casi todas. [50] Una única farola de gas simbólica se encuentra en N. Holliday Street y E. Baltimore Street como monumento a la primera farola de gas de Estados Unidos, erigida en ese lugar.
Sin embargo, la iluminación a gas de las calles no ha desaparecido por completo de algunas ciudades, y los pocos municipios que la conservaron ahora consideran que proporciona un agradable efecto nostálgico. La iluminación a gas también está experimentando un resurgimiento en el mercado de viviendas de lujo para quienes buscan autenticidad histórica.
La red de alumbrado público a gas más grande del mundo es la de Berlín . Con unas 23.000 lámparas (2022), [51] alberga más de la mitad de todas las farolas de gas en funcionamiento del mundo, seguida de Düsseldorf con 14.000 lámparas (2020), de las que se conservarán al menos 10.000 [52].
En Londres había alrededor de 1.500 farolas de gas en funcionamiento en 2018, [actualizar]aunque había planes para reemplazar 299 de las de Westminster (la primera ciudad del mundo iluminada con gas) con iluminación LED para 2023, lo que provocó la oposición pública. [53] [54] [55] [56]
En Estados Unidos, más de 2800 faroles de gas funcionan en Boston , en los distritos históricos de Beacon Hill , Back Bay , Bay Village , Charlestown y en partes de otros barrios. En Cincinnati , Ohio, más de 1100 faroles de gas funcionan en áreas que han sido designadas distritos históricos. También hay faroles de gas en partes del famoso Barrio Francés y en el exterior de casas históricas en toda la ciudad de Nueva Orleans .
South Orange, Nueva Jersey , ha adoptado la farola de gas como símbolo de la ciudad, y la utiliza en casi todas sus calles. Docenas de otras ciudades de Nueva Jersey también conservan la iluminación de gas: Glen Ridge , Palmyra , Riverton y algunas partes de Orange , Cape May y Cherry Hill, entre otras. La ciudad de Lake Forest, Illinois, mantiene más de 450 farolas de gas y el pueblo de Riverside, Illinois , todavía utiliza sus farolas de gas originales que son una característica original de la comunidad planificada de Frederick Law Olmsted . Manhattan Beach, California , tiene una sección de farolas de gas en la que todas las aceras están iluminadas por farolas de gas públicas. Disneyland tiene auténticas farolas de gas del siglo XIX de Baltimore a lo largo de la sección " Main Street, USA " del parque temático .
Praga , donde se introdujo el alumbrado a gas el 15 de septiembre de 1847, [57] tenía alrededor de 10 000 farolas de gas en la década de 1940. Los últimos candelabros de gas históricos se electrificaron en 1985. [58] Sin embargo, entre 2002 y 2014, las farolas a lo largo de la Ruta Real y algunas otras calles del centro se reconstruyeron para utilizar gas (utilizando réplicas de los postes y faroles históricos), varios candelabros históricos ( Hradčanské náměstí , calle Loretánská, Dražického náměstí, etc.) también se convirtieron de nuevo en lámparas de gas, y se instalaron cinco nuevas lámparas de gas en la fábrica de gas Michle como promoción. [59] En 2018, había 417 puntos (alrededor de 650 faroles) de alumbrado público a gas en Praga. [60] [61] Durante el Adviento y la Navidad, los faroles del Puente de Carlos son accionados manualmente por un farolero con uniforme histórico. [62] El plan para reintroducir las luces de gas en la Vieja Praga fue propuesto en 2002 y adoptado por el Ayuntamiento de Praga en enero de 2004. [63]
El uso de gas natural (metano) para la iluminación interior está prácticamente extinto. Además de producir mucho calor, la combustión del metano tiende a liberar cantidades significativas de monóxido de carbono , un gas incoloro e inodoro que se absorbe más fácilmente por la sangre que el oxígeno y puede ser mortal. Históricamente, el uso de lámparas de todo tipo era de menor duración que el que estamos acostumbrados con las luces eléctricas, y en los edificios con más corrientes de aire, era menos preocupante y peligroso. Hay proveedores de nuevas lámparas de gas de repisa preparadas para su uso con gas natural; y, algunas casas antiguas todavía tienen accesorios instalados, y algunas restauraciones de época han recuperado accesorios instalados, más para decoración que para uso.
Todavía se fabrican y comercializan nuevos aparatos para el propano (a veces llamado "gas de botella"), un producto de la refinación del petróleo que, en la mayoría de los casos, se quema de forma más completa y produce dióxido de carbono y vapor de agua. En algunos lugares donde no se puede acceder fácilmente a la electricidad de la red pública o al queroseno o no es conveniente hacerlo, todavía se utilizan lámparas de gas propano , aunque también se utilizan la mayor disponibilidad de fuentes de energía alternativas, como paneles solares y turbinas eólicas de pequeña escala , combinadas con la creciente eficiencia de los productos de iluminación, como las lámparas fluorescentes compactas y los LED .
Los tubos perforados doblados en forma de letras se usaban para formar carteles publicitarios iluminados con gas, antes de la introducción de las luces de neón , ya en 1857 en Grand Rapids, Michigan . [64] La iluminación a gas todavía se usa comúnmente para luces de campamento . Las pequeñas lámparas de gas portátiles, conectadas a un cilindro de gas portátil, son un artículo común en los viajes de campamento. También están disponibles lámparas de repisa alimentadas por gasolina vaporizada, como la linterna Coleman .
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)La introducción de un plan para el alumbrado público adecuado en la ciudad se atribuye generalmente a Barton, aunque no hay evidencia directa de ello.
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