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David Melville (inventor)

Diagrama del aparato de gas doble en Newport Light House, del Diario meteorológico de 1817-1818 de David Melville
Carta de David Melville a Thomas Jefferson, Monticello, Virginia, 23 de enero de 1822

David Melville (21 de marzo de 1773 - 3 de septiembre de 1856) fue un inventor estadounidense, al que se le atribuye el primer alumbrado público de gas en Estados Unidos y la primera patente estadounidense para iluminación de gas.

Melville nació en Newport, Rhode Island de David y Mary (West) Melville. Aparentemente pudo iluminar su casa y su calle con gas entre 1805 y 1806, utilizando gas hidrógeno obtenido quemando carbón y madera. En 1876, el American Gas Light Journal declaró que "en 1806 había logrado tal éxito que pudo iluminar más de veinte habitaciones en sus instalaciones; por medio de una gran linterna iluminó la calle Pelham como nunca antes se había iluminado". En 1916, Walton Clark afirmó:

El primer caso registrado del uso de gas para iluminación doméstica en los Estados Unidos fija la fecha en 1806. En ese año, David Melville de Newport, Rhode Island, iluminó su casa y la calle frente a ella con gas fabricado en sus instalaciones. Esto fue un año antes de la primera empresa de alumbrado público de gas en Inglaterra....

Mantuvo las luces de su casa hasta 1817. Su hazaña estuvo considerablemente por delante de la industria comercial del gas, ya que la iluminación de gas comenzó a funcionar regularmente en Newport en 1853, casi cincuenta años después de las manifestaciones de Melville.

A Melville se le concedió la primera patente estadounidense de iluminación de gas el 24 de marzo de 1810, y una patente posterior el 18 de marzo de 1813, pero ninguna de las dos existe aún, ya que la Oficina de Patentes de EE. UU. y todos sus registros y modelos fueron destruidos por un incendio el 15 de diciembre de 1836. (Como todas las patentes estadounidenses anteriores a 1836, no estaban numeradas). En una carta de 1814 de Benjamin Silliman , profesor de química en el Yale College, se puede ver un dibujo y una descripción detallada del aparato de gas mejorado de Melville, que presumiblemente refleja la patente de 1813. David Melville, titular de la patente del aparato de gas mejorado, según consta en The Journal of Foreign Medical Science and Literature . Asimismo, tanto el diagrama como el texto de la segunda patente están incluidos en el libro de Thomas Cooper, publicado en 1816. Este aparato producía gas a partir de carbón. Su descripción afirma que alrededor de 40 libras de carbón producirían suficiente gas para 3 horas de iluminación con un brillo equivalente a 50 velas.

Melville se casó con Patience S. Sherman (1791-1880) el 4 de marzo de 1812 y tuvo seis hijos. A finales de ese año, contrató a los fundadores del latón, Otis Chaffee y Joseph Lyon, para fabricar maquinaria de gas y accesorios ornamentales. Después de asociarse con el Capitán Winslow Lewis , "Superintendente de iluminación de los faros de Estados Unidos", de facto, comenzaron a fabricar equipos de gas en Boston. El 5 de junio de 1813, un anuncio indicaba que se habían instalado luces de gas en una fábrica de algodón en Watertown, Massachusetts , aparentemente con el equipo de Melville. El 13 de noviembre de 1813, se completó una segunda instalación en la fábrica de Wenscott Manufacturing Co. cerca de Providence, Rhode Island . Una instalación posterior, en Arkwright Mill, cerca de Providence, explotó, destruyendo un pequeño edificio anexo y matando al vigilante.

En 1817, Melville recibió un contrato de un año del gobierno de Estados Unidos para una prueba de gas en el faro de Beavertail, cerca de Newport, pero el lobby de los proveedores de aceite de ballena acabó con el contrato después de un año. De 1824 a 1835, se desempeñó como pesador y calibrador en la aduana de Newport, pero el nuevo recaudador de aduanas, William Littlefield, lo destituyó de ese cargo por razones políticas.

Al final, el trabajo de Melville no fue un éxito comercial.

Referencias