Los levantamientos iraquíes de 1991 fueron levantamientos étnicos y religiosos contra el régimen de Saddam Hussein en Irak , liderados por árabes chiítas y kurdos . Los levantamientos duraron de marzo a abril de 1991, después de un alto el fuego tras el fin de la Guerra del Golfo . La insurgencia, en su mayoría descoordinada, fue alimentada por la percepción de que el presidente iraquí Saddam Hussein se había vuelto vulnerable a un cambio de régimen. Esta percepción de debilidad fue en gran medida el resultado de la Guerra Irán-Irak y la Guerra del Golfo, que ocurrieron en una sola década y devastaron la población y la economía de Irak . [8]
En las dos primeras semanas, la mayoría de las ciudades y provincias de Irak cayeron en manos de las fuerzas rebeldes. Los participantes en el levantamiento eran de diversas afiliaciones étnicas, religiosas y políticas, incluidos amotinados militares, islamistas árabes chiítas , nacionalistas kurdos , islamistas kurdos y grupos de extrema izquierda. Después de las victorias iniciales, la revolución se vio frenada por las divisiones internas, así como por la falta de apoyo estadounidense y/o iraní previsto. El régimen del Partido Baas de Saddam , dominado por los árabes sunitas , logró mantener el control sobre la capital, Bagdad , y pronto suprimió en gran medida a los rebeldes en una brutal campaña llevada a cabo por fuerzas leales encabezadas por la Guardia Republicana Iraquí .
Durante el breve período de disturbios, que duró aproximadamente un mes, decenas de miles de personas murieron y casi dos millones fueron desplazadas. Después del conflicto, el gobierno iraquí intensificó una reubicación forzosa sistemática previa de los árabes de las marismas y el drenaje de las marismas mesopotámicas en el sistema fluvial Tigris-Éufrates . La Coalición de la Guerra del Golfo estableció zonas de exclusión aérea iraquíes sobre el norte y el sur de Irak, y la oposición kurda estableció la República Autónoma Kurda en el Kurdistán iraquí .
Durante la guerra entre Irán e Irak , el líder supremo de Irán, Ruhollah Khomeini , llamó a los iraquíes a derrocar al gobierno Baaz y establecer un estado islámico. [9] Debido a su incitación, muchos árabes chiítas fueron expulsados de Irak y algunos fueron reclutados en milicias armadas respaldadas por Irán, aunque la mayoría permaneció leal a Irak durante toda la duración de la guerra. [10]
El 15 de febrero de 1991, el presidente de los Estados Unidos, George H. W. Bush , pronunció un discurso dirigido a los iraquíes a través de la radio Voice of America . Con la esperanza de incitar a un rápido golpe militar para derrocar a Saddam Hussein , Bush declaró: [11]
Hay otra manera de detener el derramamiento de sangre: que el ejército y el pueblo iraquíes tomen el asunto en sus manos y obliguen a Saddam Hussein, el dictador, a hacerse a un lado y acatar las resoluciones de las Naciones Unidas y reincorporarse a la familia de naciones amantes de la paz. [12]
Bush hizo un llamamiento similar el 1 de marzo, un día después del final de la Guerra del Golfo :
En mi opinión... el pueblo iraquí debería dejar a un lado a [Saddam], y eso facilitaría la solución de todos estos problemas que existen y ciertamente facilitaría la aceptación de Irak nuevamente en la familia de naciones amantes de la paz. [13]
En la tarde del 24 de febrero, cuatro días antes de que se firmara el alto el fuego de la Guerra del Golfo, la estación de radio Voice of Free Iraq , supuestamente financiada y operada por la CIA , transmitió un mensaje al pueblo iraquí pidiéndoles que se levantaran y derrocaran a Saddam. [14] El orador de la radio era Salah Omar al-Ali , un exiliado ex miembro del Partido Ba'ath y del Consejo del Comando Revolucionario Ba'athista . El mensaje de Al-Ali instaba a los iraquíes a derrocar al "tirano criminal de Iraq" y afirmaba que Saddam "huirá del campo de batalla cuando esté seguro de que la catástrofe ha engullido cada calle, cada casa y cada familia en Iraq". [15] Dijo:
Levantaos para salvar la patria de las garras de la dictadura y poder dedicaros a evitar los peligros de la continuación de la guerra y la destrucción. Honorables Hijos del Tigris y del Éufrates , en estos momentos decisivos de vuestra vida, y mientras enfrentáis el peligro de muerte a manos de fuerzas extranjeras, no tenéis otra opción para sobrevivir y defender la patria que acabar con el dictador y su banda criminal. [16]
Muchos de los rebeldes del sur de Irak, donde comenzaron los levantamientos, eran soldados desmoralizados del ejército iraquí o miembros de grupos contrarios al régimen, en particular el Partido Islámico Dawa y el Consejo Supremo para la Revolución Islámica en Irak (CSRII). Las fuerzas armadas iraquíes estaban compuestas en gran parte por reclutas chiítas y contenían importantes elementos contrarios al régimen, por lo que muchas de las tropas del gobierno rápidamente cambiaron de bando y se unieron a los rebeldes.
Los disturbios comenzaron en las ciudades de Abu Al-Khaseeb y Az Zubayr , al sur de Basora , a finales de febrero. El 1 de marzo de 1991, un día después del alto el fuego de la Guerra del Golfo, un artillero de un tanque T-72 , que regresaba a casa tras la derrota de Irak en Kuwait, disparó un proyectil contra un gigantesco retrato de Saddam Hussein que colgaba sobre la plaza principal de Basora y los soldados que lo observaban aplaudieron. [17] [18] La revuelta en Basora fue liderada al principio por Muhammad Ibrahim Wali, un oficial del ejército que reunió una fuerza de vehículos militares para atacar los edificios gubernamentales y las prisiones de la ciudad; contó con el apoyo de la mayoría de la población. El levantamiento en Basora fue completamente espontáneo y desorganizado. [19] La noticia de este acontecimiento y las emisiones de radio de Bush animaron al pueblo iraquí a rebelarse contra el régimen en las demás ciudades y pueblos. [20] En Najaf , una manifestación cerca de la gran mezquita del Imán Alí de la ciudad se convirtió en un tiroteo entre desertores del ejército y las fuerzas de seguridad de Saddam. Los rebeldes tomaron el santuario mientras los funcionarios del Partido Baaz huían de la ciudad o eran asesinados; los prisioneros fueron liberados de las cárceles. El levantamiento se extendió en cuestión de días a todas las ciudades chiítas más grandes del sur de Irak: Amarah , Diwaniya , Hilla , Karbala , Kut , Nasiriyah y Samawah . Las ciudades más pequeñas también se vieron arrastradas por la revolución.
Muchos disidentes iraquíes exiliados, incluidos miles de militantes de las Brigadas Badr del SCIRI con base en Irán, cruzaron las fronteras y se unieron a la rebelión. El SCIRI concentró sus esfuerzos en las ciudades santas chiítas de Najaf y Karbala, alejando a mucha gente que no suscribía su agenda islamista chiíta y sus consignas pro iraníes, por las que el SCIRI fue posteriormente criticado por el Partido Dawa. Las filas de los rebeldes en toda la región incluían a miembros sunitas amotinados del ejército, izquierdistas como facciones del Partido Comunista Iraquí (PCI), nacionalistas árabes anti-Saddam e incluso baazistas descontentos. Desastrosamente para ellos, todos los diversos grupos, milicias y partidos revolucionarios estaban unidos sólo en su deseo de un cambio de régimen , ya que no tenían un programa político o militar común, ningún liderazgo integrado y había muy poca coordinación entre ellos. [19]
Poco después estalló otra ola de insurgencia en el norte de Irak, poblado por kurdos . A diferencia de la rebelión espontánea en el sur, el levantamiento en el norte fue organizado por dos milicias rivales basadas en partidos kurdos: principalmente la Unión Patriótica del Kurdistán (PUK) y, en menor medida, el Partido Democrático del Kurdistán (KDP). Además, el Movimiento Democrático Asirio (ADM) sirvió como el principal grupo de oposición asiria, aunque el grupo fue más activo en la década de 1980. El ADM informó que el gobierno desplazó a miles de asirios en Kirkuk, ya que había alrededor de 30.000 en la ciudad antes de 1991. [21] En el norte, la deserción de las milicias de la guardia local kurda reclutadas por el gobierno, conocidas como jash , dio una fuerza considerable a la rebelión.
La rebelión en el norte ( Kurdistán iraquí ) estalló el 5 de marzo en la ciudad de Rania . En el plazo de 10 días, los rebeldes nacionalistas kurdos ( Peshmerga ), islamistas ( Movimiento Islámico del Kurdistán ) y comunistas (del PCI y del Partido Comunista del Kurdistán ; el Partido de los Trabajadores del Kurdistán también estuvo activo en cierta medida), a los que se unieron decenas de miles de milicianos desertores y desertores del ejército (según se informa, había más de 50.000 de ellos en toda la región [19] ), tomaron el control de todas las ciudades del norte, excepto Kirkuk (que finalmente cayó ante ellos el 20 de marzo) y Mosul . Unidades enteras se rindieron sin mucha o ninguna resistencia, incluida toda la 24.ª División, que no disparó una sola bala. [19] En Sulaymaniyah , los rebeldes sitiaron y capturaron la sede regional de la temible policía secreta Dirección de Seguridad General (años después, el edificio, conocido como Amna Suraka o "Seguridad Roja" en kurdo, se convirtió en un museo de los crímenes del régimen de Saddam [22] [23] ). En una sangrienta venganza, mataron a varios cientos de funcionarios y agentes de seguridad baasistas capturados sin juicio; según se informa, más de 900 [19] agentes de seguridad fueron asesinados en Sulaymaniyah. También capturaron enormes cantidades de documentos gubernamentales relacionados con la notoria Campaña Al-Anfal en la que las fuerzas gubernamentales habían asesinado sistemáticamente a decenas de miles de kurdos iraquíes y miembros de otras minorías étnicas tres años antes, en 1988; Human Rights Watch obtuvo 14 toneladas de estos documentos . [24]
A diferencia de lo que ocurrió en el sur, la rebelión kurda fue precedida por manifestaciones con consignas políticas claras: democracia para Irak y autonomía para el Kurdistán. Tras la toma de Mosul, Jalal Talabani propuso marchar sobre la capital, Bagdad . [19]
El 7 de marzo, en un esfuerzo por acallar los levantamientos, Saddam Hussein ofreció a los líderes chiítas y kurdos acciones en el gobierno central a cambio de lealtad, pero los grupos opositores rechazaron la propuesta. [25] En el apogeo de la revolución, el gobierno perdió el control efectivo sobre 14 de las 18 provincias de Irak. [18] Sin embargo, el pueblo de Bagdad permaneció en gran medida pasivo, ya que el Partido Dawa, el Partido Comunista y el partido disidente pro-sirio Ba'ath no habían logrado construir estructuras subterráneas en la capital. [19] Solo hubo un malestar limitado en la vasta barriada de Saddam City poblada por chiítas, mientras que el resto de Bagdad permaneció en calma.
Pronto, los leales al régimen se reagruparon y lanzaron una ofensiva para recuperar las ciudades. Les ayudó el hecho de que aproximadamente la mitad de los tanques de la Guardia Republicana, de élite y políticamente fiable , lograron escapar de la proclamada "madre de todas las batallas" [26] de Saddam en Kuwait y que las unidades del cuartel general de la Guardia también sobrevivieron a la guerra. Además, el acuerdo de alto el fuego de la Guerra del Golfo del 3 de marzo prohibió al ejército iraquí el uso de aviones de ala fija sobre el país, pero les permitió volar helicópteros porque la mayoría de los puentes habían sido destruidos. [27] Esto se debió a que el general Norman Schwarzkopf aceptó la solicitud de un general iraquí de volar helicópteros, incluidos artillados, para transportar a funcionarios del gobierno debido a la infraestructura de transporte destruida, actuando sin instrucciones del Pentágono o de la Casa Blanca; casi inmediatamente, los iraquíes comenzaron a utilizar los helicópteros como artillados para sofocar los levantamientos. [28] Los rebeldes, que estaban en desventaja numérica, contaban con pocas armas pesadas y pocos misiles tierra-aire, lo que los dejaba prácticamente indefensos frente a los helicópteros artillados y los bombardeos indiscriminados de artillería cuando los baazistas respondieron a los levantamientos con una fuerza aplastante. Según Human Rights Watch, "en sus intentos de recuperar las ciudades, y después de consolidar el control, las fuerzas leales mataron a miles de personas que se les oponían, ya fueran rebeldes o civiles, disparando indiscriminadamente contra las zonas enemigas; ejecutándolos en las calles, en las casas y en los hospitales; deteniendo a sospechosos, especialmente hombres jóvenes, durante registros casa por casa, y arrestándolos con o sin cargos o fusilándolos en masa ; y utilizando helicópteros para atacar a quienes intentaban huir de las ciudades". [29]
Hubo varios informes de ataques con armas químicas , incluido el uso de un agente nervioso durante el asalto a Basora. Tras una investigación, las Naciones Unidas (ONU) determinaron que no había pruebas de que Irak hubiera utilizado armas químicas para reprimir los levantamientos, pero no descartaron la posibilidad de que Irak hubiera utilizado gas fosgeno , que no habría sido detectable después del ataque. [25] Según el Grupo de Investigación sobre Irak del gobierno estadounidense , el ejército iraquí utilizó de hecho el agente nervioso sarín , así como el gas CS no letal , a gran escala cuando se realizaron "docenas" de bombardeos improvisados desde helicópteros contra los rebeldes en Karbala y las zonas circundantes en marzo de 1991; también se ha informado de pruebas de aparentes ataques con gas mostaza en las zonas de Najaf y Karbala por parte de las fuerzas estadounidenses que estaban estacionadas allí en ese momento. [30]
En el sur, las fuerzas de Saddam reprimieron a todos los rebeldes, salvo algunos que se dispersaron, a finales de marzo. El 29 de marzo, el líder del SCIRI, Abdul Aziz al-Hakim, reconoció que los rebeldes chiítas se habían retirado de las ciudades y que los combates se limitaban a las zonas rurales. [25] El levantamiento kurdo en el norte del país colapsó incluso más rápidamente de lo que comenzó. Después de expulsar a los peshmerga de Kirkuk el 29 de marzo, los tanques del gobierno avanzaron hacia Dahuk e Irbil el 30 de marzo, Zakho el 1 de abril y Sulaymaniyah, la última ciudad importante en poder de los rebeldes, el 3 de abril. El avance de las fuerzas gubernamentales se detuvo en Kore, un estrecho valle cerca de las ruinas de Qaladiza , donde los kurdos liderados por Massoud Barzani mantuvieron una defensa exitosa . Algunas fuentes afirman que la organización iraní Muyahidines del Pueblo de Irán (PMOI, también conocida como MEK) ayudó a la Guardia Republicana Iraquí a reprimir los levantamientos kurdos; [31] [32] [33] sin embargo esto ha sido negado por el MEK, [34] mientras que otras fuentes dicen que el MEK apoyó una rebelión kurda en Irán. [35] [36]
El 5 de abril, el gobierno anunció “el aplastamiento total de los actos de sedición, sabotaje y disturbios en todas las ciudades de Irak”. [37] Ese mismo día, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó la Resolución 688 condenando la opresión del gobierno iraquí a los kurdos y exigiendo a Irak que respete los derechos humanos de sus ciudadanos. [25]
El número de muertos fue alto en todo el país. Los rebeldes mataron a muchos funcionarios y oficiales baasistas. En respuesta, miles de civiles desarmados fueron asesinados por el fuego indiscriminado de tanques, artillería y helicópteros leales, y muchas estructuras históricas y religiosas en el sur fueron atacadas deliberadamente por órdenes de Saddam Hussein. [18] Las fuerzas de seguridad de Saddam entraron en las ciudades, a menudo utilizando mujeres y niños como escudos humanos , donde detuvieron y ejecutaron sumariamente o "desaparecieron" a miles de personas al azar en una política de responsabilidad colectiva . Muchos sospechosos fueron torturados, violados o quemados vivos. [38]
Muchas de las personas asesinadas fueron enterradas en fosas comunes . [18] Se han descubierto lugares de enterramiento masivo que contienen miles de cuerpos desde la caída de Saddam Hussein en abril de 2003. [39] De las 200 fosas comunes que el Ministerio de Derechos Humanos iraquí había registrado entre 2003 y 2006, la mayoría estaban en el sur, incluida una que se cree que albergaba hasta 10.000 víctimas. [40]
En marzo y principios de abril, casi dos millones de iraquíes, de los cuales 1,5 millones eran kurdos, [41] escaparon de las ciudades devastadas por los conflictos hacia las montañas a lo largo de las fronteras del norte, hacia los pantanos del sur, y hacia Turquía e Irán. Para el 6 de abril, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) estimó que unos 750.000 kurdos iraquíes habían huido a Irán y 280.000 a Turquía, con 300.000 más reunidos en la frontera turca. [25] La actitud hacia la inmigración de refugiados fue recibida con un enfoque diferente por Irán y Turquía. Irán había abierto sus fronteras a los refugiados, mientras que Turquía primero cerró sus fronteras y sólo abrió sus fronteras tras la presión internacional y las garantías de ayuda financiera para hacer frente a los refugiados. [42] Irán también recibió mucha menos ayuda internacional para hacer frente a la crisis que Turquía, principalmente debido a sus tensas relaciones con los EE.UU. Según relatos de organizaciones de ayuda internacionales citados por Nader Entassar , Turquía recibió más de siete veces la cantidad de ayuda por refugiado que recibió Irán. [42] Su éxodo fue repentino y caótico, con miles de refugiados desesperados huyendo a pie, en burros o hacinados en camiones y tractores abiertos. Muchos fueron abatidos a tiros por helicópteros de la Guardia Republicana, que ametrallaron deliberadamente columnas de civiles que huían en una serie de incidentes tanto en el norte como en el sur. [18] Numerosos refugiados también murieron o quedaron mutilados al pisar minas terrestres plantadas por tropas iraquíes cerca de la frontera oriental durante la guerra con Irán . Según el Departamento de Estado de los EE. UU. y organizaciones de ayuda internacionales, entre 500 y 1.000 kurdos murieron cada día a lo largo de la frontera turca de Irak. [25] Según algunos informes, hasta cientos de refugiados murieron también cada día en el camino a Irán. [43]
A partir de marzo de 1991, Estados Unidos y algunos de los aliados de la Guerra del Golfo prohibieron a las fuerzas de Saddam realizar ataques con aviones a reacción estableciendo una zona de exclusión aérea sobre el norte de Irak y proporcionaron asistencia humanitaria a los kurdos. El 17 de abril, las fuerzas estadounidenses comenzaron a tomar el control de áreas a más de 60 millas dentro de Irak para construir campamentos para refugiados kurdos; los últimos soldados estadounidenses abandonaron el norte de Irak el 15 de julio. [25] En el incidente de Yeşilova en abril, las fuerzas británicas y turcas se enfrentaron entre sí por el trato a los refugiados kurdos en Turquía. Muchos refugiados chiítas huyeron a Siria, donde miles de ellos se establecieron en la ciudad de Sayyidah Zaynab . [44]
En el sureste de Irak, miles de civiles, desertores del ejército y rebeldes comenzaron a buscar refugio precario en áreas remotas de los pantanos de Hawizeh, a ambos lados de la frontera iraní. Después del levantamiento, los árabes de las marismas fueron el blanco de represalias masivas [45] , acompañadas de un drenaje ecológicamente catastrófico de las marismas iraquíes y el traslado forzoso a gran escala y sistemático de la población local. La resistencia árabe de las marismas fue liderada por el Movimiento Hezbolá en Irak (totalmente ajeno al Hezbolá del Líbano), que después de 2003 se convirtió en el principal partido político de los árabes de las marismas. El 10 de julio de 1991, las Naciones Unidas anunciaron planes para abrir un centro humanitario en el lago Hammar para atender a quienes se escondían en los pantanos del sur, pero las fuerzas iraquíes no permitieron que los trabajadores humanitarios de la ONU entraran en los pantanos ni que la gente saliera. En marzo y abril de 1992, el gobierno lanzó una ofensiva a gran escala contra los refugiados (unos 10.000 combatientes) y las 200.000 personas desplazadas que se ocultaban en las marismas, utilizando aviones de ala fija; un informe del Departamento de Estado de los Estados Unidos afirmó que Irak había vertido productos químicos tóxicos en las aguas en un intento de expulsar a la oposición. En julio de 1992, el gobierno empezó a tratar de drenar las marismas y ordenó a los residentes de los asentamientos que evacuaran, tras lo cual el ejército quemó sus casas para impedirles que regresaran. También se impuso un toque de queda en todo el sur y las fuerzas gubernamentales empezaron a detener y trasladar a un gran número de iraquíes a campos de detención en la parte central del país. [25]
En una reunión especial del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas celebrada el 11 de agosto de 1992, Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos acusaron a Irak de llevar a cabo una "campaña militar sistemática" contra las marismas y advirtieron de que Bagdad podría enfrentarse a posibles consecuencias. El 22 de agosto de 1992, el presidente Bush anunció que Estados Unidos y sus aliados habían establecido una segunda zona de exclusión aérea para cualquier avión iraquí al sur del paralelo 32 para proteger a los disidentes de los ataques del gobierno, tal como lo sancionaba la Resolución 688 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
En marzo de 1993, una investigación de la ONU informó de que en los meses anteriores se habían producido cientos de ejecuciones de iraquíes en las marismas, afirmando que la conducta del ejército iraquí en el sur es el "acontecimiento más preocupante [en Irak] del año pasado" y añadió que tras la formación de la zona de exclusión aérea, el ejército pasó a realizar ataques de artillería de largo alcance, seguidos de ataques terrestres que dieron lugar a "numerosas bajas" y a una destrucción generalizada de propiedades, junto con denuncias de ejecuciones en masa. En noviembre de 1993, Irán informó de que, como resultado del drenaje de las marismas, los iraquíes de las marismas ya no podían pescar ni cultivar arroz y que más de 60.000 habían huido a Irán desde 1991; los funcionarios iraníes hicieron un llamamiento al mundo para que enviara ayuda a los refugiados. Ese mismo mes, la ONU informó de que el 40% de las marismas del sur habían sido drenadas, mientras que surgieron informes no confirmados de que el ejército iraquí había utilizado gas venenoso contra aldeas cercanas a la frontera con Irán. En diciembre de 1993, el Departamento de Estado de los Estados Unidos acusó a Irak de "operaciones militares indiscriminadas en el sur, que incluyen la quema de aldeas y la reubicación forzada de no combatientes". El 23 de febrero de 1994, Irak desvió las aguas del río Tigris hacia áreas al sur y al este de las principales marismas, lo que provocó inundaciones de hasta 3 metros de agua, con el fin de inutilizar las tierras agrícolas allí existentes y obligar a los rebeldes que se habían estado escondiendo a huir de vuelta a las marismas, de las que se estaba drenando el agua. En marzo de 1994, un equipo de científicos británicos estimó que el 57% de las marismas habían sido drenadas y que en 10 a 20 años todo el ecosistema de humedales del sur de Irak desaparecería. En abril de 1994, los funcionarios estadounidenses dijeron que Irak continuaba una campaña militar en las marismas remotas del país. [25]
A principios de 1999, Irak volvió a sufrir disturbios en las provincias dominadas por los chiítas tras el asesinato del gran ayatolá Mohammad Mohammad Sadeq al-Sadr a manos del gobierno. Al igual que los levantamientos de 1991, el de 1999 fue violentamente reprimido.
En el norte, los combates continuaron hasta octubre, cuando se llegó a un acuerdo para la retirada iraquí de partes de la región habitada por kurdos. Esto llevó al establecimiento del Gobierno Regional del Kurdistán y a la creación de una República Autónoma Kurda en tres provincias del norte de Irak. Decenas de miles de soldados iraquíes se atrincheraron a lo largo del frente, respaldados por tanques y artillería pesada, mientras el gobierno iraquí establecía un bloqueo al suministro de alimentos, combustible y otros bienes a la zona. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos siguió imponiendo una zona de exclusión aérea sobre el norte de Irak desde marzo de 1991, para defender a los kurdos que huían de sus hogares en el norte de Irak; el ejército estadounidense también construyó y mantuvo varios campos de refugiados en 1991.
Este estancamiento general se rompió durante la guerra civil kurda iraquí de 1994-1997 , cuando debido a la alianza de la PUK con Irán, el KDP pidió apoyo iraquí y Saddam envió a su ejército al Kurdistán, capturando Erbil y Sulaymaniyah. Las fuerzas del gobierno iraquí se retiraron después de que Estados Unidos interviniera lanzando ataques con misiles en el sur de Irak en 1996. El 1 de enero de 1997, Estados Unidos y sus aliados lanzaron la Operación Northern Watch para seguir haciendo cumplir la zona de exclusión aérea en el norte el día después de que terminara la Operación Provide Comfort.
En 2007 y 2008 se celebró en Bagdad el juicio a 15 antiguos colaboradores de Saddam Hussein, entre ellos Ali Hassan al-Majid (también conocido como "Ali el químico"), [46] por su presunto papel en el asesinato de entre 60.000 y 100.000 personas durante la represión de 1991. [47] Según el fiscal, "los actos cometidos contra el pueblo iraquí en 1991 por las fuerzas de seguridad y por los acusados fueron uno de los crímenes más atroces cometidos contra la humanidad en la historia moderna". [46] Al-Majid ya había sido condenado a muerte en junio de 2007 por genocidio en relación con su papel en la Operación Anfal de 1988 , cuando también fue declarado culpable por su papel en los acontecimientos de 1991 y recibió otra sentencia de muerte; fue ejecutado en 2010. La cuestión también recibió mucha atención durante el juicio a Saddam Hussein .
Incitado por los "realistas" de la política exterior de su administración -como Colin Powell , Brent Scowcroft y Richard Haass- Bush permitió a Saddam volar aviones militares para sofocar el levantamiento. Mientras miles de tropas estadounidenses todavía estaban en suelo iraquí y en algunos casos estaban lo suficientemente cerca como para observar, el tirano desató el poder de las armas modernas contra hombres, mujeres y niños.
— Ahmed Chalabi en 2011 [48]
Muchos críticos iraquíes y estadounidenses acusaron al presidente George HW Bush y a su administración de alentar y abandonar la rebelión después de detener a las fuerzas de la Coalición en la frontera sur de Irak con Kuwait al final de la Guerra del Golfo. [18] [40] En 1996, Colin Powell , presidente del Estado Mayor Conjunto , admitió en su libro My American Journey que, si bien la retórica de Bush "puede haber alentado a los rebeldes", "nuestra intención práctica era dejar a Bagdad suficiente poder para sobrevivir como una amenaza para Irán que seguía siendo amargamente hostil hacia los Estados Unidos ". [13] El comandante de la coalición Norman Schwarzkopf Jr. expresó su pesar por negociar un acuerdo de alto el fuego que permitió a Irak seguir usando helicópteros, pero también sugirió que un movimiento para apoyar los levantamientos habría empoderado a Irán. [49] El asesor de seguridad nacional de Bush, Brent Scowcroft , dijo a Peter Jennings de la ABC : "Francamente, hubiera deseado que [los levantamientos] no hubieran ocurrido... ciertamente hubiéramos preferido un golpe de Estado". [50] En 2006, Najmaldin Karim , presidente del Instituto Kurdo de Washington , lo calificó de "traición a Irak", culpando a la política de "una peligrosa ilusión de estabilidad en Oriente Medio, una 'estabilidad' comprada con la sangre de los habitantes de Oriente Medio y que produjo horrores como el masivo derramamiento de sangre de 1991 de iraquíes que intentaron derrocar a Saddam Hussein". [51]
Poco después de que comenzaran las revueltas, el temor a la desintegración de Irak llevó a la administración Bush a distanciarse de los rebeldes. Los funcionarios militares estadounidenses restaron importancia a las revueltas y definieron una política de no intervención en los asuntos internos de Irak. El secretario de Defensa de Estados Unidos, Dick Cheney , declaró cuando comenzaron las revueltas: "No estoy seguro de qué lado querría estar". [13] El 5 de marzo, el contralmirante John Michael McConnell , director de inteligencia del Estado Mayor Conjunto , reconoció que se estaban produciendo levantamientos "caóticos y espontáneos" en 13 ciudades de Irak, pero manifestó la opinión del Pentágono de que Saddam prevalecería debido a la "falta de organización y liderazgo" de los rebeldes. El mismo día, Cheney dijo que "sería muy difícil para nosotros mantener unida a la coalición para cualquier curso de acción particular que tenga que ver con la política interna iraquí, y no creo que, en este momento, nuestra autoridad se extienda a tratar de actuar dentro de Irak". [52] El portavoz del Departamento de Estado de los EE.UU., Richard Boucher , dijo el 6 de marzo: "No creemos que las potencias extranjeras deban interferir en los asuntos internos de Irak". [53] El 2 de abril, en una declaración cuidadosamente elaborada, la portavoz del Departamento de Estado de los EE.UU., Margaret Tutwiler , dijo: "Nunca, jamás, hemos declarado como objetivo militar o político de la coalición o de la comunidad internacional la eliminación de Saddam Hussein". [54] Otras razones dadas para no proporcionar ayuda al levantamiento incluían el miedo a la "libanización de Irak", la toma del poder por parte de los chiítas apoyados por Irán y la renuencia a volver a comprometer a soldados estadounidenses en la lucha. [28] El propio presidente George H. W. Bush insistió tres días después, justo cuando las fuerzas leales iraquíes estaban sofocando la última resistencia en las ciudades:
Dejé en claro desde el principio que no era un objetivo de la coalición ni de los Estados Unidos derrocar a Saddam Hussein. Por lo tanto, no creo que los chiítas del sur, los que están descontentos con Saddam en Bagdad, o los kurdos del norte hayan pensado nunca que los Estados Unidos acudirían en su ayuda para derrocar a ese hombre... No he engañado a nadie sobre las intenciones de los Estados Unidos de América ni de ningún otro socio de la coalición, todos los cuales, por lo que sé, están de acuerdo conmigo en esta posición. [55]
El 7 de marzo, la administración Bush advirtió severamente a las autoridades iraquíes contra el uso de armas químicas durante los disturbios, pero se mostró ambigua en el uso de helicópteros artillados por parte del gobierno. [18] El mayor general estadounidense Martin Brandtner , subdirector de operaciones del Estado Mayor Conjunto, agregó que "no hay movimiento por parte de las fuerzas estadounidenses... para permitir que se escapen armas [a los rebeldes], o para desempeñar cualquier papel en fomentar o ayudar a cualquiera de los bandos". [56] En consecuencia, las tropas estadounidenses que se desplegaron en el sur de Irak defendieron arsenales [57] o los volaron por completo para impedir que los rebeldes se armaran, bloquearon el avance de los rebeldes hacia Bagdad e incluso desarmaron activamente a algunas fuerzas rebeldes; según el experto en Oriente Medio William B. Quandt , las fuerzas estadounidenses también "permitieron que una división iraquí atravesara [sus] líneas para llegar a Basora porque Estados Unidos no quería que el régimen colapsara". [30] Además de destruir las municiones capturadas, la administración Bush transfirió algunas a los muyahidines en Afganistán, e incluso devolvió algunas a los iraquíes; [28] al mismo tiempo, la administración Bush acusó a Irán de enviar armas a los rebeldes. [25]
El abandono de la revolución de 1991 por parte de Estados Unidos fue citado por muchos analistas como una explicación del hecho de que la escéptica población chií iraquí no dio la bienvenida a las fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos durante la invasión de Irak de 2003 de la manera en que algunos funcionarios de la administración de George W. Bush habían predicho antes de que comenzara la guerra, permaneciendo reacia a levantarse contra Saddam hasta que cayó Bagdad. [13] En 2011, el embajador de Estados Unidos en Irak, James F. Jeffrey , se disculpó oficialmente con los políticos iraquíes y los líderes tribales del sur por la inacción de Estados Unidos en 1991. Adel Abdul Mahdi , un alto líder político chií iraquí, comentó: "Al menos, por lo que enfrentamos ahora, esta habría sido una solución mucho mejor que la solución de 2003. El papel del pueblo iraquí habría sido fundamental, no como en 2003". Un portavoz de un alto dirigente religioso chií, el ayatolá Basheer Hussain Najafi , declaró que "las disculpas de los EE.UU. han llegado demasiado tarde y no cambian lo que ocurrió. Las disculpas no van a devolver a las viudas sus maridos, ni a las madres en duelo sus hijos y hermanos que perdieron en la masacre que siguió al levantamiento". [49]
Entre las películas que han utilizado las rebeliones del sur como tema se incluyen la película de 1999 Tres reyes de David O. Russell , la película de 2008 El amanecer del mundo de Abbas Fahdel , así como el documental de Frontline de 1993 Los campos de exterminio de Saddam de Michael Wood .
Cientos de miles de chiítas árabes fueron expulsados de Irak y muchos de ellos formaron una oposición armada con apoyo iraní. Aunque la mayoría de los chiítas árabes restantes permanecieron leales, sus líderes seculares y religiosos fueron vigilados constantemente y, en ocasiones, encarcelados y asesinados.
Se alega que el MeK ayudó a la Guardia Republicana Iraquí a reprimir los levantamientos chiítas y kurdos, aunque el MeK siempre lo ha negado.
muyahidines a la rebelión kurda, su oposición a la Velayat-e Faqih y su boicot al referéndum constitucional de 1979 tensaron aún más su frágil relación con los fundamentalistas.
, los muyahidines atacaron al régimen por perturbar manifestaciones y reuniones… y violar los derechos de las minorías nacionales, especialmente de los kurdos.
