Las marismas mesopotámicas fueron drenadas en Irak y, en menor medida, en Irán entre los años 1950 y 1990 para limpiar grandes áreas de las marismas en el sistema fluvial Tigris-Éufrates . Las marismas anteriormente cubrían un área de alrededor de 20.000 km 2 (7.700 millas cuadradas). Las principales marismas secundarias, las marismas de Hawizeh , Central y Hammar , fueron drenadas en diferentes momentos por diferentes motivos.
En la década de 1990, las marismas fueron drenadas por motivos políticos, concretamente para expulsar a los árabes de las marismas de la zona y castigarlos por su papel en el levantamiento de 1991 contra el gobierno de Saddam Hussein. [1] Sin embargo, el razonamiento declarado por el gobierno fue recuperar tierras para la agricultura y exterminar los criaderos de mosquitos. [2] El desplazamiento de más de 200.000 ahwaris, y la consiguiente campaña de violencia patrocinada por el Estado contra ellos, ha llevado a Estados Unidos y otros a describir el drenaje de las marismas como ecocidio o limpieza étnica . [3] [4] [5]
El drenaje de las marismas mesopotámicas ha sido calificado por las Naciones Unidas como una "trágica catástrofe humana y ambiental" a la par de la deforestación de la selva amazónica [6] y por otros observadores como uno de los peores desastres ambientales del siglo XX. [7]
Desde la época de Sumeria , la agricultura en Mesopotamia implicó una importante mejora , incluido el drenaje y la construcción de canales de irrigación. Después del colapso de la civilización mesopotámica y la conquista árabe, el territorio quedó abandonado, lo que resultó en la restauración de las condiciones originales del humedal. Los humedales fueron poblados gradualmente por los árabes de los pantanos , o ahwaris, que cultivaban arroz y pastoreaban búfalos en la vegetación natural. En ocasiones, las marismas también sirvieron de refugio para los rebeldes fugitivos, como durante la rebelión de Zanj .
Los antiguos administradores del Mandato Británico (Irak se independizó en 1932) fueron los primeros en intentar drenar las marismas, motivados por su papel como criadero de mosquitos y la falta de valor económico aparente, así como el potencial uso del agua para riego. . Preparado en 1951, el Informe Haigh describió una serie de esclusas, terraplenes y canales en los extremos inferiores del Tigris y el Éufrates que drenarían el agua para la agricultura. Estos incluyeron en particular el desagüe principal (MOD), un gran canal también conocido como el Tercer Río, y la estación de bombeo de drenaje de Nasiriyah . Ninguno de los dos se completó bajo el dominio británico: más tarde fueron revividos por el gobierno baazista . [8] [9]
Durante la década de 1970, la expansión de los proyectos de riego había comenzado a interrumpir el flujo de agua hacia las marismas; a principios de la década de 1980, era evidente que habían afectado significativamente los niveles de agua. [10] Parte del pantano de Hammar también fue drenado en 1985 durante los esfuerzos para preparar el área para la exploración petrolera . [11]
A mediados de la década de 1980, las marismas se habían convertido en un refugio para las personas perseguidas por el gobierno baazista de Saddam Hussein ( chiítas en particular), y se había desarrollado una insurgencia de bajo nivel contra los proyectos de drenaje y reasentamiento, encabezada por el jeque Abdul Kerim Mahud al-Muhammadawi de Al bu Muhammad bajo el nombre de guerra Abu Hatim. [12]
Después de la Primera Guerra del Golfo (1991), el gobierno iraquí reactivó un programa para desviar el flujo del río Tigris y del río Éufrates lejos de las marismas. Las marismas habían servido como base para una insurrección chiíta contra el régimen baazista liderado por los suníes de Saddam Hussein , por lo que Hussein drenó las marismas en gran medida para negar su uso a los insurgentes y castigar a los ahwaríes por su participación en el levantamiento. [13]
El flujo hacia el sur desde las corrientes distributivas del Tigris fue bloqueado por grandes terraplenes y desembocado en el Canal Al-Amarah o Gloria , lo que provocó la pérdida de dos tercios de las Marismas Centrales ya en 1993. [14] Otro canal , el Canal de la Prosperidad, fue construido para evitar cualquier desbordamiento hacia el pantano desde el canal principal del Tigris que corría hacia el sur desde Qalat Saleh . [15] A finales de la década de 1990, el Pantano Central se había secado por completo, sufriendo los daños más graves de las tres zonas principales de humedal. En el año 2000, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente estimó que el 90% de las marismas habían desaparecido.
Las Marismas Centrales se extendían entre Nasiriyah , Al-'Uzair (la Tumba de Esdras) y Al-Qurnah y eran alimentadas principalmente por el Tigris y sus distribuidores. Se caracterizaban por tener altos juncos qasab pero incluían varios lagos de agua dulce , de los cuales los más grandes eran Haur az-Zikri y Umm al-Binni (literalmente "madre de binni ", siendo este último una especie de barbo ). [15] Las marismas albergan poblaciones reproductoras de carricero de Basora y cerceta pardilla , junto con varias otras especies de aves no reproductoras. [14]
Se temía que el dardo levantino ( Anhinga rufa chantrei ), una subespecie del dardo africano , y la subespecie maxwelli de la nutria de pelaje liso hubieran desaparecido por completo, pero de ambos quedan poblaciones pequeñas y amenazadas. [16] [17] También se teme que la rata bandicoot de cola corta de Bunn ( Nesokia bunnii , sin. Erythronesokia bunnii ), que sólo había sido descrita a partir de especímenes obtenidos en los Pantanos Centrales, esté extinta. [18]
Un estudio realizado por el Grupo de Investigación de Ecosistemas de Humedales de Royal Holloway, Universidad de Londres, concluyó que miles de peces y aves acuáticas murieron a medida que las aguas retrocedieron, y que las marismas centrales de Qurnah "esencialmente ya no existen como ecosistema". [19]
Según un informe del Programa Ambiental de las Naciones Unidas de 2001 , los proyectos dieron como resultado: [20]
El plan de desvío de agua, que iba acompañado de una serie de artículos de propaganda del régimen iraquí dirigidos contra los ahwaríes, [21] convirtió sistemáticamente los humedales en un desierto , obligando a los residentes a abandonar sus asentamientos en la región. Las marismas occidentales de Hammar y las marismas de Qurnah o centrales quedaron completamente secas, mientras que las marismas orientales de Hawizeh se redujeron drásticamente. Además, se incendiaron aldeas en las marismas, se envenenó deliberadamente el agua y los vehículos de los aldeanos fueron atacados por helicópteros del gobierno. [22] Varios miles de árabes de los pantanos fueron asesinados. [23]
La mayoría de los ahwaríes fueron desplazados a zonas adyacentes a las marismas drenadas, abandonando su estilo de vida tradicional en favor de la agricultura convencional, o a ciudades y campamentos en otras zonas de Irak. Se estima que entre 80.000 y 120.000 personas huyeron a campos de refugiados en Irán. [24] Los árabes de los pantanos, que eran alrededor de medio millón en la década de 1950, se han reducido a tan sólo 20.000 en Irak. Se estima que en 2003 sólo 1.600 de ellos todavía vivían en dibins tradicionales en su tierra natal. [25]
La Fundación Benéfica Internacional AMAR describió el evento como "una catástrofe ambiental y humanitaria de proporciones monumentales con implicaciones regionales y globales". [20]
Además de las sanciones generales de la Guerra del Golfo impuestas por la ONU , no hubo ningún recurso legal específico para los desplazados por los proyectos de drenaje, ni procesamiento de los involucrados. El artículo 2.c de la Convención sobre el Genocidio (a la que Irak se adhirió en 1951 [26] ) prohíbe "infligir deliberadamente al grupo condiciones de vida calculadas para provocar su destrucción física total o parcial". Además, la Declaración de San Petersburgo de 1868 dice que "el único objetivo legítimo que los Estados deben esforzarse por lograr durante la guerra es debilitar las fuerzas militares del enemigo", disposición potencialmente violada por el gobierno baazista como parte de su campaña contra los insurgentes que se habían refugiado en las marismas. Sin embargo, Irak no es signatario del tratado [27]
Dado que el agua fluyó sin filtrar hacia el Golfo a través del sistema de canales recién excavado, el Convenio Regional de Kuwait para la Cooperación para la Protección del Medio Marino contra la Contaminación podría usarse para compensar a los vecinos de Irak por el aumento de la contaminación marina , pero no protege a los ahwaris por la pérdida de sus marismas. [28]
Tras la invasión estadounidense de Irak en 2003 , muchos terraplenes y obras de drenaje fueron desmantelados bajo la administración recién formada, y las marismas comenzaron a rellenarse. Parte de este desmantelamiento fue realizado por los árabes de las marismas locales que actuaron por su cuenta. Las Marismas Centrales mostraron poca recuperación durante 2003, pero a principios de 2004 había aparecido un mosaico de lagos en las zonas del norte. Se produjeron inundaciones en zonas del sur que hasta entonces estaban secas desde principios de los años 1990. [29]
Desde entonces ha habido una correspondiente recolonización por parte de la vegetación natural de las marismas y el regreso de algunas especies de peces y aves. Sin embargo, la recuperación de las Marismas Centrales ha sido mucho más lenta en comparación con la de las Marismas de Huwaizah y Hammar; las secciones más gravemente dañadas de los humedales no mostraban ningún signo de regeneración en 2006. [30] En 2008, el 75% de los humedales habían sido restaurados, incluida la mayoría de los pantanos centrales. Sin embargo, desde entonces los humedales se han reducido al 58% de su área previa al drenaje y se proyecta que caigan por debajo del 50% como resultado de las represas turcas e iraníes del Tigris y el Éufrates, que según la ONU han reducido el volumen combinado de los ríos. en un 60%. Además, la calidad y la salinidad del agua son mucho peores que en las marismas previamente drenadas: la salinidad del agua se ha disparado a 15.000 partes por millón (ppm) en algunas áreas, frente a 300 a 500 ppm en los años 1980. Este aumento de la salinidad ha dificultado la reintroducción de especies nativas de plantas y peces y ha tenido importantes efectos perjudiciales sobre la cría de búfalos y la pesca en las marismas, las principales actividades económicas de los árabes de las marismas. [31] Una investigación de 2010 en las Marismas Centrales atribuyó el aumento de la salinidad y la disminución de la calidad del agua a la limitación de la fuente de agua solo al Éufrates, a una fluctuación estacional más pequeña en la entrada y salida de agua y a las entradas de agua contaminada de granjas y aldeas. [32]
31°02′24″N 47°01′30″E / 31.04000°N 47.02500°E / 31.04000; 47.02500