El antílope acuático ( Kobus ellipsiprymnus ) es un antílope de gran tamaño que se encuentra ampliamente en el África subsahariana . Se ubica en el género Kobus de la familia Bovidae . Fue descrito por primera vez por el naturalista irlandés William Ogilby en 1833. Sus 13 subespecies se agrupan en dos variedades: el antílope común o ellipsiprymnus y el antílope defassa. La longitud de la cabeza y el cuerpo suele estar entre 177 y 235 cm (70 y 93 pulgadas) y la altura típica es entre 120 y 136 cm (47 y 54 pulgadas). En este antílope sexualmente dimórfico , los machos son más altos y pesados que las hembras. Los machos alcanzan aproximadamente 127 cm (50 pulgadas) hasta el hombro, mientras que las hembras alcanzan 119 cm (47 pulgadas). Los machos suelen pesar entre 198 y 262 kg (437 y 578 libras) y las hembras, entre 161 y 214 kg (355 y 472 libras). El color de su pelaje varía del marrón al gris. Los cuernos largos y espirales , presentes sólo en los machos, se curvan hacia atrás y luego hacia adelante, y miden entre 55 y 99 cm (22 a 39 pulgadas) de largo.
Los antílopes acuáticos son de naturaleza bastante sedentaria. [2] Como animales gregarios, pueden formar manadas de entre seis y 30 individuos. Estos grupos son rebaños de cría con hembras y sus crías o rebaños de solteros. Los machos comienzan a mostrar un comportamiento territorial a partir de los 5 años, pero son más dominantes entre los seis y los nueve. El antílope acuático no puede tolerar la deshidratación en climas cálidos y, por lo tanto, habita en áreas cercanas a fuentes de agua. El antílope acuático, predominantemente pastoreador, se encuentra principalmente en los pastizales. En las regiones ecuatoriales, la reproducción se lleva a cabo durante todo el año, pero los nacimientos alcanzan su punto máximo en la temporada de lluvias. El período de gestación dura de 7 a 8 meses, seguido del nacimiento de una sola cría.
Los antílopes habitan en zonas de matorrales y sabanas a lo largo de ríos, lagos y valles. Debido a su necesidad de pastizales y agua, los antílopes acuáticos tienen una distribución de ecotono escasa . La UICN clasifica al antílope como el de menor preocupación . Más específicamente, el antílope común figura como de menor preocupación. mientras que el antílope defassa está casi amenazado . La tendencia de la población de ambos es a la baja, especialmente la de la defassa, con grandes poblaciones eliminadas de ciertos hábitats debido a la caza furtiva y la perturbación humana.
El nombre científico del antílope es Kobus ellipsiprymnus . El antílope es una de las seis especies del género Kobus de la familia Bovidae. Fue descrito por primera vez por el naturalista irlandés William Ogilby en 1833. El nombre genérico Kobus es una palabra neolatina , originaria de un nombre africano , koba . El nombre específico ellipsiprymnus se refiere al anillo elíptico blanco en la grupa, [3] del griego ellipes ( elipse ) y prymnos ( prumnos , parte trasera). [4] El animal adquirió el nombre vernáculo de "antílope acuático" debido a su gran dependencia del agua en comparación con otros antílopes y su capacidad de entrar en el agua para defenderse. [5]
El espécimen tipo de antelope fue recolectado por el cazador-explorador sudafricano Andrew Steedman en 1832. Este espécimen fue nombrado Antilope ellipsiprymnus por Ogilby en 1833. Esta especie fue transferida al género Kobus en 1840, convirtiéndose en K. ellipsiprymnus . Generalmente se le conoce como antílope común. En 1835, el naturalista alemán Eduard Rüppell recolectó otro espécimen, que se diferenciaba del espécimen de Steedman por tener un anillo blanco prominente en la grupa. Al considerarla una especie separada, Rüppell le dio el nombre amárico "defassa" y el nombre científico Antilope defassa . [3] Los taxónomos modernos, sin embargo, consideran que el antílope común y el antílope defassa son una sola especie, K. ellipsiprymnus , dado el gran número de casos de hibridación entre los dos. [3] El mestizaje entre los dos tiene lugar en el Parque Nacional de Nairobi debido a la gran superposición de hábitats. [6] Aunque ambos grupos también se encuentran en Zambia, sus áreas de distribución están separadas por accidentes geográficos o por la escarpa de Muchinga . [7]
No se han encontrado muchos fósiles de antílope acuático. Los fósiles eran escasos en la Cuna de la Humanidad y sólo se encontraban en unos pocos focos de los Swartkrans . [8] Sobre la base de las teorías de Valerius Geist sobre la relación entre la evolución social y la dispersión de los ungulados durante el Pleistoceno, [9] se considera que el hogar ancestral del antílope es la costa oriental de África, con el Cuerno de África. al norte y el Valle del Rift de África Oriental al oeste. [3]
Basándose en el color del pelaje , se reconocieron inicialmente 37 subespecies de antílopes acuáticos. Se clasificaron en dos grupos: el grupo ellipsiprymnus waterbuck y el grupo defassa waterbuck. Debido a la gran cantidad de variaciones en el color del pelaje en el grupo defassa waterbuck, se incluyeron hasta 29 subespecies; el grupo ellipsiprymnus waterbuck constaba de ocho subespecies. En 1971, sin embargo, el número de subespecies se redujo a 13 (4 para el grupo de antílopes ellipsenprymnus y 9 para el grupo de antílopes defassa). Las subespecies se enumeran a continuación, junto con notas sobre las subespecies anteriores que se recombinaron en una sola subespecie: [3] [10]
El antílope es el más grande entre las seis especies de Kobus . [3] Es un antílope sexualmente dimórfico, donde los machos son casi un 7% más altos que las hembras y alrededor de un 8% más largos. [3] La longitud de la cabeza y el cuerpo suele ser de 177 a 235 cm (70 a 93 pulgadas) y la altura típica es de 120 a 136 cm (47 a 54 pulgadas). [11] Los machos alcanzan aproximadamente 127 cm (50 pulgadas) en el hombro, mientras que las hembras alcanzan 119 cm (47 pulgadas). El antílope acuático es uno de los antílopes más pesados. Un recién nacido suele pesar 13,6 kg (30 lb) y el crecimiento de peso es más rápido en los hombres que en las mujeres. [3] Los machos suelen pesar entre 198 y 262 kg (437 y 578 lb) y las hembras, entre 161 y 214 kg (355 y 472 lb). [12] La cola mide entre 22 y 45 cm (8,7 y 17,7 pulgadas) de largo. [4]
El antelope tiene una constitución robusta. El pelaje peludo es de color marrón rojizo a gris y se vuelve progresivamente más oscuro con la edad. Los machos son más oscuros que las hembras. [13] Aunque aparentemente es grueso, el pelo es escaso en el pelaje. El pelo del cuello es, sin embargo, largo y desgreñado. Cuando se excita sexualmente, la piel del antílope segrega una sustancia grasosa con olor a almizcle, lo que le da el nombre de "kob graso". [3] [12] El olor de esto es tan desagradable que repele a los depredadores. [14] Esta secreción también ayuda a impermeabilizar el cuerpo cuando el animal se sumerge en el agua. [13] Los rasgos faciales incluyen un hocico blanco y cejas claras y el interior de las orejas más claro. En la garganta hay una mancha de color crema (llamada "babero"). Los antílopes acuáticos se caracterizan por un cuello largo y patas negras, cortas y fuertes. [4] [11] Las hembras tienen dos pezones . [7] Las glándulas preorbitarias , las glándulas de los pies y las glándulas inguinales están ausentes. [15]
El antílope común y el antílope defassa son notablemente diferentes en su apariencia física. Las mediciones indican una mayor longitud de la cola en este último, mientras que el antílope común es más alto que el antílope defassa. [16] Sin embargo, la principal diferenciación entre los dos tipos es el anillo de pelo blanco que rodea la cola en la grupa, que es un círculo hueco en el antílope común, pero cubierto de pelo blanco en el antílope defassa. [12]
Los largos cuernos en espiral se curvan hacia atrás y luego hacia adelante. Se encuentran solo en los machos y los cuernos miden de 55 a 99 cm (22 a 39 pulgadas) de largo. [12] Hasta cierto punto, la longitud de los cuernos está relacionada con la edad del toro. En el cráneo de las hembras se puede encontrar un cuerno rudimentario en forma de masa ósea. [13]
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Los antílopes acuáticos son de naturaleza bastante sedentaria , aunque puede ocurrir cierta migración con el inicio del monzón. El antílope acuático, un animal gregario, puede formar manadas de entre seis y 30 individuos. Los distintos grupos son los rebaños de cría, los rebaños de solteros y los machos territoriales. El tamaño de la manada aumenta en verano, mientras que los grupos se fragmentan en los meses de invierno, probablemente bajo la influencia de la disponibilidad de alimentos. [17] Tan pronto como los machos jóvenes comienzan a desarrollar cuernos (alrededor de los siete a nueve meses de edad), los toros territoriales los expulsan de la manada. Estos machos luego forman manadas de solteros y pueden deambular por los territorios de las hembras. [4] Las hembras tienen áreas de distribución que se extienden entre 200 y 600 hectáreas (0,77 a 2,32 millas cuadradas ; 490 a 1480 acres ). Algunas hembras pueden formar manadas de solteronas. [18] Aunque las hembras rara vez son agresivas, pueden surgir tensiones menores en los rebaños. [dieciséis]
Los machos comienzan a mostrar un comportamiento territorial a partir de los 5 años, pero son más dominantes entre los 6 y los 9 años. Los machos territoriales poseen territorios de 4 a 146 hectáreas (0,015 a 0,564 millas cuadradas ; 9,9 a 360,8 acres ) de tamaño. Los machos tienden a permanecer asentados en sus territorios, aunque con el tiempo pueden abandonar territorios inferiores por otros más espaciosos. El marcado de territorios no incluye rituales elaborados; Ocasionalmente se arrojan estiércol y orina. [18] Después de los diez años, los machos pierden su carácter territorial y son reemplazados por un toro más joven, tras lo cual retroceden a una zona pequeña y desprotegida. [16] Existe otro grupo social, el de los machos satélites, que son toros maduros aún sin territorio propio, que explotan los recursos, especialmente las oportunidades de apareamiento, incluso en presencia del toro dominante. El macho territorial puede permitir la entrada a su territorio de algunos machos satélites, que pueden contribuir a su defensa. Sin embargo, poco a poco pueden ir despojando al verdadero propietario de su territorio y apoderándose de ella. En un estudio realizado en el Parque Nacional del Lago Nakuru , sólo el 7 por ciento de los machos adultos poseían territorios, y sólo la mitad de los machos territoriales toleraban uno o más machos satélites. [19] [20]
Los machos territoriales pueden utilizar varios tipos de exhibición . En un tipo de exhibición, la mancha blanca en la garganta y entre los ojos se revela claramente, y otras exhibiciones pueden demostrar el grosor del cuello. Estas actividades asustan a los intrusos. La bajada de la cabeza y el cuerpo representan la sumisión ante el macho territorial, que se mantiene erguido. [7] Las peleas, que pueden durar hasta treinta minutos, implican exhibiciones de amenaza típicas de los bóvidos acompañadas de resoplidos. [18] Las peleas pueden incluso volverse tan violentas que uno de los oponentes muera debido a graves heridas abdominales o torácicas . [12] Un animal silencioso, el antílope acuático utiliza la respuesta de flehmen para la comunicación visual y bufidos de alarma para la comunicación vocal. Los antílopes acuáticos a menudo entran al agua para escapar de los depredadores, que incluyen leones , hienas manchadas , leopardos , guepardos , perros salvajes africanos y cocodrilos del Nilo (los leopardos y las hienas se alimentan de juveniles). [16] Sin embargo, se ha observado que al antílope acuático no le gusta especialmente estar en el agua. [21] El antílope puede ponerse a cubierto cuando está alarmado, y los machos a menudo atacan a los depredadores. [12]
Los antílopes acuáticos son susceptibles a las úlceras , las infecciones por gusanos pulmonares y los cálculos renales . Otras enfermedades que padecen estos animales son la fiebre aftosa , la fiebre sindbis , la fiebre amarilla , la lengua azul , la diarrea por virus bovino , la brucelosis y el ántrax . Son más resistentes a la peste bovina que otros antílopes. No se ven afectados por las moscas tsetsé [22] porque producen volátiles que actúan como repelentes . Los volátiles olorosos de antílopes se están probando y desarrollando como repelentes para proteger al ganado . [23] [24] : Suppl T1 Sin embargo, las garrapatas pueden introducir protozoos parásitos como Theileria parva , Anaplasma marginale y Baberia bigemina ; Se han encontrado 27 especies de garrapatas ixódidas en antílopes acuáticos: un antílope sano puede portar más de 4000 garrapatas en sus estadios larvarios o ninfales, siendo las más comunes Amblyomma cohaerens y Rhipicephalus tricuspis . Los parásitos internos que se encuentran en las antílopes incluyen tenias , trematodos hepáticos , trematodos estomacales y varios helmintos . [16] [25]
El antílope acuático muestra una gran dependencia del agua. No tolera la deshidratación en climas cálidos y, por tanto, habita en zonas cercanas a fuentes de agua. Sin embargo, se ha observado que, a diferencia de los otros miembros de su género (como el kob y el puku ), el antílope se adentra más en los bosques manteniendo su proximidad al agua. [21] Dado que los pastos constituyen entre el 70 y el 95 por ciento sustancial de su dieta, el antílope es predominantemente un pastoreador que frecuenta los pastizales. También se pueden preferir juncos y juncos como Typha y Phragmites . [16] Un estudio encontró el consumo regular de tres especies de pastos durante todo el año: Panicum anabaptistum , Echinochloa stagnina y Andropogon gayanus . Hyparrhenia involucrata , Acroceras amplectens y Oryza barthii junto con especies anuales fueron las principales preferencias al comienzo de la estación lluviosa, mientras que los pastos de larga vida y el forraje de los árboles constituyeron tres cuartas partes de la dieta en la estación seca. [26]
Aunque se descubrió que el antílope defassa tenía un requerimiento mucho mayor de proteínas que el búfalo africano y el oryx de Beisa , se descubrió que el antílope pasaba mucho menos tiempo ramoneando ( comiendo hojas, brotes pequeños y frutos) en comparación con los otros herbívoros. . En la estación seca, alrededor del 32% de las 24 horas del día se dedicaban a ramonear, mientras que durante la estación húmeda no se dedicaba tiempo a ello. La elección de pastos varía según la ubicación más que con la disponibilidad; por ejemplo, en el oeste de Uganda, mientras que Sporobolus Pyramidalis fue el preferido en algunos lugares, Themeda triandra fue la principal opción en otros lugares. El antílope común y el antílope defassa en la misma zona pueden diferir en sus elecciones; mientras que los primeros prefirieron Heteropogon contortus y Cynodon dactylon , los segundos mostraron menos preferencia por estas gramíneas. [dieciséis]
Los antílopes acuáticos son más lentos que otros antílopes en términos de tasa de madurez. [12] Mientras que los machos alcanzan la madurez sexual a la edad de seis años, las hembras alcanzan la madurez sexual en dos o tres años. [11] Las mujeres pueden concebir a la edad de dos años y medio y seguir siendo reproductivas durante otros diez años. [16] En las regiones ecuatoriales, la reproducción se lleva a cabo durante todo el año y los nacimientos alcanzan su punto máximo en la temporada de lluvias. Sin embargo, la reproducción es estacional en Sudán (sur del Sahara ), y la temporada de apareamiento dura cuatro meses. La temporada se prolonga aún más en algunas zonas del sur de África. El estro dura un día o menos. [12]
El apareamiento comienza después de que el macho confirma que la hembra está en estro, lo que hace oliendo su vulva y su orina. Una hembra resistente intentaría morder o incluso luchar contra un macho que avanza. El macho exhibe flehmen y, a menudo, lame el cuello de la hembra y frota su cara y la base de sus cuernos contra su espalda. Hay varios intentos de montaje antes de la cópula propiamente dicha . La hembra mueve la cola hacia un lado, mientras que el macho la agarra a los costados con las patas delanteras y se apoya sobre su espalda durante la cópula, que puede ocurrir hasta diez veces. [7] [12]
El período gestacional dura de siete a ocho meses, seguido del nacimiento de una sola cría. Los gemelos son raros. Las hembras preñadas se aíslan en matorrales a medida que se acerca el parto . Los terneros recién nacidos pueden ponerse de pie media hora después del nacimiento. [11] La madre come la placenta . Se comunica con la cría balando o resoplando. [7] Los terneros se mantienen escondidos desde dos o tres semanas hasta dos meses. Aproximadamente entre las tres y cuatro semanas, la cría comienza a seguir a su madre, quien le indica que lo haga levantando la cola. Aunque carecen de cuernos, las madres defienden ferozmente a sus crías de los depredadores. Los terneros son destetados a los ocho meses, tras lo cual se incorporan a grupos de terneros de su misma edad. [12] Las hembras jóvenes permanecen con sus madres en rebaños de cría o también pueden unirse a rebaños de solteras. [7] El antílope acuático vive hasta 18 años en estado salvaje y 30 años en cautiverio. [dieciséis]
El antílope es originario del sur y este de África (incluidos países como Angola , Botswana , la República Democrática del Congo , Etiopía , Kenia , Namibia , Sudáfrica , Tanzania y Uganda ), además de algunos países del oeste y norte de África como Chad . Costa de Marfil , Ghana , Malí , Níger , Nigeria y Senegal . Aunque anteriormente estaba muy extendido en el África subsahariana , su número ha disminuido ahora en la mayoría de las zonas. [1]
El antílope común se encuentra al este del Rift de África Oriental . Su área de distribución meridional se extiende hasta la reserva de caza Hluhluwe-Umfolozi ( KwaZulu Natal ) y hasta el centro de Namibia. Por el contrario, el antílope defassa habita en África occidental y central. El antílope defassa se encuentra al oeste del Albertine Rift y se extiende desde Eritrea hasta Guinea Bissau en el sur del Sahel , siendo su punto de distribución más al norte en el sur de Malí. Su rango también se extiende al este de la cuenca del Congo a través de Zambia hasta Angola, mientras que otro brazo se extiende hasta el río Zaire al oeste de la cuenca del Congo. Mientras que el antílope común está ahora extinto en Etiopía, el antílope defassa se ha extinguido en Gambia. [1]
Los antílopes acuáticos habitan en zonas de matorrales y sabanas junto a ríos, lagos y valles. [13] Debido a su necesidad de pastizales y agua, el antílope acuático tiene una distribución escasa en los ecotonos (áreas de interfaz entre dos ecosistemas diferentes ). Un estudio en la Cordillera Ruwenzori mostró que la densidad media de antílopes acuáticos era de 5,5 por milla cuadrada, y las estimaciones en Maasai Mara eran tan bajas como 1,3 por milla cuadrada. Se ha observado que el tamaño territorial depende de la calidad del hábitat, la edad y salud del animal y la densidad de población. Cuanto mayor es la edad del animal o cuanto más densas son las poblaciones, más pequeños son los territorios. En el Parque Nacional Queen Elizabeth , las hembras tenían áreas de distribución de 21 a 61 hectáreas (0,081 a 0,236 millas cuadradas ; 52 a 151 acres ) de superficie, mientras que las áreas de distribución de los machos solteros promediaban entre 24 y 38 hectáreas (0,093 a 0,147 millas cuadradas ; 59 a 94 hectáreas ). La hembra de mayor edad (alrededor de 18 años) tenía el área de distribución más pequeña. [12]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) clasifica al antílope como de menor preocupación (LC). Más específicamente, el antílope común figura como de menor preocupación, mientras que el antílope defassa está casi amenazado (NT). La tendencia poblacional tanto del antílope común como del defassa está disminuyendo, especialmente la de este último, con grandes poblaciones eliminadas de sus hábitats debido a la caza furtiva y los asentamientos humanos. Su propio carácter sedentario también es en cierta medida responsable de esto. Las cifras han disminuido en el Parque Nacional Queen Elizabeth, el Parque Nacional Murchison Falls , el Parque Nacional Akagera , el Parque Nacional Lago Nakuru y el Parque Nacional Comoé . [1] La disminución de la población en el Parque Nacional del Lago Nakuru se ha atribuido al envenenamiento por metales pesados . Mientras que los niveles de cadmio y plomo eran peligrosamente altos en el riñón y el hígado, se observaron deficiencias de cobre , calcio y fósforo . [27]
Más del 60 por ciento de las poblaciones de antílopes defassa prosperan en áreas protegidas, sobre todo en Niokolo-Koba , Comoe, Mole , Bui , Pendjari , Manovo-Gounda St. Floris , Moukalaba-Doudou , Garamba , Virunga , Omo , Mago , Murchison Falls, Serengeti , y los parques nacionales Katavi , Kafue y Queen Elizabeth, los parques nacionales y zonas de caza de la Provincia del Norte ( Camerún ), la Reserva Forestal del Río Ugalla , el Rancho de Caza Nazinga , el Valle de Rukwa , el Valle de Awash , Murule y Arly-Singou . El antílope común se encuentra en los parques nacionales de Tsavo, Tarangire , Mikumi , Kruger y el lago Nakuru, en las reservas de caza de Laikipia , Kajiado , el valle de Luangwa , Selous y Hluhluwe-Umfolozi y en tierras privadas de Sudáfrica. [1] [16]
Los científicos del ICIPE han desarrollado collares repelentes de la mosca tsetsé para el ganado basándose en el olor del antílope acuático. [28]
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