Un amplificador de instrumentos es un dispositivo electrónico que convierte la señal, a menudo apenas audible o puramente electrónica, de un instrumento musical en una señal electrónica más grande para enviarla a un altavoz. Un amplificador de instrumentos se utiliza con instrumentos musicales como una guitarra eléctrica , un bajo eléctrico , un órgano eléctrico , un piano eléctrico , sintetizadores y cajas de ritmos para convertir la señal del captador (con guitarras y otros instrumentos de cuerda y algunos teclados) u otra fuente de sonido (por ejemplo, la señal de un sintetizador) en una señal electrónica que tiene suficiente potencia, debido a que se enruta a través de un amplificador de potencia , capaz de impulsar uno o más altavoces que pueden ser escuchados por los intérpretes y el público.
Los amplificadores combinados ("combo") incluyen un preamplificador , un amplificador de potencia, controles de tono y uno o más altavoces en un gabinete , una carcasa o caja generalmente hecha de madera dura, madera contrachapada o aglomerado (o, con menos frecuencia, plástico moldeado). Los amplificadores de instrumentos para algunos instrumentos también están disponibles sin un altavoz interno; estos amplificadores, llamados cabezales , deben conectarse a uno o más gabinetes de altavoces externos. Los amplificadores de instrumentos también tienen funciones que permiten al intérprete modificar el tono de la señal , como cambiar la ecualización (ajustar el tono de graves y agudos) o agregar efectos electrónicos como distorsión/sobremarcha intencional , reverberación o efecto de coro .
Existen amplificadores de instrumentos para instrumentos específicos, como la guitarra eléctrica , el bajo eléctrico , los teclados eléctricos/electrónicos y los instrumentos acústicos, como la mandolina y el banjo. Algunos amplificadores están diseñados para estilos específicos de música, como los amplificadores de guitarra tweed de estilo tradicional , como el Fender Bassman que utilizan los músicos de blues y country , y los amplificadores Marshall que utilizan las bandas de hard rock y heavy metal.
A diferencia de los amplificadores de alta fidelidad domésticos o los sistemas de megafonía , que están diseñados para reproducir con precisión las señales de sonido de la fuente con la menor distorsión armónica posible y sin cambiar el tono o la ecualización (al menos no a menos que el propietario del equipo de alta fidelidad lo ajuste él mismo con un ecualizador gráfico ), los amplificadores de instrumentos a menudo están diseñados para agregar coloración tonal adicional a la señal original, enfatizar (o desenfatizar) ciertas frecuencias (la mayoría de los amplificadores de guitarra eléctrica eliminan las frecuencias muy altas) y, en el caso de los amplificadores de guitarra diseñados para guitarra eléctrica u órgano Hammond , ofrecen la capacidad de agregar intencionalmente algún grado de saturación o distorsión al tono. Las dos excepciones son los amplificadores de teclado diseñados para su uso con pianos digitales y sintetizadores y los amplificadores de instrumentos acústicos para su uso con guitarra acústica o violín en un entorno de música folclórica , que generalmente apuntan a una respuesta de frecuencia relativamente plana (es decir, sin coloración añadida del sonido) y poca o ninguna distorsión de la señal.
Un amplificador de guitarra amplifica la señal eléctrica de una guitarra eléctrica (o, menos comúnmente, con amplificadores acústicos, una guitarra acústica ) para que pueda impulsar un altavoz a un volumen suficiente para que el intérprete y el público lo escuchen. La mayoría de los amplificadores de guitarra también pueden modificar el sonido del instrumento con controles que enfatizan o desenfatizan ciertas frecuencias y agregan efectos electrónicos . Las vibraciones de las cuerdas se detectan mediante un micrófono o una pastilla adecuados , según el tipo de guitarra. En el caso de las guitarras eléctricas, las cuerdas casi siempre están hechas de metal y la pastilla funciona por inducción electromagnética (se denominan pastillas magnéticas; son el tipo de pastilla más utilizado en las guitarras eléctricas). Las guitarras acústicas no suelen tener una pastilla o un micrófono incorporados, al menos en los instrumentos de nivel de entrada y para principiantes. Algunas guitarras acústicas tienen un pequeño micrófono de condensador montado dentro del cuerpo, que está diseñado para convertir las vibraciones acústicas en una señal eléctrica, pero por lo general lo hacen a partir del contacto directo con las cuerdas (reemplazando el puente de la guitarra) o con el cuerpo de la guitarra, en lugar de tener un micrófono de uso general tipo membrana. Las guitarras acústicas también pueden usar una pastilla piezoeléctrica , que convierte las vibraciones del instrumento en una señal electrónica. Más raramente, se puede montar una pastilla magnética en el orificio de sonido de una guitarra acústica; si bien las pastillas magnéticas no tienen el mismo tono acústico que pueden producir los micrófonos y las pastillas piezoeléctricas, las pastillas magnéticas son más resistentes a la retroalimentación acústica .
Los amplificadores estándar, como los amplificadores estilo tweed de Fender (por ejemplo, el Fender Bassman ) y los amplificadores Gibson, suelen ser utilizados por músicos tradicionales de rock, blues y country que desean crear un sonido estilo años 50. Los utilizan guitarristas eléctricos, guitarristas de pedal steel guitar y músicos de armónica ("arpa") de blues. Los amplificadores combo como el Fender Super Reverb tienen amplificadores de válvulas potentes y ruidosos, cuatro altavoces de 10" y, a menudo, tienen unidades de efectos de reverberación y vibrato incorporadas . También hay disponibles amplificadores de guitarra más pequeños, que tienen menos altavoces (algunos tienen solo un altavoz) y unidades de amplificación más ligeras y menos potentes. Los amplificadores de guitarra más pequeños son más fáciles de transportar a conciertos y sesiones de grabación de sonido . Los amplificadores más pequeños se usan ampliamente en espectáculos en lugares pequeños ( discotecas ) y en grabaciones, porque los músicos pueden obtener el tono que desean sin tener que tener un volumen excesivamente alto. Uno de los desafíos con los amplificadores grandes y potentes tipo Fender Bassman de 4x10 es que para obtener el tono que desea un músico, tiene que subir el volumen del amplificador a un volumen alto.
Estos amplificadores están diseñados para producir una variedad de sonidos que van desde un sonido limpio y cálido (cuando se utilizan en country y soft rock) hasta un gruñido, un overdrive natural, cuando el volumen se establece cerca de su máximo (cuando se utilizan para blues , rockabilly , psychobilly y roots rock ). Estos amplificadores suelen tener una reducción de agudos pronunciada a 5 kHz para reducir las frecuencias extremadamente altas y una reducción de graves a 60–100 Hz para reducir los retumbos no deseados. El apodo tweed hace referencia a la cubierta de tela lacada de color beige-marrón claro que se utiliza en estos amplificadores.
Los amplificadores combo más pequeños, que se utilizan principalmente para la práctica individual y el calentamiento, pueden tener un solo altavoz de 8" o 10". Sin embargo, algunos armonicistas utilizan estos pequeños amplificadores combo para actuaciones en concierto, porque es más fácil crear una saturación natural con estos amplificadores de menor potencia. Los amplificadores combo más grandes, con un altavoz de 12" o dos o cuatro altavoces de 10 o 12" se utilizan para actuaciones en clubes y lugares más grandes. Para grandes lugares de conciertos, como estadios, los intérpretes también pueden utilizar un cabezal amplificador con varias cajas de altavoces independientes (que normalmente contienen dos o cuatro altavoces de 12").
Los amplificadores de guitarra eléctrica diseñados para heavy metal se utilizan para añadir un impulso agresivo , intensidad y filo al sonido de la guitarra con efectos de distorsión, controles de realce de preamplificación (a veces con múltiples etapas de preamplificadores) y filtros de tono. Si bien muchos de los modelos más caros y de gama alta utilizan amplificadores de válvulas estilo años 50 (incluso en los años 2000), también hay muchos modelos que utilizan amplificadores de transistores , o una mezcla de las dos tecnologías (es decir, un preamplificador de válvulas con un amplificador de potencia de transistores ). Los amplificadores de este tipo, como los amplificadores Marshall , se utilizan en una variedad de géneros de rock más ruidosos y pesados, incluidos el hard rock, el heavy metal y el hardcore punk . Este tipo de amplificador está disponible en una variedad de formatos, que van desde pequeños amplificadores combinados autónomos para ensayos y calentamientos hasta cabezales pesados que se utilizan con gabinetes de altavoces separados, coloquialmente conocidos como pila .
A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, los sistemas de megafonía en los conciertos de rock se utilizaban principalmente para las voces. Como resultado, para obtener un sonido de guitarra eléctrica potente, las primeras bandas de heavy metal y rock-blues solían utilizar pilas de cajas de altavoces Marshall de 4x12" en el escenario. En 1969, Jimi Hendrix utilizó cuatro pilas para crear un sonido principal potente y, a principios de la década de 1970, la banda Blue Öyster Cult utilizó una pared entera de amplificadores Marshall para crear una pared de sonido rugiente que proyectaba un volumen masivo y una potencia sónica. En la década de 1980, bandas de metal como Slayer e Yngwie Malmsteen también utilizaron paredes de más de 20 cajas Marshall. Sin embargo, en las décadas de 1980 y 1990, la mayor parte del sonido en los conciertos en vivo se producía mediante el sistema de refuerzo de sonido en lugar de los amplificadores de guitarra en el escenario, por lo que la mayoría de estas cajas no estaban conectadas a un amplificador. En su lugar, se utilizaron paredes de cajas de altavoces por razones estéticas.
Los amplificadores para géneros más duros y pesados también suelen utilizar amplificadores de válvulas (conocidos como amplificadores de tubo en Norteamérica). Los músicos y los aficionados perciben los amplificadores de válvulas como de sonido más cálido que los amplificadores de transistores, especialmente cuando están saturados (subidos al nivel en el que el amplificador empieza a recortar o cortar las formas de onda). En lugar de cortar abruptamente la señal en los niveles de corte y saturación, la señal se redondea de forma más suave. Los tubos de vacío también presentan efectos armónicos diferentes a los de los transistores. A diferencia de los amplificadores de estilo tweed, que utilizan altavoces en un recinto abierto, las empresas como Marshall suelen utilizar altavoces de 12" en un recinto cerrado. Estos amplificadores suelen permitir a los usuarios cambiar entre tonos limpios y distorsionados (o un tono crujiente al estilo de una guitarra rítmica y un tono "principal" sostenido ) con un interruptor accionado con el pie.
Los amplificadores de bajo están diseñados para bajos o, más raramente, para contrabajos . Se diferencian de los amplificadores para guitarra eléctrica en varios aspectos, con una respuesta de baja frecuencia extendida y controles de tono optimizados para las necesidades de los bajistas.
Los amplificadores de bajos de mayor costo pueden incluir unidades de efectos de bajos incorporadas , como compresores de audio o funciones limitadoras, para evitar distorsiones no deseadas a niveles altos de volumen y posibles daños a los altavoces, ecualizadores y overdrive de bajos .
Los amplificadores de bajos pueden proporcionar una salida DI XLR para conectar la señal del amplificador de bajos directamente a una mesa de mezclas o un sistema de PA . Los amplificadores de bajos más grandes y potentes (300 vatios o más) suelen estar equipados con disipadores de calor y/o ventiladores metálicos internos o externos para ayudar a mantener los componentes refrigerados.
Los gabinetes de altavoces diseñados para bajos generalmente usan altavoces más grandes (o más altavoces, como cuatro altavoces de diez pulgadas) que los gabinetes utilizados para otros instrumentos, de modo que puedan mover las mayores cantidades de aire necesarias para reproducir las frecuencias bajas. Los bajistas tienen que usar amplificadores más potentes que los guitarristas eléctricos, porque las frecuencias graves profundas requieren más energía para amplificarse [ cita requerida ] . Mientras que los altavoces más grandes que se usan comúnmente para la guitarra eléctrica normal tienen conos de doce pulgadas, los gabinetes de altavoces de bajos eléctricos a menudo usan altavoces de 15". Los bajistas que tocan estilos de música que requieren una respuesta de rango bajo extendida, como el death metal , a veces usan gabinetes de altavoces con altavoces de 18" o agregan un gabinete de subwoofer grande a su equipo.
Los altavoces para amplificación de instrumentos de bajo tienden a ser más resistentes que los de las guitarras eléctricas comunes, y las cajas de los altavoces suelen estar construidas de manera más rígida y reforzada para evitar zumbidos y traqueteos no deseados. Las cajas de bajos suelen incluir puertos bass reflex , ventilaciones o aberturas en la caja, que mejoran la respuesta de graves y los graves, especialmente a volúmenes altos.
Un amplificador de teclado , utilizado para pianos de escenario , sintetizadores , órganos de ruedas dentadas e instrumentos similares, se distingue de otros tipos de sistemas de amplificación debido a los desafíos particulares asociados con los teclados; es decir, proporcionar una reproducción de sonido de baja frecuencia sólida y una reproducción de sonido de alta frecuencia nítida. Por lo general, es un amplificador combinado que contiene un mezclador de dos, tres o cuatro canales , un preamplificador para cada canal, controles de ecualización, un amplificador de potencia , un altavoz y una bocina , todo en un solo gabinete.
Las excepciones notables incluyen amplificadores de teclado para tipos de teclado específicos. El gabinete de altavoz Leslie vintage y las recreaciones modernas, que generalmente se usan para órganos Hammond, usan un amplificador de válvulas que a menudo se sube el volumen para agregar un sonido cálido y rugiente . Algunos pianos eléctricos tienen amplificadores y altavoces incorporados, además de salidas para amplificación externa.
Estos amplificadores están pensados para instrumentos acústicos como el violín , la mandolina , el arpa y la guitarra acústica , especialmente para la forma en que los músicos tocan estos instrumentos en géneros más tranquilos como el folk y el bluegrass . Son similares a los amplificadores de teclado, ya que tienen una respuesta de frecuencia relativamente plana y evitan la coloración tonal.
Para producir este sonido relativamente limpio, estos amplificadores suelen tener amplificadores muy potentes (hasta 800 vatios RMS), para proporcionar un margen adicional y evitar distorsiones no deseadas. Dado que un amplificador de 800 vatios construido con tecnología estándar de clase AB sería pesado, algunos fabricantes de amplificadores acústicos utilizan amplificadores de clase D livianos , "amplificadores de conmutación".
Los diseños de amplificadores acústicos buscan producir un sonido acústico limpio y transparente que no altere el sonido natural del instrumento, salvo por la reverberación y otros efectos, salvo para hacerlo más fuerte. Los amplificadores suelen venir con un mezclador simple para combinar señales de una pastilla y un micrófono. Desde principios de la década de 2000, es cada vez más común que los amplificadores acústicos proporcionen efectos digitales, como reverberación y compresión . Algunos también contienen dispositivos de supresión de realimentación , como filtros de muesca o ecualizadores paramétricos . [1]
Los amplificadores de instrumentos tienen un propósito diferente al de los amplificadores estéreo "Hi-Fi" (alta fidelidad) en radios y sistemas estéreo domésticos. Los amplificadores estéreo domésticos de alta fidelidad intentan reproducir con precisión las señales de música pregrabada, con la menor distorsión armónica posible. Por el contrario, los amplificadores de instrumentos añaden coloración tonal adicional a la señal original o enfatizan ciertas frecuencias. En el caso de los instrumentos eléctricos, como la guitarra eléctrica, el amplificador ayuda a crear el tono del instrumento al aumentar la ganancia de la señal de entrada y distorsionar la señal, y al enfatizar las frecuencias que se consideran deseables (por ejemplo, las frecuencias bajas) y desenfatizar las frecuencias que se consideran indeseables (por ejemplo, las frecuencias muy altas).
En los años 1960 y 1970, los amplificadores de potencia grandes, pesados y de alto rendimiento eran los preferidos para los amplificadores de instrumentos, especialmente para grandes conciertos, porque los sistemas de megafonía generalmente solo se usaban para amplificar las voces. Además, en los años 1960, los sistemas de megafonía normalmente no usaban sistemas de altavoces de monitorización para amplificar la música para los músicos en el escenario. En cambio, se esperaba que los músicos tuvieran amplificadores de instrumentos que fueran lo suficientemente potentes como para proporcionar amplificación para el escenario y el público. A finales de los años 1960 y principios de los años 1970, los conciertos de rock a menudo usaban grandes pilas de cajas de altavoces alimentadas por amplificadores de válvulas pesados como el amplificador Super Valve Technology (SVT) , que a menudo se usaba con ocho altavoces de 10".
Sin embargo, en las décadas siguientes, los sistemas de PA mejoraron sustancialmente y se utilizaron enfoques diferentes, como los altavoces de graves con bocina (en la década de 1980) y los subwoofers (en las décadas de 1990 y 2000) para amplificar las frecuencias bajas. Asimismo, en las décadas de 1980 y 1990, los sistemas de monitorización mejoraron sustancialmente, lo que ayudó a los ingenieros de sonido a proporcionar a los músicos en el escenario una mejor reproducción del sonido de sus instrumentos.
Como resultado de las mejoras en los sistemas de PA y monitores, los músicos de la década de 2000 ya no necesitan sistemas de amplificación enormes y potentes. Un pequeño amplificador combinado conectado al sistema de PA es suficiente. En la década de 2000, prácticamente todo el sonido que llega al público en grandes recintos proviene del sistema de PA . Es más probable que los amplificadores de instrumentos en el escenario estén a un volumen bajo, porque los niveles altos de volumen en el escenario dificultan que el ingeniero de sonido controle la mezcla de sonido.
Como resultado, en muchos grandes recintos, gran parte del sonido del escenario que llega a los músicos ahora proviene de monitores intraauriculares , no de los amplificadores de los instrumentos. Si bien en los conciertos todavía se utilizan pilas de enormes cajas de altavoces y amplificadores (especialmente en el heavy metal), esto suele ser principalmente por estética o para crear un tono más auténtico. El cambio a amplificadores de instrumentos más pequeños facilita a los músicos el transporte de su equipo a las actuaciones. Además, facilita la gestión del escenario de los conciertos en grandes clubes y festivales donde varias bandas actúan en secuencia, porque las bandas pueden subir y bajar del escenario más rápidamente.
Los amplificadores de instrumentos pueden basarse en tecnología termoiónica (tubo o válvula) o de estado sólido (transistor).
Los tubos de vacío fueron los componentes electrónicos activos dominantes en los amplificadores desde la década de 1930 hasta principios de la década de 1970, y los amplificadores de válvulas siguen siendo los preferidos por muchos músicos y productores . Algunos músicos creen que los amplificadores de válvulas producen un sonido más cálido o más natural que las unidades de estado sólido, y un sonido de saturación más agradable cuando se saturan. Sin embargo, estas evaluaciones subjetivas de los atributos de las cualidades de sonido de los amplificadores de válvulas son objeto de un debate continuo. Los amplificadores de válvulas son más frágiles, requieren más mantenimiento y suelen ser más caros que los amplificadores de estado sólido.
Los amplificadores de válvulas producen más calor que los amplificadores de estado sólido, pero pocos fabricantes de estas unidades incluyen ventiladores de refrigeración en el chasis. Si bien los amplificadores de válvulas necesitan alcanzar una temperatura de funcionamiento adecuada , si la temperatura supera esta temperatura de funcionamiento, puede acortar la vida útil de las válvulas y provocar inconsistencias tonales. [2]
En los años 1960 y 1970, los amplificadores basados en transistores semiconductores comenzaron a volverse más populares porque son menos costosos, más resistentes a los golpes durante el transporte, más livianos y requieren menos mantenimiento. En algunos casos, las tecnologías de válvulas y estado sólido se utilizan juntas en los amplificadores. Una configuración común es el uso de un preamplificador de válvulas con un amplificador de potencia de estado sólido. También hay una gama cada vez mayor de productos que utilizan procesamiento de señales digitales y tecnología de modelado digital para simular muchas combinaciones diferentes de amplificadores y gabinetes.
Los transistores de salida de los amplificadores de estado sólido se pueden enfriar de forma pasiva mediante el uso de aletas metálicas llamadas disipadores de calor para disipar el calor. En el caso de los amplificadores de alto voltaje (más de 800 vatios), se suele utilizar un ventilador para mover el aire a través de los disipadores de calor internos. [3]
El diseño de amplificador híbrido más común es el de utilizar un preamplificador de válvulas con un amplificador de potencia de estado sólido . Esto ofrece a los usuarios el agradable preamplificador y el tono de saturación de un amplificador de válvulas con el menor costo, mantenimiento y peso de un amplificador de potencia de estado sólido.
