El Informe al Pueblo Estadounidense sobre Derechos Civiles fue un discurso sobre derechos civiles , pronunciado por radio y televisión por el presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, desde la Oficina Oval el 11 de junio de 1963, en el que propuso una legislación que luego se convertiría en el Informe Civil. Ley de Derechos Humanos de 1964 . Al expresar los derechos civiles como una cuestión moral, Kennedy superó sus anteriores llamamientos a la legalidad y afirmó que la búsqueda de la igualdad racial era una causa justa. El discurso significó un cambio en la política de su administración hacia un fuerte apoyo al movimiento de derechos civiles y jugó un papel importante en la configuración de su legado como defensor de los derechos civiles.
Inicialmente, Kennedy se mostró cauteloso en su apoyo a los derechos civiles y la abolición de la segregación en Estados Unidos. Preocupado de que acciones dramáticas alienaran a los legisladores del segregado sur de los Estados Unidos , limitó sus actividades sobre el tema y limitó su retórica justificativa a argumentos legales. A medida que avanzaba su mandato, los afroamericanos se volvieron cada vez más impacientes por su falta de progreso social y las tensiones raciales aumentaron. La creciente militancia del movimiento de derechos civiles preocupó a los estadounidenses blancos y el deterioro de la situación se reflejó negativamente en Estados Unidos en el extranjero. Kennedy llegó a la conclusión de que tenía que ofrecer un mayor apoyo a los derechos civiles, incluida la promulgación de una nueva legislación que garantizara la eliminación de la segregación en el sector comercial.
El 11 de junio de 1963, funcionarios federales integraron la Universidad de Alabama . Kennedy decidió que era un momento oportuno para hablar sobre derechos civiles y encargó a Ted Sorensen que redactara un discurso que podría pronunciar por televisión esa noche. El Fiscal General Robert F. Kennedy y su adjunto, Burke Marshall , ayudaron a Sorensen, quien terminó poco antes de que el Presidente Kennedy comenzara a hablar a las 8:00 p.m.
Desde el inicio de su mandato, el presidente John F. Kennedy guardó relativamente silencio sobre la cuestión de los derechos civiles de los afroamericanos en los Estados Unidos , prefiriendo la acción ejecutiva a las soluciones legislativas. Se mostró prudente de no distanciar al Sur , marcado por una importante segregación y discriminación racial, infringiendo los derechos de los Estados . [1] También quería evitar molestar a los miembros del Congreso , ya que ya estaba luchando por asegurar su apoyo para la mayoría de sus programas internos de Nueva Frontera . [2] Sin embargo, la posición de Kennedy sobre los derechos civiles había comenzado a evolucionar durante los Viajes por la Libertad de 1961, cuando los afroamericanos viajaban a lo largo de rutas de autobuses segregadas en el Sur. Aunque envió agentes federales para protegerse contra la violencia racial de los acontecimientos, destacó públicamente que sus acciones estaban arraigadas en la legalidad y no en la moralidad; Los ciudadanos estadounidenses tenían el derecho constitucional a viajar y él simplemente estaba haciendo cumplir ese derecho. [1] Independientemente, varios activistas alentaron al Presidente a discutir la "cuestión moral" de los derechos civiles en la sociedad estadounidense. Según su asistente Harris Wofford , Kennedy se sentía el más firme partidario de los derechos civiles que jamás había ocupado la presidencia y estaba irritado por tales llamamientos. [3] Wofford le aconsejó: "Lo que [el presidente Dwight D. Eisenhower ] nunca hizo fue dar una expresión moral clara a las cuestiones involucradas. El único momento efectivo para tal liderazgo moral es durante una ocasión de crisis moral. Este es el momento en que sus palabras significan más. Los líderes negros sienten profundamente la ausencia de tal declaración". [4]
Kennedy dedicó una parte importante de su discurso sobre el estado de la Unión de 1962 al tema de los derechos civiles, pero limitó su retórica a temas legales y transmitió que la legislación actual era suficiente para los esfuerzos de su administración para combatir la discriminación racial. [2] En septiembre, James Meredith , un hombre negro, se matriculó en la Universidad de Mississippi . Aunque Kennedy utilizó tropas federales para garantizar la seguridad y la asistencia de Meredith, públicamente minimizó la violencia que había ocurrido y no hizo cambios en su agenda legislativa. A pesar de estar satisfecho de que el gobierno federal hubiera protegido a Meredith, el líder de derechos civiles Martin Luther King Jr. estaba "profundamente decepcionado" con el presidente. [5] Tras el fracaso del Movimiento Albany más tarde ese año, muchos activistas de derechos civiles creyeron que Kennedy "estaba más preocupado por silenciar el movimiento de derechos civiles que por eliminar las prácticas a las que se oponía". [6]
En 1963, un número cada vez mayor de estadounidenses blancos, preocupados por el ascenso de líderes negros más militantes como Malcolm X , temían que el movimiento de derechos civiles tomara un giro violento. [6] La descripción de la violencia racial en los medios de comunicación también benefició a la propaganda de la Guerra Fría de la Unión Soviética y dañó la imagen de Estados Unidos en el extranjero, lo que preocupó mucho a Kennedy. [1] Determinó que una legislación apropiada permitiría a la administración presentar demandas a través del sistema judicial y sacar el problema "de las calles" y lejos de los espectadores internacionales. [7] En febrero, después de recibir un informe de la Comisión de Derechos Civiles sobre la discriminación racial, Kennedy envió un mensaje al Congreso pidiendo un proyecto de ley de derechos civiles el día 28. [8] Además de los beneficios económicos y diplomáticos sugeridos, justificó las medidas de su legislación para eliminar el racismo institucional porque "sobre todo, [el racismo] está mal". [6] Esta fue la primera vez que Kennedy discutió los derechos civiles en términos expresamente morales. [9] Independientemente, la propuesta obtuvo una respuesta plana. [10] Los líderes de derechos civiles se sintieron decepcionados con el proyecto de ley, ya que se centraba principalmente en los derechos de voto, y los críticos creían que se necesitaba una propuesta más audaz para poner fin a la discriminación de los afroamericanos. [11] La Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur concluyó que sería necesario obligar a la administración Kennedy a enfrentar plenamente los problemas raciales. Para ello, la Conferencia organizó una serie de manifestaciones en abril en Birmingham, Alabama , considerada por los activistas como una de las ciudades más segregadas de Estados Unidos, cuyo objetivo era crear una crisis que requeriría la participación del presidente. [12] La violenta represión contra los manifestantes que ocurrió en mayo perturbó a Kennedy, pero se abstuvo de intervenir directamente porque no creía que tuviera una base legal para hacerlo. [6] El conflicto civil atrajo la atención mundial, especialmente de los líderes africanos que estaban programados para reunirse en una conferencia en Addis Abeba . [13]
Después del bombardeo de la casa de King el 12 de mayo, Kennedy pronunció un breve discurso por radio y televisión y, de acuerdo con sus argumentos legales anteriores, prometió que su administración "haría todo lo que fuera necesario para preservar el orden, para proteger las vidas de sus ciudadanos y defender la ley del país." Mientras tanto, los republicanos liberales en el Congreso propusieron una legislación que prohibiría las prácticas segregacionistas. Nelson Rockefeller , un posible contendiente en las elecciones presidenciales de 1964, sugirió que intentaría recaudar dinero para sacar a King de la cárcel de Birmingham (King había sido arrestado por protestar). Con tales rivales potenciales amenazando con tomar la iniciativa en materia de derechos civiles, Kennedy se convenció de que la acción legislativa sobre el asunto era una "necesidad política y moral". [14] Su hermano, el Fiscal General Robert F. Kennedy , se vio obligado por los acontecimientos de Birmingham a apoyar una solución legislativa, aunque la mayoría de sus otros asesores no estaban convencidos. El 22 de mayo, el Presidente dijo a la prensa que la ley "no es una cuestión de elección" y que "como resultado de los acontecimientos recientes" estaba "considerando si se harían propuestas adicionales al Congreso... Esperamos "Veremos si podemos desarrollar un remedio legal". [15] Nueve días después decidió, a pesar de la objeción de algunos de sus asesores, proponer un nuevo proyecto de ley de derechos civiles que estaba siendo elaborado por el Departamento de Justicia , aunque los detalles de la legislación aún no se habían ultimado. [dieciséis]
El 21 de mayo de 1963, un juez de distrito federal dictaminó que la Universidad de Alabama tenía que permitir que dos estudiantes negros, James Hood y Vivian Malone , fueran admitidos en sus cursos de verano, a partir de junio. El gobernador de Alabama, George Wallace, estaba decidido a hacer al menos una demostración pública de su oposición a la orden. [17]
A medida que se intensificó el enfrentamiento resultante, Kennedy debatió con su personal sobre el valor de dar un discurso sobre el asunto. [a] Él mismo no estaba seguro de la idea, y sus asesores principales se opusieron a ella, excepto su hermano, que apoyó la propuesta. [19] En una conversación telefónica con el redactor de discursos presidenciales Ted Sorensen el 3 de junio, el vicepresidente Lyndon B. Johnson insistió en que los líderes de derechos civiles querían "compromiso moral, y eso hará más para satisfacerlos que [la legislación]. [Kennedy] debería mantenerse a la cuestión moral y debería hacerlo sin equívocos... lo que los negros realmente buscan es fuerza moral". [20] También sugirió que el Presidente debería aparecer en televisión con una guardia de honor militar interracial y argumentar que si había una expectativa igual para el servicio militar en los Estados Unidos, entonces los ciudadanos estadounidenses deberían ser tratados por igual en su país. [21] Anticipando que el Presidente podría seguir adelante con una respuesta, el Fiscal General había ordenado a su redactor de discursos recientemente contratado, Richard Yates , que elaborara un borrador. Yates comenzó a escribir la tarde del 9 de junio. [22] Horas después de pronunciar su discurso en la Universidad Americana al día siguiente, [19] el presidente Kennedy se reunió con Sorensen, Kenneth O'Donnell , Larry O'Brien y Robert Kennedy en el White Cámara para discutir el tema. [23] Este último dijo: "Bueno, tenemos un borrador que no se ajusta a todos estos puntos, pero es algo con lo que trabajar, y tiene algunas oraciones y párrafos bastante buenos". [19] El Presidente concluyó entonces la reunión diciendo: "Nos ayudará a prepararnos de todos modos, porque es posible que queramos hacerlo mañana". [24] Mientras tanto, King participó en una entrevista televisiva que se publicaría en la portada del New York Times a la mañana siguiente. Comparando la política de derechos civiles de Kennedy con la de Eisenhower, King dijo que el presidente había sustituido "un enfoque inadecuado por uno miserable" y le advirtió que discutiera las dimensiones morales de los problemas raciales de Estados Unidos. [25]
El 11 de junio, el gobernador Wallace se paró en la puerta del Auditorio Foster de la Universidad de Alabama para impedir que los estudiantes negros se registraran en las clases. [19] Poco después del mediodía, Kennedy, inseguro de lo que haría Wallace, pidió a las tres grandes cadenas de televisión ( ABC , CBS , NBC ) que dejaran tiempo para transmitir una declaración a las 8:00 pm [26] El secretario de prensa de la Casa Blanca, Pierre Salinger cumplió la tarea y en el proceso alertó a los dos mayores servicios de noticias nacionales, Associated Press y United Press International . [27] Menos de tres horas después de que comenzara el enfrentamiento, Wallace cedió ante el Fiscal General Adjunto Nicholas Katzenbach y el General de la Guardia Nacional Henry V. Graham . [19] Kennedy y su personal vieron cómo se resolvía la situación en la televisión de la Casa Blanca después. Sorensen supuso que una vez terminada la confrontación no se pronunciaría ningún discurso. Sin embargo, Kennedy pensó que era el momento oportuno para educar al público sobre los derechos civiles y aplicar una legislación adecuada. Kennedy volvió su silla hacia Sorensen y dijo: "Será mejor que demos ese discurso sobre derechos civiles esta noche". [28] Eso fue a pesar de la objeción de O'Brien, quien pensó que un discurso galvanizaría la oposición del sur y paralizaría la agenda legislativa de Kennedy. [29] El Fiscal General Adjunto Burke Marshall dijo sobre la influencia de Robert Kennedy en la decisión: "Lo instó, lo sintió, lo entendió y prevaleció. No creo que hubiera nadie en el Gabinete , excepto el propio Presidente". —que sentía lo mismo en estos temas, y el Presidente lo heredó de su hermano". [30] El historiador Carl Brauer argumentó que el factor más importante en la elección de Kennedy fue su propia percepción de su reputación y su objetivo de ser visto como un líder decisivo, que se había visto comprometida por los acontecimientos de Birmingham. [31]
Faltando sólo aproximadamente dos horas para la transmisión a las 8:00 pm, [b] no se había trabajado en ningún discurso. [c] Después de consultar al Presidente sobre lo que quería decir, Sorensen y varios otros, incluidos los recién llegados Robert Kennedy y Marshall (el Presidente había llamado a su hermano para informarle de su decisión de pronunciar un discurso [34] ), se retiraron a la Sala del Gabinete para trabajar en un borrador. [28] Sorensen estaba ansioso por la fecha límite que tenía que cumplir, pero Robert Kennedy le aseguró: "No se preocupe. Tenemos mucho material bueno en el Departamento de Justicia que podemos enviarle". [35]
Alrededor de las 7:00 pm, el presidente Kennedy comprobó el progreso del grupo. Sorensen había logrado crear dos borradores, uno de ellos incompleto, y todavía los estaba revisando. Kennedy comentó: "Vamos Burke, debes tener algunas ideas". [28] También modificó parte del texto, procurando no provocar a los sureños, cambiando "Una revolución social está cerca" y "Pero el ritmo sigue siendo vergonzosamente lento" de Sorensen por "Un gran cambio está cerca" y "Pero el el ritmo es muy lento", respectivamente. Según James Hood, el presidente lo llamó en algún momento durante el proceso de redacción para pedirle su opinión sobre un extracto del discurso o su opinión sobre cómo sería recibido. [36] [d] A las 7:40 pm, los hermanos Kennedy se reunieron en la Oficina Oval para esbozar una declaración extemporánea en caso de que Sorensen no pudiera terminar un discurso. El presidente escribió notas en un sobre y en papel de desecho disponible. [26] Cuatro minutos antes de las 8:00 pm, Sorensen entró en la habitación y le presentó un borrador. [e] Kennedy revisó el discurso y dictó los cambios finales a su secretaria, Evelyn Lincoln , al igual que Sorensen con su propia secretaria, quienes luego intentaron mecanografiar las piezas terminadas. No se completaron antes de la fecha límite. [38] Kennedy le dijo a Sorensen más tarde esa noche: "Por primera vez, pensé que iba a tener que irme por la casualidad". [26] Robert Kennedy sugirió que su hermano aún improvisara partes del discurso, y luego dijo: "Creo que probablemente, si lo hubiera pronunciado [completamente] extemporáneamente, habría sido tan bueno o mejor". [28]
Kennedy leyó la parte preparada de su discurso en las páginas colocadas en un atril poco profundo sobre su escritorio. [37] Al fondo, detrás de él, había una bandera estadounidense. [21] Habló durante 13 minutos y 24 segundos. [39] El secretario de prensa asociado, Andrew Hatcher, supervisó la transmisión en la Oficina Oval. [37]
Kennedy comenzó repasando brevemente la integración de la Universidad de Alabama, [26] evento que le dio el motivo para pronunciar el discurso. [37] Afirmó que ordenó a la Guardia Nacional que acudiera al colegio "para ejecutar la orden final e inequívoca del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos del Distrito Norte de Alabama". [40] Utilizó la palabra "Alabama" cuatro veces en su apertura para enfatizar que el asunto era un problema estatal resuelto por el gobierno federal sólo a instancias de elementos internos del estado. También felicitó al estudiantado de la universidad por comportarse "pacíficamente" durante todo el evento, en contraste con los estudiantes que se resistieron a la integración de la Universidad de Mississippi. [37] Luego conectó su mensaje con la "decisión existente" asociándolo con los principios estadounidenses establecidos: [41]
Esta nación fue fundada por hombres de muchas naciones y orígenes. Se fundó sobre el principio de que todos los hombres son creados iguales y que los derechos de cada hombre disminuyen cuando los derechos de un hombre se ven amenazados.
A partir de ahí, Kennedy adoptó una perspectiva global; Mencionó que el ejército de los Estados Unidos reclutaba a personas no blancas para servir en el extranjero y añadió que, por tener las mismas expectativas de servir, tenían derecho a recibir el mismo trato dentro del país. [26] Conjeturó: "Predicamos la libertad en todo el mundo, y lo decimos en serio... pero, ¿debemos decirle al mundo, y, mucho más importante, a los demás, que ésta es la tierra de los libres, excepto los ¿Negros?" [42]
Con cuidado de no culpar excesivamente al Sur, Kennedy continuó: "Ésta no es una cuestión seccional. Las dificultades relacionadas con la segregación y la discriminación existen en todas las ciudades, en todos los Estados de la Unión, lo que produce en muchas ciudades una marea creciente de descontento que amenaza la seguridad Pública." [43]
En su discurso, Kennedy llamó a los estadounidenses a reconocer los derechos civiles como una causa moral a la que todas las personas deben contribuir y fue "tan claro como la Constitución estadounidense". [44] Transmitió cómo la legislación propuesta llevaría a la nación a poner fin a la discriminación contra los afroamericanos. También proporcionaría igualdad de trato a todos los afroamericanos. [44]
Kennedy leyó la mayor parte del discurso palabra por palabra [f] pero abandonó el final de Sorensen e improvisó los últimos ocho párrafos. [46]
Inmediatamente después del discurso, Kennedy salió de la Oficina Oval y a las 8:19 pm se sentó a cenar arriba. [47] Mientras tanto, la Casa Blanca se vio inundada por aproximadamente 1000 telegramas de respuesta, de los cuales dos tercios expresaron su agradecimiento. La mayoría de los mensajes del Sur eran de desaprobación. [48] Más tarde, Kennedy hizo que su asesor Louis E. Martin le leyera algunos de ellos. [49] El Fiscal General también recibió correo, muchos de los cuales expresaban sentimientos contrarios a los derechos civiles. [50] El Departamento de Estado envió copias del discurso a todos los puestos diplomáticos estadounidenses con instrucciones específicas del Presidente y Secretario de Estado Dean Rusk sobre cómo se compartiría el material con la comunidad internacional. [51]
Más tarde esa noche, el activista de derechos civiles Medgar Evers , que había estado escuchando los comentarios de Kennedy en la radio, fue asesinado cuando regresaba a su casa en Jackson, Mississippi , lo que inmediatamente desvió la atención nacional del evento. [52] [43] Sin embargo, al igual que el discurso, el asesinato trajo un énfasis renovado a los problemas de derechos civiles y contribuyó a un creciente sentido de urgencia nacional para tomar medidas. [53]
Creo que el discurso que pronunció el presidente Kennedy fue contundente. Fue el primer presidente en decir que la cuestión de los derechos civiles era una cuestión moral. En ese discurso, nos recordó lo que era ser blanco o negro en el sur de Estados Unidos. Escuché cada palabra de ese discurso.
—Líder de derechos civiles John Lewis [54]
Martin Luther King Jr. vio el discurso con Walter E. Fauntroy en Atlanta . Cuando terminó, saltó y declaró: "Walter, ¿puedes creer que el hombre blanco no sólo se acercó al plato, sino que lo golpeó por encima de la valla?". Luego envió un telegrama a la Casa Blanca: "Acabo de escuchar su discurso a la nación. Fue una de las súplicas más elocuentes [,] profundas e inequívocas en favor de la justicia y la libertad de todos los hombres jamás hechas por un presidente. Usted habló apasionadamente de las cuestiones morales involucradas en la lucha por la integración". [47] King había estado trabajando con otros líderes negros de derechos civiles para organizar una " Marcha sobre Washington por el Empleo y la Libertad " en agosto. Decidieron reorientar el foco de la manifestación para presionar al Congreso —y no a la administración de Kennedy— para que tomara medidas. [47] El director ejecutivo de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), Roy Wilkins , afirmó que si bien Kennedy había explicado bien la cuestión moral de la discriminación, no había abordado adecuadamente la desigualdad en el lugar de trabajo. [4] Sin embargo, Wilkins dijo más tarde: "Este era el mensaje que había esperado escuchar de él. Me quedé dormido esa noche sintiendo una nueva confianza. Por primera vez en años, un cambio real parecía estar a la mano". [47] El escritor James Baldwin y otros activistas que se habían reunido con el Fiscal General en mayo para alentar a la administración Kennedy a apoyar más los derechos civiles recibieron el discurso de manera positiva. [55] Jackie Robinson , un destacado republicano negro y escéptico de Kennedy, anunció que votaría para reelegir al presidente en 1964. [43] El discurso también impulsó a Mildred Loving, una mujer negra casada con un hombre blanco, a escribir Robert Kennedy para preguntar si las propuestas legislativas de la administración incluirían protección para las parejas interraciales. [56] El Fiscal General le sugirió que buscara ayuda de la Unión Americana de Libertades Civiles , la organización que más tarde presentó el desafío legal a la ley anti-mestizaje de Virginia en nombre de Loving ante la Corte Suprema en el caso histórico de 1967 Loving v. Virginia . [57] Otros activistas de derechos civiles temieron que el discurso de Kennedy se pronunció demasiado tarde para frenar la creciente violencia en su movimiento. [58]
La mañana siguiente a la emisión, un panel, moderado por Richard Heffner , discutió el contenido del discurso en el programa de Metromedia The American Experience . Entre los participantes en el debate televisado se encontraban el líder de la Nación del Islam , Malcolm X , el editor de Ebony de Nueva York, Allan Morrison, el director ejecutivo del Congreso de Igualdad Racial, James Farmer , y el director ejecutivo de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, Wyatt Tee Walker . [59] Varios observadores notaron el significado histórico del discurso; El Courier-Journal de Louisville, Kentucky, escribió que "seguramente figuraría como uno de los documentos públicos emblemáticos", y el St. Louis Post-Dispatch señaló: "El conmovedor llamamiento del presidente Kennedy a la conciencia de Estados Unidos debe considerarse como uno de los mayores logros de la lucha por los derechos civiles." [60] El New York Times publicó un editorial en el que se argumentaba que si bien el Presidente inicialmente había "actuado demasiado lentamente y con poca evidencia de un profundo compromiso moral" en lo que respecta a los derechos civiles, "ahora demuestra [d] un genuino sentido de urgencia". sobre erradicar la discriminación racial de nuestra vida nacional." [61] The Nation comentó que Kennedy había "dejado salir a dos [genios] de sus respectivas botellas en días sucesivos" (haciendo referencia al discurso de la American University del 10 de junio). Un escritor de Newsweek describió sus acciones como la "política del coraje". [51] Se imprimieron editoriales favorables en The New Yorker , The New Republic y Time . [62] Otras publicaciones expresaron tímida aprobación del discurso. [60] El Wall Street Journal criticó el enfoque de Kennedy, objetando su lenguaje duro que daba la impresión de que "el 90 por ciento del pueblo estadounidense está involucrado en una amarga e incesante opresión del otro 10 por ciento". Advirtió que el discurso podría empañar la imagen de Estados Unidos en el extranjero y preguntó: "¿Qué puede pensar alguien cuando la voz más alta de la nación habla de las condiciones de los negros como poco más que esclavitud?" El Journal argumentó que Kennedy debería haber apelado a la moderación y el respeto de la ley, sosteniendo que "las condiciones no son tan graves como para llevar a toda la nación a un frenesí que pueda agravar las tensiones". [63] Se imprimió una caricatura política en el Hartford Courant., burlándose de los llamamientos del presidente al público mostrándolo señalando con el dedo a la audiencia mientras declara: "¡Y me refiero a usted!" [39]
La reacción internacional al discurso fue muy positiva. [51] El embajador de Estados Unidos en Etiopía, Edward M. Korry, escribió al presidente que su discurso había provocado un "rápido cambio de actitud" en el Estado africano; Según se informa, el emperador Haile Selassie pensó que los comentarios eran "obras maestras". Korry también envió a Kennedy un editorial del etíope Herald en el que se refería a él como "el Abraham Lincoln del Partido Demócrata" y celebraba que el gobierno federal "en la persona de John F. Kennedy, por fin haya salido en [defensa] de la Constitución." La Unión Soviética ignoró el acontecimiento y continuó atacando el racismo estadounidense como producto del capitalismo. [64]
En Estados Unidos, el índice de aprobación de Kennedy entre los blancos del sur cayó inmediatamente. [65] A finales de mayo, tenía la aprobación del 52% de los sureños, pero después del discurso, sólo tenía el 33%. [62] Posteriormente, sus índices de audiencia se recuperaron parcialmente. [65] El número de estadounidenses que pensaban que Kennedy estaba forzando la integración "demasiado rápido" pasó del 36% en mayo al 48% en julio. [62] Los republicanos especularon que una "reacción" blanca del norte caería sobre el presidente y condenaría su propuesta al fracaso. [66] La visión de los afroamericanos sobre Kennedy cambió positivamente, con una encuesta de septiembre sugiriendo que tendría el 95% del voto negro en una elección contra el senador conservador Barry Goldwater y significativamente más apoyo electoral negro que Rockefeller. [65] Sin embargo, la satisfacción entre la comunidad negra no fue generalizada; El 14 de junio, 3.000 manifestantes se reunieron frente al Departamento de Justicia para exigir la contratación de más empleados negros. Esto irritó al Fiscal General, quien consideró que su hermano enfrentaba cada vez más críticas por las acciones tomadas siguiendo su consejo. Prometió a la multitud que "las personas serían contratadas según su capacidad, no su color" y reiteró el mensaje del discurso del presidente, pidiendo el fin de la discriminación. [61]
Recibí una llamada a las dos de la mañana desde Memphis , eran unos hombres en un bar y dijeron que solo querían contarme lo que sentían. "No queremos comer con [los afroamericanos], no queremos ir a la escuela con ellos, ni siquiera queremos ir a la iglesia con ellos". Le dije: '¿Quieres ir al cielo con ellos?' El tipo respondió: 'No, simplemente me iré al infierno contigo'. ... '
—Parte de la declaración del senador de Tennessee Albert Gore Sr. a Kennedy después del discurso [67]
La reacción del Congreso fue mixta. Los legisladores del sur despreciaron el discurso. El senador John Stennis , un segregacionista acérrimo, prometió resistir las propuestas de Kennedy, declarando que eran "claramente inconstitucionales y abrirían la puerta al control policial del empleo y las asociaciones personales en casi todos los campos". [68] Richard Russell Jr. afirmó que aprobar un proyecto de ley de este tipo sería el comienzo de una transformación en "un estado socialista o comunista". El senador Strom Thurmond sugirió que los demócratas del sur boicotearan la agenda legislativa de Kennedy en su totalidad hasta que éste diera marcha atrás en materia de derechos civiles. [53] El senador Allen Ellender argumentó que las propuestas del presidente "significarían violencia. Ahora tiene todas las leyes en los estatutos si quiere usarlas, pero en cambio parece querer seguir el consejo de los líderes y agitadores negros". [60] George Smathers , un viejo amigo de Kennedy, dijo: "Podría estar de acuerdo con casi todo lo que dijo el presidente, pero realmente no creo que necesitemos legislación adicional. Hay muchas leyes en los estatutos, y la forma en que "Los tribunales han estado funcionando, no hay necesidad de legislación adicional para darle al negro todos sus derechos". [60] El senador Albert Gore padre llamó a Kennedy para informarle que algunos de sus electores habían llamado para expresar sus objeciones a la integración. [67] Otros senadores, especialmente los republicanos Everett Dirksen y Thomas Kuchel, fueron más receptivos a las ideas de Kennedy; este último dijo: "Ni la casta ni el credo tienen parte alguna en nuestro sistema estadounidense. Si el presidente mantiene un liderazgo vigoroso, todos los estadounidenses y el Congreso lo seguirán". ". Jacob Javits , un miembro liberal del Partido Republicano, expresó su apoyo a las propuestas de Kennedy, pero expresó su decepción por el hecho de que la iniciativa para una nueva legislación no se hubiera tomado antes, diciendo: "Más vale tarde que nunca". [60]
El día después del discurso, una moción en la Cámara de Representantes para aumentar la financiación de la Administración de Reurbanización del Área solicitada por Kennedy sufrió una sorprendente derrota, 209-204, debido a la oposición de los demócratas del sur. Su rechazo del proyecto de ley fue ampliamente visto como una revuelta contra el presidente por su postura sobre los derechos civiles. [69] Al discutir el fracaso con el líder de la mayoría de la Cámara, Carl Albert , Kennedy se lamentó: "Los derechos civiles lo hicieron". [53] Cuando el historiador y asesor presidencial Arthur M. Schlesinger Jr. felicitó a Kennedy por sus comentarios, este último respondió amargamente: "Sí, y mire lo que pasó con el desarrollo del área al día siguiente en la Cámara". Luego añadió: "Pero, por supuesto, tenía que dar ese discurso y me alegro de haberlo hecho". [70]
La semana posterior al discurso estuvo marcada por una vigorosa actividad legislativa mientras el Departamento de Justicia trabajaba para terminar las propuestas de Kennedy mientras los líderes demócratas discutían estrategias para implementarlas. [71] El 19 de junio, Kennedy envió su proyecto de ley de derechos civiles al Congreso. Además de sus propuestas hechas en febrero, el proyecto de ley pedía igualdad de alojamiento en las instalaciones públicas, disposiciones para que el Fiscal General inicie demandas contra la segregación escolar, nuevos programas para garantizar prácticas laborales justas, como el apoyo a un Comité de Prácticas Laborales Justas , el establecimiento de un Servicio de Relaciones Comunitarias , y el otorgamiento de autoridad al gobierno federal para retener fondos de programas y actividades en las que se produjo discriminación. [72] En un discurso ante una sesión conjunta , Kennedy imploró al Congreso que lo aprobara, advirtiendo que la inacción legislativa daría como resultado "una lucha racial continua, si no aumentada, provocando que el liderazgo de ambos lados pasara de las manos de autoridades razonables y responsables". hombres a los proveedores de odio y violencia, poniendo en peligro la tranquilidad interna, retardando el progreso económico y social de nuestra nación y debilitando el respeto con el que el resto del mundo nos mira". [73]
El vicepresidente Johnson tenía dudas sobre el éxito de un proyecto de ley de derechos civiles, al menos hasta que se aprobaran las asignaciones . [72] El líder de la mayoría del Senado, Mike Mansfield, estaba convencido de que exigir la eliminación de la segregación de los alojamientos públicos era inconstitucional. [74] Al mismo tiempo, los líderes de derechos civiles, aunque reconocían el hecho de que el proyecto de ley era la legislación de derechos civiles más completa jamás considerada por el Congreso, querían más disposiciones. [72] Mientras tanto, miembros de la administración Kennedy presionaron en el Congreso. El secretario Rusk habló de los esfuerzos de la Unión Soviética por presentar a los Estados Unidos como racistas, y Robert Kennedy testificó ante el Comité Judicial del Senado sobre las condiciones en el Sur segregado. El presidente quería que el proyecto de ley se aprobara antes de las elecciones de noviembre de 1964 para evitar que se convirtiera en un tema central de campaña. [75]
Al final, el apoyo más vocal al proyecto de ley de derechos civiles provino de los participantes de la Marcha del 28 de agosto en Washington por el Empleo y la Libertad. La manifestación puso ansioso a Kennedy, pero sus organizadores aseguraron que sería utilizada para apoyar su legislación. [74] El atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 (en el que murieron cuatro niñas negras del coro) en septiembre aumentó el apoyo público al proyecto de ley, pero el progreso legislativo se estancó en el Congreso debido a los esfuerzos de los demócratas del sur y los republicanos conservadores. [76] En una entrevista ese mes, el Presidente reconoció el costo político de su nueva postura sobre los derechos civiles: "Ha causado un gran sentimiento contra la Administración en el Sur, también, supongo, en otras partes del país. ... Perdí algunos estados del sur en 1960, así que supongo que perderé algunos, tal vez más, en 1964. No estoy seguro de ser la figura más popular del país hoy en el Sur, pero está bien. " [77] Aún así, se mantuvo optimista acerca de su legislación, comentando en su última conferencia de prensa el 14 de noviembre: "Por muy oscura que parezca la tierra ahora, creo que 'mira hacia el oeste, la tierra es brillante', y creo que la próxima verano puede ser." [76] El 22 de noviembre de 1963 Kennedy fue asesinado en Dallas , Texas . Johnson prestó inmediatamente juramento como presidente y se dirigió a una sesión conjunta del Congreso, diciendo: "Ningún discurso conmemorativo o panegírico podría honrar más elocuentemente la memoria del presidente Kennedy que la aprobación más temprana posible del proyecto de ley de derechos civiles por el que luchó durante tanto tiempo". [78] Después de un intenso esfuerzo legislativo, el proyecto de ley fue aprobado por el Congreso y Johnson lo promulgó como Ley de Derechos Civiles el 2 de julio de 1964. [79]
El mejor momento de Kennedy como presidente mostró su evolución de un político cauteloso a un líder mundial lo suficientemente audaz como para pronunciar quizás el mejor discurso de la historia sobre las relaciones raciales.
—Historiador Peniel E. Joseph , 2013 [80]
El discurso fue la declaración más dramática de Kennedy sobre los derechos civiles de los afroamericanos. [7] Transformó el discurso político del tema de una cuestión jurídica a una cuestión moral. [45] [g] El impacto emocional del discurso se vio reforzado por el hecho de que había ocurrido sólo un día después del discurso de Kennedy en la Universidad Americana, colocándolo en el contexto de un momento político más importante. [51] Sorensen afirmó que significaba el fin de la resistencia manifiesta a la desegregación universitaria por parte de los gobiernos estatales. [58] Indicó un cambio significativo en la política de la administración Kennedy, que, a partir de ese momento, asumió los objetivos del movimiento de derechos civiles. [73] El historiador Carl Bauer dijo que el discurso "marcó un punto de inflexión" para el Presidente, quien luego se convirtió en una figura central del movimiento de derechos civiles, y significó el comienzo de una "segunda Reconstrucción " en la que las tres ramas del gobierno federal El gobierno trabajó en conjunto para garantizar los derechos de los afroamericanos. [82]
Sorensen consideró el discurso como uno de los discursos más importantes de Kennedy, sólo superado por el discurso de la American University. [83] Louis E. Martin la llamó "la declaración más directa jamás hecha sobre derechos civiles". [49] En un editorial que apareció en The New York Times el 11 de junio de 2013, el historiador Peniel E. Joseph escribió sobre el discurso como "el mejor momento de Kennedy". [84] [85] La reputación póstuma de Kennedy como defensor clave de los derechos civiles se debe en gran medida al discurso. [86] En otro artículo escrito en el 50º aniversario de la muerte de Kennedy, Joseph afirmó que al pronunciar el discurso Kennedy había "[e]n un solo golpe... se había colocado no simplemente del lado del movimiento de derechos civiles, sino como uno de los campeones de ese movimiento." [80]