La anguila europea ( Anguilla anguilla ) [3] es una especie de anguila . [4] Se encuentran en peligro crítico debido a las represas hidroeléctricas , la sobrepesca por parte de pesquerías en las costas para consumo humano y los parásitos . [4] [5] [6] [7]
Las anguilas europeas miden normalmente entre 45 y 65 centímetros (18 y 26 pulgadas) y rara vez superan el metro (3 pies y 3 pulgadas), pero pueden alcanzar una longitud de hasta 1,33 metros (4 pies y 4 pulgadas) en casos excepcionales. [8] Además, tienen entre 110 y 120 vértebras . [9] Si bien las anguilas europeas tienden a vivir aproximadamente entre 15 y 20 años en estado salvaje, algunos especímenes cautivos han vivido más de 80 años. Un espécimen conocido como "la anguila de Brantevik " vivió durante 155 años en el pozo de una casa familiar en Brantevik , un pueblo pesquero en el sur de Suecia . [9] [10] [11]
Las anguilas tienden a vivir entre 0 y 700 metros bajo el agua y después de desovar en el mar de los Sargazos , se dispersan hacia el norte por todo el océano Atlántico , sus costas y los ríos que desembocan en él. [12] La alimentación se produce principalmente por la noche, a través del olfato y las presas consisten en gusanos, peces (incluidos los demasiado grandes para comer sin morder trozos), moluscos como babosas , crustáceos como cangrejos de río y plancton en ocasiones cuando está disponible en grandes cantidades. [13] [14] Las anguilas europeas son presa de anguilas más grandes , garzas , cormoranes y lucios . Las gaviotas también se alimentan de angulas. [14] Las anguilas generalmente encuentran y compiten por refugio escondiéndose en plantas o grietas en forma de tubo en las rocas. También se esconden en campos fangosos cuando están tierra adentro. [14]
La anguila europea es una especie en peligro crítico de extinción . Desde la década de 1970, se cree que el número de anguilas que llegan a Europa ha disminuido alrededor del 90% (posiblemente incluso el 98%). Los factores que contribuyen incluyen la sobrepesca , parásitos como Anguillicola crassus , barreras a la migración como represas hidroeléctricas y cambios naturales en la oscilación del Atlántico Norte , la Corriente del Golfo y la deriva del Atlántico Norte . Trabajos recientes sugieren que la contaminación por bifenilos policlorados (PCB) puede ser un factor en el declive. [15] TRAFFIC está introduciendo sistemas de trazabilidad y legalidad en todo el cambio comercial para controlar y revertir el declive de la especie. [16] La especie está incluida en el Apéndice II de la Convención CITES . [17] Se ha demostrado que las represas hidroeléctricas tienen un impacto negativo significativo en las poblaciones de anguilas. Durante un período de 80 años, las aguas con grandes represas han experimentado casi el doble de reducción en el número de anguilas que las aguas sin represas. [7]
Las anguilas han sido fuentes importantes de alimento tanto en su etapa adulta (incluidas las anguilas gelatinosas del este de Londres ) como en su etapa adulta de anguila . La pesca de anguila con trampas de cesta ha tenido un valor económico significativo en muchos estuarios fluviales de la costa occidental de Europa . [18] Además, Estados Unidos importa 11 millones de libras de anguila cada año para apoyar su industria del sushi , incluidas las anguilas europeas. [19] Para que el consumo de anguila sea sostenible, en 2010 Greenpeace International añadió la anguila europea a su "lista roja de mariscos", [20] y el Sustainable Eel Group lanzó el Sustainable Eel Standard. [21]
Como la población de anguilas europeas ha ido disminuyendo desde hace algún tiempo, se han puesto en marcha varios proyectos. En 1997, Innovatie Netwerk, en los Países Bajos, inició un proyecto en el que intentaron conseguir que las anguilas europeas se reprodujeran en cautividad simulando el viaje de 6.500 km (4.000 millas) desde Europa hasta el mar de los Sargazos con un aparato nadador para los peces. [22] [23]
El primero en lograr cierto éxito fue DTU Aqua, una parte de la Universidad Técnica de Dinamarca . A través de una combinación de agua dulce y salada, así como hormonas, pudieron criarlo en cautiverio en 2006 y hacer que las larvas sobrevivieran durante 4,5 días después de la eclosión. [24] Para 2007, los científicos de DTU Aqua pudieron establecer un nuevo récord donde las larvas sobrevivieron durante 12 días alimentando a la anguila madre con una dieta especial enriquecida con arginina . [25] A esta edad, el contenido del saco vitelino larvario se ha utilizado, la boca y el canal digestivo se han desarrollado y requiere alimentación. Los intentos con varias sustancias fracasaron. [26] El muestreo en aguas profundas del presunto hábitat de la anguila europea larvaria en el mar de los Sargazos fue realizado por la expedición Galathea 3 en 2006-07, con la esperanza de revelar la probable preferencia de alimentación en la etapa temprana. Sus resultados indicaron que se alimentan de varios organismos planctónicos , pero especialmente medusas microscópicas . [26] En 2014, el propio buque de investigación de la DTU realizó una expedición de seguimiento a la región del mar de los Sargazos. [27]
Para promover la investigación, en 2010 se inició el proyecto PRO-EEL, dirigido por DTU Aqua y en el que participan varios institutos de investigación de Dinamarca ( Universidad de Copenhague y otros), Noruega ( Instituto Noruego de Investigación Pesquera y Alimentaria y otros), Países Bajos ( Universidad de Leiden y otros), Bélgica ( Universidad de Gante ), Francia ( Centro Nacional Francés de Investigación Científica y otros), España (ICTA en la Universidad Politécnica de Valencia ) y Túnez (Instituto Nacional de Ciencias y Tecnologías Marinas). [28] [29] En 2014, las larvas de anguila en sus instalaciones normalmente sobrevivían entre 20 y 22 días, [30] y en 2022 sobrevivían hasta unos 140 días, bien entrada la etapa de leptocefalia (la etapa justo antes de la anguila de cristal ), pero el ciclo de vida completo aún no se ha completado en cautiverio. [31]
Gran parte de la historia de vida de la anguila europea fue un misterio durante siglos, ya que los pescadores nunca capturaron nada que pudieran identificar como una anguila joven. A diferencia de muchos otros peces migratorios, las anguilas comienzan su ciclo de vida en el océano y pasan la mayor parte de sus vidas en aguas continentales dulces o en aguas costeras salobres, regresando al océano para desovar y luego morir. A principios de la década de 1900, el investigador danés Johannes Schmidt identificó el mar de los Sargazos como las zonas de desove más probables para las anguilas europeas. [32] Las larvas ( leptocéfalos ) se desplazan hacia Europa en una migración de 300 días. [33]
Al acercarse a la costa europea, las larvas se metamorfosean en una etapa larvaria transparente llamada "anguila de cristal", ingresan a los estuarios y muchas comienzan a migrar río arriba. Después de ingresar a su hábitat continental, las angulas se metamorfosean en angulas , versiones en miniatura de las anguilas adultas. A medida que la anguila crece, se la conoce como "anguila amarilla" debido al color amarillo parduzco de sus costados y vientre. Después de 5 a 20 años en agua dulce o salobre, las anguilas maduran sexualmente, sus ojos se agrandan, sus flancos se vuelven plateados y sus vientres de color blanco. En esta etapa, las anguilas se conocen como "anguilas plateadas" y comienzan su migración de regreso al Mar de los Sargazos para desovar. El plateado es importante en el desarrollo de una anguila porque permite aumentar los niveles de la hormona esteroide cortisol, que es necesaria para su migración desde el agua dulce de regreso al mar. [34] El cortisol juega un papel en la larga migración porque permite la movilización de energía durante la migración. [35] También juega un papel clave en el plateado la producción del esteroide 11-cetotestosterona (11-KT), que prepara a la anguila para los cambios estructurales en la piel para soportar la migración del agua dulce al agua salada. [36]
En ocasiones, las anguilas nunca entran en agua dulce y permanecen en su entorno marino durante toda su vida. Otras crecen en agua salobre o migran entre agua salada, agua salobre y agua dulce varias veces a lo largo de su vida. [37]
Al menos un estudio también ha informado sobre la magnetorrecepción en la anguila europea, y puede utilizarse para la navegación. [38]
La industria de la cría de anguilas utiliza piscinas de recirculación para criar angulas extraídas de la naturaleza durante 8 meses a 2 años hasta que maduran lo suficiente para la venta. [39] También se utiliza la cría en las costas mediante el uso de vertederos en lugar de piscinas de recirculación para la cría de anguilas. [39] Las anguilas nuevas se ponen en cuarentena para evitar la propagación de enfermedades y se clasifican por tamaño cada dos semanas para evitar el canibalismo [39] y eliminar los animales muertos. [40] Un rango de 23 °C a 28 °C es óptimo para el crecimiento y se utilizan pellets y pastas a base de proteínas como fuentes de alimento para las anguilas después de unos días iniciales de huevas de bacalao para las pequeñas de cristal. [41] [39] [40] Las anguilas europeas suelen tener una tasa de conversión alimenticia (FCR) en el rango de 1,8-2,5, aunque las pesquerías europeas suelen estar en el rango de 1,6-1,7. [40] [42] [43] Los filtros son esenciales para eliminar los desechos y garantizar que las anguilas tengan agua limpia para vivir. [39] Las anguilas se transportan normalmente por carretera en tanques con agua o por aire en cajas de poliestireno con un vaso de precipitados con hielo. Los vasos mantienen la condensación en el exterior y el hielo en el interior para mantener el entorno lo suficientemente húmedo para que los 1-3 kg de anguilas sobrevivan y también para mantener la temperatura lo suficientemente baja. [40]
Las enfermedades se pueden propagar rápidamente en los entornos altamente poblados de las pesquerías si no se toman medidas de cuarentena inmediatamente después de la llegada de nuevas anguilas. [44] Algunas infecciones bacterianas comunes observadas en las pesquerías de anguilas son la aleta roja y la peste de la anguila roja. Cuando una anguila tiene una infección de aleta roja, su cola y aletas comienzan a pudrirse, y se debe utilizar una solución salina para tratarla. [44] Se pueden utilizar antibióticos para tratar la peste de la anguila roja que se caracteriza por lesiones ulceradas , hinchazón y manchas rojas en la piel de la anguila. [44] Además, Aeromonas sobria y Streptococcus spp . son otras bacterias más raras que infectan a las anguilas europeas, pero se han observado en necropsias y es probable que sean el resultado de otros estreses que aumentan la susceptibilidad de la anguila a las enfermedades, pero se pueden tratar con antimicrobianos . [45] También se han observado parásitos como los del género Dactylogyrus en necropsias, y algunos síntomas de infecciones parasitarias en anguilas europeas son manchas blancas, aumento de moco, deshilachado de las aletas, frotamiento de las manchas infectadas contra el recinto, dificultad respiratoria y letargo . [44] [45] Estos parásitos se tratan mejor con soluciones salinas o soluciones de formaldehído . [44] También se han observado infecciones virales como la cabeza roja; los síntomas incluyen hemorragia roja que se extiende desde la cabeza al resto de la anguila y se puede tratar con vacunas a una edad temprana, soluciones salinas o disminución de la temperatura del agua dentro del recinto. [44] Las soluciones salinas también pueden tratar infecciones fúngicas que causan hinchazón de las branquias y manchas marrones o blancas en la piel. [44]
La exportación de anguilas europeas ha estado restringida desde 2010, pero en promedio el 44% de las ventas de anguilas en los Estados Unidos consisten en estas anguilas. [46] La acuicultura de anguilas es más prominente en Japón , aunque China , Escandinavia , Europa , Australia , Marruecos y Taiwán también participan en esta práctica. [46] Los programas de cría de anguilas iniciados por humanos no han tenido éxito hasta ahora y, por lo tanto, toda la industria depende de la cantidad de anguilas que desovan en la naturaleza, lo que la deja insostenible y vulnerable a los factores que hacen que las anguilas europeas estén en peligro crítico. [46] [47] [48] [49]
Medios relacionados con Anguila anguilla en Wikimedia Commons