La Corriente del Atlántico Norte ( NAC ), también conocida como Deriva del Atlántico Norte y Movimiento del Mar del Atlántico Norte , es una poderosa corriente cálida y límite occidental dentro del Océano Atlántico que extiende la Corriente del Golfo hacia el noreste. [1]
El NAC se origina en donde la Corriente del Golfo gira hacia el norte en el Sureste de Terranova, una cresta submarina que se extiende al sureste desde los Grandes Bancos de Terranova . El NAC fluye hacia el noreste de los Grandes Bancos, desde 40°N a 51°N, antes de girar bruscamente hacia el este para cruzar el Atlántico. Transporta más agua tropical cálida a latitudes septentrionales que cualquier otra corriente fronteriza; más de 40 Sv (40 millones de m 3 /s; 1,4 mil millones de pies cúbicos/s) en el sur y 20 Sv (20 millones de m 3 /s; 710 millones de pies cúbicos/s) cuando cruza la Cordillera del Atlántico Medio . Alcanza velocidades de 2 nudos (3,7 km/h; 2,3 mph; 1,0 m/s) cerca de la costa de América del Norte . Dirigido por la topografía, el NAC serpentea fuertemente, pero a diferencia de los meandros de la Corriente del Golfo, los meandros del NAC permanecen estables sin romperse en remolinos. [1]
Las partes más frías de la Corriente del Golfo giran hacia el norte cerca de la "cola" de los Grandes Bancos a 50°O, donde la Corriente de las Azores se bifurca para fluir al sur de las Azores . Desde allí, la NAC fluye hacia el noreste, al este del Flemish Cap (47°N, 45°W). Al acercarse a la Cordillera del Atlántico Medio, gira hacia el este y se vuelve mucho más ancha y difusa. Luego se divide en una rama nororiental más fría y una rama oriental más cálida. A medida que la rama más cálida gira hacia el sur, la mayor parte del componente subtropical de la Corriente del Golfo se desvía hacia el sur y, como consecuencia, el Atlántico Norte se abastece principalmente de aguas subpolares, incluida una contribución de la Corriente de Labrador recirculada hacia el NAC a 45°N. . [2]
Al oeste de Europa continental , se divide en dos grandes ramas. Una rama va hacia el sureste, convirtiéndose en la Corriente de Canarias a medida que pasa por el noroeste de África y gira hacia el suroeste. La otra rama importante continúa hacia el norte a lo largo de la costa del noroeste de Europa . Otras ramas incluyen la corriente de Irminger y la corriente de Noruega . Impulsada por la circulación termohalina global , la Corriente del Atlántico Norte es parte de la Corriente del Golfo impulsada por el viento, que va más al este y al norte desde la costa de América del Norte a través del Atlántico y hacia el Océano Ártico .
La Corriente del Atlántico Norte, junto con la Corriente del Golfo, tienen una larga reputación por tener una influencia considerable en el calentamiento del clima europeo. Sin embargo, la causa principal de las diferencias en el clima invernal entre América del Norte y Europa parecen ser los vientos más que las corrientes oceánicas (aunque las corrientes ejercen influencia en latitudes muy altas al impedir la formación de hielo marino ). [3]
A diferencia del AMOC , las observaciones del flujo de salida del Mar de Labrador no mostraron una tendencia negativa entre 1997 y 2009, [4] y la convección del Mar de Labrador comenzó a intensificarse en 2012, alcanzando un nuevo máximo en 2016. [5] A partir de 2022, la tendencia de La convección fortalecida del Mar de Labrador parece mantenerse y está asociada con los aumentos observados en la producción primaria marina . [6] Sin embargo, un conjunto de datos de 150 años sugiere que incluso esta convección recientemente fortalecida es anormalmente débil en comparación con su estado de referencia. [7]
Algunos modelos climáticos indican que la convección profunda en los mares de Labrador - Irminger podría colapsar bajo ciertos escenarios de calentamiento global , lo que luego colapsaría toda la circulación en el giro subpolar del Norte . Se considera poco probable que se recupere incluso si la temperatura regresa a un nivel más bajo, lo que lo convierte en un ejemplo de punto de inflexión climático. Esto daría como resultado un enfriamiento rápido, con implicaciones para los sectores económicos, la industria agrícola, los recursos hídricos y la gestión de la energía en Europa occidental y la costa este de los Estados Unidos. [8] Frajka-Williams et al. 2017 señaló que los cambios recientes en el enfriamiento del giro subpolar, las temperaturas cálidas en los subtrópicos y las anomalías frías en los trópicos aumentaron la distribución espacial del gradiente meridional en las temperaturas de la superficie del mar , que no es capturado por el índice AMO . [9]
Un estudio de 2021 encontró que este colapso ocurre solo en cuatro modelos CMIP6 de 35 analizados. Sin embargo, sólo 11 modelos de 35 pueden simular la corriente del Atlántico Norte con un alto grado de precisión, y esto incluye los cuatro modelos que simulan el colapso del giro subpolar. Como resultado, el estudio estimó el riesgo de un enfriamiento abrupto en Europa causado por el colapso de la corriente en un 36,4%, lo que es inferior al 45,5% de probabilidad estimado por la generación anterior de modelos [10] . En 2022, un artículo sugirió que la interrupción previa del giro subpolar estaba relacionada con la Pequeña Edad del Hielo . [11]
Un estudio de revisión de 2022 de la revista Science sobre los puntos de inflexión climáticos señaló que en los escenarios en los que esta convección colapsa, lo más probable es que sea provocada por 1,8 grados de calentamiento global. Sin embargo, las diferencias entre modelos significan que el calentamiento requerido puede ser tan bajo como 1,1 grados o tan alto como 3,8 grados. Una vez desencadenada, el colapso de la corriente probablemente tardaría 10 años de principio a fin, con un rango entre 5 y 50 años. Se estima que la pérdida de esta convección reducirá la temperatura global hasta 0,5 grados, mientras que la temperatura media en determinadas regiones del Atlántico Norte disminuye alrededor de 3 grados. También hay impactos sustanciales en las precipitaciones regionales . [12] [13]
