La zona pelágica consiste en la columna de agua del océano abierto y puede dividirse en regiones según la profundidad. La palabra pelágico se deriva del griego antiguo πέλαγος ( pélagos ) 'mar abierto'. [1] La zona pelágica puede considerarse como un cilindro imaginario o columna de agua entre la superficie del mar y el fondo. Las condiciones en la columna de agua cambian con la profundidad: la presión aumenta; la temperatura y la luz disminuyen; la salinidad, el oxígeno, los micronutrientes (como el hierro, el magnesio y el calcio) cambian. De manera análoga a la estratificación en la atmósfera de la Tierra , la columna de agua se puede dividir verticalmente en hasta cinco capas diferentes (ilustradas en el diagrama), y el número de capas depende de la profundidad del agua.
La vida marina se ve afectada por la batimetría (topografía submarina), como el fondo marino, la línea de costa o un monte submarino, así como por la proximidad al límite entre el océano y la atmósfera en la superficie del océano, que aporta luz para la fotosíntesis, la depredación desde arriba y el viento que agita las olas y pone en movimiento las corrientes. La zona pelágica se refiere a las aguas abiertas y libres alejadas de la costa, donde la vida marina puede nadar libremente en cualquier dirección sin impedimentos topográficos .
La zona oceánica es el océano abierto profundo más allá de la plataforma continental , que contrasta con las aguas costeras cerca de la costa , como en los estuarios o en la plataforma continental. Las aguas en la zona oceánica se sumergen hasta las profundidades de la zona abisopelágica y más allá de la zona hadopelágica . Las aguas costeras son generalmente las relativamente poco profundas epipelágicas. En total, la zona pelágica ocupa 1.330 millones de km 3 (320 millones de mi 3 ) con una profundidad media de 3,68 km (2,29 mi) y una profundidad máxima de 11 km (6,8 mi). [2] [3] [4] La vida pelágica disminuye a medida que aumenta la profundidad.
La zona pelágica contrasta con las zonas bentónica y demersal en el fondo del mar. La zona bentónica es la región ecológica en el fondo mismo, que incluye la superficie del sedimento y algunas capas subterráneas. Los organismos marinos como las almejas y los cangrejos que viven en esta zona se denominan bentos . Justo encima de la zona bentónica se encuentra la zona demersal. Los peces demersales se pueden dividir en peces bentónicos , que son más densos que el agua y descansan en el fondo, y peces bentopelágicos , que nadan justo por encima del fondo. Los peces demersales también se conocen como peces de fondo y peces de fondo .
La zona pelágica se subdivide en cinco regiones verticales, que de arriba hacia abajo son:
Zona iluminada en la superficie del mar con luz suficiente para la fotosíntesis. Casi toda la producción primaria del océano se produce aquí y la vida marina se concentra en esta zona, incluyendo plancton , algas flotantes , medusas , atunes , muchos tiburones y delfines . [ cita requerida ]
Los organismos más abundantes que prosperan en la zona mesopelágica son las bacterias heterótrofas . [5] Los animales que viven en esta zona incluyen el pez espada , el calamar , el pez lobo y algunas especies de sepia . Muchos organismos que viven aquí son bioluminiscentes . [6] Algunas criaturas mesopelágicas suben a la zona epipelágica por la noche para alimentarse. [6]
El nombre proviene del griego antiguo βαθύς, "profundo". El océano es completamente negro a esta profundidad, salvo por algunos organismos bioluminiscentes ocasionales , como el rape . No hay plantas aquí. La mayoría de los animales sobreviven gracias a los detritos conocidos como " nieve marina " que caen de las zonas superiores o, como el pez hacha marino , cazando a otros habitantes de esta zona. Otros ejemplos de habitantes de esta zona son el calamar gigante , calamares más pequeños y el grimpoteuthis o "pulpo dumbo". El calamar gigante es cazado aquí por cachalotes que bucean a gran profundidad . [ cita requerida ]
El nombre deriva del griego antiguo ἄβυσσος , "sin fondo", un vestigio de tiempos en los que se creía que las profundidades del océano no tenían fondo. Entre las pocas criaturas que viven en las frías temperaturas, las altas presiones y la oscuridad total de este lugar se encuentran varias especies de calamares; equinodermos , como la estrella de canasta , el pepino nadador y el cerdo marino ; y artrópodos marinos, como la araña marina . Muchas especies de estas profundidades son transparentes y no tienen ojos. [6]
El nombre deriva del reino de Hades , el inframundo griego . Esta es la parte más profunda del océano a más de 6.000 m (20.000 pies) o 6.500 m (21.300 pies), según la autoridad. Tales profundidades generalmente se encuentran en fosas . [ cita requerida ]
El ecosistema pelágico se basa en el fitoplancton , que fabrica su propio alimento mediante un proceso de fotosíntesis . Como necesita luz solar, habita en la zona epipelágica superior, iluminada por el sol, que incluye la zona costera o nerítica . La biodiversidad disminuye notablemente en las zonas más profundas por debajo de la zona epipelágica a medida que disminuye el oxígeno disuelto, aumenta la presión del agua, las temperaturas se vuelven más frías, las fuentes de alimento escasean y la luz disminuye y finalmente desaparece. [7]
Algunos ejemplos de invertebrados pelágicos incluyen el krill , los copépodos , las medusas , las larvas decápodas , los anfípodos hipéridos , los rotíferos y los cladóceros .
La regla de Thorson establece que los invertebrados marinos bentónicos en latitudes bajas tienden a producir grandes cantidades de huevos que se desarrollan hasta convertirse en larvas pelágicas de amplia dispersión, mientras que en latitudes altas dichos organismos tienden a producir menos huevos lecitotróficos (que se alimentan de la yema) y de mayor tamaño, y crías más grandes. [8] [9]
Los peces pelágicos viven en la columna de agua de las aguas costeras, oceánicas y lacustres, pero no en el fondo del mar o del lago ni cerca de él. Se los puede contrastar con los peces demersales, que sí viven en el fondo o cerca de él, y con los peces de arrecifes de coral . [10]
Los peces pelágicos suelen ser peces forrajeros migratorios , que se alimentan de plancton , y los peces depredadores más grandes que siguen y se alimentan de los peces forrajeros. Ejemplos de peces forrajeros migratorios son el arenque , las anchoas , el capelán y el sábalo . Ejemplos de peces pelágicos más grandes que se alimentan de los peces forrajeros son los peces pico , el atún y los tiburones oceánicos . [ cita requerida ]
Hydrophis platurus , la serpiente marina de vientre amarillo, es la única de las 65 especies de serpientes marinas que pasa toda su vida en la zona pelágica. Tiene crías vivas en el mar y es indefensa en tierra. La especie a veces forma grupos de miles a lo largo de las manchas en las aguas superficiales. La serpiente marina de vientre amarillo es la especie de serpiente más ampliamente distribuida del mundo. [ cita requerida ]
Muchas especies de tortugas marinas pasan los primeros años de su vida en la zona pelágica, acercándose a la costa a medida que alcanzan la madurez. [ cita requerida ]
Las aves pelágicas , también llamadas aves oceánicas o aves marinas , viven en mares abiertos y océanos en lugar de tierra adentro o alrededor de aguas más restringidas como ríos y lagos. Las aves pelágicas se alimentan de crustáceos planctónicos , calamares y peces forrajeros . Algunos ejemplos son el frailecillo atlántico , los pingüinos macaroni , los charranes fuliginosos , las pardelas y los procelariiformes como los albatros , los procelaridos y los petreles . [ cita requerida ]
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