Los negros de Kentucky son residentes del estado de Kentucky que tienen ascendencia africana . La historia de los negros en el estado estadounidense de Kentucky comienza al mismo tiempo que la historia de los estadounidenses blancos ; los estadounidenses negros se establecieron en Kentucky junto con exploradores blancos como Daniel Boone . A partir de 2019, según la Oficina del Censo de EE. UU., los afroamericanos representan el 8,5% de la población de Kentucky. En comparación con el resto de la población, la categoría racial del censo afroamericano es la segunda más grande. [1]
El primer explorador blanco del valle de Ohio , Christopher Gist , que inspeccionó el territorio a lo largo del río Ohio en 1751, estaba acompañado por un "sirviente" negro; encontraron a otro hombre negro, esclavizado en una aldea india, en el río Scioto (hoy Ohio). Daniel Boone , en sus viajes exploratorios al oeste, también tenía afroamericanos en sus grupos. Uno de ellos lo guió a través de las montañas Blue Ridge en 1760, y varios de ellos fueron incluidos en el grupo que intentó establecerse con él en Kentucky en 1773. [2] En 1775, Boone dirigió a otro grupo de colonos a Kentucky, incluidos muchos negros. Se establecieron cerca de la actual Richmond, donde se encontraron con varios ataques de nativos americanos. Los negros desempeñaron un papel integral en la defensa de Boonesborough en 1778. Junto a los blancos, los afroamericanos lucharon para proteger su frontera. Sabían que si huían, podrían morir a causa de los animales salvajes, los ataques de los indios y el hambre. En lugar de eso, se quedaron y soportaron una vida de esclavitud. [2]
En 1792, Kentucky redactó su primera constitución, que reflejaba fielmente la de Virginia. En lo que respecta a la esclavitud, quienes eran considerados esclavos en Virginia también lo eran en Kentucky. Además de la constitución, en 1798 la legislatura de Kentucky impuso códigos de esclavitud que establecían que todos los negros de Kentucky, libres o esclavos, eran inferiores en estatus en todos los aspectos de la vida. [2] Gran parte del trabajo de los esclavos consistía en medidas para mejorar la civilización. Esto incluía talar árboles para construir cabañas y cercas.
La población negra creció a medida que más gente llegó con sus esclavos. Ya en 1777, los negros constituían aproximadamente el 10% de los residentes de Kentucky. En 1784, se estimaba que Kentucky tenía 4.000 negros. En 1790, la población negra creció hasta el 16% con 11.830 esclavos y 114 hombres libres. Luego, en 1800, la población aumentó hasta el 19% con 41.084 residentes negros. La población de hombres libres también aumentó a 741 personas en esa década. Después de 1790, la población de negros aumentó de manera constante en un 2% cada década, alcanzando su punto más alto del 24,7% en 1830. Había 165.213 esclavos y 4.917 hombres libres. En este punto, los negros estaban creciendo más rápido que la población blanca, pero poco después, hubo un lento declive. Esto fue resultado de una menor necesidad de una gran fuerza laboral, así como de una ley de 1833 que prohibía la importación de esclavos y el comercio de esclavos en el sur. En 1860, la población negra de Kentucky era del 20%, con 236.167 negros. [2]
La mayoría de la gente comenzó a asentarse más allá de las montañas del este de Kentucky. En casi todos los condados, la población negra era menos del 10%. Muchos negros se asentaron en ciudades, en lugar de en el campo, lo que significa que eran trabajadores o sirvientes domésticos. Los condados del norte tenían un suelo indeseable, lo que dificultaba el cultivo de cosechas. El oeste y el centro de Kentucky, con suelo fértil y clima sureño, desarrollaron grandes plantaciones de tabaco con el uso de mano de obra esclava. El trabajo esclavo en estas áreas hizo que la población negra creciera lentamente. De 1830 a 1860, la población de negros solo aumentó de 7.920 a 9.982. [2]
Desde el comienzo de la guerra, los esclavos de Kentucky tenían como objetivo obtener su propia libertad para beneficio propio y de sus familias. Los periódicos documentaban numerosas fugas de esclavos. En mayo de 1861, los estados temían las revueltas de esclavos. Cuando las tropas del Norte llegaron a Kentucky, los propietarios de esclavos intentaron evitar que los esclavos escucharan las ideas abolicionistas. De todos modos, los negros se enteraron de la guerra y de cómo tendría un efecto sobre la esclavitud. Obtuvieron esta información escuchando a escondidas las reuniones del consejo y haciendo que mujeres alfabetizadas les leyeran historias de la guerra. [3]
Grandes grupos de esclavos huían de Kentucky hacia el norte del río Ohio en busca de libertad. Otros grupos de esclavos escapaban hacia Indiana. A pesar de las órdenes del ejército en Kentucky, los soldados permitían que los negros se unieran a las líneas. En septiembre de 1862, un soldado de Ohio informó que unos 600 esclavos ingresaron en las tropas de la Unión en Lebanon, Kentucky. Los esclavos se dieron cuenta de que tenían autoridad y protección ahora que estaban con el ejército. [3]
En 1865 se ratificó la 13.ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que puso fin a la esclavitud. Sin embargo, Kentucky no ratificó la enmienda hasta 1976. [4] Esto se debe a que hubo resistencia tanto por parte del gobierno como de los propietarios de esclavos en Kentucky. Creían que, dado que no todos traicionaban a la Unión y se aliaban totalmente con la Confederación, ya que en Kentucky había gobiernos estatales unionistas y confederados en pugna, podrían conservar sus esclavos. A pesar de la resistencia, Abraham Lincoln intentó negociar con ellos, llegando a ofrecer 300 dólares por esclavo a los propietarios, pero la oferta fue rechazada. Al final no obtuvieron nada y tuvieron que ratificar la enmienda en 1976. [5]
En total, hubo alrededor de 25.000 afroamericanos de Kentucky que sirvieron en las Tropas de Color de los Estados Unidos (USCT) en la Guerra Civil. Esto representó casi un tercio de los soldados de la Unión en Kentucky. Además de Luisiana, Kentucky tiene el mayor número de hombres negros que sirven en la Guerra Civil. El alistamiento en la guerra se retrasó, pero una vez que pudieron, casi la mitad se preparó y se envió a Camp Nelson en el condado de Jessamine. Un monumento ubicado en el cementerio de Greenhill en Frankfort es uno de los pocos monumentos que reconoce a los afroamericanos en la guerra. Grabado en un lado está "En memoria de los soldados de color del condado de Franklin, Kentucky que lucharon en la Guerra Civil 1861-1865". El resto de los lados incluyen 142 nombres de soldados afroamericanos. [6]
La era de Jim Crow fue un período en la historia marcado por la segregación racial. Esto significaba que todas las áreas públicas, como escuelas, iglesias y vecindarios, estaban separadas por raza. El establecimiento de escuelas segregadas en Kentucky ocurrió en 1874. No fue hasta 1884, en la demanda Claybrook v. Owensboro , cuando se emprendieron acciones legales para recibir fondos equitativos de la educación pública. Sin embargo, las escuelas negras todavía no tenían acceso a los mismos recursos que los blancos. Carecían de libros, suministros, equipos e incluso construcción de edificios. En 1896, el caso Plessy v. Ferguson dictaminó que ser separados pero iguales era constitucional. [7] Esto llevó a Kentucky a prohibir la integración de la educación superior mediante la aplicación de la Ley Day . [4] En todo Kentucky hubo medidas distintas a los sistemas escolares que participaron en la segregación. El Eastern State Hospital en Lexington, Kentucky segregó a los pacientes con enfermedades mentales. Se aprobaron ordenanzas de segregación residencial en Madisonville, Kentucky y Louisville, Kentucky , continuando la división de blancos y negros. Más tarde, en las décadas de 1950 y 1960, los movimientos por los derechos civiles fueron poniendo fin lentamente a la era de Jim Crow. [7]
A partir de la Ley Day de 1950, algunas universidades comenzaron a admitir a personas de raza negra. Entre ellas se encuentran Kentucky State College , Berea College , University of Louisville y Bellarmine University . También en 1950, como resultado de que el hospital Hardinsburg se negara a brindar atención de emergencia a tres hombres negros, un hombre negro murió en el piso de la sala de espera. Esto dio lugar a una nueva ley que prohibía la licencia hospitalaria a cualquier persona que negara atención médica de emergencia. [4]
En 1954, el caso Brown v. Board of Education of Topeka exigió que se pusiera fin a la segregación en las escuelas. La Universidad de Kentucky finalmente admitió a estudiantes negros, siendo uno de los primeros estados del Sur en desegregar. También hubo admisión abierta en las escuelas públicas de Russellville, Prestonsburg, Owensboro, Waynes County y Lexington. En 1955, se prohibió la segregación en las viviendas en Louisville debido a una demanda de la NAACP . Las escuelas de Louisville comenzaron a integrarse en 1956. [4] Sin embargo, una turba en la escuela secundaria Sturgis contra ocho estudiantes negros llevó al gobernador Chandler a enviar a la policía estatal y a la Guardia Nacional para protegerlos de la violencia. [8] Otro paso adelante se dio en 1957 cuando la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Kentucky permitió la participación de escuelas negras en sus torneos estatales. [4]
En 1960, se organizó en Louisville una campaña de registro de votantes para reemplazar a los funcionarios de la ciudad, seguida de una manifestación y un discurso en el que participó el Dr. Martin Luther King Jr. Hubo manifestaciones en los negocios locales por parte del Congreso sobre Igualdad Racial . La Comisión de Derechos Humanos de Kentucky prohibió la discriminación en el empleo estatal. En 1961, se organizó un boicot llamado "Nada nuevo para Pascua" para detener la segregación en los negocios locales de Louisville. Se crearon otras comisiones locales para promover la igualdad en los lugares públicos y el empleo de los maestros. En 1963, el gobernador Bert Combs incluso emitió la Orden Ejecutiva de Servicio Justo para aumentar los lugares públicos antes de que se suspendiera. [4]
También en 1963, Harry M. Sykes y Luska Twyman, de Lexington y Glasgow, se convirtieron en los primeros concejales afroamericanos de la ciudad. Más tarde, Twyman se convirtió en alcalde de Glasgow en 1969. La Comisión de Bienes Raíces de Kentucky prohibió el uso de tácticas de miedo para obligar a los negros a abandonar los barrios integrados. Esto ayudó a formar el Consejo Comunitario del West End, que instó a la integración pacífica de los barrios de Louisville. [4]
El Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1964. El proyecto de ley de alojamiento público no fue apoyado por la legislatura de Kentucky, lo que llevó a una marcha masiva de más de 10.000 personas en Frankfort, Kentucky . Esta marcha contó con la participación de los activistas Dr. Martin Luther King Jr. y Jackie Robinson . [8] Posteriormente se realizó una huelga de hambre para obligar a que se aprobara la ley, pero nunca fue aprobada por el comité. En 1965, se celebró una conferencia sobre Derechos Civiles en Louisville para abordar el empleo y los alojamientos públicos. Finalmente, en 1966, la Asamblea General aprobó la Ley de Derechos Civiles de Kentucky que prohibía los temas tratados en la conferencia, al tiempo que aprobaba leyes contra la discriminación en la vivienda . Jesse Warders, el único miembro negro de la Asamblea General y republicano de Louisville, ayudó a la legislatura a derogar la Ley Day. Bardstown adoptó más tarde estas leyes. [4]
En 1967, la Cámara de Representantes de Kentucky eligió a Mae Street Kidd . Se aprobaron ordenanzas de vivienda para prohibir la discriminación en el condado de Kenton, Covington y Lexington. Este fue solo un paso para ayudar a fortalecer las ordenanzas contra la discriminación en la vivienda. En 1968, Georgia Davis Powers fue elegida para el Senado de Kentucky, lo que ayudó a la Asamblea General a agregar la discriminación en la vivienda a la Ley de Derechos Civiles del estado. También en 1968, hubo una protesta en Louisville, que se volvió violenta, contra el maltrato policial, que llevó al arresto de seis afroamericanos. Se los acusó de conspiración para bombardear las refinerías de petróleo del río Ohio, pero después de dos años de audiencias judiciales, los cargos fueron retirados. [4]
En 1970 se aplicó la ley local de vivienda de Louisville y se abrieron centros para ayudar a los afroamericanos a mudarse a sus nuevos barrios. En 1975, se estableció un sistema de transporte en autobús entre distritos de Louisville, lo que contribuyó a la igualdad de las escuelas públicas, aunque también provocó cierta violencia racial. En 1976, Kidd encabezó una campaña para alentar a la Asamblea General a ratificar las enmiendas 13.ª, 14.ª y 15.ª de la Constitución de los Estados Unidos. Finalmente, en 1996, el estado eliminó por completo el impuesto electoral y las escuelas segregadas de su constitución. [4]
