Mae Jones Street Kidd (8 de febrero de 1904 - 20 de octubre de 1999) fue una empresaria, líder cívica y política hábil estadounidense en una época en la que tanto su género como su origen interracial hacían que tales logros fueran más difíciles de alcanzar de lo que serían hoy. Tuvo una distinguida carrera en relaciones públicas, sirvió en la Cruz Roja durante la Segunda Guerra Mundial y fue miembro de la Cámara de Representantes de Kentucky de 1968 a 1984, representando al 41.º distrito legislativo estatal de Louisville.
Durante su mandato como funcionaria electa, se hizo conocida por su patrocinio de leyes históricas. El proyecto de ley n.º 27 de la Cámara de Representantes, que se convirtió en ley en 1972, creó la Corporación de Vivienda de Kentucky (KHC), que promueve y financia viviendas para personas de bajos ingresos en el estado. En 1974, este proyecto de ley en particular recibió la denominación oficial de "Ley Mae Street Kidd".
El representante Kidd también encabezó la campaña para que Kentucky ratificara la 13.ª Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos (que abolía la esclavitud), la 14.ª Enmienda (que definía la ciudadanía) y la 15.ª Enmienda (que otorgaba a todos los hombres el derecho a votar independientemente de su raza, color o condición previa de servidumbre). Conocidas colectivamente como las " Enmiendas de la Reconstrucción ", las tres enmiendas constitucionales se habían convertido en ley poco después de la conclusión de la Guerra Civil , cuando un número suficiente de legisladores de otros estados las habían ratificado. El representante Kidd propuso y consiguió la adopción de una resolución en 1976 para ratificar posteriormente las Enmiendas 13.ª, 14.ª y 15.ª.
Nació el 8 de febrero de 1904 en Millersburg, Kentucky, hija de Anna Belle Leer (1883-1984), que trabajaba para una familia blanca adinerada que tenía una gran granja en el centro de Kentucky. El padre de Kidd, Charles Robert Jones (6 de febrero de 1875 - 15 de marzo de 1972), era hijo de los empleadores de su madre; y ella era su segunda hija juntos. Su hermano mayor era George William Jones (18 de julio de 1901 - 6 de julio de 1986). De niña se llamaba Minne Mae Jones. Asistió al Instituto Springfield de 1948 a 1950, a la Universidad de Louisville y a la Universidad Americana, de 1966 a 1967.
Kidd pasó sus primeros años en Millersburg, una ciudad en el condado de Bourbon. Cuando tenía dos años, su madre se casó con un granjero de tabaco, James W. (Willie) Taylor (1881-1959), que más tarde se convirtió en criador de pollos. La madre de Kidd, por su parte, tenía un próspero negocio de catering y a menudo trabajaba como partera local. Kidd sabía que su verdadero padre se había casado y había formado su propia familia, "y ellos y su madre solían venir a visitar a mi madre, que era muy amiga de su familia blanca", recordó en una entrevista de historia oral con Wade Hall. "Pero nunca quise tener nada que ver con ellos. Me dolía que él no pudiera, o no quisiera, reconocerme abiertamente como su hija. Fue una parte dolorosa de mi infancia, pero lo superé". [1]
Los negros de Millersburg vivían en una zona de la ciudad llamada Shippsville, y Kidd fue a la escuela allí hasta octavo grado. De joven, se dio cuenta de que su piel clara le permitía eludir las leyes de Jim Crow que eran una característica de la vida en el sur de Estados Unidos en esa época: bajo estas leyes, los negros tenían restringido el acceso a ciertas escuelas, zonas de asientos del transporte público e incluso fuentes de agua potable y baños. Recordó que le gustaba ir a las tiendas de sombreros de Millersburg y probarse sombreros cuando era niña, y señaló que todos en el pueblo sabían que ella era de ascendencia mixta. La madre de Kidd finalmente trasladó a la familia a Millersburg propiamente dicha después de pedirle a su prima, que era blanca, que comprara la casa y le transfiriera la escritura.
Tanto la madre como el padrastro de Kidd trabajaron duro para proporcionar un hogar sólido a los niños, que incluían a dos más de ellos: el medio hermano de Kidd, Webster Demetrius Taylor, y una media hermana, Mary Evelyn Taylor. Cuando era adolescente, Kidd quería contribuir con las tareas del hogar, pero su madre se negó a dejarla trabajar para familias blancas, diciéndole: "Mae, tengo que servir a otras personas porque no tengo otra opción. Quiero que tú tengas una opción cuando crezcas". [1] Como su escuela solo llegaba hasta el octavo grado, se decidió que la enviarían al Instituto Lincoln en Simpsonville, creado para brindar una mejor oportunidad educativa en la era de las leyes de Jim Crow . Tenía 15 años cuando se fue de casa en 1919, y pasó dos años allí antes de que las circunstancias financieras de su familia la obligaran a regresar a casa.
Kidd encontró un trabajo a tiempo parcial vendiendo seguros como agente de ventas independiente para la Mammoth Life and Accident Insurance Company, una próspera empresa de propiedad negra con sede en Louisville. En ese momento, las compañías de seguros de propiedad negra eran una parte importante de la economía afroamericana y algunas de las empresas de propiedad negra más grandes de su época. Al igual que los bancos de propiedad negra, servían a una comunidad que a menudo era discriminada por las instituciones estadounidenses convencionales. De 1921 a 1925, Kidd vendió pólizas para Mammoth y cobró primas; para ello, caminó por todos los barrios negros tanto de Millersburg como de una ciudad cercana. "Nunca tuve malas experiencias en ningún lado porque todos conocían a mis padres en Millersburg, y en Carlisle pronto me hice conocida y la gente mayor comenzó a cuidarme", recordó en una entrevista de historia oral, [1] señalando que a veces cobraba cien dólares en un día.
Después de cuatro años como vendedora, a Kidd le ofrecieron un trabajo en la sede central de Mammoth en Louisville como archivadora. Compartía un apartamento en el edificio Mammoth con una amiga, una joven cuyo padre era miembro de la junta directiva de la compañía de seguros. Kidd estaba encantada de poder mantenerse a sí misma y vivir en una ciudad relativamente grande, lo que todavía era una rareza relativa para una mujer soltera de cualquier color en 1925. Sin embargo, Louisville todavía formaba parte del Sur y tenía límites tácitos. "No podía usar la biblioteca pública principal", recordó Kidd. "No podía ir a las funciones de estreno de películas en Fourth Street". [1]
Después de un tiempo, Kidd fue ascendida a asistente de contabilidad y luego se trasladó a la oficina de emisión de pólizas. En 1935 se convirtió en supervisora de cuestiones de pólizas, un trabajo que ocupó durante ocho años y que implicaba revisar todas las solicitudes de seguro que llegaban a la sede. Para entonces, Kidd se había casado con Horace Street, un alto ejecutivo de Mammoth trece años mayor que ella. Aunque muchas cosas habían cambiado en los años transcurridos desde su infancia en Kentucky, Kidd todavía caminaba por una delgada línea debido al color de su piel, incluso en la década de 1940. Su marido se negó a dejarla viajar con él cuando los negocios de Mammoth lo llevaron a ciudades más al sur, por temor a un incidente en el tren o a que le negaran el alquiler de una habitación de hotel, ya que a Kidd a menudo la confundían con blanca. Street murió de una enfermedad cardíaca en 1942.
Kidd se unió a la Cruz Roja Americana en 1943 y fue enviada a Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial . Allí sirvió como subdirectora de un club de servicio para soldados afroamericanos en Southampton. Según Wade Hall en su biografía de Kidd, mientras viajaba en tren con su uniforme de la Cruz Roja con su hermano de tez más oscura con su uniforme del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial, a Kidd le pidieron que se trasladara de la sección "de color" del tren a la sección "blanca". Kidd se negó repetidamente, y también se negó a dar explicaciones, diciendo más tarde: "Yo era una mujer adulta. Llevaba mi uniforme de la Cruz Roja. Mi hermano era un hombre adulto, llevaba su uniforme del Ejército. Éramos un hermano y una hermana que iban a ver a sus padres antes de embarcarnos al extranjero. Ambos éramos ciudadanos estadounidenses que servían a nuestro país. No le debíamos una explicación a nadie". [1]
Después de terminar la guerra y de cumplir con sus funciones en la Cruz Roja en Inglaterra, Kidd aceptó un trabajo en Portland, Maine, donde dirigía el United Seaman's Service Club, un lugar de reunión social para los marineros mercantes. Aunque estaba ansiosa por regresar a Mammoth, no le interesaba su antiguo trabajo en la oficina de políticas y, en cambio, había adquirido una valiosa experiencia tanto en Maine como en Inglaterra en el campo relativamente nuevo de las relaciones públicas. Kidd estudió por su cuenta y diseñó un programa para Mammoth. Presentó su propuesta ante la junta directiva, que votó a favor de aceptarla, y se le asignó su propia oficina y una secretaria. Como asesora de relaciones públicas de 1946 a 1956, Kidd supervisó todas las comunicaciones de la empresa y comenzó una serie de programas para crear buena voluntad entre los asegurados y con las comunidades a las que prestaba servicios la empresa. Su plan tuvo tanto éxito que fue contratada por la Asociación Nacional de Seguros para Negros para crear un plan de relaciones públicas para todas sus empresas miembro. En 1948, Kidd también organizó el primer Gremio de la Liga Urbana de Louisville y se desempeñó como presidenta de la Fundación Lincoln.
Se casó con un oficial del ejército estadounidense, James Kidd (a quien conoció en el extranjero) y se mudó a Detroit, donde él vivía. Durante un tiempo trabajó para una empresa de cosméticos puerta a puerta, Fuller Projects, tanto en Detroit como en Chicago. Kidd entrenó a agentes y vendió la línea ella misma, y renunció después de un tiempo para dirigir una campaña para un candidato que se postulaba para un puesto en el Ayuntamiento de Detroit. Fue su primer contacto con la política y aprovechó en gran medida su experiencia en relaciones públicas para ayudar a que la campaña fuera un éxito.
Cuando Kidd regresó a Louisville, no le dieron su antiguo trabajo como encargada de las relaciones públicas de Mammoth, sino que la obligaron a volver a las filas de los agentes de ventas de la empresa. Su jefe, recordó en una entrevista con Hall, "quería avergonzarme enviándome de nuevo a vender seguros comunes, pero yo lo avergoncé vendiendo más seguros que nadie en la historia de la empresa".
Se retiró de la compañía en 1966, a la edad de 62 años. Mucho había cambiado desde que empezó a trabajar en Mammoth a principios de los años 1920, cuando era una de las varias docenas de compañías de seguros que prestaban servicios a la comunidad afroamericana. "Desafortunadamente, con la integración en los años 1950 y 1960, las compañías blancas comenzaron a abrir sus pólizas a los negros, y los negros abandonaron sus propias compañías en masa... Es triste pero cierto que esta deserción por parte de los negros de las compañías de seguros negras es solo una parte de un problema mayor en la comunidad negra: simplemente no tenemos suficiente confianza en nuestra propia gente como para tratarnos con condescendencia unos a otros". [1]
Dos años después, en los albores de una nueva era de derechos civiles con leyes federales que prohibían la discriminación racial en todas sus formas, Kidd fue invitada por varios demócratas de Louisville a postularse para un escaño en la Cámara de Representantes de la Asamblea General de Kentucky. Ella declinó varias veces, pero su esposo pensó que sería una buena oportunidad para su talento. Así que Kidd aceptó y ganó su primera elección después de hacer campaña con un auto lleno de niños del vecindario, quienes la ayudaron a repartir volantes todas las noches en diferentes secciones de su distrito de Louisville. "Su juventud y energía me dieron fuerzas cuando estaba agotada", recordó. "Les gustaba viajar en mi auto y conocer gente y ser parte de un proyecto importante". [1]
Elegida ese otoño, Kidd fue a Frankfort y ocupó su escaño en la Asamblea General de Kentucky. Era una de las tres afroamericanas en la legislatura en ese momento. El primer proyecto de ley que patrocinó prohibía la discriminación racial en materia de vivienda. Después de que varias ciudades de Kentucky aprobaran su propia legislación local de vivienda abierta en 1966 y 1967, Kidd trabajó con la senadora Georgia Davis Powers y el representante Hughes McGill para presentar la Ley de Vivienda Justa de Kentucky a la Asamblea General de Kentucky. El proyecto de ley de Kidd se aprobó en 1968, lo que convirtió a Kentucky en el primer estado del Sur en promulgar tales leyes por sí solo.
A principios de los años 70, patrocinó un proyecto de ley sobre viviendas para personas de bajos ingresos que creó una agencia estatal para ofrecer hipotecas a bajo interés a quienes compraran una vivienda por primera vez. Kidd luchó durante algún tiempo para conseguir que se aprobara este proyecto de ley, y solo con la elección de un nuevo gobernador en 1972 logró finalmente que se convirtiera en ley. También patrocinó una propuesta para convertir el cumpleaños del Dr. Martin Luther King Jr. en un día festivo oficial del estado. En su carrera en la Asamblea General de Kentucky, los "primeros" logros de la representante Kidd también incluyeron ser la primera mujer en el Comité de Reglas.
Reelegida hasta 1984, cuando perdió después de que su distrito fuera manipulado varias veces, Kidd se centró en los derechos civiles. A mediados de la década de 1970 se enteró de que Kentucky había votado en contra de la 13ª enmienda en 1865 y nunca ratificó las enmiendas 13ª, 14ª y 15ª de la Constitución de Estados Unidos. Estas abolieron la esclavitud y dieron la ciudadanía estadounidense y el voto a los afroamericanos. Fue un descuido simbólico y Kidd estaba decidida a corregirlo. Lanzó una campaña en 1976 para que las enmiendas se ratificaran oficialmente y se aprobaron por unanimidad. "Fue especialmente importante para mí porque soy una orgullosa habitante de Kentucky y no quería que esa mancha permaneciera en nuestra historia", escribió en sus memorias. Kidd también presentó un proyecto de ley para convertir el cumpleaños del Dr. Martin Luther King Jr. en un día festivo oficial del estado.
Durante varios años, Kidd estuvo presente con frecuencia en las marchas y los actos por los derechos civiles en su estado. También era conocida por decir lo que pensaba. Mervin Aubespin, editor asociado del Courier-Journal de Louisville, le dijo a un periodista del periódico que, al principio de su carrera política, Kidd nunca dudó en llamar al periódico por su cobertura política, especialmente cuando el artículo de un periodista incluía citas de hombres blancos únicamente. "Llamaba y decía: 'Estuve allí y nadie me preguntó'. Mencionaba el pecado sagrado... Pensaba que la gente que votaba por ella necesitaba saber cuál era su postura sobre una serie de cuestiones que se presentaban en la legislatura". [2]
Kidd participó activamente en varias organizaciones benéficas a lo largo de su vida, incluida la Fundación Lincoln, que ayudaba a niños desfavorecidos en la instalación que alguna vez la había educado.
Hacia el final de su vida, perdió la vista. [3] Murió en Louisville el 20 de octubre de 1999.
Su biografía, basada en casi 40 entrevistas orales realizadas por Wade Hall, apareció dos años antes de su muerte, y su título, Haciéndose pasar por negra , reflejaba su herencia mestiza y los conflictos que a menudo experimentó debido a ella. "La mayoría de nosotros, ya seamos blancos o negros, somos mezclas de muchas razas y nacionalidades", señaló. "Todos tenemos raíces enredadas". Señaló que, aunque los tiempos habían cambiado considerablemente, su infancia fue particularmente difícil. La comparó con "vivir en una tierra de nadie donde no pertenecía a ninguna raza. Como no era ni completamente blanca ni completamente negra, he sido estigmatizada y penalizada por ambas razas". [1]
La Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color le entregó su Premio a la Heroína No Reconocida en una Conferencia Nacional de Mujeres de la NAACP, y recibió una Mención del Alcalde de Louisville por su Servicio Comunitario Destacado. También recibió el Premio a los Diez Ciudadanos de Kentucky Más Destacados y el Premio al Servicio Humanitario de la Asociación Unida de Parálisis Cerebral .