Un actor masculino era un niño o adolescente que actuaba en compañías teatrales medievales y del Renacimiento inglés . Algunos actores masculinos trabajaban para compañías de adultos e interpretaban los papeles femeninos, ya que a las mujeres no se les permitía actuar en el escenario inglés durante este período. Otros trabajaban para compañías infantiles en las que todos los papeles, no solo los femeninos, eran interpretados por niños. [1] (pp 1–76) [2]
En los períodos isabelino y jacobino aparecieron compañías teatrales compuestas exclusivamente por actores varones. Se las menciona en Hamlet de Shakespeare , donde un grupo de actores ambulantes abandona la ciudad debido a la rivalidad con una compañía de "pequeños eyases" (II, ii, 339); el término "eyas" significa halcón sin plumas . [3]
Las compañías infantiles surgieron de los coros de niños cantantes que habían estado vinculados a las catedrales e instituciones similares desde la Edad Media . (Coros infantiles similares existen hasta el día de hoy). Así, el coro adjunto a la Catedral de San Pablo en Londres desde el siglo XII fue moldeado en el siglo XVI en una compañía de niños actores , los Children of Paul's . [1] (pp 8-22) Grupos similares de niños actores estaban vinculados a otras instituciones, entre ellas Eton , la Merchant Taylors School y el colegio eclesiástico de Windsor . [1] (pp 68-76)
Los niños tenían generalmente entre 8 y 12 años (los niños prepúberes son elegidos como niños del coro precisamente porque sus voces aún no se han "quebrado" con la pubertad ). Tenían talento musical, eran estrictamente disciplinados, educados en el trivium (gramática, lógica, retórica ) y, a veces, hablaban latín con fluidez. [4] Los niños representaban una competencia formidable para las compañías de actores adultos en la Inglaterra isabelina. [5] (p. 46) Entre 1558 y 1576 (el año en que James Burbage construyó el Teatro en Londres y comenzó la era del drama isabelino popular), las compañías de actores varones actuaron 46 veces en la Corte, frente a solo 32 veces para las compañías de actores adultos en el mismo período. El dramaturgo John Lyly ganó fama cuando sus obras "eufísticas" fueron representadas en la Corte por los Hijos de Paul en 1260.
Sin embargo, la práctica de la actuación infantil nunca estuvo exenta de controversias. Las compañías de actores infantiles pasaron de moda durante una década.
Sin embargo, en 1600, la práctica experimentó un resurgimiento: los Children of the Chapel actuaron en el teatro privado Blackfriars durante gran parte de la primera década del siglo XVII. [1] (pp 23-60) Sus representaciones de las obras de Ben Jonson fueron especialmente populares. (El Globe Theatre estaba decorado con una estatua de Hércules , el símbolo del teatro). Los Children of Paul también estaban actuando públicamente una vez más en esta época.
Los niños probablemente alcanzaron su mayor notoriedad durante la Poetomachia o Guerra de los Teatros ( 1599-1601 ). Dos compañías estuvieron íntimamente involucradas en los bandos en pugna: los Children of Paul's representaron Jack Drum 's Entertainment ( 1600 ) y What You Will ( 1601) de John Marston y Satiromastix (1601) de Thomas Dekker , mientras que los Children of the Chapel representaron Cynthia's Revels (1600) y The Poetaster (1601) de Jonson .
Las compañías de chicos estaban fuertemente asociadas con la comedia satírica de Jonson, Marston y Thomas Middleton , que a veces se ha descrito como un drama de camarilla para caballeros "inteligentes", en contraste con el drama popular de escritores como Shakespeare y Thomas Heywood que se representaba en el Globe y otros grandes teatros públicos. Sin embargo, los chicos también representaban tragedias serias e historias contemporáneas, en particular las obras de George Chapman : Bussy D'Ambois , La venganza de Bussy D'Ambois y la obra doble La conspiración y tragedia de Carlos, duque de Byron . Los lectores y aficionados al teatro modernos no pueden evitar preguntarse cómo eran estas producciones.
Sin embargo, el tipo de drama de camarilla practicado por Jonson y otros fue a menudo controvertido; el desagrado oficial que recibió la obra Eastward Ho , que llevó a dos de sus autores a la cárcel, también recayó sobre los niños que la representaron. En 1606, los Children of Paul's habían dejado de actuar, y los Children of the Chapel ya no estaban asociados con la Royal Chapel y habían perdido el patrocinio real; se convirtieron simplemente en los Children of the Blackfriars. Las compañías de niños habían dejado de realizar representaciones dramáticas públicas y la moda se extinguió alrededor de 1615. The Lady Elizabeth's Men era una nueva compañía a la que se le concedió una patente el 27 de abril de 1615 , bajo el patrocinio de la hija del rey Jacobo, la princesa Isabel ; estaba compuesta, en un grado significativo, por veteranos de las compañías de niños, ahora adultos. [1] (pp 246–260)
Aunque controvertidas en su época, las compañías infantiles habían sido eficaces a la hora de canalizar a actores jóvenes talentosos, cultos y experimentados hacia las compañías para adultos. Para recuperar esta influencia, Richard Gunnell intentó fundar una compañía infantil con 14 niños y varios adultos cuando construyó el Salisbury Court Theatre en 1629. La empresa no fue un éxito, debido a un largo cierre de los teatros debido a la peste poco después de su creación; pero sí produjo a Stephen Hammerton , que pasó a actuar con los King's Men y se convirtió en un ídolo de las matinés entre las jóvenes del público por sus papeles protagonistas románticos. [5] (pp 63–64)
En 1637 se produjo una renovación limitada de la práctica de las compañías infantiles , cuando Christopher Beeston fundó, por orden real, la King and Queen's Young Company, conocida popularmente como Beeston's Boys . La intención era, en parte, disponer de una estructura para la formación de actores jóvenes, de forma muy similar a como los coros del siglo anterior habían proporcionado talentos educados y capaces (aunque los actores de la compañía de Beeston tendían a ser mayores que los chicos de las compañías anteriores). Tras la muerte de Beeston padre en 1638, su hijo William Beeston continuó con la compañía, con un éxito desigual, hasta que los teatros cerraron en 1642; incluso consiguió reformar Beeston's Boys durante un tiempo una vez que los teatros reabrieron durante la Restauración .
En las compañías de actores adultos, inicialmente se les daban a los niños los papeles femeninos, pero a las mujeres se les permitió actuar en el escenario a partir de diciembre de 1661. Hasta ese momento, en Inglaterra se implementó una ley contra las mujeres en el escenario. [6] Se utilizaban niños prepúberes por sus voces intactas, una práctica aceptada.
Los actores jóvenes de compañías para adultos aparentemente servían como aprendices, de manera comparable a las prácticas de otros gremios y oficios de la época, aunque por períodos más cortos, quizás dos o tres años en lugar de los siete habituales. (Las compañías de actores adultos eran, en términos legales isabelinos, sirvientes de las casas nobles y, por lo tanto, no estaban sujetas a los estatutos legales que regían a los aprendices). [ cita requerida ] [a] Interpretaban papeles femeninos (y, por supuesto, papeles de niños varones si era necesario) junto a actores adultos que interpretaban papeles masculinos o femeninos mayores. En referencia a la compañía de Shakespeare , de diversas formas los Hombres del Lord Chamberlain (1594-1603) o los Hombres del Rey (1603 y después): Augustine Phillips dejó legados a un aprendiz, James Sands , y a un ex aprendiz, Samuel Gilburne , en su testamento, leído después de su muerte en 1605; Los miembros de la compañía William Ostler , John Underwood , Nathan Field y John Rice habían comenzado sus carreras actorales como Children of the Chapel en el Teatro Blackfriars .
Una pregunta ha persistido: ¿ Los papeles femeninos en el teatro renacentista inglés eran interpretados por varones o algunos papeles, los más exigentes, eran interpretados por varones adultos? Algunos críticos literarios y algunos lectores comunes han considerado increíble que los papeles femeninos más formidables y complejos creados por Shakespeare y Webster pudieran haber sido interpretados por "niños". La evidencia disponible es incompleta y ocasionalmente ambigua; sin embargo, la implicación general es que incluso los papeles más importantes fueron interpretados por varones o jóvenes, no por adultos maduros.
En un estudio detallado reciente de la evidencia sobre las edades de los actores masculinos y sus roles, el académico David Kathman concluye que "No hay evidencia significativa que respalde la idea de que tales roles fueran interpretados por adultos, pero una gran cantidad de evidencia específica demuestra que fueron interpretados por adolescentes de no más de veintiún años". [7] (p. 246) Solo hay dos ejemplos posibles de actores adultos interpretando roles femeninos. El primero aparece en la lista del elenco de The Wild Goose Chase de John Fletcher , en la que aparece el veterano comediante John Shank ; la entrada dice "Petella, su camarera. Su sirviente, el Sr. Shanck ". Sin embargo, Kathman argumenta que esto se refiere a dos roles, no a uno: Shank no interpretó a Petella, sino a un sirviente cómico que aparece más adelante en la obra. [7] (p. 234) El segundo ejemplo es la lista del elenco de The Fair Maid of the West de Thomas Heywood , en la que Anthony Turner aparentemente interpretó el pequeño papel de una criada de cocina. Kathman sospecha que esto es simplemente un error de imprenta, pero concluye que incluso si Turner desempeñó este papel, no hay evidencia de que los adultos desempeñaran papeles principales. [7] (p. 238)
Muchos actores jóvenes interpretaron papeles femeninos durante unos años y luego pasaron a papeles masculinos. Un ejemplo: John Honyman empezó a interpretar papeles femeninos para los King's Men a los 13 años, en 1626, en The Roman Actor de Philip Massinger . Interpretó papeles femeninos durante los tres años siguientes, en las producciones de los King's Men de The Deserving Favourite de Lodowick Carlell y The Picture de Massinger (ambas en 1629 ). Sin embargo, en 1630, a los 17 años, Honyman cambió a papeles masculinos y nunca volvió a interpretar papeles femeninos. Otros actores jóvenes de los King's Men, John Thompson y Richard Sharpe , parecen haber interpretado a mujeres durante una década o más, hasta el punto en que debieron haber sido "hombres jóvenes" en lugar de "niños". Theophilus Bird interpretó a una mujer cuando tenía poco más de 20 años; pero luego él también cambió a papeles masculinos.
En ocasiones, los espectadores tuvieron impresiones positivas sobre la calidad de la interpretación de los actores jóvenes. Cuando un tal Henry Jackson vio a los King's Men interpretar Otelo en Oxford en 1610, escribió sobre la Desdémona del reparto en su diario: "Ella [sic] siempre actuó muy bien, y en su muerte nos conmovió aún más; cuando estaba en la cama imploró la compasión de quienes la miraban con solo su rostro". [8] El mero hecho de que Jackson se refiriera al niño como "ella", cuando sin duda sabía más racionalmente, puede en sí mismo dar testimonio de la fuerza de la ilusión.
Muchos predicadores puritanos , que odiaban el teatro en general, se sentían indignados por el uso de actores varones, que, según creían, alentaban la lujuria homosexual. En 1583, Philip Stubbes se quejaba de que las obras estaban llenas de «gestos tan desenfrenados, discursos tan obscenos... tantos besos y adulaciones» que los espectadores volvían a casa juntos «muy amigables... y hacían de sodomitas, o algo peor». [10] John Rainolds advertía de los «sucios destellos de lujuria que puede provocar en los afectos impuros el hecho de vestir a los hombres con ropa de mujer». [11]
En respuesta a tales comentarios, el actor y dramaturgo Thomas Heywood protestó porque el público era capaz de distanciarse: "Al ver a nuestros jóvenes vestidos con el hábito de las mujeres, ¿quién no sabe cuáles son sus intenciones? ¿Quién no puede distinguirlos por sus nombres, sabiendo con seguridad que no son más que representantes de tal dama, en tal momento señalado?" [12]
El niño jugador ha sido un tema popular en las representaciones literarias, teatrales y cinematográficas del teatro isabelino.