Reflejaba la fuerza de la tendencia general hacia la abolición del comercio internacional de esclavos, que Virginia, seguida por todos los demás estados, había prohibido o restringido desde entonces.El Artículo 5 establecía que esta cláusula no podía verse afectada por una enmienda constitucional.[6] Durante la Guerra Revolucionaria, las colonias unidas se comprometieron a prohibir su participación en el comercio transatlántico de esclavos.[11] La pena por importar ilegalmente esclavos del extranjero al territorio era una multa de 300 dólares.[16] Muchos congresistas creyeron que la ley acabaría con la esclavitud en el Sur, pero se equivocaron.[18] Aunque no se conocen cifras exactas, los historiadores calculan que hasta 50.000 esclavos fueron importados ilegalmente a Estados Unidos después de 1808, sobre todo a través de la Florida española y Texas, antes de que estos estados fueran admitidos en la Unión.[22] Nathaniel Gordon, ahorcado en 1862, fue la única persona ejecutada por tráfico ilegal de esclavos en Estados Unidos.[23] La Armada estadounidense tardó en instituir patrullas antiesclavistas frente a los puertos esclavistas de África; no fue hasta la legislación de 1820 cuando se otorgó autoridad al presidente para utilizar buques navales en esta tarea.La posición de Estados Unidos significaba que muchos barcos negreros de otros países enarbolaban falsamente la bandera estadounidense para evitar ser apresados por las patrullas antiesclavistas británicas.No hubo más patrullas antiesclavistas estadounidenses hasta 1842, y entonces con una eficacia limitada debido a la presión política de los estados esclavistas.El historiador Erskine Clarke escribe que este llamado "era una expresión descarada de su desprecio por cualquier sentimiento antiesclavista y parte de su estratagema para dividir la nación y crear una confederación esclavista".Este punto de vista alarmó incluso a personajes que estaban a favor de la esclavitud, como el expresidente John Tyler, que en su retiro escribió una carta ampliamente difundida en la que condenaba el llamado de los Fire-Eaters a derogar el Artículo 8 del Tratado Webster-Ashburton (que prohibía el comercio de esclavos).Sin embargo, no todos los sureños pensaban así, ya que el alto precio de los esclavos beneficiaba a los propietarios y comerciantes de esclavos.Los sureños razonaban que, si la esclavitud era buena, entonces poner a más gente en la esclavitud también debía ser bueno, y que, si comerciar con esclavos en el Sur estaba bien, entonces comerciar con ellos desde África también debía estar bien.Las convenciones de los plantadores del Sur pidieron repetidamente que se reabriera el comercio.
Manifiesto del
bergantín
esclavista costero
Porpoise
, que partió de
Baltimore
hacia
Nueva Orleans
en 1841, con todas las partes atestiguando que ninguna de las personas esclavizadas a bordo había sido "importada a Estados Unidos desde el primer día de enero de mil ochocientos ocho".
