Betula pendula , comúnmente conocida como abedul plateado , abedul verrugoso , abedul blanco europeo , [2] o abedul blanco de Asia oriental , [3] es una especie de árbol de la familia Betulaceae , originaria de Europa y partes de Asia, aunque del sur de Europa. , sólo se encuentra en altitudes más altas. Su área de distribución se extiende hasta Siberia, China y el suroeste de Asia en las montañas del norte de Turquía, el Cáucaso y el norte de Irán. Se ha introducido en América del Norte, donde se le conoce como abedul blanco europeo o abedul llorón [4] y se considera invasivo en algunos estados de Estados Unidos y partes de Canadá. El árbol también se puede encontrar en regiones más templadas de Australia. [ cita necesaria ]
El abedul plateado es un árbol caducifolio de tamaño mediano que debe su nombre común a la corteza blanca descascarada del tronco. Las ramitas son delgadas y a menudo colgantes y las hojas son aproximadamente triangulares con márgenes doblemente aserrados y se vuelven amarillas y marrones en otoño antes de caer. Las flores son amentos y las semillas ligeras y aladas se dispersan ampliamente con el viento. El abedul plateado es un árbol resistente, una especie pionera y uno de los primeros árboles que aparece en terrenos desnudos o arrasados por el fuego. Muchas especies de aves y animales se encuentran en los bosques de abedules, el árbol alberga una amplia gama de insectos y la ligera sombra que proyecta permite que crezcan arbustos y otras plantas debajo de su dosel . Se planta con fines decorativos en parques y jardines y se utiliza para productos forestales como madera para carpintería, leña, curtido, saltos en hipódromos y escobas. Varias partes del árbol se utilizan en la medicina tradicional y la corteza contiene triterpenos , que se ha demostrado que tienen propiedades medicinales.
El abedul plateado normalmente alcanza de 15 a 25 m (49 a 82 pies) de altura (excepcionalmente hasta 31 m (102 pies)), [5] con un tronco delgado generalmente de menos de 40 cm (16 pulgadas) de diámetro. La corteza del tronco y las ramas es de color marrón dorado al principio, pero luego se vuelve blanca como resultado del tejido parecido al papel que se desarrolla en la superficie y se desprende en escamas, de manera similar al abedul de papel estrechamente relacionado ( B. papyrifera). ). La corteza permanece lisa hasta que el árbol crece bastante, pero en los árboles más viejos, la corteza se espesa y se vuelve irregular, oscura y rugosa. Las ramas jóvenes tienen verrugas de resina blanquecinas y las ramitas son delgadas, lampiñas y, a menudo, colgantes. Las yemas son pequeñas y pegajosas, y el desarrollo es simpodial : la yema terminal muere y el crecimiento continúa a partir de una yema lateral. La especie es monoica con amentos masculinos y femeninos que se encuentran en el mismo árbol. [6] Algunos brotes son largos y llevan amentos masculinos en la punta, mientras que otros son cortos y llevan amentos femeninos. Los amentos masculinos inmaduros están presentes durante el invierno, pero los amentos femeninos se desarrollan en la primavera, poco después de que se abren las hojas. [5]
Las hojas tienen tallos cortos y delgados y miden de 3 a 7 cm (1,2 a 2,8 pulgadas) de largo, triangulares con bases anchas, sin dientes y en forma de cuña, puntas delgadas y puntiagudas y márgenes aserrados de doble diente grueso. Al principio están pegajosos por la resina, pero esta se seca a medida que envejecen, dejando pequeñas escamas blancas. El follaje es de un verde pálido a medio y se vuelve amarillo a principios de otoño antes de que caigan las hojas. En pleno verano, los amentos femeninos maduran y los amentos masculinos se expanden y liberan polen, y se produce la polinización por el viento. Un amento de abedul podría producir una media de 1,66 millones de granos de polen. [7] Las pequeñas semillas aladas de 1 a 2 mm maduran a finales del verano en amentos cilíndricos colgantes de 2 a 4 cm (0,8 a 1,6 pulgadas) de largo y 7 mm (0,3 pulgadas) de ancho. Las semillas son muy numerosas y están separadas por escamas, y cuando madura, todo el amento se desintegra y las semillas se esparcen ampliamente con el viento. [5] [8]
El abedul plateado se puede confundir fácilmente con el abedul velloso similar ( Betula pubescens ). Sin embargo, los abedules vellosos se caracterizan por tener hojas peludas y brotes jóvenes, mientras que las mismas partes del abedul plateado no tienen pelo. La base de la hoja del abedul plateado suele formar un ángulo recto con el tallo, mientras que en el abedul velloso es redondeada. En términos de estructura genética , los árboles son bastante diferentes, aunque ocasionalmente se hibridan . [6]
El abedul plateado crece naturalmente desde Europa occidental hacia el este hasta Kazajstán , la República de Sajá en Siberia , Mongolia y la provincia de Xinjiang en China, y hacia el sur hasta las montañas del Cáucaso y el norte de Irán, Irak y Turquía. También es originaria del norte de Marruecos y se ha naturalizado en algunas otras partes del mundo. [9] En la parte sur de su área de distribución, se encuentra principalmente en regiones montañosas. Sus semillas ligeras son arrastradas fácilmente por el viento y es una especie pionera, uno de los primeros árboles que brota en terrenos desnudos o después de un incendio forestal. Necesita mucha luz y se desarrolla mejor en suelos secos y ácidos, y se encuentra en brezales, laderas de montañas y aferrados a riscos. [5] Su tolerancia a la contaminación lo hace adecuado para plantar en zonas industriales y sitios expuestos. [10] Se ha introducido en América del Norte, donde se le conoce como abedul blanco europeo, y se considera invasor en los estados de Kentucky , Maryland , Washington y Wisconsin . [11] Está naturalizado y es localmente invasivo en algunas partes de Canadá . [12]
Se aceptan tres subespecies de abedul plateado: [13] [1]
B. pendula se distingue de su pariente B. pubescens , el otro abedul europeo común, por tener brotes verrugosos y sin pelo (peludos y sin verrugas en el abedul velloso), hojas más triangulares con doble dentado en los márgenes (más ovoides y con dentados simples). en el abedul velloso), y una corteza más blanca, a menudo con fisuras negras dispersas (más gris, menos fisurada, en el abedul velloso). También se distingue citológicamente , siendo el abedul plateado diploide (con dos juegos de cromosomas), mientras que el abedul velloso es tetraploide (cuatro juegos de cromosomas). Se conocen híbridos entre ambos, pero son muy raros y, al ser triploides, son estériles. [15] Los dos tienen diferencias en los requisitos de hábitat : el abedul plateado se encuentra principalmente en suelos secos y arenosos , y el abedul velloso es más común en sitios húmedos y con mal drenaje, como suelos arcillosos y turberas . El abedul plateado también exige un poco más de calor en verano que el abedul velloso, lo cual es significativo en las zonas más frías de Europa. Muchos textos norteamericanos tratan a las dos especies como conespecíficas (y causan confusión al combinar el nombre vernáculo alternativo del abedul velloso, "abedul blanco", con el nombre científico B. pendula de la otra especie), pero se las considera especies distintas en toda Europa. [8]
Varias variedades de B. pendula ya no se aceptan, incluida B. pendula var. carelica , fontqueri , laciniata , lapponica , meridionalis , microlepis y parvibracteata , así como las formas Betula pendula f. bircalensis , crispa y palmeri . [13] Otros sinónimos incluyen: [13] [16]
El abedul tiene un dosel abierto que permite que llegue mucha luz al suelo. Esto permite que crezcan debajo una variedad de musgos, pastos y plantas con flores, que a su vez atraen insectos. Las plantas con flores que se encuentran a menudo en los bosques de abedules incluyen la prímula ( Primula vulgaris ), la violeta ( Viola riviniana ), la campanilla azul ( Hyacinthoides non-scripta ), la anémona de madera ( Anemone nemorosa ) y la acedera ( Oxalis acetosella ). Los pequeños arbustos que crecen en el suelo del bosque incluyen el arándano ( Vaccinium myrtillus ) y el arándano rojo ( Vaccinium vitis-idaea ). [8] Las aves que se encuentran en los bosques de abedules incluyen el pinzón , el bisbita arbóreo , la curruca sauceda , el ruiseñor , el petirrojo , la becada , el polluelo rojo y el pájaro carpintero verde . [10]
Las ramas del abedul plateado a menudo tienen masas enredadas de ramitas conocidas como escobas de bruja que crecen entre ellas, causadas por el hongo Taphrina betulina . Los árboles viejos a menudo mueren a causa del hongo de descomposición Fomitopsis betulina y las ramas caídas se pudren rápidamente en el suelo del bosque. Este árbol comúnmente crece con el hongo micorrízico Amanita muscaria en una relación mutualista . Esto se aplica especialmente a suelos ácidos o pobres en nutrientes. Otros asociados de micorrizas incluyen Leccinum scabrum y Cantharellus cibarius . [8] Además de las micorrizas, la presencia de microfauna en el suelo favorece el crecimiento del árbol, ya que mejora la movilización de nutrientes. [19]
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Las larvas de una gran cantidad de especies de mariposas, polillas y otros insectos se alimentan de las hojas y otras partes del abedul plateado. [20] En Alemania, se han encontrado casi 500 especies de insectos en abedules plateados y vellosos, incluidos 106 escarabajos y 105 lepidópteros , y 133 especies de insectos se alimentan casi exclusivamente de abedules. [21] La enfermedad de muerte regresiva del abedul puede afectar a los árboles plantados, mientras que los árboles regenerados naturalmente parecen menos susceptibles. [22] Esta enfermedad también afecta a B. pubescens y en 2000 se informó en muchos de los sitios plantados con abedules en Escocia durante la década de 1990. [23] En los Estados Unidos, la madera es atacada por el barrenador de bronce del abedul ( Agrilus anxius ), una plaga de insectos a la que no tiene resistencia natural. [11]
Betula pendula es considerada una especie de menor preocupación por la Lista Roja de la UICN . [1] El sinónimo Betula oycowiensis (como B. oycoviensis ) figuraba anteriormente en la Lista Roja como vulnerable, [24] aunque ahora se considera sinónimo de B. pendula subsp. péndula . [1] [13] B. szaferi anteriormente se consideraba extinta en estado silvestre en la Lista Roja, pero ahora se considera una forma de B. pendula con la presencia de un gen mutante, lo que hace que crezca débilmente y produzca frutos abundantes. [1]
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El abedul plateado es el árbol nacional de Finlandia . [25] Los racimos frondosos y fragantes de ramas jóvenes de abedul plateado (llamados vihta o vasta ) se utilizan para golpearse suavemente mientras se baña en la sauna finlandesa . [26] El abedul plateado se planta a menudo en parques y jardines, se cultiva por su corteza blanca y sus brotes elegantemente caídos, a veces incluso en lugares más cálidos que los óptimos, como Los Ángeles y Sydney . En Escandinavia y otras regiones del norte de Europa, se cultiva para obtener productos forestales como madera y pulpa, así como con fines estéticos y servicios ecosistémicos . A veces se utiliza como árbol pionero y nodriza en otros lugares. [5]
La madera de abedul plateado es de color pálido con un duramen de color marrón rojizo claro y se utiliza para fabricar muebles, madera contrachapada, enchapados, bloques de parquet, esquís y utensilios de cocina, y en tornería . Es una buena leña, pero las llamas la consumen rápidamente. Las losas de corteza se utilizan para hacer tejas y las tiras se utilizan para artesanías como zapatos de líber y pequeños contenedores. [5] Históricamente, la corteza se utilizaba para curtir . La corteza se puede calentar y recoger la resina; La resina es un excelente pegamento impermeable y útil para iniciar incendios. Las finas láminas de corteza que se desprenden de la madera joven contienen una resina cerosa y son fáciles de encender incluso cuando están mojadas. Las ramitas muertas también son útiles como leña para fogatas al aire libre. [27] La eliminación de la corteza estuvo en un momento tan extendida que Carl Linneo expresó su preocupación por la supervivencia de los bosques. [28]
La maleza de abedul se utiliza para saltos en hipódromos y escobas . En primavera, grandes cantidades de savia suben por el tronco y se puede aprovechar. Contiene alrededor de un 1% de azúcares y se puede utilizar de forma similar al jarabe de arce , bebiéndose fresco, concentrado por evaporación o fermentado hasta obtener un "vino". [27]
La parte exterior de la corteza contiene hasta un 20% de betulina . Los componentes principales del aceite esencial de las yemas son α-copaeno (~10%), germacreno D (~15%) y δ-cadineno (~13%). [29] También están presentes en la corteza otras sustancias triterpénicas que se han utilizado en investigaciones de laboratorio para identificar sus posibles propiedades biológicas. [30]
El extracto alérgeno estandarizado de abedul blanco, comercializado bajo la marca Itulatek , está indicado para el tratamiento de la alergia al polen de árboles de abedul, aliso y/o avellano y en caso de rinitis alérgica (con o sin conjuntivitis). [32] [33]
La combinación de Betula pendula / Betula pubescens se utiliza para tratar la epidermólisis ampollosa . [34] La combinación de estos también se usa para hacer el gel Episalvan, que se usa para tratar heridas en las capas superiores de la piel.[1]
Los extractos de hojas de Betula pendula se han utilizado para tratar tanto la artritis reumatoide como la osteoartritis . Los extractos inhiben el crecimiento celular y la división celular de los linfocitos T activados al inducir la apoptosis en la célula. Esto provoca una disminución de la inflamación causada por la artritis. [35]
Betula pendula y Betula pubescens tienen el potencial de tratar el cáncer debido a sus propiedades anticancerígenas. Estos cogollos contienen stantin y cirsimaritin. Santin es un flavonol que expresa características antiinflamatorias, que suprime genes asociados con el cáncer. Tanto santin como cirsimaritin inducen la apoptosis de las células cancerosas.[2] Los extractos de corteza de Betula pendula inhiben el crecimiento de líneas celulares humanas malignas in vitro: carcinoma epidermoide de piel, carcinoma de ovario, adenocarcinoma de cuello uterino y adenocarcinoma de mama. El extracto de corteza de Betula pendula también es eficaz para tratar la queratosis actínica . [36]
El cultivo exitoso del abedul requiere un clima lo suficientemente fresco como para permitir al menos una nevada invernal ocasional. Como tienen raíces poco profundas, pueden necesitar agua durante los períodos secos. Crecen mejor a pleno sol en suelos profundos y bien drenados. [37]
Los cultivares marcados con agm arriba han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society .
