La muerte regresiva del abedul es una enfermedad de los árboles de abedul que provoca la muerte de las ramas de la copa . La enfermedad puede acabar matando al árbol. En un caso ocurrido en el este de Estados Unidos y Canadá en los años 1930 y 1940, no se encontró ningún agente causal, pero el escarabajo perforador de la madera, el barrenador bronceado del abedul , estuvo implicado en el daño severo y la muerte del árbol que a menudo seguía. En casos similares de muerte regresiva de la copa en Europa varias décadas después, se encontró el hongo patógeno Melanconium betulinum en asociación con los árboles afectados, [1] así como Anisogramma virgultorum y Marssonina betulae . [2]
La muerte regresiva del abedul tiende a atacar a los árboles que están bajo estrés, como por ejemplo por sequía, muerte invernal o exposición a herbicidas fenoxi utilizados para controlar las malezas de hoja ancha en los cultivos de cereales. Primero, el follaje se vuelve escaso y desarrolla clorosis o las hojas en las puntas de los brotes comienzan a curvarse. Luego, las ramitas quedan desnudas porque las hojas nuevas no se desarrollan. Pueden morir ramas enteras, así como partes de la copa, y las partes inferiores del árbol pueden desarrollar un follaje denso. El árbol generalmente muere dentro de los tres a cinco años posteriores al desarrollo de los síntomas. [1]
En el este de Estados Unidos y Canadá se produjo una muerte regresiva del abedul entre 1930 y 1950. Las especies afectadas incluyeron el abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ), el abedul de papel ( Betula papyrifera ) y el abedul gris ( Betula populifolia ) y se observaron varias características: la muerte regresiva estuvo precedida por una reducción en la tasa de crecimiento, hubo un gradiente este/oeste, siendo las áreas orientales las más afectadas, y la tendencia se revirtió en la década de 1950. Se descubrió que el barrenador del abedul bronceado atacaba y mataba árboles ya debilitados por la enfermedad, y el hongo de la miel ( Armillaria spp.) invadía los sistemas de raíces causando más daños. La enfermedad se relacionó posteriormente con un aumento de la temperatura de 1 °C (2 °F) que se produjo en el este de Canadá en ese momento. Esto probablemente provocó suelos más cálidos con la muerte de algunas raíces de los árboles, y los árboles bajo estrés por otras causas fueron los más propensos a sufrir. [3]
En 1951, cuando alcanzó su máximo apogeo en Maine, se estimó que el 67% de los abedules del estado habían muerto. [4] Los abedules son árboles de raíces poco profundas y otros factores que pueden haber intervenido han sido el levantamiento del suelo y el daño causado por las heladas a las raicillas en ausencia de una capa de nieve invernal sobre el suelo, y los síntomas de muerte regresiva de los brotes en la superficie se deben a la falta de desarrollo de suficientes raicillas nuevas. No se encontraron organismos patógenos específicos. [3] La enfermedad de muerte regresiva del abedul es muy similar a la "decadencia post-tala", que afecta principalmente a los abedules en sitios recientemente talados. [4]
En Escocia, en 2004, aproximadamente el 40% de los árboles jóvenes se vieron afectados por la muerte regresiva de la copa del abedul. El abedul plateado ( Betula pendula ) se vio más afectado que el abedul pubescente ( Betula pubescens ). Se identificaron dos especies patógenas de hongos asociadas con la muerte regresiva, Anisogramma virgultorum y Marssonina betulae . Aunque ambos patógenos estaban presentes en ambas especies de abedul afectadas por la muerte regresiva, A. virgultorum no parecía estar implicado en la muerte regresiva de la copa en B. pendula . [2]
La muerte regresiva del abedul es una de las numerosas enfermedades fúngicas emergentes que afectan a varias especies de árboles en Europa occidental. En 2015, Stephen Cavers, del Centro de Ecología e Hidrología de Escocia, afirmó: "Hay un claro aumento en el número de nuevas plagas y patógenos que afectan a los árboles y bosques de Gran Bretaña. Probablemente acelerado por los efectos combinados de, entre otras cosas, el comercio globalizado, un clima cambiante y la plantación de especies exóticas, la lista de amenazas conocidas ha descrito recientemente un patrón de crecimiento exponencial". [5] Aboga por mejorar la diversidad del acervo genético , plantar rodales mixtos de árboles y controlar mejor el comercio internacional de especies arbóreas. [5]