El 11 de marzo de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , el general Douglas MacArthur y miembros de su familia y personal abandonaron la isla filipina de Corregidor , donde sus fuerzas estaban rodeadas por los japoneses. Viajaron en lanchas PT a través de mares tempestuosos patrullados por buques de guerra japoneses y llegaron a Mindanao dos días después. Desde allí, MacArthur y su grupo volaron a Australia en un par de Boeing B-17 Flying Fortresses , y finalmente llegaron a Melbourne en tren el 21 de marzo. En Australia, declaró: "Pasé por allí y regresaré".
MacArthur era un oficial muy conocido y experimentado con un distinguido historial en la Primera Guerra Mundial , que se había retirado del Ejército de los Estados Unidos en 1937 y se había convertido en asesor de defensa del gobierno filipino . Fue llamado de nuevo al servicio activo con el Ejército de los Estados Unidos en julio de 1941, unos meses antes del estallido de la Guerra del Pacífico entre los Estados Unidos y el Imperio del Japón , para convertirse en comandante de las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en el Lejano Oriente (USAFFE), uniendo los ejércitos de Filipinas y los Estados Unidos bajo un solo mando.
En marzo de 1942, la invasión japonesa de Filipinas obligó a MacArthur a retirar sus fuerzas de Luzón a Bataan , mientras que su cuartel general y su familia se trasladaron a Corregidor. La defensa de Bataan, condenada al fracaso, capturó la imaginación del público estadounidense. En un momento en que las noticias de todos los frentes eran uniformemente malas, MacArthur se convirtió en un símbolo de la resistencia aliada a los japoneses.
Temiendo que Corregidor cayera pronto y que MacArthur fuera hecho prisionero, el presidente Franklin D. Roosevelt le ordenó a MacArthur que fuera a Australia. Se le proporcionó un submarino, pero MacArthur decidió romper el bloqueo japonés en lanchas PT bajo el mando del teniente (grado subalterno) John D. Bulkeley . El personal que MacArthur trajo consigo se conoció como la "Banda de Bataan". Se convertirían en el núcleo de su Cuartel General (GHQ) Área del Pacífico Sudoeste (SWPA).
Douglas MacArthur fue un oficial muy conocido y experimentado. Hijo del teniente general Arthur MacArthur Jr. , que recibió la Medalla de Honor por sus servicios en la Guerra Civil estadounidense , MacArthur se graduó como el mejor de la clase de la Academia Militar de los Estados Unidos de 1903. [1] Fue ayudante de campo de su padre de 1905 a 1906, y del presidente Theodore Roosevelt de 1906 a 1907. [2] Durante la Primera Guerra Mundial, comandó la 84.ª Brigada de la 42.ª División (Arcoíris) en los combates en el Frente Occidental . Después de la guerra, sirvió como superintendente de la Academia Militar de los Estados Unidos y como jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos . Se retiró del Ejército de los Estados Unidos en 1937 y se convirtió en mariscal de campo del Ejército de Filipinas . [1]
El trabajo de MacArthur era asesorar al gobierno filipino en asuntos de defensa y preparar las fuerzas de defensa filipinas cuando Filipinas se volviera completamente independiente, lo que sucedería en 1946. [3] El Ejército filipino, casi en su totalidad tripulado y dirigido por filipinos con solo un pequeño número de asesores estadounidenses, fue creado por conscripción, con dos clases de 20.000 hombres que se entrenaban cada año, a partir de 1937. Además, había una guarnición regular del Ejército de los EE. UU. de aproximadamente 10.000, la mitad de los cuales eran filipinos que servían en el Ejército de los EE. UU. conocidos como Philippine Scouts . [4] En julio de 1941, cuando MacArthur fue llamado de su retiro a la edad de 61 años para convertirse en comandante de las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en el Lejano Oriente , unió los ejércitos de Filipinas y los Estados Unidos bajo un solo mando. [1]
Para preparar al Ejército filipino para la guerra, MacArthur se enfrentó a una enorme tarea. [5] En una visita a los Estados Unidos en 1937, MacArthur presionó al Departamento de Marina para el desarrollo de barcos PT (pequeños y rápidos barcos armados con torpedos), para los cuales creía que la geografía de Filipinas, con sus aguas poco profundas y muchas calas, era ideal. [6] [7] La naciente Armada filipina adquirió tres, conocidos como barcos "Q", en honor al presidente Manuel L. Quezón . [8] En agosto de 1941, la Armada de los EE. UU. creó el Escuadrón Tres de Barcos Torpederos a Motor , bajo el mando del Teniente (grado subalterno) John D. Bulkeley . Era un escuadrón de media fuerza, con sólo seis lanchas PT en lugar de las doce normales, numeradas del 31 al 35 y 41. [7] Llegó a Manila en septiembre de 1941. [9] Se entendió que se requeriría una flota compuesta por más de lanchas PT para una defensa exitosa de Filipinas. [4]
Ya en 1907, los planificadores navales y militares estadounidenses habían llegado a la conclusión de que sería impracticable repeler una invasión de Filipinas. Lo máximo que se podía esperar era que la guarnición pudiera resistir en la península de Bataan hasta que llegara la ayuda. En la década de 1920 se calculó que podrían hacerlo durante unos 60 días. En la década de 1930, en vista de la mayor capacidad de las aeronaves, los planificadores se habían vuelto decididamente pesimistas respecto de su capacidad. En 1936 acordaron que Filipinas debía ser descartada. [10] Pero en julio de 1941, esta decisión se revirtió abruptamente y se convirtió en política del gobierno estadounidense defender y mantener a Filipinas. Esto se basaba, al menos en parte, en la creencia de que los bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress podrían disuadir o derrotar a una fuerza invasora. [11]
Poco después de que comenzara la invasión japonesa de Filipinas en diciembre de 1941, MacArthur, de acuerdo con el plan de preguerra, declaró a Manila una ciudad abierta y ordenó a sus fuerzas en Luzón que se retiraran a Bataan. El gobierno filipino, la oficina del alto comisionado y la sede de la USAFFE de MacArthur se trasladaron a la isla de Corregidor . [12] Aunque los dependientes del personal militar estadounidense habían sido enviados de regreso a los Estados Unidos, MacArthur fue, hasta su llamado de retiro, un empleado del gobierno filipino, por lo que su familia había permanecido en el país. [13] La esposa de MacArthur, Jean MacArthur , y su hijo pequeño, Arthur MacArthur IV , fueron con él a Corregidor. [14] Arthur celebró su cuarto cumpleaños en Corregidor, el 21 de febrero de 1942. [15] Cuando un asistente le preguntó sobre el posible destino de Arthur, MacArthur respondió: "Es hijo de un soldado". [16]
La mayor parte de la Flota Asiática de los Estados Unidos se retiró al sur de Filipinas. Una pequeña fuerza quedó atrás bajo el mando del contralmirante Francis W. Rockwell compuesta por el buque de apoyo submarino USS Canopus , el buque de rescate submarino Pigeon , las cañoneras Oahu , Luzon y Mindanao , los dragaminas Finch , Tanager y Quail , cinco remolcadores , tres pequeñas lanchas patrulleras y las lanchas PT del Escuadrón Tres de Torpederos a Motor. [17] La pérdida de Manila y de la Base Naval de EE. UU. en la Bahía de Súbic significó que el combustible y las piezas de repuesto escasearon. Las lanchas PT dependían del Canopus y del dique seco flotante USS Dewey para recibir asistencia con el mantenimiento. A pesar de esto, el Escuadrón Tres de Torpederos a Motor continuó patrullando. El 17 de diciembre, las PT-32, PT-34 y PT-35 rescataron a 296 supervivientes del SS Corregidor , que llevaba refugiados a Australia cuando chocó contra una mina y se hundió en la bahía de Manila . Una semana después, la PT-33 encalló mientras patrullaba al sur de la bahía de Manila y fue incendiada para evitar que los japoneses la rescataran. La PT-31 corrió una suerte similar un mes después, después de que sus motores fallaran y quedara a la deriva sobre un arrecife. [17] Las lanchas PT atacaron barcazas enemigas frente a Luzón la noche del 23 de enero de 1942, un pequeño buque de guerra japonés el 1 de febrero y un pequeño buque, probablemente un arrastrero pesquero, el 17 de febrero. [18]
En un mensaje al presidente Franklin D. Roosevelt en Washington, DC , el 11 de febrero, MacArthur anunció que él y su familia tenían la intención de "compartir el destino de la guarnición". [19] Esto significaba la rendición en el mejor de los casos; MacArthur sabía que la muerte por fuego de artillería o un ataque aéreo también era probable. [20] Tres días después, el jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos, George C. Marshall , instó a MacArthur a enviar a su familia lejos, pero MacArthur ignoró esta parte del mensaje. Singapur, alguna vez considerado inexpugnable, cayó el 15 de febrero, y en Washington, se consideró la posibilidad de que Corregidor también cayera y MacArthur fuera tomado prisionero. MacArthur era el general más experimentado de Estados Unidos, pero sería de poca utilidad en un campo de prisioneros de guerra. [21] Además, se había convertido en un símbolo viviente de la resistencia aliada a los japoneses. La valiente pero condenada defensa de Bataan había capturado la imaginación del público estadounidense, [22] que veía a MacArthur como el único general aliado que sabía cómo luchar contra los japoneses. [16] Walter R. Borneman señaló que:
En un período frágil de la psique estadounidense, cuando el público en general, todavía aturdido por el shock de Pearl Harbor y sin saber qué le deparaba el futuro a Europa, necesitaba desesperadamente un héroe, abrazaron con entusiasmo a Douglas MacArthur, que era un buen ejemplar para la prensa. Sencillamente, no había otras opciones que se acercaran a igualar su mística, por no hablar de su evocadora postura de lobo solitario, algo que siempre resonó entre los estadounidenses. [23]
El secretario de Estado Cordell Hull planteó la posibilidad de la evacuación de MacArthur. [21] El general de brigada Dwight Eisenhower escribió en su diario:
No puedo evitar pensar que nos molestan los editoriales y que reaccionamos ante la "opinión pública" más que ante la lógica militar. "Pa" Watson está seguro de que debemos sacar a MacArthur, ya que vale "cinco cuerpos del ejército". [24]
Roosevelt consideró enviar a MacArthur a Mindanao para coordinar la defensa de las Filipinas desde allí, pero surgió otra consideración. La caída de Singapur selló el destino del Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano (ABDA), del que el comando de MacArthur era nominalmente parte. Se mantuvieron conversaciones con los británicos sobre futuros acuerdos de comando. Se llegó a un amplio acuerdo de que Estados Unidos asumiría la responsabilidad del Pacífico Sudoeste. Se necesitaba un oficial estadounidense de alto rango, y MacArthur era la opción obvia. [25] El 23 de febrero, MacArthur recibió un mensaje que había sido redactado por Roosevelt, el Secretario de Guerra Henry L. Stimson y Marshall. [26] Decía:
El Presidente ordena que usted haga los arreglos necesarios para salir y dirigirse a Mindanao. Se le ordena que haga este cambio lo más rápidamente posible;... Desde Mindanao se dirigirá a Australia, donde asumirá el mando de todas las tropas de los Estados Unidos;... Se le darán instrucciones desde aquí, si así lo solicita, para el movimiento de submarinos o aviones, o ambos, que le permitan llevar a cabo las instrucciones anteriores. Está autorizado a llevar a su jefe de Estado Mayor, el general [Mayor] [Richard K.] Sutherland . [27]
MacArthur respondió con una petición de que podía elegir el momento de su partida. "A menos que se elija el momento adecuado para esta delicada operación", escribió, "podría producirse un colapso repentino". [24] "Con respecto al movimiento real", continuó, "considero aconsejable ir a Mindanao mediante el uso combinado de embarcaciones de superficie y submarinos, y de allí por aire, ya que el movimiento posterior en submarino consumiría demasiado tiempo". [24] Marshall respondió que Roosevelt le permitiría elegir el momento y el método de su partida. [26] La ABDA se disolvió el 27 de febrero y MacArthur quedó nominalmente bajo el mando holandés, pero se le ordenó continuar comunicándose directamente con el Departamento de Guerra . [25]
MacArthur inspeccionó el escuadrón de lanchas PT el 1 de marzo. Con la cobertura aérea proporcionada por sus cuatro Curtiss P-40 Warhawks restantes , MacArthur y su esposa Jean hicieron un viaje de media hora en la PT-41 . Aunque el mar estaba tranquilo, Jean todavía se sentía mareada. [26] Ostensiblemente, el propósito de la visita de MacArthur era entregarle a Bulkeley la Cruz de Servicio Distinguido por hundir un "barco enemigo no identificado de 5000 toneladas con torpedos sin daños graves para su barco o bajas para su tripulación", [28] pero después MacArthur tomó a Bulkeley aparte y le preguntó si sería posible hacer el viaje de 600 millas (970 kilómetros) a través de aguas inexploradas de noche en lanchas PT. [29] Bulkeley le dijo que sería "pan comido". [30]
Cuando pasaron algunos días sin que se supiera nada más sobre el asunto, se enviaron mensajes de seguimiento el 6 y el 9 de marzo. [26] Para el 10 de marzo, MacArthur había decidido que el frente de Bataan no estaba en peligro de colapso inminente, [31] y respondió que planeaba partir el 15 de marzo, [26] cuando estaba previsto que el submarino USS Permit llegara a Corregidor. Las emisiones de radio en los Estados Unidos pidiendo que MacArthur fuera puesto a cargo en Australia habían sido captadas por el cuartel general de MacArthur en Corregidor, y se suponía que los japoneses también las habían escuchado. Había señales ominosas: se habían intensificado las patrullas de superficie japonesas en el área de la bahía de Subic y había informes de destructores japoneses que se dirigían al norte desde el sur de Filipinas. [32] Por lo tanto, MacArthur decidió no esperar al Permit , sino partir lo antes posible, en el barco PT en la noche del 11 de marzo. [26] El mayor general Jonathan M. Wainwright quedó al mando de Bataan y Corregidor. "Cuando regrese", le dijo MacArthur, "si todavía estás en Bataan, te nombraré teniente general". Wainwright respondió: "Estaré en Bataan si todavía estoy vivo". [33]
Sobre la decisión de partir en lancha torpedera en lugar de esperar al submarino, el teniente Robert B. Kelly , oficial ejecutivo del Escuadrón Tres de lanchas torpederas a motor y comandante del PT-34 , [34] recordó más tarde:
Como había servido con el teniente Bulkeley como su segundo al mando en esta misión y en una anterior, tuve conocimiento de gran parte de lo que ocurrió durante sus conferencias con el general MacArthur durante el proceso de toma de decisiones. La decisión de MacArthur de utilizar los botes PT para la evacuación de su grupo puso de relieve de forma dramática ante el público estadounidense las abrumadoras desventajas contra las que luchaba Estados Unidos en Filipinas. Devolvió una vieja cuenta pendiente con la Marina de los Estados Unidos. Y como tenía tendencia a la claustrofobia y no le gustaba hacer el viaje en un submarino sumergido con un comandante al que no conocía personalmente, le proporcionó una alternativa aceptable que decidió poner en práctica. [35]
Bulkeley y sus tripulaciones reacondicionaron las lanchas PT para el viaje. Todos los motores habían realizado un duro servicio de guerra y habían funcionado durante el doble del kilometraje recomendado sin revisión. Como resultado, se redujeron a operar a la mitad de la velocidad. Como no había piezas de repuesto, las juntas , que normalmente se habrían descartado, tuvieron que limpiarse y reemplazarse con cuidado. Cada lancha PT llevaría veinte bidones de 55 galones de combustible adicional en la cubierta. Esto redujo la velocidad máxima de las lanchas a unos 30 nudos (56 kilómetros por hora; 35 millas por hora). [36] Para hacer espacio para los pasajeros, Bulkeley tuvo que dejar atrás a 32 de sus hombres, que serían enviados a luchar como infantería en Bataan. [37]
Sutherland, que era el jefe de personal de MacArthur, redactó las listas de pasajeros. [38] Rockwell y su jefe de personal, el capitán Herbert J. Ray , recibieron la orden de acompañar a MacArthur. [32] Ya tenían órdenes de regresar en submarino, pero esto se cambió para acompañar a MacArthur cuando se adelantó su fecha de partida. [37] Un oficial del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , el general de brigada Harold H. George , fue incluido a pedido de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . [38]
MacArthur estuvo acompañado por su familia: su esposa Jean, su hijo Arthur de cuatro años, [39] y la ama cantonesa de Arthur , Loh Chui. MacArthur más tarde defendió su decisión de llevarla a ella en lugar de a una enfermera estadounidense. [33] "Pocas personas fuera de Oriente ", escribió, "saben hasta qué punto una ama puede llegar a ser un miembro completo de la familia, y Ah Cheu [sic] [nota 1] había estado con nosotros desde el nacimiento de Arthur. Debido a su relación con mi familia, su muerte habría sido segura si la hubieran dejado atrás". [40]
En caso de que se necesitara un médico, se convocó al mayor Charles H. Morhouse desde Bataan para que acompañara al grupo. Los trece restantes eran miembros del personal de MacArthur, que eran leales y experimentados; algunos habían estado con MacArthur durante años. Crear un nuevo personal en Australia habría llevado tiempo, mientras que contratar al que ya tenía le permitiría comenzar a trabajar poco después de llegar a Australia. Serían más valiosos allí que en Filipinas, donde habrían sido hechos prisioneros. Sutherland incluyó a dos de sus propios hombres: su asistente, el teniente coronel Francis H. Wilson, y su taquígrafo , el sargento mayor Paul P. Rogers. Ascendido de soldado raso ese día, Rogers era el único soldado raso en la lista, que él mismo mecanografió. Varios hombres le dieron cartas para enviar por correo. [38]
Como no había comida para los pasajeros de los barcos PT, Jean y el ayudante de campo de MacArthur, el teniente coronel Sidney L. Huff, empacó latas de comida en cuatro bolsas de lona , una para cada barco. [33] Huff quitó las placas de matrícula de cuatro estrellas del automóvil de MacArthur para que pudieran usarse en Australia y tomó un colchón para que los MacArthur se acostaran. Más tarde circularon historias de que estaba lleno de dinero en efectivo u oro. Otras historias decían que se habían cargado muebles de la residencia de MacArthur en el Hotel Manila a bordo de los barcos PT, incluso, en una versión de la historia, el piano. [40] De hecho, cada pasajero estaba limitado a una pieza de equipaje que pesaba 35 libras (16 kilogramos) o menos. Jean tomó una pequeña maleta con algo de ropa. [41] Lucía una etiqueta del Hotel New Grand en Yokohama , donde se hospedó durante su luna de miel. [42] Loh Chiu envolvió sus pertenencias en un pañuelo. MacArthur no se llevó nada. [41]
Sólo el PT-41 , que transportaba a MacArthur y su familia, partió del Muelle Norte de Corregidor. Los pasajeros de los barcos restantes fueron llevados a Bataan en lanchas y embarcados allí. [44] Mientras su familia subía a bordo, MacArthur habló con el mayor general George F. Moore , comandante de las defensas portuarias de las bahías de Manila y Subic . "George", le dijo, "mantén la bandera ondeando. Voy a volver". [45]
El PT-41 partió a las 19:45 del 11 de marzo y 15 minutos después se unió a los otros tres. [45] Un minador de la marina condujo a los botes PT a través del campo minado protector en fila india. [46] Luego, los botes asumieron una formación de diamante, con el PT-41 a la cabeza y el PT-34 en la retaguardia. [47] Si los japoneses lo atacaban, el PT-41 debía huir mientras los otros tres botes se enfrentaban al enemigo. [48] El mar estaba moderado, pero la mayoría de los pasajeros se marearon rápidamente. [49] MacArthur recordó más tarde:
El tiempo empeoró de forma constante y las enormes olas azotaban nuestras diminutas y oscuras embarcaciones, cansadas de la guerra. La espuma nos golpeaba la piel como si fueran perdigones de perdigones . Caíamos en un canal, trepábamos por el empinado pico de agua y nos deslizábamos por el otro lado. La embarcación se movía de un lado a otro como loca, como si flotara libre en el espacio, como si estuviera a punto de romperse, y luego se desprendía y avanzaba a toda velocidad. Recuerdo que después describí la experiencia como si fuera a hacer un viaje en una hormigonera. [50]
Durante la noche, los cuatro barcos se separaron. Bulkeley pasó un tiempo buscando a los otros tres barcos, pero no pudo encontrarlos en la oscuridad. Al amanecer se dio por vencido y se dirigió a uno de los escondites alternativos. [51] El PT-34 de Kelly fue el primero en llegar al punto de encuentro, una cala en la isla de Taguayayan, con dos horas de retraso, a las 09:30. No había señales de los otros barcos, y Rockwell, en el mismo barco que Kelly, estaba lejos de estar convencido de que Kelly hubiera encontrado la isla correcta. Se hicieron algunas reparaciones y el barco fue reabastecido con bombas manuales desde los bidones. Dos hombres fueron apostados en la cima de la colina más alta de la isla para vigilar a los japoneses y los otros barcos. [52]
El PT-32 , que sólo tenía dos buenos motores, se había quedado rezagado detrás de los demás. Alrededor del amanecer, Schumacher vio lo que parecía ser un destructor japonés que se dirigía hacia él. Dejó caer sus bidones de combustible para poder aumentar la velocidad y huir de él. [53] Ordenó a su tripulación que manejaran las ametralladoras de calibre .50 y se prepararan para lanzar torpedos. Akin se preparó para arrojar una bolsa de cuartel llena de libros de códigos por la borda. Sin embargo, a medida que la luz mejoraba y el buque se acercaba, otra mirada a través de los binoculares reveló que no era un destructor japonés en absoluto, sino el PT-41 , que transportaba a un Bulkeley enojado. Se le ordenó a Schumacher recuperar los bidones que había arrojado, pero esto resultó ser una tarea que requería mucho tiempo y era peligrosa a plena luz del día, y tuvo que abandonarse después de que solo se recuperaran unos pocos bidones. Bulkeley hizo que sus artilleros hundieran el resto. Luego, los dos barcos se escondieron durante el día en una cala cercana. [54]
Por la tarde, el PT-41 y el PT-32 se dirigieron a Taguaya, donde encontraron al PT-34 . Hubo una discusión sobre si continuar hacia Mindanao o esperar a que se concediera el permiso . Bulkeley advirtió que el mar podría incluso estar más agitado. Pero, como no había garantías de que el submarino lo lograra, MacArthur decidió continuar y partió durante el día a las 18:00 para asegurarse de encontrarse con su transporte aéreo allí. Como el PT-32 no tenía combustible para llegar a Mindanao, sus pasajeros se dividieron entre el PT-41 y el PT-34 . [55] Poco después de haber partido, el PT-35 llegó tardíamente al punto de encuentro. Akers encontró allí a la tripulación del PT-32 y descubrió que los otros dos barcos habían estado y se habían ido. Por lo tanto, partió también hacia Cagayán de Oro . [56]
A las 19:00, aproximadamente una hora después de haber salido de Tagauayan, el PT-34 y el PT-41 avistaron un crucero japonés. Bulkeley hizo un brusco giro hacia el oeste y se dirigió a toda velocidad, a unos 20 nudos (37 km/h; 23 mph), hacia el sol poniente. Ya sea por las altas olas, el resplandor del sol o simplemente por falta de atención, el crucero no los avistó. [57] [53] Después de medianoche, el tiempo empezó a empeorar, con fuertes oleajes y chubascos esporádicos. Kelly recordó más tarde:
Grandes olas espumosas de quince o veinte pies de altura retumbaban sobre la cabina del piloto y empapaban a todo el mundo. Nuestros binoculares estaban llenos de agua y nuestros ojos estaban tan continuamente empapados de sal que no podíamos ver, además de que estaba completamente oscuro. Íbamos a buena velocidad a través de aguas extrañas con islas a nuestro alrededor. Podíamos ver muy vagamente los contornos de las grandes –Negros y Mindanao– contra el horizonte a través de la tormenta. Pero había docenas de pequeñas y probablemente cientos de arrecifes.
Tenías que mantener una mano delante de los ojos para evitar la fuerza del agua y, sin embargo, necesitabas ambas para sujetarte.
El almirante estaba muy alterado. "He navegado en todos los tipos de barcos de la Armada, excepto uno de estos MTB ", me gritó por encima del viento, "y este es el peor puente en el que he estado. No trabajaría en uno de estos por nada del mundo; puedes quedártelos". [58]
Al amanecer, los vientos y las olas habían amainado, pero el retraso causado por el mal tiempo había ralentizado a los dos barcos, y ahora tenían que cruzar el mar de Mindanao a la luz del día. Cagayan fue avistado poco después de las 06:30 del 13 de marzo. Aunque el PT-34 había liderado todo el camino desde Taguayayan, Kelly dejó que Bulkeley tomara la delantera, ya que tenía los mapas de canales. Por lo tanto, el PT-41 atracó primero en el muelle, con MacArthur en la proa. Fueron recibidos por el coronel William Morse , un oficial del personal del general de brigada William F. Sharp , el comandante de las fuerzas estadounidenses en Mindanao. MacArthur le dijo a Bulkeley: "Voy a dar a cada oficial y hombre aquí la Estrella de Plata por su valentía. Me has sacado de las fauces de la muerte y no lo olvidaré". [59]
Unas horas más tarde, el PT-35 llegó a Cagayán. Willoughby recordó más tarde:
Llegamos con retraso y llegamos a la costa norte de Mindanao a plena luz del día. Era un día claro y deslumbrante. Afortunadamente, ningún avión japonés atravesó el cielo azul, aunque se sabía que el enemigo realizaba vuelos regulares de correo desde Mindanao a Luzón. Nos volvimos bastante visibles a medida que pasaban las horas. [60]
El USS Permit , bajo el mando del teniente Wreford G. Chapple, llegó a Taguaya el 13 de marzo y encontró al PT-32 . Con dos de sus tres motores fuera de servicio, Schumacher sintió que su barco ya no estaba en condiciones de navegar. Hizo que Chapple destruyera el barco con el cañón de cubierta del Permit . Chapple luego llevó a los quince tripulantes del PT-32 de regreso a Corregidor. Allí, ocho de los tripulantes fueron desembarcados, mientras que Chapple embarcó a cuarenta pasajeros más, treinta y seis de ellos descifradores de códigos . No obstante, se le ordenó a Chapple que realizara una patrulla de guerra regular, lo que hizo. Finalmente llegó a Australia el 7 de abril. [61] Sin saber esto, Bulkeley intentó localizar al PT-32 . [62] Durante los siguientes días voló sobre el área como pasajero en varias aeronaves, incluido un P-35 y un P-40 , con la esperanza de encontrarlo. [63]
El comandante de las fuerzas del ejército de los EE. UU. en Australia, el teniente general George H. Brett , recibió un radiograma del general Marshall en Washington, DC, alertándolo de que MacArthur solicitaría bombarderos para transportar a su grupo desde Mindanao a Australia. Un mensaje posterior de MacArthur solicitó a sus "pilotos más experimentados y los mejores aviones disponibles en las mejores condiciones", [64] pero los únicos aviones de largo alcance que Brett tenía eran Boeing B-17 Flying Fortresses del 19th Bombardment Group que habían prestado un duro servicio en las campañas de Filipinas y las Indias Orientales Holandesas . [64] Por lo tanto, se acercó al vicealmirante Herbert F. Leary , el comandante de las fuerzas navales en el Área de Anzac , para solicitar un préstamo de algunos de los doce B-17 recién llegados de la Armada. Leary, que tenía reputación de rechazar solicitudes a menos que pudiera ver cómo la Armada se beneficiaría, rechazó a Brett. [65]
Brett envió cuatro de los viejos aviones del 19.º Grupo de Bombardeo. Dos de ellos se vieron obligados a regresar por problemas en el motor. Uno de los otros derramó accidentalmente 300 galones estadounidenses (1100 litros; 250 galones imperiales) de su combustible. El piloto siguió volando y casi llegó a Del Monte Field , pero a pocas millas de su destino, los tanques de combustible se secaron y los motores se detuvieron; el B-17 se estrelló en el mar. Dos de los tripulantes murieron, pero el resto llegó a la costa, desde allí a Del Monte Field. Solo un B-17, pilotado por el teniente Harl Pease , llegó a Del Monte, y este B-17 estaba en malas condiciones, con frenos averiados y un sobrealimentador defectuoso . Sharp ordenó que regresara a Australia antes de que llegara MacArthur. A pesar de los frenos inoperantes, Pease hizo el viaje de regreso, llevando dieciséis pasajeros. [56] [65]
Así, con la llegada del PT-35 , todo el grupo de MacArthur había llegado sano y salvo a Mindanao, pero no había ningún avión en Del Monte Field para recibirlos. Fueron llevados a la Plantación Del Monte, donde se alojaron en las casas de huéspedes y desayunaron en la casa club. MacArthur envió un par de mensajes cortantes a Brett en Melbourne y a Marshall en Washington. En su segundo día allí, llegó una mujer filipina que quería hablar con MacArthur. Su hijo estaba luchando en Luzón, y ella había caminado 25 millas (40 kilómetros) con la esperanza de que el general tuviera alguna noticia sobre él. No la tenía, pero el hecho de que ella estuviera al tanto de la presencia de MacArthur fue perturbador para el grupo, ya que los japoneses estaban a solo 30 millas (48 km) de distancia en Davao en la costa sur de Mindanao. [66] [67]
Brett regresó a Leary, esperando que lo rechazaran de nuevo, pero esta vez, Leary le dio a Brett el avión que quería. "Quizás", especuló Brett, "Leary había tenido noticias de Washington". [65] El recién formado 40th Reconnaissance Squadron tripuló los bombarderos. [68] Un B-17 regresó, pero dos llegaron a Del Monte Field el 16 de marzo, aterrizando en la oscuridad en una pista iluminada por bengalas. [69] El teniente Frank P. Bostrom, el piloto del primer avión, calculó que todos podrían viajar en solo dos aviones si dejaban la mayor parte de su equipaje atrás. Se dividieron en dos grupos y los dos bombarderos despegaron a la 01:30 del 17 de marzo. MacArthur viajó en el asiento del operador de radio, que no necesitaba estar tripulado ya que los aviones viajaban en silencio de radio. [70] Para la mayoría de los pasajeros, el viaje fue oscuro y frío, con solo una manta entre ellos y la piel metálica del avión. [71]
Cuando los dos aviones se acercaron a Darwin , se recibió la noticia de que se estaba produciendo un ataque aéreo japonés allí. Por lo tanto, los dos B-17 volaron al aeródromo de Batchelor , donde aterrizaron a las 09:30. MacArthur otorgó estrellas de plata a las tripulaciones de los dos bombarderos. [70] El jefe de personal de Brett, el general de brigada Ralph Royce , estaba presente para recibirlos; había enviado dos DC-3 de Australian National Airways para llevarlos a Melbourne. [65] Sin embargo, Jean ahora se negó a volar más lejos, por lo que MacArthur solicitó una caravana para llevarlos a la estación de tren más cercana. Sutherland había recibido noticias de un ataque aéreo japonés entrante y le pidió a Morhouse que interviniera. Morhouse le dijo a MacArthur que, dado que Arthur, que había sufrido mucho de mareos y náuseas, estaba con alimentación intravenosa, no podía garantizar que el niño sobreviviera el viaje de 800 millas (1300 km) a lo largo de una carretera desértica sin asfaltar hasta Alice Springs . MacArthur accedió entonces a llevar los aviones a Alice Springs. Cuando despegaron, sonó una sirena antiaérea. [72]
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Desde Alice Springs, doce miembros del personal de MacArthur volaron los 1.900 kilómetros restantes hasta Melbourne vía Adelaida en el avión DC-3. El tren semanal de pasajeros había salido de Alice Springs el día anterior, y los ferroviarios improvisaron un tren de tres vagones para MacArthur, su familia, Sutherland, Morhouse y Huff para llevarlos hacia el sur por el decrépito ferrocarril, añadiendo un vagón dormitorio en una vía secundaria del camino. Dos sargentos australianos estaban a bordo para servir las comidas; una enfermera del ejército se encargaba de las tareas domésticas. Para llegar al vagón comedor o al vagón dormitorio, los pasajeros tenían que esperar hasta que la locomotora se detuviera, luego bajarse y caminar a lo largo del tren. [73] Pero había muchas paradas, y el tren a menudo tenía que hacer escala en bucles cruzados porque frente a él, en la vía única, había trenes que transportaban suministros y hombres hacia el norte.
Fueron necesarias 48 horas de viaje a no más de 20 millas por hora (32 kilómetros por hora) antes de que el grupo desembarcara de su "antiguo medio de transporte", en la mañana del 20 de marzo, en Terowie , donde todo el tráfico, tanto de pasajeros como de mercancías, tuvo que cambiar a trenes de vía ancha.
MacArthur, que pensaba que su paradero sería secreto, se alarmó al encontrar multitudes, una guardia de honor militar y periodistas esperando su llegada a las 9 de la mañana. Las expectativas de los periodistas de una reunión informativa no se cumplieron: simplemente dijo que su política durante las operaciones era limitarse por completo a la publicidad más breve y confinar tales declaraciones a los comunicados generales de su cuartel general. A continuación, explicó brevemente el motivo de su visita a Australia y concluyó con una frase que aludía a su peligroso viaje y encarnaba su determinación de liberar las Filipinas, que se hizo ampliamente conocida durante los tres años siguientes: "He llegado y volveré". [74]
El nuevo tren, que cubría los 240 kilómetros que lo separaban de Adelaida a través de una región más fresca y herbosa del sur de Australia, era más cómodo y, como transporte especial, mucho más rápido. La comodidad era incomparablemente mejor, ya que el Comisionado de Ferrocarriles de Australia del Sur había incluido su vagón personal, que normalmente se utilizaba para inspecciones, en el tren que se preparó apresuradamente para el grupo. [77] Algo descansada, pero todavía muy fatigada, la familia llegó a Adelaida a primera hora de la tarde, donde los esperaban en el andén de la estación de trenes de Adelaida oficiales superiores del ejército estadounidense y australiano, diplomáticos y dignatarios locales. Los vagones, incluido el del Comisionado en la parte trasera, partieron hacia Melbourne a las 7:00 p. m., unidos al expreso The Overland . [74]
A las 9 de la mañana del 21 de marzo, el viaje de MacArthur terminó cuando su tren llegó a la estación Spencer Street de Melbourne , donde fue recibido por el Ministro australiano del Ejército , Frank Forde . [78]
Roosevelt emitió una declaración pública el 17 de marzo:
Sé que todos los hombres y mujeres de los Estados Unidos admiran conmigo la determinación del general MacArthur de luchar hasta el final con sus hombres en Filipinas. Pero también sé que todos los hombres y mujeres están de acuerdo en que todas las decisiones importantes deben tomarse con vistas a la finalización exitosa de la guerra. Sabiendo esto, estoy seguro de que cada estadounidense, si se enfrentara individualmente a la pregunta de dónde podría el general MacArthur servir mejor a su país, podría llegar a una sola respuesta. [79]
En Bataan, la reacción a la huida de MacArthur fue mixta, y muchos soldados estadounidenses y filipinos se sintieron amargados y traicionados. [80] Cuando Wainwright les dio la noticia a sus generales, "todos estaban al principio deprimidos por la noticia... Pero pronto vi que comprendían lo mismo que yo". [81] Algunas personas con familiares en Filipinas estaban consternadas. Uno le escribió a Roosevelt que "nada de lo que pudieras haber hecho habría roto su moral y la de sus padres en casa tan completamente". [82] Wainwright resistió en Corregidor hasta el 6 de mayo. [83] Para Joseph Goebbels , MacArthur era un "general fugitivo", mientras que Benito Mussolini lo etiquetó de cobarde. [84] Marshall decidió que la mejor manera de contrarrestar esto era otorgarle a MacArthur la Medalla de Honor. [85]
MacArthur nominó a Bulkeley para la Medalla de Honor, pero el Comandante en Jefe de la Flota de los EE. UU ., el Almirante Ernest King , no iba a permitir que MacArthur otorgara la Medalla de Honor a un oficial naval, por lo que escribió una cita para Bulkeley en nombre de la Armada. [86] Roosevelt se la entregó a Bulkeley en una ceremonia en la Oficina Oval el 4 de agosto de 1942. [87]
El personal que MacArthur se llevó consigo desde Corregidor formó el núcleo del Cuartel General del Área del Pacífico Sudoeste. [88] La "Banda de Bataan", como se les llegó a llamar, permaneció con MacArthur durante todo el conflicto y se destacó por su fanática lealtad hacia él. [89]
Finalmente, MacArthur cumplió su promesa y regresó a Filipinas . La banda de Bataan regresó a Corregidor en marzo de 1945 en cuatro lanchas PT. [90]
