El Área ANZAC , también llamada Comando ANZAC , fue un comando militar naval de corta duración (29 de enero - 18 de abril de 1942) para las fuerzas aliadas que defendían los accesos noreste a Australia, incluidas las islas Fiji , Nuevas Hébridas y Nueva Caledonia durante las primeras etapas de la Campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . [1] El comando fue creado el 27 de enero de 1942. El vicealmirante de la Armada de los Estados Unidos Herbert Fairfax Leary comandaba la fuerza. La fuerza coexistió con el comando aliado ABDA , que estaba encargado de defender los territorios coloniales aliados en el sudeste asiático y el suroeste del Pacífico de la agresión imperial japonesa .
El Comando del Área ANZAC fue establecido por el Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos y los Jefes de Estado Mayor Combinados Aliados el 29 de enero de 1942 en respuesta a una solicitud del gobierno australiano de un comando dedicado exclusivamente a la protección de Australia después de la caída de Singapur y Rabaul , durante la cual el Comando ABDA se centró en los eventos en Java y la barrera malaya al oeste y los activos de la flota de los Estados Unidos se centraron en la defensa de Hawái. [1] [2]
El primer ministro australiano, John Curtin , había insistido en que se reforzaran las defensas de Australia a medida que continuaban los avances japoneses en el área ABDA y los activos de la flota del Pacífico de los Estados Unidos se centraban en las amenazas a Hawái y el Pacífico central y la Armada de los Estados Unidos se había negado a asumir la plena responsabilidad de los accesos orientales a las vitales líneas de comunicación de Australia. La caída de Rabaul alarmó a Australia y el estudio anterior como resultado de la preocupación del almirante King había propuesto un comando de área que cubriera esos accesos con fuerzas aéreas y navales suministradas por Australia y Nueva Zelanda con la asistencia de los Estados Unidos bajo la dirección de un oficial de bandera estadounidense bajo el mando del Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico. [3] [4] El plan, coordinado con el Primer Lord del Mar británico, se había presentado al gobierno australiano el 8 de enero, pero por razones desconocidas se retrasó unas dos semanas hasta la captura japonesa de Rabaul el 23 de enero, cuando el primer ministro Curtin estuvo de acuerdo, pero con suposiciones sobre la Flota del Pacífico de los EE. UU. que tardaron otra semana en resolverse. [3] El establecimiento formal tuvo lugar el 29 de enero de 1942. [2]
El almirante Chester Nimitz fue notificado en un mensaje fechado el 29 de enero de que el almirante Leary había sido asignado para comandar la Fuerza ANZAC dentro del Área ANZAC definida y acordada por todos los gobiernos involucrados. La Fuerza ANZAC asignada al área estaría bajo la dirección estratégica de los Estados Unidos a través del Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos a través de uno o más oficiales estadounidenses asistidos por uno o más oficiales de bandera nombrados por Australia o Nueva Zelanda y compuesta por buques de los tipos enumerados. Todos los demás activos navales australianos y neozelandeses permanecerían a disposición de sus respectivos gobiernos. [5]
El área ANZAC incluía la costa este de Australia, Tasmania , Nueva Zelanda , Nueva Caledonia , Nuevas Hébridas , Islas Salomón , Papúa Nueva Guinea y Fiyi . Leary reportaba directamente al comandante de la flota estadounidense, el almirante Ernest King . La mayoría de las fuerzas navales asignadas al comando eran de la Marina Real Australiana , pero los Estados Unidos y Nueva Zelanda también contribuyeron con buques de guerra. La unidad de tareas navales operativas bajo el mando se llamaba Escuadrón ANZAC y estaba dirigida por el contralmirante británico John Gregory Crace . La fuerza quedó bajo el mando general del vicealmirante Herbert F. Leary , USN, el 7 de febrero en Wellington, Nueva Zelanda, quien luego estableció su cuartel general en Melbourne el 11 de febrero. [6] [7]
A diferencia de ABDA, el comando ANZAC era exclusivamente un comando naval y aéreo sin responsabilidad por la defensa de áreas terrestres. [3]
La asignación inicial de la fuerza exigía que Gran Bretaña proporcionara un portaaviones, el HMS Hermes , pero ese barco fue retenido en el océano Índico y fue llamado a revisión dos días después de partir hacia Australia desde Colombo . Estados Unidos debía proporcionar un crucero pesado o uno nuevo y dos destructores. Nueva Zelanda debía proporcionar dos cruceros ligeros y un crucero mercante armado. Australia debía proporcionar dos cruceros pesados, el HMAS Australia y el HMAS Canberra , junto con el HMAS Adelaide , un crucero ligero, los cruceros mercantes armados HMAS Kanimbla , HMAS Manoora y HMAS Westralia , dos destructores, dos patrulleros antisubmarinos y seis corbetas antisubmarinas. Incluso los barcos australianos fueron problemáticos, con el Canberra en proceso de reacondicionamiento y con el Adelaide y los cruceros mercantes armados comprometidos en tareas de convoy. [8]
Los bombarderos B-17 del ejército de los Estados Unidos, desviados desde Hawái, llegaron para proporcionar apoyo aéreo terrestre a los elementos navales en febrero. [9] El escuadrón B-17, que operaba bajo el mando naval, voló doce misiones desde Fiji y luego se trasladó a Townsville donde, bajo el mando de la Real Fuerza Aérea Australiana , emprendieron el primer ataque con bombarderos terrestres estadounidenses sobre Rabaul el 23 de febrero. [10]
Poco después de que la orden entrara en vigor, tuvo lugar el tránsito de lo que en ese momento era el mayor convoy de tropas de la guerra con la Task Force 6184, también conocida como Poppy Force ( Nueva Caledonia tenía el nombre en código Poppy), con unos 15.000 soldados para asegurar esa isla crítica en la ruta aérea y marítima del Pacífico Sur. Esas tropas se organizarían en la División Americal después de su llegada a Nueva Caledonia. El convoy partió de Nueva York durante el 22/23 de enero y transitó el área ANZAC como BT-200 con destino a Melbourne. Allí, algunos elementos con destino a Australia desembarcaron y los que se dirigían a Nueva Caledonia se reorganizaron y transbordaron en barcos que formaban el convoy ZK-7, que partió el 7 de marzo y llegó a Nueva Caledonia seis días después. [11] [12] [13] El convoy era de tal importancia y la amenaza de invasión de Nueva Caledonia antes de que pudieran llegar las tropas hizo que la Flota del Pacífico asignara fuerzas significativas para operar en el área ANZAC, incluido el portaaviones USS Lexington escoltado por los cruceros USS Indianapolis , USS Minneapolis , USS Pensacola y USS San Francisco y diez destructores. [14]
El 10 de marzo, el Lexington , al que se unieron el USS Yorktown y sus cruceros y destructores de escolta junto con elementos de la fuerza ANZAC, después de no poder interceptar a las fuerzas japonesas con destino a Lae y Salamaua en Nueva Guinea, envió aviones desde el Golfo de Papúa al sur de la isla en incursiones contra las fuerzas japonesas en la costa norte hundiendo cuatro buques y dañando otros. Al día siguiente, los B-17 con base en Townsville realizaron una incursión menos efectiva. [15]
Aunque no estaba bajo el mando de la ANZAC, el trabajo iniciado por el Departamento de Guerra en los aeródromos del Ejército antes del estallido de la guerra en el Pacífico continuó en Fiji y en dos, Plaine Des Gaiacs y Tontouta en Nueva Caledonia, así como en Townsville en Australia. [16] Se estaban enviando fuerzas terrestres, incluida la gran "Poppy Force" a las islas para la defensa local. Esos esfuerzos continuaron durante la existencia del mando del Área de la ANZAC y durante la formación del mando unificado del Área del Pacífico Sur. [17]
El fin del ANZAC como comando de área comenzó en discusiones después de la caída de Singapur que determinaron cómo dividir mejor las responsabilidades entre los británicos en India y Birmania y los intereses predominantes de los Estados Unidos en el Pacífico. Las decisiones que alcanzaron el nivel del Primer Ministro Churchill y el Presidente Roosevelt y fueron apoyadas por los Jefes Combinados en Washington tomaron una decisión amplia sobre una línea general que se convirtió en la división entre el Área del Pacífico Sudoeste y el Comando del Sudeste Asiático liderado por los británicos . [18] Las áreas de responsabilidad de los Estados Unidos resultantes se convirtieron en las Áreas del Pacífico Sudoeste y del Océano Pacífico con el ANZAC dividido entre esas áreas. El almirante King argumentó que Nueva Zelanda no debería convertirse en parte del Área del Pacífico Sudoeste, ya que era un vínculo crítico en el sistema de bases insulares desde Hawái hasta la región que eran esencialmente un problema de protección naval, no del Ejército. Las diferencias entre las propuestas del Ejército y la Marina fueron decididas entre el 9 y el 16 de marzo por el Estado Mayor Conjunto. El Área del Pacífico Sur , una subárea de las Áreas del Océano Pacífico, tendría un comandante designado bajo Nimitz con algunos de los aspectos internacionales del antiguo comando ANZAC en la composición de la fuerza. [19]
El comando fue absorbido y rediseñado como parte del Área del Pacífico Sudoeste bajo el mando del General del Ejército de los Estados Unidos Douglas MacArthur el 18 de abril de 1942 y el Área del Pacífico Sur, que estaba en vigor, pero aún no completamente funcional, en el momento de la Batalla del Mar del Coral . [20]