La Batalla de Blair Mountain fue el mayor levantamiento laboral en la historia de Estados Unidos y es el mayor levantamiento armado desde la Guerra Civil estadounidense . [5] [6] El conflicto ocurrió en el condado de Logan , Virginia Occidental , como parte de las Guerras del Carbón , una serie de disputas laborales de principios del siglo XX en los Apalaches .
Durante cinco días, desde finales de agosto hasta principios de septiembre de 1921, unos 10.000 mineros del carbón armados se enfrentaron a 3.000 agentes de la ley y rompehuelgas (llamados Defensores Logan) [7] que estaban respaldados por operadores de minas de carbón durante el intento de los mineros de sindicalizar las yacimientos de carbón del suroeste de Virginia Occidental cuando Las tensiones aumentaron entre los trabajadores y la dirección de la mina. La batalla terminó después de que se dispararon aproximadamente un millón de balas, [8] y el ejército de los Estados Unidos , representado por la Guardia Nacional del Ejército de Virginia Occidental dirigida por William Eubanks, nativo del condado de McDowell , [9] intervino por orden presidencial. [10]
Desde la fundación del sindicato United Mine Workers en 1890, las minas de carbón en el condado de Mingo, Virginia Occidental y sus alrededores contrataron únicamente a trabajadores no sindicalizados y aplicaron estrictamente contratos de trabajo que incluían la afiliación sindical como motivo de despido inmediato. [11] Como los mineros de la zona vivían casi exclusivamente en ciudades de la empresa , el despido también significó el desalojo. En 1920, el nuevo presidente de la UMW, John L. Lewis, buscó finalmente poner fin a la resistencia de tres décadas [12] a la sindicalización en el área. Estaba bajo una presión cada vez mayor para hacerlo tanto por parte de los mineros de otros lugares que participaban en la huelga del carbón de United Mine Workers de 1919 , como por parte de los operadores de minas afectados que ahora estaban siendo socavados por las minas no sindicalizadas en Virginia Occidental. [13]
Este impulso de sindicalización incluyó esfuerzos de Mother Jones , quien pronunció encendidos discursos a la edad de 83 años, y Frank Keeney , presidente del distrito sindical local. [14] Más de 3.000 mineros del condado de Mingo se unieron al sindicato y fueron despedidos sumariamente. [15] Las compañías de carbón luego contrataron agentes de la Agencia de Detectives Baldwin-Felts para desalojar a las familias de sus ex empleados.
El 19 de mayo de 1920, una docena de detectives de Baldwin-Felts, incluido Lee Felts, llegaron a Matewan en el condado de Mingo y se conectaron con el hermano de Lee, Albert Felts. Albert y Lee eran hermanos de Thomas Felts, copropietario y director de la agencia de detectives privados . Los agentes de Baldwin-Felts eran antisindicales y tenían fama de utilizar la violencia contra grupos que buscaban organizarse. Los agentes también fueron responsables de la masacre de Ludlow de 1914 en Colorado. Albert ya había estado en la zona de Matewan y había intentado sobornar al alcalde Cabell Testerman con 500 dólares (equivalentes a 7.605 dólares en 2023) para colocar ametralladoras en los tejados de la localidad; Testerman se negó. [16] Esa tarde, Albert y Lee, junto con otros 11 hombres, partieron hacia la propiedad de Stone Mountain Coal Co. La primera familia que desalojaron fue una mujer y sus hijos; El marido de la mujer no estaba en casa en ese momento. Los obligaron a salir a punta de pistola y arrojaron sus pertenencias a la carretera bajo una lluvia ligera pero constante. Los mineros que lo vieron se enfurecieron y avisaron al pueblo. [17]
Mientras los agentes caminaban hacia la estación de tren para salir de la ciudad, el jefe de policía Sid Hatfield y un grupo de mineros adjuntos los confrontaron y les dijeron que estaban bajo arresto. Albert Felts respondió que en realidad tenía una orden de arresto contra Hatfield. [18] Testerman fue alertado y salió corriendo a la calle después de que un minero gritara que Sid había sido arrestado. Hatfield entró en la tienda y Testerman pidió ver la orden judicial. Después de revisarla, el alcalde Testerman exclamó: "Esta es una orden judicial falsa". Con estas palabras, estalló un tiroteo y el jefe Hatfield disparó contra el agente Albert Felts. Testerman junto con Albert y Lee Felts se encontraban entre los diez hombres asesinados (tres de la ciudad y siete de la agencia). [18]
Este tiroteo se conoció como la Masacre de Matewan y su significado simbólico fue enorme para los mineros. La aparentemente invencible agencia de detectives Baldwin-Felts había sido derrotada. [19] El jefe Sid Hatfield se convirtió inmediatamente en una leyenda y un héroe para los mineros sindicales, y un símbolo de esperanza de que la opresión de los operadores del carbón y sus pistoleros a sueldo podría ser derrocada. [20] Durante todo el verano y el otoño de 1920, el sindicato ganó fuerza en el condado de Mingo , al igual que la resistencia de los operadores del carbón. Se produjeron tiroteos esporádicos a lo largo y ancho del río Tug . A finales de junio, la policía estatal bajo el mando del capitán Brockus allanó la colonia de tiendas de campaña de Lick Creek cerca de Williamson . Se dice que los mineros dispararon contra los hombres de Brockus y Martin de la colonia y, en respuesta, la policía estatal disparó y arrestó a los mineros, hizo trizas las tiendas de lona y esparció las pertenencias de las familias mineras. [21] Ambos bandos estaban reforzando sus armas, y Sid Hatfield continuó alimentando la resistencia, específicamente convirtiendo la joyería de Testerman en una armería. [22]
El 26 de enero de 1921 comenzó el juicio de Hatfield por el asesinato de Albert Felts. Estuvo en el centro de atención nacional y atrajo mucha atención a la causa de los mineros. La estatura y el estatus mítico de Hatfield crecieron a medida que avanzaba el juicio. Posó y habló con los periodistas, avivando las llamas de su propia leyenda. Al final todos los hombres fueron absueltos, pero en general el sindicato se enfrentaba a importantes reveses. [23] El ochenta por ciento de las minas habían reabierto con reemplazos importados y ex huelguistas que firmaron contratos de perros amarillos para regresar al trabajo. [24] A mediados de mayo de 1921, los mineros sindicalizados lanzaron un asalto a gran escala contra las minas no sindicalizadas. En poco tiempo, el conflicto había consumido todo el valle del río Tug. Esta "Batalla de los Tres Días" finalmente terminó con una bandera de tregua y la implementación de la ley marcial . [25] Desde el principio, los mineros percibieron la aplicación de la ley marcial como unilateral. [26] Cientos de mineros fueron arrestados; la más pequeña de las infracciones podía significar prisión, mientras que aquellos que estaban del lado de la "ley y el orden" eran considerados inmunes. [27] Los mineros respondieron con tácticas de guerrilla y sabotaje. [27]
En medio de esta tensa situación, Hatfield viajó al condado de McDowell el 1 de agosto de 1921 para ser juzgado por dinamitar un vertedero de carbón . Junto a él viajaba un buen amigo, Ed Chambers, y sus esposas. [28] Mientras subían las escaleras del juzgado, desarmados y flanqueados por sus esposas, un grupo de agentes de Baldwin-Felts parados en lo alto de las escaleras abrieron fuego. Hatfield murió instantáneamente. Chambers fue acribillado a balazos y rodó hasta el final de las escaleras. A pesar de las protestas de Sally Chambers, uno de los agentes bajó corriendo las escaleras y le disparó a Chambers una vez más, a quemarropa en la nuca. [29] Los cuerpos de Hatfield y Chambers fueron devueltos a Matewan y la noticia de los asesinatos se extendió por las montañas.
Los mineros, enojados porque Hatfield había sido asesinado y sabiendo que los asesinos escaparían del castigo, [30] comenzaron a tomar las armas y abandonar sus asentamientos en las montañas. Los mineros a lo largo del río Little Coal estuvieron entre los primeros en organizarse y comenzaron acciones como patrullar y vigilar el área. El sheriff Don Chafin del condado de Logan envió soldados al área de Little Coal River, donde mineros armados capturaron a los soldados, los desarmaron y los hicieron huir. [31]
El 7 de agosto de 1921, los líderes del Distrito 17 del Distrito 17 de Trabajadores Mineros Unidos (UMW), que abarca gran parte del sur de Virginia Occidental, convocaron una manifestación en el capitolio estatal de Charleston . Estos líderes eran Frank Keeney y Fred Mooney, veteranos de conflictos mineros anteriores en la región . Ambos eran locales, cultos y elocuentes. Keeney y Mooney se reunieron con el gobernador Ephraim Morgan y le presentaron una petición con las demandas de los mineros. [32] Cuando Morgan rechazó sumariamente las demandas, los mineros se pusieron más inquietos y comenzaron a hablar de una marcha hacia Mingo para liberar a los mineros confinados, poner fin a la ley marcial y organizar el condado. Pero Blair Mountain, el condado de Logan y el sheriff Chafin se interpusieron directamente en el camino. [33]
En una manifestación el 7 de agosto, Mary Harris "Mother" Jones pidió a los mineros que no marcharan hacia los condados de Logan y Mingo y establecieran el sindicato por la fuerza. Acusada por algunos de perder los nervios, temía un baño de sangre en una batalla entre fuerzas sindicales ligeramente armadas y los agentes del condado de Logan, más fuertemente armados. Sin embargo, sintiendo que Morgan les había mentido nuevamente, hombres armados comenzaron a reunirse en Lens Creek Mountain, cerca de Marmet en el condado de Kanawha , el 20 de agosto. Cuatro días después, se estima que 13.000 personas se habían reunido y comenzaron a marchar hacia el condado de Logan. Impaciente por llegar a los combates, los mineros cerca de St. Albans , en el condado de Kanawha, se apoderaron de un tren de carga de Chesapeake y Ohio , rebautizado por los mineros como "Blue Steel Special", para reunirse con la columna avanzada de manifestantes en Danville , en el condado de Boone. de camino a "Bloody Mingo". Durante este tiempo, Keeney y Mooney huyeron a Ohio, mientras el fogoso Bill Blizzard asumía casi el liderazgo de los mineros. Mientras tanto, el sheriff antisindical Chafin [34] había comenzado a establecer defensas en Blair Mountain. Recibió el apoyo financiero de la Asociación de Operadores de Carbón del Condado de Logan, creando la fuerza armada privada más grande del país de casi 2.000 miembros.
Las primeras escaramuzas ocurrieron en la mañana del 25 de agosto. La mayor parte de los mineros todavía se encontraba a 24 kilómetros de distancia. Al día siguiente, el presidente Warren G. Harding amenazó con enviar tropas federales y bombarderos Army Martin MB-1 . Después de una larga reunión en Madison , sede del condado de Boone, los mineros fueron convencidos de regresar a casa. Pero la lucha estaba lejos de terminar. Después de pasar días reuniendo su ejército privado, a Chafin no se le negaría su batalla para poner fin a los intentos sindicales de organizar las minas de carbón del condado de Logan. A las pocas horas de la decisión de Madison, abundaban los rumores de que los hombres de Chafin habían disparado a simpatizantes sindicales en la ciudad de Sharples , justo al norte de Blair Mountain, y que las familias habían quedado atrapadas en fuego cruzado durante las escaramuzas. Enfurecidos, los mineros regresaron hacia Blair Mountain, muchos de ellos viajando en otros trenes robados y requisados.
El 29 de agosto la batalla estaba en pleno desarrollo. Los hombres de Chafin, aunque superados en número, tenían la ventaja de disponer de posiciones más altas y mejor armamento. Se contrataron aviones privados para lanzar bombas caseras sobre los mineros. Una combinación de gas venenoso y bombas explosivas que quedaron de la Primera Guerra Mundial fueron lanzadas en varios lugares cerca de las ciudades de Jeffery , Sharples y Blair . Al menos uno no explotó y fue recuperado por los mineros; Meses más tarde se utilizó con gran efecto como prueba para la defensa durante los juicios por traición y asesinato. Por orden del general Billy Mitchell , también se utilizaron bombarderos del ejército de Maryland para la vigilancia aérea. Un bombardero Martin se estrelló en su vuelo de regreso, matando a cuatro de los cinco miembros de la tripulación. [35]
El 30 de agosto, Morgan nombró al coronel William Eubanks de la Guardia Nacional de Virginia Occidental para comandar las fuerzas gubernamentales y voluntarias que se enfrentaban a los mineros. [36] Los tiroteos esporádicos continuaron durante una semana, y en un momento los mineros casi llegaron a la ciudad de Logan y sus destinos objetivo, los condados no sindicalizados de Logan y Mingo al sur. Ambos bandos emplearon ametralladoras y ametralladoras , junto con potencia de fuego adicional. [37] [38] [39] Las fuerzas de Chafin estaban formadas por 90 hombres de Bluefield, Virginia Occidental ; 40 de Huntington, Virginia Occidental ; y unos 120 de la Policía Estatal de Virginia Occidental . [40] Tres de las fuerzas de Chafin, dos voluntarios y un ayudante del sheriff, murieron, [41] [42] [43] [40] y un minero resultó fatalmente herido. [44]
Las tropas federales llegaron el 2 de septiembre. Los mineros, muchos de los cuales eran veteranos, no estaban dispuestos a disparar contra las tropas estadounidenses. [45] [46] Bill Blizzard pasó la orden para que los mineros comenzaran a regresar a casa al día siguiente. Los mineros que temían la cárcel y la confiscación de sus armas encontraron formas inteligentes de esconder rifles y pistolas en el bosque antes de abandonar el condado de Logan. Algunos fueron encontrados más tarde, junto con muchos cartuchos gastados y vivos que ayudaron a los arqueólogos a reconstruir el curso de los combates. [7]
Después de la batalla, 985 mineros fueron acusados de asesinato , conspiración para cometer asesinato, cómplice de asesinato y traición contra el estado de Virginia Occidental. [47] Aunque la mayoría fueron absueltos por jurados comprensivos, otros fueron encarcelados por hasta cuatro años, y el último fue puesto en libertad condicional en 1925. En el juicio de Blizzard, la bomba sin explotar se utilizó como prueba de la brutalidad del gobierno y las empresas, y él fue absuelto. [36]
En el corto plazo, la batalla fue una victoria abrumadora para los propietarios y la dirección de la industria del carbón. [49] La membresía del United Mine Workers of America (UMWA o UMW) se desplomó de más de 50.000 mineros a aproximadamente 10.000 durante los siguientes años, y no fue hasta 1935, después de la Gran Depresión y el comienzo del New Deal bajo el presidente Franklin. Delano Roosevelt , que la UMW organizó plenamente en el sur de Virginia Occidental.
Esta derrota sindical tuvo importantes implicaciones para el UMWA en su conjunto. Después de la Primera Guerra Mundial , la industria del carbón había comenzado a colapsar. [ cita necesaria ] Debido a la derrota en Virginia Occidental, el sindicato también se vio socavado en Pensilvania y Kentucky. A finales de 1925, Illinois era el único estado sindicalizado que quedaba en términos de producción de carbón blando. [ cita necesaria ]
A largo plazo, la batalla generó conciencia sobre las terribles condiciones que enfrentaban los mineros en las peligrosas yacimientos de carbón de Virginia Occidental. [50] También condujo a un cambio en las tácticas sindicales en las batallas políticas para poner la ley del lado de los trabajadores, al enfrentarse a una gestión recalcitrante y abusiva. Esto eventualmente resultó en una victoria sindical mucho mayor unos años más tarde durante el New Deal en 1933. Eso a su vez llevó a que el UMWA ayudara a organizar muchos sindicatos más conocidos, como los Trabajadores del Acero a mediados de los años 30, y estimuló la creación de afiliaciones sindicales y organizaciones coordinadoras, como la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) y el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO).
En términos de literatura, la colección de poesía Kettle Bottom de Diane Gilliam Fisher explora "las guerras mineras de Virginia Occidental de 1920-21". [51]
A partir de mediados de 2006, un arqueólogo aficionado local , Kenneth King, dirigió un equipo de arqueólogos profesionales para investigar más a fondo el campo de batalla. King y el estudio inicial del equipo "mapearon 15 sitios de combate y descubrieron más de mil artefactos, desde casquillos de rifle y escopeta hasta monedas y baterías [y] pocos signos de perturbación " en el sitio, desafiando estudios anteriores realizados por Arch Coal Inc. , una de las dos empresas propietarias de los derechos mineros de Blair Mountain. En abril de 2008, Blair Mountain fue elegida para la lista de lugares protegidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP).
El sitio fue aceptado y agregado a la lista NRHP el 30 de marzo de 2009, pero los errores administrativos de la Oficina de Preservación Histórica del Estado de Virginia Occidental (SHPO) no lograron certificar ante notario todas las objeciones y fue eliminado. [52] A mediados de 2010, "las filiales de dos de los mayores productores de carbón de los Estados Unidos – Arch Coal , Inc. y Massey Energy Company ,... – [tenían] permisos para explotar y explotar enormes porciones del las laderas superiores y la cresta de la montaña Blair, eliminando gran parte de la cima de la montaña", informó National Geographic . [53]
En octubre de 2012, un juez de distrito federal dictaminó que una coalición de grupos de preservación no tenía legitimación activa para demandar para proteger el sitio histórico. [54] El 26 de agosto de 2014, la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia votó 2 a 1 para revocar el fallo y devolvió el caso. [55]
En abril de 2016, un tribunal federal anuló la orden de eliminar el campo de batalla de Blair Mountain del Registro Nacional, y la decisión adicional de volver a agregar el sitio al registro se entregó al Guardián del Registro Nacional . El 27 de junio de 2018, la Oficina del Guardián decidió que la decisión de 2009 de eliminar el sitio de sus listados era "errónea" y emitió un comunicado confirmando que a partir de esa fecha el sitio estaba nuevamente en el Registro Nacional. [56] [57]
La batalla de Blair Mountain está relacionada por el estado de Virginia Occidental a través de un marcador de carretera histórica. El marcador fue realizado por la División de Cultura e Historia de Virginia Occidental. El marcador dice,
BATALLA DE BLAIR MT. En agosto de 1921, 7.000 mineros en huelga liderados por Bill Blizzard se reunieron en Marmet para una marcha sobre Logan para organizar las minas de carbón del sur para el UMWA . Al llegar a Blair Mt. el 31 de agosto, fueron repelidos por agentes y guardias de minas, al mando del sheriff Don Chafin , que esperaban en posiciones fortificadas. La batalla de cinco días terminó con la llegada del Ejército y el Cuerpo Aéreo de los EE. UU. Los esfuerzos de organización del UMWA en el sur de Virginia Occidental se detuvieron hasta 1933.
El marcador está en West Virginia 17 , a unas 8 millas (13 km) al este de Logan, entre Ethel y Blair . [58]
... la batalla se reanudó el 1 de septiembre. Esa mañana, un destacamento de sindicalistas asaltó un lugar llamado Craddock Fork con una ametralladora Gatling robada de una tienda de una compañía de carbón. Las fuerzas de Logan contraatacaron con una ametralladora, pero después de tres horas de intenso fuego, su arma se atascó. Los mineros avanzaron y rompieron brevemente la línea defensiva, sólo para ser rechazados por una ráfaga de balas desde un segundo nido de ametralladoras ubicado más arriba en la cresta.
Los dos bandos lucharon con ametralladoras, rifles y otras armas de fuego a lo largo de la cresta de Blair Mountain.
