La era de expansión de la Liga Nacional de Hockey (NHL) comenzó cuando se agregaron seis equipos nuevos para la temporada 1967-68 , lo que puso fin a la era de los Seis Originales . Los seis equipos existentes se agruparon en la recién creada División Este , y los equipos de expansión ( Los Angeles Kings , Minnesota North Stars , Oakland Seals , Philadelphia Flyers , Pittsburgh Penguins y St. Louis Blues ) formaron la División Oeste .
La NHL añadió otros seis equipos en 1974 para llevar la liga a 18 equipos. Esta expansión continua fue provocada en parte por la creación de la Asociación Mundial de Hockey (WHA), que funcionó desde 1972 hasta 1979 y buscó competir con la NHL por los mercados y los jugadores. Bobby Hull fue el jugador más famoso que desertó a la liga rival, firmando un contrato de 2,75 millones de dólares con los Winnipeg Jets . Cuando la WHA cesó sus operaciones en 1979, la NHL absorbió cuatro de los equipos de la liga: los Edmonton Oilers , los Hartford Whalers , los Quebec Nordiques y los Winnipeg Jets. Esto llevó a la NHL a 21 equipos (los Cleveland Barons habían cesado sus operaciones en 1978), una cifra que se mantuvo constante hasta que los San Jose Sharks se unieron como franquicia de expansión en 1991.
La NHL se involucró en el juego internacional, comenzando con la Summit Series en 1972, que enfrentó a los mejores jugadores canadienses de la NHL contra los mejores jugadores de la Unión Soviética . Canadá ganó la serie de ocho juegos cuatro victorias a tres con un empate. El éxito de la serie llevó a la creación de la Copa Canadá , celebrada cinco veces entre 1976 y 1991. Los equipos de la NHL también se enfrentaron a equipos de la Liga Soviética que realizaron una gira por América del Norte entre 1975 y 1991 en lo que se conoció como la Super Series . La caída de la Cortina de Hierro en 1989 vio a muchos ex jugadores del Bloque Soviético pasar a la NHL, uniéndose a varios jugadores que habían desertado en la década de 1980.
Este fue el período de mayor puntuación en la historia de la NHL. Fue liderado en la década de 1980 por los Edmonton Oilers y Wayne Gretzky , quien anotó 200 puntos o más en cuatro ocasiones, incluido un récord de la liga actual de 215 en 1985-86 . Los 92 goles de Gretzky en 1981-82 también siguen siendo un récord de la liga. Ningún otro jugador en la historia de la NHL ha anotado 200 puntos, aunque Mario Lemieux estuvo cerca en 1988-89 con 199.
La expansión había sido un tema importante de discusión entre los propietarios de la NHL desde 1963, cuando William M. Jennings de los New York Rangers propuso agregar dos nuevos equipos en la Costa Oeste para contrarrestar los temores de que la Western Hockey League pretendiera competir como una liga mayor. [1] Después de varios años de discusión, la NHL anunció en febrero de 1966 que se expandiría con seis equipos, duplicando el tamaño de la liga. Los Angeles Kings , Minnesota North Stars , California Seals , Philadelphia Flyers , Pittsburgh Penguins y St. Louis Blues comenzaron a jugar en la temporada 1967-68 . [2] Formaron la recién creada División Oeste , y los equipos existentes se agruparon en la División Este . El formato de playoffs se construyó para que un equipo establecido se enfrentara a un equipo de expansión en las finales de la Copa Stanley . [3] El Clarence S. Campbell Bowl fue creado en honor al presidente de la liga Clarence Campbell , y fue otorgado al campeón de la División Oeste. [4]
Los nuevos equipos fueron abastecidos por el primer draft de expansión de la NHL , ya que cada equipo seleccionó 20 jugadores de las franquicias existentes. Hubo mucho debate sobre cuántos jugadores podía proteger cada equipo existente: los clubes más fuertes deseaban proteger a más jugadores, mientras que los clubes más débiles esperaban que proteger a menos jugadores ayudaría a mejorar el equilibrio de la competencia. La sugerencia del mánager de los Montreal Canadiens , Sam Pollock , de permitir que cada equipo protegiera a once jugadores para comenzar y luego agregar un jugador adicional a su lista protegida por cada jugador seleccionado en el draft, finalmente se acordó como una solución de compromiso. [1] Además, se realizó un "draft intra-liga" después de las temporadas de 1968 y 1969 para ayudar a acelerar la mejora de los equipos de expansión. Cada equipo protegió a dos porteros y catorce patinadores, dejando a sus jugadores restantes abiertos a ser seleccionados por cualquier otro equipo. [5]
Algunos equipos crearon sistemas de granjas instantáneas comprando franquicias de ligas menores existentes. Los Kings compraron a los Springfield Indians de la Liga Americana de Hockey la noche anterior al draft de expansión, lo que llevó a los Flyers a comprar a los Quebec Aces . [6] La expansión también cambió la forma en que se manejaba el draft amateur . El antiguo sistema, en el que las franquicias patrocinaban a los equipos y jugadores juveniles, fue abandonado en 1969, cuando todos los jugadores en edad juvenil fueron elegibles para el draft de entrada. [3]
En su temporada inaugural, los Flyers terminaron en la cima de la División Oeste, registrando 73 puntos en 74 juegos. [7] Los California Seals, favoritos de pretemporada para ganar la división, cambiaron su nombre a Oakland Seals un mes después de la temporada. El equipo decepcionó tanto en el hielo como en la puerta, terminando último en la NHL con 14 victorias. [8] Los Blues derrotaron a los Flyers y North Stars para convertirse en el primer equipo de expansión en jugar por la Copa Stanley, donde fueron derrotados en cuatro juegos consecutivos por los Canadiens. [7] Los Blues llegaron a la final nuevamente en 1969 y 1970 , pero fueron barridos de manera similar en ambos años, perdiendo ante los Canadiens y Boston Bruins , respectivamente. [9]
El 13 de enero de 1968, el novato de los North Stars, Bill Masterton, se convirtió en el primer y, hasta la fecha, único jugador en morir como resultado de las lesiones sufridas durante un juego de la NHL. [10] Al principio de un juego contra los Seals, Masterton fue golpeado con fuerza por dos jugadores, Ron Harris y Larry Cahan , lo que le hizo dar una vuelta hacia atrás y caer de cabeza. [11] Fue trasladado de urgencia al hospital con heridas graves en la cabeza y murió allí dos días después. [12] La Asociación de Escritores de la Liga Nacional de Hockey le entregó a la liga el Trofeo Bill Masterton Memorial más tarde en la temporada; el trofeo se otorga anualmente al jugador que mejor ejemplifica las cualidades de perseverancia, deportividad y dedicación al hockey. [7] Después de la muerte de Masterton, los jugadores comenzaron lentamente a usar cascos; a partir de la temporada 1979-80 , la liga ordenó que todos los jugadores que ingresaran a la liga los usaran. [10]
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En la temporada 1968-69 , el defensa Bobby Orr, que estaba en su segundo año, anotó 21 goles, un récord de la NHL para un defensa, en camino a ganar su primero de ocho Trofeos Norris consecutivos como el mejor defensa de la liga. [13] Al mismo tiempo, el compañero de equipo de Orr, Phil Esposito , se convirtió en el primer jugador en la historia de la liga en anotar 100 puntos en una temporada, terminando con 126 puntos. Fue uno de los tres jugadores en romper la marca del centenar ese año, incluidos Bobby Hull y Gordie Howe , de 41 años . [14]
Orr, un goleador talentoso, revolucionó el impacto que tienen los defensores en el aspecto ofensivo del juego, ya que los defensores comenzaron a ser juzgados por lo bien que creaban goles además de lo bien que los evitaban. [15] Orr anotó el gol ganador de la Copa Stanley en el tiempo extra del cuarto juego contra los Blues en 1970, lo que le dio a los Bruins su primer campeonato en 29 años. El gol se destacó por su famoso vuelo por el aire después de que lo derribaran después de su tiro. [16] Orr ganó dos veces el Trofeo Art Ross como el máximo goleador de la NHL, siendo todavía el único defensor en la historia de la NHL en hacerlo. Su plus/minus de +124 en 1970-71 es un récord de la liga. [17] Orr firmó un contrato de cinco años que le pagaba $ 200,000 por temporada en 1971, el primer contrato de $ 1 millón en la historia de la liga. [16]
Los problemas crónicos de rodilla plagaron a Orr durante toda su carrera. En 1972, se rompió los ligamentos de la rodilla izquierda después de un fuerte golpe, lo que llevó a la primera de seis operaciones de rodilla. [13] Jugó 12 temporadas en la NHL antes de que las lesiones lo obligaran a retirarse en 1978. Orr terminó con 270 goles y 915 puntos en 657 partidos y ganó el Trofeo Hart Memorial como el Jugador Más Valioso de la liga tres veces. [13] El período de espera habitual de tres años después de la jubilación para ingresar al Salón de la Fama del Hockey se eliminó cuando fue consagrado en 1979. [16]
En Canadá, hubo una indignación generalizada por la negación de un equipo de expansión a Vancouver en 1967. [18] Tres años más tarde, la NHL agregó un tercer equipo canadiense (y el primero en el oeste de Canadá ) cuando los Vancouver Canucks , anteriormente de la Western Hockey League , fueron admitidos como equipo de expansión para la temporada 1970-71 , junto con los Buffalo Sabres , otro equipo cuyos propietarios habían pujado sin éxito por un equipo de expansión en 1967. [19] Los Canucks fueron colocados en la División Este, a pesar de estar en la costa oeste, mientras que los Chicago Black Hawks fueron trasladados al Oeste en un intento de igualar la fuerza de las divisiones. [20]
La liga también le dio a los Sabres y Canucks las primeras dos selecciones en cada ronda del Draft Amateur de la NHL de 1970 , ofreciéndoles una mejor oportunidad de construir sus rosters que los equipos de expansión de 1967. [20] La selección de primera ronda de Buffalo fue Gilbert Perreault , un futuro miembro del Salón de la Fama que jugaría diecisiete temporadas en Buffalo.
Antes de la temporada 1971-72 , Gordie Howe y Jean Beliveau anunciaron su retiro. Beliveau terminó su carrera de 18 años con 10 Copas Stanley, 2 Trofeos Hart y 1219 puntos en su carrera; su total de puntos fue el segundo más alto en la historia de la NHL. Después de jugar 25 temporadas en la NHL, Howe se retiró como el líder de todos los tiempos de la liga en partidos jugados, goles, asistencias y puntos. [21] Howe fue seis veces campeón de anotaciones de la liga y también ganó seis Trofeos Hart. [22] A ambos jugadores se les eximió del período de espera habitual de tres años para ingresar al Salón de la Fama del Hockey en reconocimiento a sus logros. [23]
En 1972, la NHL se enfrentó a la competencia de la recién formada Asociación Mundial de Hockey (WHA). La WHA atrajo a muchos jugadores de la NHL, incluidos Derek Sanderson , JC Tremblay y Ted Green . [24] El mayor golpe de la WHA fue atraer a Bobby Hull de los Black Hawks para jugar para los Winnipeg Jets . Hull firmó un contrato de 10 años: cinco años como jugador por $ 250,000 por temporada y cinco más por $ 100,000 por temporada en un puesto de oficina principal. También incluía un bono de firma de $ 1 millón. El acuerdo totalizó $ 2.7 millones y le dio credibilidad instantánea a la nueva liga. [25] Después de que Hull firmó, varios otros jugadores siguieron rápidamente su ejemplo. Bernie Parent , Gerry Cheevers , Johnny McKenzie y Rick Ley saltaron a la WHA cuando la NHL de repente se encontró en una guerra por el talento. [26] Cuando comenzó la temporada 1972-73 de la WHA , 67 jugadores habían pasado de la NHL a la WHA. [27] Las deserciones continuaron después de la temporada, y la WHA anotó otro gran golpe cuando fichó a los hijos de Gordie Howe , Mark y Marty . La liga luego convenció a Gordie de que saliera del retiro para jugar con ellos en los Houston Aeros . [24]
La NHL intentó bloquear varias de las deserciones. Los Bruins intentaron impedir que Cheevers y Sanderson se unieran a la WHA, aunque un tribunal federal de los Estados Unidos se negó a prohibir los fichajes. Los Black Hawks lograron que se presentara una orden de restricción contra Hull y los Jets en espera del resultado de la acción legal que los Black Hawks estaban tomando contra la WHA. La WHA estaba ansiosa por la acción judicial, con la intención de desafiar la legalidad de la cláusula de reserva, que vinculaba a un jugador a su equipo de la NHL hasta que ese equipo lo liberara. [28] En noviembre de 1972, un tribunal de distrito de Filadelfia dictó una orden judicial contra la NHL, impidiéndole hacer cumplir la cláusula de reserva y liberando a todos los jugadores que tenían órdenes de restricción en su contra, incluido Hull, para jugar con sus clubes de la WHA. La decisión puso fin de manera efectiva al monopolio de la NHL sobre el talento del hockey profesional de las grandes ligas. [29]
La NHL también se encontró compitiendo con la WHA por los mercados. Inicialmente, la liga no tenía intención de expandirse más allá de 14 equipos, pero la amenaza que representaba la WHA cambió esto. Con la esperanza de mantener a la WHA fuera del recién terminado Nassau Veterans Memorial Coliseum en Uniondale, Nueva York y el Omni Coliseum en Atlanta, Georgia , la liga anunció apresuradamente la creación de los New York Islanders y los Atlanta Flames como equipos de expansión de 1972. [ 30] Después de la temporada 1972-73 , la NHL anunció que se expandiría aún más a 18 equipos para la temporada 1974-75 , agregando a los Kansas City Scouts y Washington Capitals , [31] lo que marcó el final del primer período de expansión importante de la liga. En solo ocho años, la NHL había triplicado su tamaño a 18 equipos.
A nivel internacional, Canadá había estado protestando durante mucho tiempo por el uso de "aficionados profesionales" por parte de la Unión Soviética en los Campeonatos Mundiales y los Juegos Olímpicos , que eran eventos amateurs. Canadá se retiró de la competencia internacional en 1969 [34] y boicoteó el torneo olímpico de hockey de 1972. [ 35] Como alternativa, el director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la NHL, Alan Eagleson, negoció un acuerdo con las autoridades soviéticas para celebrar una serie de ocho juegos entre el equipo nacional soviético y los mejores profesionales de Canadá. [36]
El torneo fue la respuesta de la NHL a la deserción de jugadores a la WHA. Bobby Hull fue prohibido de jugar, al igual que cualquier otro jugador que firmó un contrato con la liga rival, lo que fue una medida muy criticada. El primer ministro Pierre Trudeau envió un telegrama al presidente de la NHL Clarence Campbell , expresando su "intenso interés que comparto con millones de canadienses ... de que Canadá debería estar representado por sus mejores jugadores de hockey, incluido Bobby Hull". [37] Haciéndose eco de los sentimientos del público, Hull calificó la decisión de "loca" y declaró que "soy canadiense y quiero jugar para mi país. No sé por qué la NHL tiene que ser tan mezquina con esto. Quiero hacer esto por Canadá". [37] La NHL no cedió.
"Aquí hay un tiro. Henderson intentó alocadamente y cayó. Aquí hay otro tiro. Justo al frente. ¡Marcan! ¡Henderson marca para Canadá!"
— Relato de Foster Hewitt sobre el "gol que se escuchó en todo el mundo" cuando Paul Henderson marcó el gol decisivo en el octavo partido. [38]
La serie estaba empatada a tres victorias por bando y un empate al entrar en el octavo y decisivo juego, con millones de canadienses viendo "el juego del siglo". [39] Con el juego empatado a cinco al final del tercer cuarto, los soviéticos se encontraron con un ataque canadiense concertado en los últimos siete minutos. [40] Con 34 segundos restantes en el juego, Esposito lanzó un tiro a Vladislav Tretiak desde 12 pies de distancia. Paul Henderson recogió el rebote y lo puso más allá del portero soviético caído para marcar el gol que ganó el juego, 6-5, y la serie. [41] Más tarde, Alexander Yakolev , el ex embajador soviético en Canadá, argumentó que la Summit Series plantó las semillas de la glásnost y la perestroika en la Unión Soviética, ya que fue una de las primeras veces que el pueblo soviético había visto a tantos extranjeros que no habían venido a hacer daño, sino a compartir el juego. [42]
La serie obligó a la NHL y a la Asociación Canadiense de Hockey Amateur a reevaluar todos los aspectos de cómo se jugaba el juego en Norteamérica. El periodista Herb Pinder describió la NHL hasta ese momento de esta manera: "Los europeos tomaron nuestro juego y lo hicieron evolucionar, mientras que nosotros nos quedamos estancados o incluso retrocedimos. Los rusos tenían un estilo, y el estilo de los checos era diferente de eso... Había un mundo de hockey que evolucionaba a través de la competencia internacional, y nosotros estamos aquí, estancados , simplemente jugando nosotros mismos. Era un monopolio comercial. Y como cualquier monopolio, la NHL se estancó". [43] A lo largo de los años 1970 y 1980, el hockey canadiense alentó la adopción de nuevos métodos de entrenamiento y entrenamiento utilizados en Europa, y enfatizó el acondicionamiento y el desarrollo de habilidades. [44]
La NHL se interesó más en los partidos internacionales. La Copa Canadá , un torneo que contó con los mejores jugadores profesionales del mundo, se celebró por primera vez en 1976, y luego cuatro veces más hasta 1991. Fue sucedida por la Copa Mundial de Hockey en 1996. A partir de 1975, los equipos de clubes soviéticos comenzaron a viajar por América del Norte, jugando contra clubes de la NHL en partidos de exhibición que se conocieron como la Super Series . Los Calgary Flames y los Washington Capitals también viajaron por la Unión Soviética en 1989 en la primera "Serie de la Amistad". El equipo nacional soviético derrotó a un equipo estelar de la NHL en una serie de desafío de 1979, dos juegos a uno, y empató el Rendez-vous '87 , una serie de dos juegos celebrada en la ciudad de Quebec . [45]
La década de 1970 se asoció con un juego agresivo y, a menudo, violento. Conocidos como los " Broad Street Bullies ", los Philadelphia Flyers son el ejemplo más famoso de este estilo. [46] Los Flyers establecieron récords de la liga en minutos de penalización ( el total de 472 de Dave "the Hammer" Schultz en 1974-75 sigue siendo un récord de la liga [47] ) y terminaron en los tribunales varias veces cuando los jugadores fueron a las gradas para desafiar a los fanáticos que se involucraron. Uno de esos incidentes ocurrió en Vancouver en diciembre de 1972, cuando un fanático se estiró por encima del vidrio para tirar del cabello de Don Saleski , quien tenía estrangulado a Barry Wilkins de Vancouver . Bobby Taylor y varios compañeros de equipo de los Flyers siguieron al fanático hasta las gradas. La siguiente vez que Filadelfia fue a Vancouver, varios jugadores fueron llevados ante los tribunales por cargos que iban desde el uso de lenguaje obsceno hasta agresión común. Se multaron a seis jugadores y Taylor recibió una sentencia suspendida de 30 días . [48] A pesar de estos incidentes, los Flyers ganaron: capturaron la Copa Stanley de 1974 , convirtiéndose en el primer equipo de expansión en ganar el campeonato de la liga, y repitieron como campeones en 1975. [46]
En 1975, los equipos de clubes soviéticos comenzaron a recorrer Norteamérica en la primera Super Series. Los Canadiens jugaron contra Central Red Army en un empate 3-3 en la víspera de Año Nuevo de 1975, en un partido que se considera uno de los mejores que se hayan jugado. [49] Red Army perdió solo uno de los cuatro partidos contra la NHL en la primera gira, una derrota 4-1 ante Filadelfia, que los intimidó como lo hicieron los Flyers con sus oponentes de la NHL. En un momento, Red Army amenazó con perder el juego después de que Ed Van Impe golpeara a Valeri Kharlamov . Red Army fue persuadido de completar el juego después de que Alan Eagleson amenazara con retener su tarifa de aparición si el equipo no regresaba al hielo. [49] Los juegos de Super Series continuaron hasta 1991, cuando se permitió a los jugadores soviéticos ingresar a la NHL después del colapso de la Unión Soviética .
El 7 de febrero de 1976, la estrella de los Maple Leafs, Darryl Sittler, estableció un récord de la NHL, anotando 10 puntos en un juego en una victoria por 11-4 sobre los Bruins. Su esfuerzo de seis goles y cuatro asistencias rompió el récord de Maurice Richard de ocho puntos en un juego. [50] El juego se produjo poco después de que los Bruins trajeran a Gerry Cheevers de regreso de la WHA, aunque Cheevers tuvo una noche adicional para descansar, y el novato Dave Reece fue víctima de los 11 goles de Toronto. Fue su decimocuarto y último juego de la NHL. [51]
En 1976, ambas ligas se enfrentaban a graves problemas financieros. Las conversaciones sobre una fusión entre la NHL y la WHA estaban creciendo. Bobby Hull declaró que una fusión era "inevitable", aunque el presidente de la WHA, Bill MacFarland, declaró que su liga no tenía interés en unirse a la NHL. [52] En 1976, por primera vez en cuatro décadas, la NHL aprobó la reubicación de franquicias; los Scouts se mudaron después de solo dos años en Kansas City a Denver para convertirse en los Colorado Rockies , mientras que los California Golden Seals se convirtieron en los Cleveland Barons . [52] A raíz de esto, la liga silenciosamente archivó las franquicias de expansión provisionales otorgadas a Seattle y Denver para que se llevaran a cabo en la temporada de 1977. Dos años más tarde, después de las propuestas fallidas para fusionar los Barons con Washington y Vancouver, se fusionaron con los Minnesota North Stars, reduciendo la NHL a 17 equipos para 1978-79 . [53]
El último triunfo de la WHA fue atraer al joven prodigio Wayne Gretzky a su liga en 1978-79 . Nelson Skalbania , dueño de los Indianapolis Racers y copropietario de los Edmonton Oilers , fue convencido de fichar a Gretzky para jugar con los Racers. [54] Gretzky, de 17 años, anotó 110 puntos en su primera temporada profesional, divididos entre los Racers y los Oilers. [55]
El movimiento hacia una fusión se aceleró en 1977 cuando John Ziegler sucedió a Campbell como presidente de la NHL. [56] Después de varios años de negociaciones, los propietarios de la WHA pensaron que tenían un acuerdo en marzo de 1979. La moción de fusión fracasó cuando los seguidores de la NHL perdieron por un voto. [57] Se corrió la voz de que los Montreal Canadiens, propiedad de Molson Brewery , y los Vancouver Canucks, que servían productos Molson en sus partidos, habían votado en contra de la fusión. Los aficionados de todo Canadá organizaron rápidamente un boicot a los productos Molson, mientras que la Cámara de los Comunes aprobó por unanimidad una moción instando a la NHL a reconsiderar. Se celebró otra votación, y tanto Montreal como Vancouver cambiaron sus votos, lo que permitió que se aprobara la moción. [58] La WHA cerró después de la temporada 1978-79, y los Edmonton Oilers, New England Whalers , Quebec Nordiques y Winnipeg Jets se unieron a la NHL como equipos de expansión. [56]
La fusión trajo a Gordie Howe de regreso a la NHL para una última temporada en 1979-80 . A los 51 años, Howe jugó los 80 partidos para los Whalers, anotando 15 goles para llevar su total de carrera en la NHL a 801. Entró en su segundo retiro como el líder anotador de todos los tiempos de la liga con 1.850 puntos. [22] La última temporada de Howe también fue la última para los Atlanta Flames. El equipo promedió una asistencia de solo 9.800 fanáticos por partido y perdió más de $ 2 millones en 1979-80 . [59] Fueron vendidos por un récord de $ 16 millones y se mudaron al norte para convertirse en los Calgary Flames en 1980-81 . [60] Dos años más tarde, los Rockies fueron vendidos por $ 30 millones y dejaron Denver para convertirse en los New Jersey Devils para la temporada 1982-83 . [61]
Los St. Louis Blues casi se mudaron a Saskatoon en 1983, cuando Bill Hunter , un inversor original de la WHA, anunció su intención de comprar y reubicar al equipo. Hunter convenció rápidamente a 18.000 personas para que se comprometieran a comprar boletos de temporada en un estadio propuesto para la ciudad. [62] Los otros propietarios del equipo rechazaron la venta y la reubicación por una votación de 15 a 3, lo que llevó al propietario de los Blues, Ralston Purina , a presentar una demanda antimonopolio de $ 60 millones contra la liga. [63] Tanto la liga en su conjunto como los equipos individuales presentaron contrademandas de $ 78 millones contra Purina. [64] Como parte del conflicto, Purina entregó el equipo a la NHL a principios de junio de 1983 para "operar, vender o disponer de la manera que desee la liga", [65] mientras que los Blues se negaron a participar en el Draft de entrada de la NHL de 1983 , perdiendo todas sus selecciones del draft. [66] A fines de julio, la liga había vendido el equipo a Harry Ornest , quien prometió que el equipo permanecería en St. Louis. [67] Ralston Purina y la NHL resolvieron sus problemas legales en 1985, aunque los términos de los acuerdos no se hicieron públicos. [68]
En 1980 , los New York Islanders ganaron su primera de cuatro Copas Stanley consecutivas. [69] Con jugadores como Billy Smith , Mike Bossy , Denis Potvin y Bryan Trottier , los Islanders dominaron tanto la temporada regular como los playoffs. [70] En 1981, Bossy se convirtió en el primer jugador en anotar 50 goles en 50 partidos desde Maurice Richard en 1945. [69] En 1982-83 , los Edmonton Oilers ganaron el campeonato de la temporada regular. Los Islanders y los Oilers se enfrentaron en las finales y Nueva York barrió a Edmonton para su última Copa Stanley. [71] Fueron la segunda franquicia en ganar cuatro campeonatos consecutivos, después de los Canadiens. [69] Los playoffs de 1984 serían el lugar de la infame Masacre del Viernes Santo entre los Quebec Nordiques y los Montreal Canadiens.
La temporada siguiente, los Oilers y los Islanders se volvieron a enfrentar en los playoffs. Los Oilers ganaron la revancha en cinco juegos, marcando el comienzo de otra dinastía. [72] Liderados por Wayne Gretzky y Mark Messier , los Oilers ganaron cinco campeonatos de la Copa Stanley entre 1984 y 1990. Los Oilers ganaron dos Copas consecutivas en las temporadas 1983-84 y 1984-85, y en las temporadas 1986-87 y 1987-88. También ganaron una Copa en la temporada 1989-90. [73] Las rachas de la Copa de los Oilers fueron interrumpidas en las temporadas 1985-86 y 1988-89 por otros dos equipos canadienses. Las esperanzas de Edmonton de conseguir un tercer título consecutivo en 1986 se vieron frustradas por su rival provincial , los Calgary Flames, después de que el novato de los Oilers, Steve Smith, rebotara accidentalmente el gol de la victoria de la serie en el portero Grant Fuhr y lo metiera en su propia portería. [74] El error de Smith sigue siendo uno de los errores más legendarios en la historia del hockey. [75] [76] [77] Los Flames fueron derrotados por los Canadiens en la final, cuando el portero novato Patrick Roy llevó a Montreal a su 23.ª Copa Stanley. [78] La final de 1989 fue una revancha entre los Flames y los Canadiens y fue ganada por Calgary, que capturó su único campeonato en la historia de la franquicia. [79] Los Flames también se convirtieron en el único equipo en derrotar a los Montreal Canadiens por la Copa Stanley en el Montreal Forum . La liga trasladaría su sede de Montreal a la ciudad de Nueva York en 1989. [80]
La era de los 21 equipos terminó en 1990, cuando la liga reveló planes ambiciosos para duplicar los ingresos de la liga de $400 millones en una década y llevar la NHL a 28 franquicias durante ese período. [81] La NHL anunció rápidamente tres nuevos equipos: los San Jose Sharks , que comenzaron a jugar en la temporada 1991-92 , y los Ottawa Senators y Tampa Bay Lightning , que siguieron un año después. [82]
La creación de los Sharks impidió una mudanza unilateral de la franquicia por parte de los propietarios de los North Stars, George y Gordon Gund , al área de la bahía de San Francisco. Un acuerdo con la liga les otorgó la franquicia de expansión, mientras que vendieron los North Stars al grupo de Howard Baldwin en 1990. Antes de la temporada 1991-92, los Sharks y los North Stars participaron en un draft de expansión único , en el que San José seleccionó a jugadores no protegidos de Minnesota (incluido el futuro portero All-Star Arturs Irbe ) antes de que ambos equipos eligieran jugadores del resto de la liga. Los Sharks tendrían problemas en su temporada inaugural, terminando con 17 victorias y 39 puntos, la menor cantidad de la liga, mientras jugaban fuera del Cow Palace , mientras que los North Stars (que fueron vendidos nuevamente, a Norman Green , durante la temporada 1990-91) llegarían a los playoffs por lo que resultó ser la última vez antes de su eventual reubicación en Dallas en 1993.
A finales de la década de 1980, los Oilers ganaron cinco títulos de la Copa Stanley en siete años, convirtiéndose en el único equipo en anotar 400 o más goles en una temporada, lo que hicieron cuatro veces. Con los futuros miembros del Salón de la Fama Grant Fuhr, Paul Coffey , Jari Kurri , Mark Messier y Glenn Anderson , establecieron numerosos nuevos récords de puntuación.
Los Oilers fueron liderados por Wayne Gretzky, quien permaneció con los Oilers cuando se unieron a la NHL en 1979. Con 5 pies 11 pulgadas (1,80 m) y 170 libras (77 kg), algunos observadores dudaron de que Gretzky pudiera igualar su rendimiento ofensivo de su única temporada en la WHA. "Escuché mucho hablar entonces de que nunca conseguiría 110 puntos como lo hice en la WHA", dijo Gretzky. [83] Demostró que sus críticos estaban equivocados, anotando 137 puntos en 1979-80 y ganando el primero de nueve Trofeos Hart (incluidos 8 premios consecutivos de 1980 a 1988) como el jugador más valioso de la NHL. [83] Durante las siguientes temporadas, Gretzky estableció nuevos máximos en goles anotados en una temporada, con 92 en la temporada 1981-82 ; en asistencias, con 163 en la 1985-86 ; y en puntos totales, con 215 en 1985-86. [84] También anotó 50 goles en 39 juegos, el jugador más rápido en alcanzar el total en una sola temporada. [55] Gretzky anotó su punto número 1000 en la NHL en su juego número 424, rompiendo el antiguo récord de Guy Lafleur de 720 juegos. [85]
Los compañeros de equipo de Gretzky establecieron sus propios récords. Las 14 asistencias de Fuhr en la temporada 1983-84 establecieron un récord para la mayor cantidad de puntos por parte de un portero en una temporada. En 1985-86, Coffey estableció un récord para la mayor cantidad de goles en una temporada por parte de un defensor, con 48. Al sumar 90 asistencias, Coffey terminó a un punto de empatar el récord de Bobby Orr de más puntos en una temporada por parte de un defensor. [84]
El 9 de agosto de 1988, el dueño de los Oilers , Peter Pocklington , en problemas financieros, traspasó a Gretzky, junto con Marty McSorley y Mike Krushelnyski , a Los Angeles Kings a cambio de Jimmy Carson , Martin Gelinas , 15 millones de dólares y tres selecciones de primera ronda del draft. [86] Gretzky dejó Edmonton con una conferencia de prensa llena de lágrimas, y más tarde dijo que Edmonton era el único lugar en el que alguna vez temió jugar. [87] El traspaso de Gretzky a los Kings popularizó el hockey sobre hielo en los Estados Unidos, haciendo que el hockey fuera "cool" en Hollywood y sorprendió a los fanáticos de todo Canadá. [88] Los Kings eran el equipo deportivo más popular de Los Ángeles, y la fama de Gretzky rivalizaba con la de sus pares con Los Angeles Dodgers del béisbol y Los Angeles Lakers del baloncesto . [87]
Con los Kings, Gretzky rompió el récord de puntos de su carrera de Gordie Howe. El 15 de octubre de 1989, contra sus antiguos compañeros de los Oilers, y con Howe presente, Gretzky igualó el récord con una asistencia en el primer período antes de anotar su punto número 1.851 de su carrera con un gol en el tercer período. "Un premio como este requiere mucho trabajo en equipo y ayuda, y ambos equipos aquí hoy definitivamente tienen una parte de los 1.851 [puntos]", dijo Gretzky. [89]
Si bien los jugadores nacidos en Europa fueron parte de la NHL desde su fundación, todavía era raro verlos en la liga hasta 1980. [90] La WHA recurrió al mercado europeo previamente pasado por alto en busca de talento, contratando jugadores de Finlandia y Suecia . Anders Hedberg , Lars-Erik Sjoberg y Ulf Nilsson firmaron con los Jets en 1974 y prosperaron en América del Norte, tanto en la WHA como más tarde en la NHL. [91] Los Jets ganaron tres de los seis campeonatos restantes de la WHA después de contratar jugadores europeos, y su éxito provocó fichajes similares en toda la liga.
Borje Salming fue la primera estrella europea en la NHL. Firmó con los Maple Leafs en 1973 y jugó 16 temporadas en la NHL, retirándose en 1990. Fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1996. [90] Su compatriota sueco, Pelle Lindbergh , fue uno de los mejores porteros del mundo a principios de los años 1980. Llevó a los Flyers a la final de la Copa Stanley de 1985 antes de morir en un accidente automovilístico durante la temporada 1985-86. [92] Los finlandeses Jari Kurri y Esa Tikkanen ayudaron a liderar la dinastía de los Oilers de los años 1980. [85]
Mientras que la WHA abrió la puerta y los jugadores se unieron lentamente a la NHL, aquellos detrás de la Cortina de Hierro no pudieron seguir su ejemplo. En 1980, Peter Stastny , su esposa y su hermano Anton huyeron en secreto de Checoslovaquia con la ayuda del propietario de Nordiques, Marcel Aubut . La deserción de los Stastny fue noticia internacional y contribuyó a la primera ola de entrada de europeos del este a la NHL. [90] Con la esperanza de que algún día se les permitiera jugar en la NHL, los equipos reclutaron a jugadores soviéticos en la década de 1980, 27 en total en el draft de 1988. [93] Sin embargo, la deserción era la única forma en que dichos jugadores podían unirse a los equipos que los reclutaban. Michal Pivonka desertó de Checoslovaquia en 1986, mientras que el ruso Alexander Mogilny desertó después del Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo Juvenil de 1989 en Anchorage, Alaska . [92] El adolescente checo Petr Nedved entró en una estación de policía de Calgary en enero de 1989 después de jugar en el torneo de hockey enano AAA de Mac . [94]
Poco antes del final de la temporada regular 1988-89 , el gerente general de los Flames , Cliff Fletcher, anunció que había llegado a un acuerdo con las autoridades soviéticas que permitía a Sergei Pryakhin jugar en América del Norte. Fue la primera vez que a un miembro del equipo nacional soviético se le permitió jugar para un equipo no soviético. [95] Poco después, los jugadores soviéticos comenzaron a inundar la NHL. Los equipos anticiparon que habría una afluencia de jugadores soviéticos en la década de 1990, ya que 18 soviéticos fueron seleccionados en el Draft de entrada de la NHL de 1989. [ 93] Toda la línea "KLM", la línea superior del equipo soviético, se unió a la NHL en 1989 cuando Vladimir Krutov e Igor Larionov jugaron para los Canucks, mientras que Sergei Makarov fue a Calgary. [96] Makarov ganó el Calder Memorial Trophy como novato del año en 1990, una selección que causó controversia; Tenía 32 años y había jugado 11 temporadas profesionales en la Liga Soviética. A raíz de la controversia, la NHL modificó sus reglas: los jugadores mayores de 26 años ya no eran considerados para el premio. [97] La caída del Muro de Berlín en 1989 y la desaparición de la Cortina de Hierro allanaron el camino para que más jugadores de Europa del Este jugaran en América del Norte. Solo seis jugadores europeos fueron seleccionados en el Draft de entrada de la NHL de 1979. Ese número aumentó a 32 en 1989 , mientras que un récord de 123 europeos fueron reclutados en 2000. [98] Los europeos representaron el 22,5% de la NHL en 2013-14, con un total de 232 jugadores. [ 99]
A principios de la década de 1980 se vieron muchos partidos empatados. Los North Stars y los Capitals de 1982-83 terminaron con 16 empates en 80 partidos, mientras que 17 de los 21 equipos empataron 10 o más partidos. La temporada anterior, los North Stars registraron 20 empates. Como resultado de los frecuentes empates, la NHL reintrodujo el tiempo extra para la temporada 1983-84 . El efecto fue inmediato, ya que solo siete equipos tuvieron diez o más empates. Antes de su discontinuación durante la Segunda Guerra Mundial , la NHL jugaba un período de tiempo extra completo de 10 minutos. El formato moderno de tiempo extra se estableció como un período de muerte súbita de cinco minutos; el juego terminaba cuando cualquiera de los equipos marcaba. [89]
La NHL cambió su alineación divisional y los formatos de los playoffs numerosas veces a medida que crecía. La duplicación de la liga en 1967 también llevó a la expansión de los playoffs a ocho equipos de cuatro el año anterior. [100] La expansión a 18 equipos en 1974 provocó que la liga se realineara en dos conferencias y cuatro divisiones, cada una nombrada en honor a figuras importantes en la historia de la liga. Los equipos se dividieron en la Conferencia Campbell , que consta de las divisiones Patrick y Smythe , y la Conferencia Príncipe de Gales , que consta de las divisiones Adams y Norris . Los playoffs se ampliaron a 12 equipos, y a cada ganador de división se le concedió un pase directo en la primera ronda de los playoffs. [101] La adición de los cuatro equipos de la WHA en 1979 vio los playoffs ampliarse a 16 equipos. [102]
En 1981, la liga realineó a todos los equipos por geografía, aunque los nombres históricos de las divisiones se mantuvieron. Los equipos del Este jugaron en las divisiones Adams y Patrick de la Conferencia de Gales, y los equipos del Oeste jugaron en las divisiones Norris y Smythe de la Conferencia Campbell. Además, se cambió el formato de los playoffs para que los cuatro mejores equipos de cada división se clasificaran en lugar de los 16 mejores equipos en general. Las dos primeras rondas de playoffs se jugaron íntegramente dentro de cada división. Este formato duró hasta 1993. [103]
A finales de los años 1960, el concepto de patrocinar a jugadores y equipos juveniles había sido desmantelado, lo que significa que para el Draft Amateur de la NHL de 1969 , todos los jugadores de 20 años o más eran elegibles para ser seleccionados. Sin embargo, los Montreal Canadiens ejercieron una "opción cultural" especial que les permitió seleccionar a dos jugadores de ascendencia francocanadiense, antes de que se seleccionara a cualquier otro jugador. Estos jugadores contaron como las dos primeras opciones de Montreal. Después de que los Canadiens eligieran a Rejean Houle y Marc Tardif , el resto de la liga votó para poner fin a la regla en 1970, justo antes de que la futura estrella Gilbert Perreault fuera seleccionado primero en el draft de expansión de 1970 por los Buffalo Sabres . [104]
En 1974, el gerente general de los Sabres , Punch Imlach, decidió gastarle una broma a la liga durante el draft. Seleccionó a Taro Tsujimoto de los "Tokyo Katanas" con su elección de la 11.ª ronda. Otros equipos se sorprendieron de que los Sabres hubieran buscado jugadores en Japón, y la liga hizo oficial la elección. Semanas después, Imlach admitió que se había inventado al jugador, eligiendo el nombre de una guía telefónica. [104]
La liga reformuló el Draft Amateur en el Draft de Entrada de la NHL en 1979 y simultáneamente redujo la edad del draft a 19 años. [105] Se abrió al público por primera vez en 1980, cuando 2.500 fanáticos asistieron al draft en el Foro de Montreal . El draft público ha crecido tanto que ahora se lleva a cabo anualmente en estadios de la NHL y se televisa internacionalmente. [104]
Notas