Artūrs Irbe (nacido el 2 de febrero de 1967) es un entrenador de hockey sobre hielo profesional letón y ex portero . Nacido durante la era soviética, Irbe jugó para varios equipos de la liga soviética y el equipo nacional de la Unión Soviética antes de mudarse a América del Norte en 1991. Irbe jugó en la Liga Nacional de Hockey (NHL) para los San Jose Sharks , Dallas Stars , Vancouver Canucks y Carolina Hurricanes . En 2004, Irbe regresó a Europa para jugar hasta que se retiró en 2007. Se ha desempeñado como entrenador de porteros con Dinamo Riga , Washington Capitals y Buffalo Sabres , así como a nivel internacional con el equipo nacional masculino de hockey sobre hielo de Letonia . Fue incluido en el Salón de la Fama de la IIHF en 2010. Irbe fue clasificado como el número 93 en la lista de The Hockey News de los 100 mejores porteros de todos los tiempos en 2018. [1]
Irbe fue seleccionado en la décima ronda, puesto 196 en general, por los Minnesota North Stars en el Draft de entrada de la NHL de 1989 .
Su primer equipo de hockey profesional fue el Dinamo de Riga de la Liga Soviética de Hockey (de 1987 a 1991). Después de jugar en sólo 2 partidos durante la temporada 1986-1987, Irbe tuvo la oportunidad de convertirse en el portero número uno del Dinamo de Riga durante la temporada 1987-1988 cuando su portero titular y campeón olímpico, Vitali Samoilov , sufrió una lesión de larga duración. En su única temporada profesional completa, Irbe fue sobresaliente al ayudar al Dinamo de Riga a llegar a la final de la Liga Soviética de Hockey, donde finalmente perdieron ante el eterno campeón soviético CSKA Moscú . Durante este período también jugó para la Unión Soviética en los Campeonatos del Mundo de 1989 y 1990. El equipo soviético ganó esos dos campeonatos e Irbe fue honrado como el mejor portero del torneo de 1990. Se negó a jugar para la Unión Soviética en 1991 porque Letonia había proclamado su independencia de la Unión Soviética el 4 de mayo de 1990 y el gobierno soviético intentó utilizar la fuerza militar en enero de 1991 para detener la independencia de Letonia . Cuando el gobierno de Moscú envió tanques a Riga, Irbe estuvo entre quienes salieron a las calles y levantaron barreras para proteger edificios, estaciones de radio, torres de televisión y lugares históricos. [2]
En la temporada 1988-89, Irbe viajó a Norteamérica con su club de entonces, el Dinamo de Riga, para jugar una serie de partidos de exhibición contra equipos de la NHL . La temporada siguiente (1989-90), fue incorporado temporalmente al equipo del CSKA de Moscú durante una gira de exhibición por Norteamérica.
Comenzó su carrera como jugador en Estados Unidos con la filial de la IHL de los San Jose Sharks , los Kansas City Blades . Durante la temporada 1991-92 con los Blades, lideró la IHL en GAA, partidos de playoffs jugados, minutos de playoffs jugados, victorias en playoffs, más goles permitidos en playoffs, asistencias en playoffs y minutos de penalización en playoffs, y llevó al equipo a ganar el campeonato de la liga Turner Cup.
En la temporada 1991-92 , Irbe también jugó en 14 partidos con los Sharks, con quienes permanecería hasta la temporada 1995-96 . Con Irbe entre los tubos, los Sharks recién establecidos hicieron su primera aparición en los playoffs en la temporada 1993-94 y derrotaron a los Detroit Red Wings, los primeros preclasificados . Esa temporada, Irbe jugó un récord de la NHL de 4412 minutos en la portería de los Sharks. Irbe, conocido cariñosamente como Archie, fue apodado "The Wall" y se convirtió en una figura de culto en San José, un estatus que disfruta allí hasta el día de hoy. Después de una lesión (su perro mascota le mutiló la mano en la temporada baja) y una mala temporada 1995-96 , Irbe fue liberado por los Sharks.
Durante los dos años siguientes, fue portero suplente de los Dallas Stars y los Vancouver Canucks (para quienes jugó tramos importantes con amplio éxito) hasta que se convirtió en el titular de los Carolina Hurricanes en la temporada 1998-99 . Irbe fue elegido para ser miembro del equipo All-Star mundial de la NHL en la temporada 1998-1999, donde se convirtió en el primer portero en registrar una asistencia en un juego All-Star de la NHL. El punto más alto de su carrera con los Hurricanes fue 2001-02 , cuando Irbe fue fundamental para llevar a los Hurricanes a las finales de la Copa Stanley, donde cayeron ante los Detroit Red Wings .
Después de una temporada 2002-03 decepcionante, los Hurricanes buscaron degradar a Irbe porque no podían moverlo debido a la cláusula de no intercambio en su contrato. El 16 de octubre de 2003, Irbe fue asignado a los Johnstown Chiefs de la ECHL . [3] Después de tener un récord de 8-2-1 en 11 juegos con los Chiefs, Irbe fue nombrado titular de la Conferencia Este en el Juego de Estrellas de la ECHL de 2004. [4] Sin embargo, Irbe no pudo participar debido a una lesión en la muñeca. El 19 de marzo de 2004, Irbe fue llamado de regreso a los Carolina Hurricanes después de que el portero Kevin Weekes fuera colocado en la lista de IR debido a una cirugía de mano que terminó con la temporada. [5]
Irbe jugó su último partido en la NHL el 4 de abril de 2004 contra los Florida Panthers , donde fue reemplazado por Kevin Weekes en el tercer período después de permitir seis goles. El juego terminaría en un empate 6-6, que sería el último empate en la historia de la NHL, ya que la liga pasó a la tanda de penales en la temporada siguiente, en 2005-06 .
En junio de 2004, fue traspasado a los Columbus Blue Jackets , pero nunca jugó con el club debido al cierre patronal de la NHL de ese año . Después de que el cierre patronal cancelara la temporada 2004-2005, Irbe nunca volvió a jugar en la NHL, sino que eligió continuar su carrera en Europa.
Irbe jugó en el HK Riga 2000 de Letonia y en el EC Red Bulls Salzburg de Austria durante la temporada 2004-05. Fichó por el HK Dynamax Nitra para jugar en la Extraliga de hockey sobre hielo de Eslovaquia , pero decidió marcharse tras sus insatisfactorios resultados.
Se destaca en el hielo por su casco y sus protectores (los ha usado casi continuamente desde su debut en la NHL con los Sharks), que están arrugados y desgastados con marcas de discos y manchas. Por eso se ha ganado el apodo de " el hombre Michelin ".
A principios de la década de 2000, colocó un anuncio en Ottawa Pennysaver buscando a cualquier residente que tuviera la famosa máscara de portero de Jofa .
En 2008, Irbe firmó un contrato de tres años con el Dinamo de Riga y trabajó como entrenador de porteros del club. [6] En agosto de 2009, Irbe cortó lazos con Riga y decidió regresar a América del Norte para ser el entrenador de porteros de los Washington Capitals de la NHL después de que el ex entrenador de porteros Dave Prior renunciara debido a razones familiares. [7] Irbe dejó el equipo el 11 de junio de 2011 para pasar más tiempo con su familia.
En 2013, Irbe fue nombrado asistente de Ted Nolan para el equipo nacional de Letonia , [8] pero renunció un año después de una disputa con el presidente de la Federación Letona de Hockey sobre Hielo Kirovs Lipmans sobre su certificación de entrenador. [9] En agosto de 2014, Nolan volvió a contratar a Irbe como asistente, esta vez con los Buffalo Sabres . [10] [11]
Mientras jugaba con Buffalo en 2014 a la edad de 47 años, se vistió después de la lesión de Michal Neuvirth para ser el portero suplente de Jhonas Enroth . [12]
En agosto de 2017, Irbe se convirtió en consultor del club de la liga de hockey letona HK Kurbads . [13]
Durante el Campeonato Mundial de la IIHF de 2023 organizado conjuntamente por Tampere (Finlandia) y Riga (Letonia), Irbe ganó una medalla de bronce junto con el equipo nacional masculino de hockey sobre hielo de Letonia como entrenador de porteros. Además, el portero de la selección nacional de Letonia, Arturs Silovs , fue nombrado MVP del Campeonato Mundial de la IIHF de 2023.
Irbe también es miembro de la junta directiva del Kids First Fund, una organización sin fines de lucro con sede en los Estados Unidos que recauda dinero para proyectos de ayuda a niños abusados y abandonados en Letonia. [14]
En los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 en Turín , Irbe fue el abanderado de Letonia en la ceremonia de apertura. [15]
Los números en negrita indican el líder de la temporada.
Los números en negrita indican el líder del torneo.
Las Super Series eran partidos de exhibición entre un equipo de la NHL y equipos soviéticos (normalmente un club de la Liga de Campeonato Soviética ). Irbe compitió en dos de esas series.
