Los Denver Spurs fueron un equipo profesional de hockey sobre hielo con sede en Denver . Los Spurs comenzaron a jugar en la Western Hockey League en 1968 y jugaban en el Denver Coliseum . Los Spurs se convirtieron en el primer equipo deportivo profesional de Colorado en ganar un campeonato en 1971-72. Después de que la WHL se disolviera en 1974, el equipo se transfirió a la Central Hockey League para la temporada 1974-75.
En junio de 1974, Ivan Mullenix, propietario de los Spurs de la CHL, recibió una franquicia "condicional" de la NHL para la temporada 1976-77. Con el McNichols Sports Arena ya terminado en 1975, buscó ingresar a la NHL un año antes, y la liga intentó negociar un acuerdo por el cual Mullenix adquiriría los California Golden Seals (entonces bajo propiedad de la liga) y los trasladaría a Denver en lugar de un equipo de expansión. Al mismo tiempo, los Pittsburgh Penguins en quiebra serían vendidos a un grupo de Seattle que también tenía una franquicia condicional, que se habría llamado Seattle Totems .
El acuerdo propuesto fracasó y, con las continuas dificultades de la franquicia, la NHL canceló la expansión de 1976-77. Mullenix aceptó una oferta de la WHA para unirse a esa liga para la temporada 1975-76. Los Spurs fueron el segundo refugiado de la WHL en unirse a la WHA, después de los Phoenix Roadrunners .
Los Spurs de la WHA adquirieron la mayoría de los jugadores en un draft de dispersión de los Chicago Cougars , que se habían desintegrado en 1975, y algunos jugadores de los Spurs de la CHL también fueron retenidos.
Un avance de Sports Illustrated sobre la próxima temporada de la WHA señaló que era el 28.º año del incondicional Gordie Howe en el hockey de las grandes ligas y el primero de los Spurs. La revista eligió al equipo de expansión para terminar último en la División Oeste de la WHA. También dijo que, a menos que los Spurs tuvieran un buen sorteo de inmediato, "la estadía de Denver en el hockey de las grandes ligas podría ser exactamente 27 años más corta que la de Gordie Howe".
El primer partido de exhibición de los Spurs, contra los Houston Aeros de Howe , resultó ser un microcosmos de su breve estancia en la WHA. No había cerveza disponible porque Mullenix no pudo obtener una licencia para vender bebidas alcohólicas, no había una bandera a la que mirar durante el himno nacional y los marcadores no funcionaban. Solo se presentaron 5.000 aficionados. La situación no mejoró mucho durante la temporada regular; solo hubo un promedio de 3.000 aficionados en un estadio de 16.800 asientos. La razón más citada para la escasa asistencia fue el resentimiento por haber sido rechazados por la NHL. Los aficionados del área de Denver habían estado contando con un equipo de la NHL después de tres años de publicidad y no consideraban que la WHA fuera una liga mayor.
La situación tampoco era mucho mejor sobre el hielo. El veterano Ralph Backstrom era uno de los pocos jugadores experimentados de los Spurs, pero a sus 38 años su carrera estaba en declive. Aun así, acabó liderando al equipo con 50 puntos en 41 partidos. El resto de la plantilla estaba llena de jugadores descartados y de ligas menores de carrera, como Don Borgeson, que había jugado para los Spurs de la WHL entre 1971 y 1973; terminó segundo detrás de Backstrom en puntos anotados con 41. Nunca pudieron encontrar una respuesta en la portería; uno de sus porteros acumuló la asombrosa cantidad de 15,00 goles en contra de promedio (GAA).
Los Spurs jugaron su primer partido de temporada regular en casa contra los Indianapolis Racers . Ante solo 5000 fanáticos, los Spurs anotaron el primer gol, pero recibieron siete goles sin respuesta en el camino a una derrota por 7-1. Para el 30 de diciembre, estaban en el sótano de la División Oeste con una marca de 13-20-1, a pesar de una victoria en tiempo extra sobre los Racers esa noche en Denver. Resultaría ser el último partido que jugarían los Spurs en Colorado.
Los rumores ya habían abundado incluso antes de que los Spurs saltaran a la pista de que la NHL estaba planeando trasladar a los Seals o a los Kansas City Scouts a Denver. A finales de diciembre, Mullenix se enteró de que los Scouts estaban en conversaciones muy serias sobre la posibilidad de trasladarse a Denver para la temporada siguiente. Sabiendo que no podía competir con un equipo de la NHL, Mullenix comenzó el proceso de venta del equipo al "Founders Club", un grupo de empresarios con sede en Ottawa , en Nochevieja. Había comenzado las negociaciones con el Founders Club un mes después de que comenzara la temporada cuando surgieron los primeros rumores sobre una mudanza de los Scouts a Denver. Poco después de que Mullenix reabriera las negociaciones con Ottawa, el Founders Club insistió en que Mullenix trasladara el equipo a Ottawa de inmediato.
En medio de un viaje por carretera, Mullenix trasladó discretamente a los Spurs a Ottawa el 2 de enero de 1976, donde pasaron a llamarse Ottawa Civics . Los jugadores habían oído hablar de que una mudanza fuera de Denver era inminente, pero recién se enteraron de ello en su siguiente partido como visitantes esa noche en Cincinnati , cuando saltaron a la pista con sus camisetas de Denver y vieron el nombre "Civics" en el marcador.
A pesar de haber jugado dos partidos en casa en Ottawa con entradas agotadas, Mullenix y el Founders Club no pudieron llegar a un acuerdo. El Founders Club no pudo cumplir con el precio que pedía Mullenix, y Mullenix no estaba dispuesto a operar el equipo en Ottawa. Después de que el Founders Club ofreciera $1 millón por la franquicia, menos de la demanda de Mullenix de $1.5 millones, las negociaciones para la venta se cancelaron el 15 de enero, y el equipo cerró definitivamente dos días después. La existencia de 41 partidos de los Spurs/Civics los convirtió fácilmente en la franquicia más efímera en la historia de la WHA, y una de las franquicias más efímeras en la historia de los deportes profesionales de Norteamérica.
La abrupta partida de los Spurs resultó ser una decisión profética, ya que los Scouts se mudaron a Denver para la temporada siguiente y se convirtieron en los Colorado Rockies . Sin embargo, los Rockies solo duraron seis temporadas, antes de mudarse nuevamente y convertirse en los New Jersey Devils . No sería hasta la reubicación de los Quebec Nordiques (irónicamente, una antigua franquicia de la WHA) a Denver como Colorado Avalanche en 1995 que Denver disfrutaría de un éxito duradero en el hockey de las grandes ligas.
El último jugador activo de los Spurs en la NHL fue Ron Delorme , quien se retiró después de la temporada 1984-85 y también jugó con los Colorado Rockies. Además, Mel Bridgman , seleccionado en el draft de los Spurs , jugó en la NHL hasta 1989, pero nunca jugó en la WHA. En 1992, Bridgman se convirtió en el primer gerente general de la nueva franquicia de la NHL, los Ottawa Senators , que inicialmente jugaría sus partidos como local en el Civic Centre.
Nota: GP = Partidos jugados, W = Victorias, P = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, PIM = Penaltis en minutos