Royal Air Force West Raynham , o más simplemente RAF West Raynham , es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 2 millas (3,2 km) al oeste de West Raynham , Norfolk y a 5,5 millas (8,9 km) al suroeste de Fakenham , Norfolk, Inglaterra .
El aeródromo se inauguró en mayo de 1939 y fue utilizado por el Mando de Bombardeo de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial con la pérdida de 86 aviones.
La estación cerró en 1994, aunque el Ministerio de Defensa (MoD) la mantuvo como reserva estratégica. Habiendo permanecido abandonada desde su cierre, la estación fue considerada excedente para las necesidades por el MoD en 2004 y dos años más tarde fue vendida al Welbeck Estate Group, que revendió todo el sitio en octubre de 2007. Ahora está administrada por FW Properties de Norwich, que actúa para los administradores Moore Stephens. El área técnica ahora funciona como un parque empresarial con muchos edificios ahora reutilizados. Las antiguas áreas del barrio de casados ahora están todas ocupadas con un pub y una guardería en el lugar.
Se concedió el permiso de planificación para la instalación de un parque solar de 49,9 MW, junto con las viviendas de la planta y una valla perimetral, operado por Good Energy. El parque solar ya está en pleno funcionamiento.
Construido entre 1938 y 1939, el aeródromo de West Raynham de la RAF fue un proyecto de expansión. La zona de aterrizaje de hierba estaba alineada aproximadamente de noreste a suroeste. El campamento principal, con viviendas y cuarteles generales, estaba situado inmediatamente al oeste de la zona de aterrizaje. Al sureste estaban los depósitos de bombas. [3] El aeródromo estaba equipado originalmente con una oficina de vigilancia con torre (tipo fuerte), de modelo 207/36 (hecha de hormigón), aunque la sala de control original se eliminó más tarde y se construyó una nueva sala de control más grande según el modelo 4698/43. La nueva torre de control de tipo VHB fue una adición de posguerra. [4]
El 101 Squadron , un destacamento de Bristol Blenheim que formaba parte del 2 Group , se trasladó a West Raynham en mayo de 1939. El 101 Squadron, el único escuadrón con base en la RAF West Raynham, fue mantenido en reserva por el 2 Group hasta que fue utilizado como remolcador de objetivos en febrero de 1940. En 1940, la RAF West Raynham también actuó como base temporal para los escuadrones 18 y 139 después de que sufrieran pérdidas en la Blitzkrieg . [3]
La base aérea de Great Massingham se fundó en 1940, a tan solo 3,2 km de la base aérea de West Raynham, para que sirviera como base satélite. En un principio, su objetivo era apoyar a West Raynham y proporcionarle espacio adicional para sus Blenheim, pero finalmente se amplió para albergar un escuadrón propio. [5] Se construyó un segundo aeródromo de apoyo, RAF Sculthorpe , al norte.
El 4 de julio de 1940, el 101 Squadron entró en acción por primera vez. Aviones individuales atacaron tanques de petróleo en puertos alemanes. Esto continuó durante más de un año, y durante este tiempo el escuadrón perdió 15 Blenheims en 610 misiones. El 101 Squadron fue transferido al 3 Group y, en consecuencia, abandonó West Raynham. Fueron reemplazados en West Raynham por el 114 Squadron , otro destacamento de Blenheims. Estuvieron estacionados en West Raynham durante más de un año antes de ser enviados al norte de África como parte de la " Operación Torch ". El escuadrón se convirtió en Blenheim Mk Vs en agosto de 1942, en preparación para el combate en África. El 18 Squadron también fue a RAF West Raynham para ser reacondicionado con Mk Vs. En este momento, los escuadrones 180 y 342 se formaron en West Raynham. El Escuadrón 180 estaba equipado con B-25 Mitchells de Norteamérica y tenía su base en la RAF Great Massingham, que estaba asociada con la RAF West Raynham. El Escuadrón 342 estaba equipado con Douglas Bostons tripulados por franceses a principios de 1943, y más tarde fue trasladado a la RAF Sculthorpe. [3]
Entre mayo y noviembre de 1943, la pista de aterrizaje de césped fue sustituida por dos pistas de hormigón, una 04-22 de 1.800 metros de longitud y la otra 10-28 de 1.300 metros. Al mismo tiempo, se amplió el alojamiento existente en el lugar para dar cabida a 2.456 hombres y 658 mujeres. [6]
En diciembre de 1943, la base fue tomada por el Grupo 100 , que trajo los escuadrones 141 y 239 a la RAF West Raynham. Estaban equipados con De Havilland Mosquito , aviones de combate que proporcionaban apoyo a las salidas de bombarderos en el espacio aéreo enemigo. Estuvieron basados en West Raynham hasta el final de la guerra; sus tareas incluían volar patrullas Serrate y "salidas Ranger" (buscar y destruir cazas enemigos en el aire y en tierra). Durante la guerra, los escuadrones estacionados en la RAF West Raynham perdieron 56 Blenheims, 29 Mosquitos y un Bristol Beaufighter . [3]
De 1945 a 1962, la base de la RAF West Raynham fue el centro de operaciones de caza de la Real Fuerza Aérea. En 1946, la base experimentó mejoras, incluidas nuevas instalaciones de tiro en Setchey, North Wooton y Holbeach, alojamiento adicional para oficiales, nuevas instalaciones técnicas, un nuevo cine en Great Massingham y, por último, la provisión de un nuevo edificio de control de vuelo y rescate en caso de accidente para estaciones de bombarderos muy pesados, según el número de plano 294/45. Este edificio se inauguró el 20 de mayo de 1948 tras problemas con el acristalamiento del VCR.
La estación todavía contaba con al menos dos cazas a reacción Gloster Meteor en funcionamiento, un escuadrón de aviones de entrenamiento De Havilland Venom con doble cola y De Havilland Vampire . La última llegada, en 1957, fue un vuelo de Gloster Javelins , que también apareció en el Salón Aeronáutico de Farnborough ese mismo año.
El accidente múltiple de un Hawker Hunter en 1956 ocurrió en la mañana del miércoles 8 de febrero de 1956. Ocho aviones Hawker Hunter del Central Fighter Establishment despegaron para un ejercicio. El mal tiempo empeoró, lo que obligó a desviarlos a la RAF Marham . Dos aviones aterrizaron sin problemas, un tercero se salió de la pista y el cuarto se estrelló en un campo matando al piloto. Los cuatro pilotos restantes se eyectaron y el avión se estrelló en campo abierto. Este incidente se planteó en la Cámara de los Comunes . [7]
En 1964 , se formó un escuadrón tripartito, integrado por miembros de las fuerzas armadas británicas , estadounidenses y alemanas , en West Raynham para evaluar el avión de combate de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) Hawker P.1127 . [8]
En 1964, el lado este del aeródromo se convirtió en un sitio de misiles antiaéreos, equipado con el Bristol Bloodhound Mk2 y sus radares asociados. La unidad residente era el Escuadrón n.° 41 de la RAF . Algunos de los radares, unidades de control de lanzamiento y lanzadores eran portátiles para su despliegue en otros lugares si fuera necesario.
Entre el 28 y el 31 de marzo de 1967, los Hawker Hunters de West Raynham participaron en la Operación Mop Up. Esta operación vio repetidos ataques de los Hunters de Raynham y RAF Chivenor , junto con aviones de la Fleet Air Arm , arrojando combustible de aviación y napalm sobre una mancha de petróleo que se liberaba del naufragio del superpetrolero Torrey Canyon que había encallado en el arrecife Seven Stones , cerca de Lands End . [9] El 9 de junio de 1967, un Handley Page Hastings C2, matrícula WD491, fue dado de baja en Raynham cuando un neumático estalló durante el aterrizaje. [10]
En 1968, el teniente de vuelo Alan Pollock, comandante de vuelo del escuadrón n.º 1 de la RAF , utilizó un avión Hunter de la RAF West Raynham para conmemorar de manera no oficial el 50.º aniversario de la Royal Air Force. Este acontecimiento se conoce comúnmente como el incidente del Hawker Hunter en el Tower Bridge . [11]
El 19 de diciembre de 1975, el 85 Escuadrón , que había estado estacionado en la base volando el Gloster Javelin y el Gloster Meteor a principios de la década de 1960, estableció su cuartel general en West Raynham después de ser reformado como una unidad de misiles tierra-aire Bristol Bloodhound Mark II . [12] El 85 Escuadrón permaneció en West Raynham hasta que se disolvió el 10 de julio de 1991, y el estandarte con los honores de batalla del escuadrón se colocó en la custodia de la catedral de Ely .
En 1963, 1971, 1980, 1981 y 1982, la base de la RAF West Raynham fue la sede de los campamentos de entrenamiento de verano anuales del Cuerpo de Observadores Reales durante ocho semanas, a los que acudieron hasta 500 observadores cada semana para recibir sesiones de formación técnica. Los demás rangos se alojaron en los bloques de barracones libres y los oficiales en el comedor de oficiales. En 1980, el inicio de los campamentos coincidió con una inspección de evaluación táctica de tres días (TACEVAL) de la estación sin previo aviso por parte del Mando de Ataque de la RAF y se produjo mucha consternación cuando un oficial del ROC a tiempo completo llegó a la puerta principal en un coche cargado con fuentes radiactivas necesarias para una sesión de entrenamiento del ROC. Como el personal directivo del TACEVAL obviamente no esperaba su llegada, el vehículo fue puesto bajo vigilancia armada y el oficial del ROC fue llevado a la sala de guardia de la estación, donde permaneció encerrado durante varias horas hasta que se localizó al oficial superior del ROC para que respondiera por él.
En 1994, el Ministerio de Defensa cerró la base de la RAF West Raynham. El aeródromo y el centro técnico siguieron siendo propiedad del Ministerio de Defensa, pero el lugar quedó en desuso y sus casas quedaron vacías y en mal estado de conservación. [13] En 2002, Norman Lamb , miembro del Parlamento por North Norfolk , calificó la situación de "escándalo", ya que en ese momento había escasez de viviendas asequibles en la región. [14] Aunque estaba vacía, el Ministerio de Defensa había mantenido la base de la RAF West Raynham como reserva estratégica, sin embargo, en 2004 se decidió que la base no desempeñaría ningún papel futuro en la defensa del país. [15] Lamb hizo campaña para que las casas se entregaran para uso civil, y en octubre de 2004 se anunció que se venderían 170 casas de la RAF West Raynham. [16] En diciembre de 2005 se anunció que todo el sitio se vendería mediante licitación.
El sitio fue comprado a Defence Estates por la compañía de Roger Byron-Collins, Welbeck Estate Group, el 7 de abril de 2006, y luego revendido el 25 de julio de 2008, ya que no habían podido instalar la infraestructura necesaria como era el procedimiento estándar con sus adquisiciones anteriores del MOD, incluida la cercana RAF Sculthorpe. [17] Se vendió a Tamarix Investments; planeaban construir nuevas casas en el sitio y un hotel, así como renovar las casas en pie. Los planes incluían convertir el sitio en una ecoaldea, con un generador de biomasa para suministrar energía. [18] Las 170 casas en RAF West Raynham serán reparadas y 40 casas más se agregarán al sitio. [19] En 2008, se otorgó permiso de planificación para la construcción de 58 propiedades y para la conversión de los hangares en veinte apartamentos de vacaciones tipo loft . [20]
Gran parte del terreno firme restante y los hangares 3 y 4 han sido adquiridos por Norfolk Oak, anteriormente de Anmer Hall.
English Heritage retiró una propuesta para otorgar el estatus de Grado II a los hangares Tipo C , la torre de control, el almacén de paracaidistas , los talleres, el cuartel general de la estación y el anexo, la armería de la estación , el departamento de obras y la torre de agua, la estación de calefacción central , el cuartel general de la estación y el bloque de operaciones, la caseta de guardia, las puertas de entrada principales y las barandillas, el comedor de oficiales, Felbrigg Walk (dos cuarteles para suboficiales casados), los cuarteles para aviadores casados números 3 a 8 y cinco bloques de cuarteles para aviadores casados bajo un programa de listado temático . [ 21]
Tras la designación de la torre de control de posguerra VHB como edificio catalogado de grado II en junio de 2021, otras diez estructuras del antiguo aeródromo fueron designadas a nivel nacional como edificios catalogados de grado II en marzo de 2023. Se trataba de la oficina de vigilancia original (edificio 72), los cuatro hangares tipo C, el cuartel general de la estación/bloque de operaciones, el almacén de paracaídas, la armería y los muros antiexplosiones y dos almacenes pirotécnicos de uso inmediato (edificios 64 y 77). Las descripciones de Historic England de estos bienes patrimoniales designados hacen referencia a la RAF West Raynham como una de las bases de bombarderos del plan de expansión de la RAF mejor conservadas.
El Gloster Meteor F.8, número WK654, se conserva en el Museo de Aviación de la Ciudad de Norwich . Este avión sirvió en el 'All Weather Flying Squadron' y en el Central Fighter Establishment de la RAF West Raynham. El Gloster Javelin FAW8 XH992 se ha conservado con las insignias del 85.º Escuadrón en el Museo Aéreo de Newark . [22] El misil Bloodhound que antiguamente servía como guardián de la puerta de entrada a la sede de la estación se conserva en la RAF Cosford . [23]
El 13 de mayo de 2008, el comodoro del aire Clive Bairsto entregó al comandante de escuadrón Seb Kendall del Cuartel General del Ala de Protección de la Fuerza Nº 6 de la RAF su insignia recientemente aprobada. Esta insignia incluye la espada de la insignia de la RAF West Raynham, la antigua sede del Regimiento de la 6.ª Ala de la RAF. [24]
Se recaudaron fondos para erigir un monumento permanente a todos los que sirvieron en la RAF West Raynham entre 1939 y 1994. Representa la insignia de la estación y la insignia del Central Fighter Establishment (1944-1966). Se ubicó sobre un pedestal existente que alguna vez tuvo un letrero tipo pueblo de Norfolk con la insignia de la estación. Este pedestal fue donado por Investec, los propietarios del sitio y reparado por FW Properties de Norwich, quienes administran el sitio.
También cuenta con una representación de los aviones que volaron desde WR y escuadrones asociados. Los aviones representados son: el Bristol Blenheim, el primer avión operativo que voló desde la RAF West Raynham con el Escuadrón No 101; el Bristol Bloodhound y los misiles BAe Dynamics Rapier para representar funciones de defensa aérea; el English Electric Canberra, el último avión operativo que voló desde la RAF West Raynham. Finalmente, el Hawker Siddeley Kestrel, desarrollado posteriormente como el famoso avión de salto Harrier, fue evaluado en WR en 1965, con un Escuadrón Tripartito formado por pilotos de pruebas militares de Gran Bretaña, Estados Unidos y Alemania Occidental. Uno de los Kestrel (XS695) puede verse en la RAFM Cosford.
Los aviones que volaron con el Central Fighter Establishment y la RAF West Raynham están representados por el de Havilland Mosquito, el de Havilland Vampire, el Gloster Meteor, el Hawker Hunter y el Gloster Javelin. Además, los escuadrones 746 y 787 de la Fleet Air Arm sirvieron junto con el CFE. Entre ellos volaron más de 35 tipos de aviones.
El monumento fue inaugurado por el vicemariscal del aire Les Phipps, el comandante de ala Don Webb DFM y el Sr. Kenny Freeman el 27 de septiembre de 2014.
Tras el cierre de la base, RAF West Raynham se utilizó como lugar de rodaje de la miniserie de dos partes Over Here . La serie se filmó en la estación en 1996, protagonizada por Martin Clunes y Samuel West . [25]
En 2009, Channel 4 utilizó la antigua base como localización para un documental sobre la contribución de los pilotos de combate polacos en la Segunda Guerra Mundial. West Raynham sustituyó tanto a la RAF Northolt como a la RAF Uxbridge , y en la filmación se emplearon cadetes del aire de Watton . [26]
Entre el 9 y el 15 de enero de 2010, la RAF West Raynham apareció en la serie de LivingTV Most Haunted Live en una serie llamada "The Silent Town". [27] El rodaje se llevó a cabo en una variedad de lugares de la base, incluidos los hangares 3 y 4, las torres de control , la sala de guardia, el cuartel general de la estación, el comedor de sargentos , el comedor de oficiales , el hospital y la capilla , empleando una tripulación de 120 personas en la base cerrada. El avión de entrenamiento North American Harvard 1747, de Duxford , [28] se exhibió en el plató del estudio del Hangar 4 durante la duración del rodaje, convirtiéndose en el primer avión en utilizar oficialmente el aeródromo desde el cierre.
El cortometraje de 2023 The Shepherd , protagonizado por John Travolta, utilizó el aeródromo como escenario. [29]
Las unidades basadas en la RAF West Raynham incluían: [30] [31]
