Serrate era un dispositivo de detección y localización por radar de los aliados de la Segunda Guerra Mundial que utilizaban los cazas nocturnos para rastrear a los cazas nocturnos de la Luftwaffe equipados con las versiones BC y C-1 de banda UHF del radar Lichtenstein . Permitía a los cazas nocturnos de la RAF atacar a sus homólogos alemanes, interrumpiendo sus intentos de atacar a la fuerza de bombarderos de la RAF .
Los primeros sistemas Serrate se desarrollaron a partir del radar AI Mk. IV , que casualmente tenía antenas casi perfectamente adaptadas para recibir las señales de Lichtenstein. Serrate simplemente desconectó la pantalla del transmisor y receptor del radar y la conectó a uno sintonizado con el Lichtenstein. Esto produjo una pantalla que indicaba la dirección hacia el avión alemán, pero no la distancia. Al observar atentamente el movimiento del objetivo en la pantalla, el operador podía estimar la distancia en términos generales, cerca o lejos. Cuando parecía que el objetivo estaba lo suficientemente cerca, la pantalla se volvía a conectar a la electrónica del Mk. IV para proporcionar información tanto de distancia como de dirección durante los últimos momentos del ataque.
Las operaciones de Serrate comenzaron por el Escuadrón No. 141 de la RAF en la noche del 7 de septiembre de 1943. 179 salidas operativas dieron como resultado 14 cazas derribados, por 3 pérdidas. Después de ese punto, la Luftwaffe se dio cuenta de lo que estaba sucediendo y rápidamente introdujo nuevas versiones de sus radares que funcionaban en frecuencias diferentes. A diferencia de los equipos anteriores, que funcionaban en frecuencias muy cercanas a los radares británicos, los nuevos equipos requerían detectores completamente nuevos, cuyo desarrollo llevó algún tiempo. Se introdujeron nuevas versiones de Serrate y se pasó del Bristol Beaufighter al más rápido de Havilland Mosquito , pero las operaciones posteriores nunca fueron tan exitosas como las originales.
Las operaciones posteriores contra intrusos solían ser dirigidas por el dispositivo Perfectos en lugar de Serrate. Esto funcionaba activando los transceptores IFF alemanes y recibiendo la respuesta en las mismas antenas que Serrate. Como se conocía el momento del pulso de solicitud, Perfectos revelaba tanto el ángulo como la distancia al objetivo, eliminando la necesidad de cambiar al radar al final de la aproximación.
El radar AI Mk. IV fue el primer radar de interceptación de aeronaves (AI) operativo . Se utilizó por primera vez de forma experimental en abril de 1940 y entró en servicio de forma generalizada a principios de 1941. Estos sistemas utilizaban un conjunto de cuatro antenas receptoras que estaban dispuestas de forma que fueran más sensibles en diferentes direcciones; dos eran sensibles por encima o por debajo de la aeronave, y las otras dos a la izquierda y a la derecha. La salida de estas antenas se cambiaba rápidamente de un lado a otro en la pantalla, produciendo dos señales luminosas para cualquier objetivo determinado, con la longitud de la señal luminosa indicando la intensidad de la señal en esa dirección. Al comparar la longitud de las señales luminosas de, por ejemplo, las antenas superior e inferior, el operador podía determinar si el objetivo estaba por encima o por debajo de su caza.
Por razones puramente prácticas, las antenas eran más cortas de lo ideal. Un dipolo de media onda para las señales de longitud de onda de 1,5 m del sistema debería ser de unos 75 cm, pero las antenas de este tamaño producían una considerable resistencia al avance del avión. Como la ganancia no era un problema limitante debido a otras limitaciones del sistema, se adoptaron antenas más pequeñas, de unos 30 cm de longitud. Por casualidad, los alemanes seleccionaron una longitud de onda de 50 cm para sus propios radares AI, lo que hizo que las antenas del Mark IV fueran casi perfectamente adecuadas para recibir sus señales. Desde el principio se sugirió que el sistema podría modificarse para mostrar las señales de los radares alemanes simplemente conectando las antenas y la pantalla a un receptor sintonizado en las frecuencias alemanas.
A finales de 1941 apareció una nueva generación de radares que se basaban en el nuevo magnetrón de cavidad en lugar de la electrónica tradicional basada en tubos del Mk. IV. Estos operaban en longitudes de onda mucho más cortas, alrededor de 9 cm, por lo que requerían antenas mucho más pequeñas y al mismo tiempo proporcionaban una resolución angular mucho mayor. La versión de producción del radar AI Mk. VIII se generalizó a finales de 1942 y se instaló principalmente en el de Havilland Mosquito , dejando el problema de qué hacer con los antiguos Bristol Beaufighters que montaban el Mk. IV. Esta dificultad surgió en el momento en que se debatía el uso del radar H2S dentro del Bomber Command , con la preocupación expresada de que un avión perdido sobre Europa revelaría el secreto del magnetrón a los alemanes.
En ese momento , se planteó nuevamente la idea de utilizar los Beaufighters equipados con Mk. IV como aviones de ataque . Al carecer de magnetrón, no presentaban ningún riesgo para la seguridad y ofrecían una forma razonable de utilizar estos cazas nocturnos ahora obsoletos. Esto se vio facilitado por el aterrizaje de un caza nocturno Junkers Ju 88R-1 completamente intacto en mayo de 1943 en Escocia , por su tripulación desertora, lo que reveló las últimas frecuencias operativas de los radares alemanes.
La técnica que se describe aquí es para el radar de advertencia de cola Monica : la técnica desarrollada fue para que los cazas nocturnos de la RAF volaran lentamente fuera de la corriente de bombarderos , imitando las características de un bombardero pesado , hasta que el detector Serrate (Monica) orientado hacia atrás detectara las emisiones de un caza nocturno de la Luftwaffe que se acercaba. El operador del radar pasaría entonces instrucciones al piloto hasta que el caza estuviera a 6.000 pies detrás, momento en el que el Beaufighter ejecutaría un giro rápido sobre la cola del caza nocturno alemán, detectaría el avión enemigo en su radar delantero e intentaría derribarlo.
Posteriormente, el Serrate también se instaló en los cazas nocturnos De Havilland Mosquito .
El Escuadrón No. 141 fue transferido al Comando de Bombardeo del Grupo No. 100 a fines de 1943 y durante la Batalla de Berlín en la noche del 16/17 de diciembre, un Mosquito tripulado por el Líder de Escuadrón FF Lambert y el Oficial de Vuelo K. Dear realizó la primera salida operativa exitosa guiada por Serrate del Comando de Bombardeo cuando dañaron un Bf 110 con fuego de cañón. [1] La ofensiva de cazas nocturnos Serrate precedió a operaciones de apoyo mucho mayores y de amplio alcance por parte del Grupo 100 de especialistas durante 1944-45.