El 8 de febrero de 1956, la Royal Air Force perdió seis aviones de combate Hawker Hunter en un accidente aéreo múltiple. Ocho aviones de la RAF West Raynham estaban realizando un ejercicio de combate aéreo 4x4 a 45.000 pies (14.000 m). Al finalizar el ejercicio, los ocho Hunter se desviaron a la RAF Marham , pero debido al mal tiempo, se perdieron seis de los aviones, incluido un muerto.
Los ocho Hunter F1 del Day Fighter Leader Squadron del Central Fighter Establishment partieron de la RAF West Raynham , Norfolk , Inglaterra, a las 10:50 para llevar a cabo el ejercicio a 45.000 pies (14.000 m) en el área local. Debido al mal tiempo esperado más tarde en el día, se programó que los aviones regresaran a West Raynham a las 11:15. A las 11:00, el clima en West Raynham se había deteriorado con poca visibilidad [1] y se le dijo a los aviones que se desviaran a la cercana RAF Marham para una aproximación visual. [2]
La visibilidad se redujo repentinamente, pero debido a la proximidad de los aviones entre sí, no fue posible completar las aproximaciones controladas en tierra . En la confusión que siguió y con solo 10 minutos de combustible restantes, solo dos aviones aterrizaron con éxito.
En el Parlamento se plantearon cuestiones relacionadas con la pérdida de seis aviones por un valor de unas 750.000 libras esterlinas [4] y la sospecha, expresada por el diputado laborista George Wigg , de que «los Marks I y II podrían quedarse sin combustible si surge una crisis». [5] También se expresó preocupación por la realización del ejercicio en las condiciones meteorológicas previstas. [5]
La Junta de Investigación informó que la causa principal del accidente fue el repentino deterioro del clima. La Junta también dijo que fue un error de juicio desviar el avión a Marham suponiendo que podría realizar un aterrizaje visual. [2]
El BoI afirmó que la decisión de volar en esas condiciones meteorológicas fue adecuada y razonable, que todos los pilotos eran competentes, que las aeronaves estaban en condiciones de servicio y que contaban con el combustible y la autonomía adecuados para la misión planificada. [2]
El oficial al mando del Comando de Cazas decidió que se debían tomar medidas disciplinarias contra los oficiales a cargo de las operaciones de vuelo en West Raynham. Un oficial fue reprendido y destituido de su puesto y otros tres oficiales fueron reprendidos. [2]