La Base de Apoyo del Ejército Popular de Liberación en Yibuti es una base militar operada por la Armada del Ejército Popular de Liberación de China (EPL), ubicada en Yibuti, en el Cuerno de África . Es la primera base militar del EPL en el extranjero y se construyó con un costo de 590 millones de dólares estadounidenses . [1] Se espera que la instalación aumente significativamente la proyección de poder de China en el Cuerno de África y el Océano Índico , así como las capacidades en aguas profundas del EPL . [2] [3] [4]
La Armada del Ejército Popular de Liberación ha utilizado la base para llevar a cabo operaciones antipiratería en la costa de Yibuti y alrededor del Cuerno de África . También se espera que participe en actividades como recopilación de inteligencia, operaciones de evacuación no combativas, apoyo a operaciones de mantenimiento de la paz y lucha contra el terrorismo. [5] [6] A partir de 2017, el comandante de la base es Liang Yang. [7]
Yibuti está estratégicamente situado junto al estrecho de Bab-el-Mandeb , que separa el golfo de Adén del mar Rojo y protege los accesos al canal de Suez . La base china está situada junto al puerto de Doraleh, operado por China , al oeste de la ciudad de Yibuti . Al sur de la ciudad hay varias otras bases militares extranjeras, entre ellas Camp Lemonnier ( Marina de los Estados Unidos ), [8] Base aerienne 188 (Fuerza Aérea Francesa), [9] y la Base Yibuti de la Fuerza de Autodefensa de Japón . [10] [11]
Las negociaciones para que China creara una base estratégica en Yibuti comenzaron con el presidente Ismail Omar Guelleh aproximadamente en 2015. [12] Las negociaciones concluyeron en enero de 2016, cuando China y Yibuti "llegaron a un consenso" sobre la construcción de instalaciones navales, y en marzo de 2016 comenzó la construcción de la base naval. [13] [14] [15]
El 11 de julio de 2017, la Armada del Ejército Popular de Liberación envió barcos de la Flota del Mar del Sur en Zhanjiang para inaugurar oficialmente la base. [16] [17] La base se inauguró formalmente el 1 de agosto de 2017. [18] [19] Los primeros ejercicios de fuego real se llevaron a cabo el 22 de septiembre de 2017. [20]
Alrededor de mayo de 2018, China comenzó a construir un muelle de gran escala (más de 330 metros de largo o 1120 pies) en la base, y parecía estar completamente terminado después de 18 meses según una foto satelital tomada en diciembre de 2019. El análisis satelital muestra que China puede estar construyendo un segundo muelle o embarcadero para aumentar la capacidad naval de la base. [21] [22]
Debido a la pandemia de COVID-19 , a partir de abril de 2020, la Armada del Ejército Popular de Liberación comenzó a tomar precauciones para prevenir un brote de COVID-19 en la base, aplicando controles de entrada y salida más estrictos y desplegando personal médico adicional en la base. Las precauciones también se adoptaron en otras bases militares de China. [23]
China ha declarado que la instalación servirá principalmente para apoyar la logística militar de las tropas chinas en el Golfo de Adén , y también otras actividades que son positivas para los bienes públicos marítimos, incluidas las operaciones de mantenimiento de la paz , humanitarias y de socorro en caso de desastre en África . [2] [24] [25] También refuerza los esfuerzos de la marina china para prevenir la piratería en alta mar y permite un fácil acceso de los buques de guerra de la PLAN al Mar Arábigo , el Golfo Pérsico y el Océano Índico . [2] [4] [26] [27]
China considera que sus instalaciones en Yibuti son compatibles con sus obligaciones en virtud de su Ley de Seguridad Nacional de 2015, que exige la protección de los canales estratégicos de suministro de energía (en la cláusula 28) y de los ciudadanos en el extranjero (en la cláusula 30). [28] Basándose en su experiencia de evacuar a 35.000 ciudadanos chinos de Libia en 2011 y a más de 600 de Yemen en 2015, China buscó una presencia más permanente en la región para facilitar las evacuaciones si fuera necesario en el futuro. [28] Sin embargo, China evita los términos "base militar" o "base naval" y prefiere el término "instalación de apoyo" o "instalación logística". [25] Esto implica un enfoque diferente para la proyección del poder naval. [29]
La base, fuertemente fortificada, tiene una superficie de 0,5 kilómetros cuadrados (0,2 millas cuadradas) y cuenta con una dotación de personal de aproximadamente 1.000 a 2.000 personas, y tiene un espacio subterráneo de 23.000 metros cuadrados. [30] [31] [32] La base tiene una pista de 400 m con una torre de control de tráfico aéreo , así como una gran plataforma para helicópteros. [33] La base también alberga el Hospital de la Base de Apoyo del EPL en Yibuti. [34]
En diciembre de 2019 se terminó de construir un muelle de 1120 pies de largo, que, según se informa, es lo suficientemente largo como para albergar los dos nuevos portaaviones del PLAN y otros buques de guerra o al menos cuatro submarinos de propulsión nuclear. [22]
La presencia de una base china en las inmediaciones de una base estadounidense ha creado tensiones geopolíticas. Estados Unidos había bloqueado una base rusa en 2014 [ cita requerida ] y había iniciado una modernización de Camp Lemonnier por valor de 1.000 millones de dólares [ cita requerida ] . Los funcionarios del gobierno estadounidense se vieron "sorprendidos" por la aprobación de Yibuti de una base china apenas dos años después. [4] El presidente de Yibuti, Ismail Omar Guelleh, afirmó que Estados Unidos tenía una "fijación" con la base china y se quejaba "incesantemente" de que los chinos estaban obstaculizando sus operaciones. También dijo que los japoneses estaban incluso más preocupados que los estadounidenses. Guelleh dijo que los chinos no tendrían ningún problema en cohabitar con las potencias occidentales si no "espiaran constantemente" a los chinos. [32]
Según el fiscal chino Jian Jiamin, la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón envió buzos para acercarse a un buque de guerra chino mientras estaba atracado en la base, quienes fueron detectados y expulsados. [7] [35]
En 2018, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos emitió un NOTAM informando sobre casos de ataques con láser contra pilotos que volaban cerca de la base, hiriendo a dos aviadores. [36] El Ministerio de Defensa chino calificó las acusaciones de "falsas" y pidió a Estados Unidos "no especular ni hacer acusaciones rápidamente". [37] China, a su vez, se queja de que aviones estadounidenses que vuelan a baja altura han realizado misiones de espionaje cerca de su base. [28]
Según Thierry Pairault, del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia , "el dinero chino ha tenido un impacto muy limitado para los yibutianos" y la inversión ha sido "principalmente orientada hacia el exterior". [38]
A media hora en coche al oeste del restaurante, una base militar china está tomando forma subrepticiamente cerca del polvoriento sitio de construcción del puerto multipropósito de Doraleh, financiado por China y con un presupuesto de 590 millones de dólares.
Hasta ahora, la participación militar de China en el Cuerno de África ha consistido principalmente en misiones antipiratería, pero se cree que podría respaldar otras misiones clave, incluida la recopilación de inteligencia, operaciones de evacuación no combativas, apoyo a operaciones de mantenimiento de la paz y contraterrorismo.
[...] «Las conversaciones están en curso», dijo el presidente Ismail Omar Guelleh en una entrevista en Yibuti, y afirmó que la presencia de Pekín sería «bienvenida».
China, que ha estado insinuándose desde hace meses, está avanzando para construir lo que se cree que será su primera instalación militar en el extranjero, en Yibuti, una nación del Cuerno de África. El puesto de avanzada tiene como objetivo reforzar los esfuerzos de la marina china para prevenir la piratería. [...] Añadió que China y Yibuti han "llegado a un consenso" sobre la construcción de las instalaciones, un plan del que los funcionarios chinos hablaron públicamente el otoño pasado.
China y Yibuti celebraron consultas y llegaron a un consenso sobre la construcción de instalaciones logísticas en Yibuti, lo que permitirá a las tropas chinas cumplir mejor las misiones de escolta y hacer nuevas contribuciones a la paz y la estabilidad regionales.
En la madrugada del 11 de julio, China celebró una ceremonia oficial en el puerto de Zhanjiang, provincia de Guangdong, en el sur de China. El comandante de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China (EPL), Shen Jinlong, "leyó una orden sobre la construcción de la base en Yibuti y confirió la bandera militar a las flotas". Luego, Shen ordenó: "¡Partan!" y los barcos que transportaban personal militar chino partieron del puerto, informó Xinhua.
Los barcos que transportaban personal militar chino partieron el martes de Zhanjiang, en la provincia de Guangdong, en el sur de China, para establecer una base de apoyo en Yibuti.
China inauguró formalmente su primera base militar en el extranjero el martes con una ceremonia de izamiento de la bandera en Yibuti, en el Cuerno de África, el mismo día en que el Ejército Popular de Liberación celebra su 90 aniversario, según informaron los medios estatales.
La ceremonia de apertura, el 1 de agosto de 2017, fue seguida un mes y medio después por ejercicios de fuego real.
"En algunas circunstancias, los requisitos serán más estrictos; por ejemplo, los controles de entrada y salida en la base de Yibuti son más estrictos", dijo. "Hay personal médico en la base que también está capacitado para atender y realizar pruebas de Covid-19 [la enfermedad causada por el coronavirus], y hay instalaciones para eso.
China está construyendo una base naval en Yibuti para proporcionar lo que llama apoyo logístico en una de las vías fluviales más transitadas del mundo. El Ministerio de Defensa dijo en un comunicado el año pasado que la instalación era principalmente para fines de reabastecimiento para operaciones antipiratería, humanitarias y de mantenimiento de la paz.
Se informa que la base, de aproximadamente medio kilómetro cuadrado, está dotada de una formación del tamaño de un batallón, o alrededor de 1.000 efectivos.
El ejército emitió un Aviso a los aviadores, reproducido posteriormente en el sitio web de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos, en el que se informaba de que se habían producido múltiples incidentes "que involucraban un láser de alta potencia" a tan solo 750 metros (2.400 pies) de la base china en Yibuti.
11°35′15″N 43°03′39″E / 11.58747, -43.06082