Wrightbus es un fabricante de autobuses de Irlanda del Norte y pionero del autobús de piso bajo . La empresa fue fundada en 1946 por Robert Wright y posteriormente fue dirigida por su hijo William Wright , hasta que fue adquirida en 2019 por el empresario británico Jo Bamford .
Wrightbus se fundó en 1946 como Robert Wright & Son Coachbuilders. [4] En sus primeros años carrozó camiones . En 1978, la empresa lanzó su primera carrocería de autobús con estructura de aluminio.
El avance de Wright en el sector principal de carrocería de autobuses se produjo a principios de los años 1990. [5] El Handybus era una carrocería midibus que se ofrecía en una variedad de chasis, pero tuvo más éxito en el emergente Dennis Dart , atrayendo pedidos de tamaño razonable de una variedad de operadores, incluidos London Buses , Go Ahead Northern , Ulsterbus y Citybus (Belfast) . [6] A esto le siguió un movimiento hacia el mercado de un solo piso de tamaño completo con el Endeavor , que se instaló en chasis Dennis Javelin , Leyland Tiger y Scania K93 , y permitió a Wright desarrollar su exitosa carrocería Endurance que competía con el Alexander Strider. y Paladin de los condados del norte para pedidos de chasis Volvo B10B y Scania N113 CRB. [7] [8]
Otros productos Wright introducidos en este período incluyeron dos productos basados en Mercedes-Benz , el Cityranger basado en O405 y el Urbanranger basado en OH1416 . Este último se lanzó cuando los operadores de autobuses del Reino Unido comenzaron a cambiar a chasis de piso bajo y, en consecuencia, solo atrajeron un puñado de pedidos. Sin embargo, Wright ya se había consolidado en el sector de la carrocería de autobuses y pudo aprovechar las oportunidades que le ofrecería la revolución del piso bajo a partir de mediados de los años 1990.
En 1993, se presentó el Pathfinder con chasis de piso bajo Dennis Lance SLF y Scania N113 CRL.
El Axcess-Ultralow se introdujo en 1995 y se ofreció en el chasis Scania L113 . En ese momento se vendía en cantidades razonables a los operadores de autobuses del Reino Unido, pero a diferencia de otros carroceros que sólo podían ofrecer el L113 con carrocerías de entrada escalonada, Wright lo modificó quitando la sección central del chasis y así ofreció a los operadores de autobuses del Reino Unido uno de los primeras combinaciones convencionales de carrocería y chasis de piso bajo. Un cliente importante de Axcess-Ultralow fue FirstGroup , con aproximadamente 240.
El siguiente fue el Liberator basado en Volvo B10L, presentado a finales de 1995: National Express encargó 120 en 1997. A esto le seguiría la carrocería Renown construida sobre el chasis Volvo B10BLE , que se convirtió en el autobús estándar del Grupo Blazefield .
Robert Wright & Son se reestructuró en 2000 y la operación de construcción de autobuses pasó a llamarse Wrightbus como parte del Grupo Wright. Las empresas formadas junto con Wrightbus en el Grupo Wright fueron Expotech, que se encarga de la exportación de las tecnologías del grupo y empresas conjuntas internacionales como Chance Coaches y CustomCare, una operación de soporte posventa que presta servicios a autobuses entregados tanto por Wrightbus como por otros fabricantes de autobuses. [9]
Después de que cesó la producción del Volvo B10BLE en 2001, Wrightbus desarrolló la carrocería Wright Eclipse para el nuevo chasis Volvo B7L , que debido a su motor trasero vertical no era popular entre muchos operadores. Sin embargo, Wright no perdió la costumbre y muchos operadores, como Ulsterbus, cambiaron al Scania L94UB con motor inclinado , con una carrocería Wright Solar similar . Otra carrocería que se asemeja a la actual gama Solar/ Eclipse es la Meridian , que estaba carrozada sobre el chasis de piso bajo completo MAN A22 .
El primer autobús de dos pisos de Wrightbus , el Wright Eclipse Gemini , se lanzó con el chasis Volvo B7TL en 2001. Un autobús de estilo similar entró en servicio con Arriva London en agosto de 2003 como Wright Pulsar Gemini con el chasis VDL DB250 . Los grandes operadores de autobuses Wrightbus con carrocería Gemini incluían a Arriva , FirstGroup , Go-Ahead Group , Lothian Buses y las operaciones de National Express en West Midlands , Coventry y Dundee .
Uno de los productos más destacados de la empresa es el nuevo autobús Routemaster London, presentado en febrero de 2012 como una actualización del AEC Routemaster . [10] La producción finalizó en 2017, cuando el nuevo Routemaster número 1.000 salió de la línea de producción. [11]
Desde mayo de 2013, Wrightbus comenzó a construir sus propios chasis, el StreetLite de un piso y el StreetDeck de dos pisos. Sin embargo, todavía siguen produciendo carrocerías para el Volvo B5TL , el Volvo B5LH y el Volvo B8RLE . [12] [13]
En 2016, se introdujo el Wright SRM en el Volvo B5LH . Fue una adaptación de la carrocería New Routemaster al chasis híbrido de Volvo con una longitud más corta de 10,6 metros (35 pies), y solo seis se vendieron a la filial de RATP Dev, London United, ese mismo año. [14]
Entre septiembre y octubre de 2019, Wrightbus entró en administración con la suspensión de 1.300 puestos de trabajo en su fábrica. [15] En el momento en que Deloitte fue nombrado administrador de la empresa, Wrightbus tenía una deuda de £60 millones, [16] de los cuales £38,1 millones se debían al Banco de Irlanda .
Durante los seis años anteriores a que Wrightbus entrara en administración, se informó que Jeff Wright, el propietario de la empresa, había donado £15 millones a una iglesia que había fundado en 2007, Green Pastures Church. [17] Esto dio lugar a protestas el 29 de septiembre de 2019 a las que se unieron muchos de los ex trabajadores de la empresa, incluidos miembros de la familia Wright. [18]
El 11 de octubre de 2019, se llegó a un acuerdo de principio entre Jo Bamford (hijo de Anthony Bamford , presidente del fabricante de equipos de construcción JCB ) y la familia Wright sobre el terreno utilizado por la fábrica, un punto conflictivo en las negociaciones para vender la empresa. [19] [20] Se llegó a un acuerdo con los administradores once días después, y Bamford Bus Company de Jo Bamford concluyó una adquisición de la empresa. [21]
Desde la adquisición de Wrightbus, Bamford se ha comprometido a crear un mercado para los autobuses de hidrógeno con un StreetDeck reconfigurado que funciona con hidrógeno. En 2020, Bamford dijo que planeaba construir 3.000 autobuses de este tipo para 2024. [22]
Wrightbus ha seguido dos estrategias para lograr cero emisiones : crear vehículos propulsados por baterías y por pilas de combustible (impulsados por hidrógeno). Los primeros pedidos tras la introducción de la gama Electroliner e Hydroliner de Wright incluyeron a Go-Ahead Group , que realizó pedidos de autobuses de pila de combustible para su flota Metrobus en el servicio de tránsito rápido de autobuses Fastway , y Translink de Irlanda del Norte, que realizó un pedido inicial de 38 Autobuses eléctricos a batería . [23]
Wrightbus anunció en febrero de 2023 que planeaba construir una instalación de producción de hidrógeno verde en su sitio de Ballymena en asociación con Hygen Energy, capaz de producir suficiente hidrógeno para alimentar hasta 300 autobuses por día con la opción de triplicar su producción en línea con el futuro. demanda del combustible. [24] [25] La financiación para la construcción de electrolizadores en la instalación se obtuvo de la primera ronda del Fondo de Hidrógeno Neto Cero del Reino Unido de £37,9 millones del gobierno del Reino Unido en marzo de 2023. [26] [27] Wrightbus recibió posteriormente hasta £ 534.000 millones de financiación del fondo del Centro de Propulsión Avanzada patrocinado por el gobierno del Reino Unido en septiembre de 2023 para desarrollar una línea motriz para un autocar propulsado por pila de combustible de hidrógeno, que estará concebido como un "demostrador de tecnología" funcional. [28]
En junio de 2024, Wrightbus anunció que había formado NewPower, una nueva subsidiaria con sede en la antigua fábrica de Arrival Bus en Bicester , Oxfordshire , cuyo objetivo es facilitar la repotenciación eléctrica de la batería de los autobuses diésel Wrightbus existentes, como StreetDeck, Gemini 2 y New Routemaster. A un costo de más de £200,000, el proceso de repotenciación implica la remoción del tren motriz diésel y la posterior instalación de un sistema de propulsión eléctrica Voith junto con paquetes de baterías NMC y un sistema HVAC Grayson, todo lo cual puede realizarse durante un período de tres semanas en una capacidad de fábrica de seis autobuses que se convierten al mismo tiempo. Wrightbus también anunció que había abierto un negocio de renovación de autobuses a poca distancia de las instalaciones de NewPower, cuyo objetivo es completar la renovación externa e interna de los autobuses luego de sus conversiones eléctricas de batería. [29] [30]
En 1997, se entregó al operador australiano ACTION un pedido de 25 dardos Dennis con cuerpo Wright Crusader . Entre 2003 y 2006, el operador de Hong Kong, Kowloon Motor Bus, recibió un total de 164 vehículos Wrightbus de tres ejes y dos pisos; 100 de ellos estaban en Volvo Super Olympian y 64 de ellos en chasis Volvo B9TL . En 2009, Kowloon Motor Bus había encargado un total de 291 autobuses, incluido un demostrador de dos ejes, y todos los autobuses estaban en servicio en 2012. En 2010, se entregó a SBS el primero de los 450 Volvo B9TL de dos carrocerías Wright Eclipse Gemini. Transit , Singapur hasta finales de 2012. [31]
En 2011, se fundó Wrightbus International. SBS Transit adjudicó un contrato para 565 Volvo B9TL con carrocería Wright Eclipse Gemini 2 y se entregó desde enero de 2013 hasta junio de 2015. [32] [33] En noviembre de 2012, Kowloon Motor adjudicó un contrato para 50 Volvo B9TL con carrocería Wright Eclipse Gemini 2 Autobús. Estos fueron enviados en forma de kit desmontable (CKD) desde Irlanda del Norte y ensamblados en China, seguidos por otros 85, incluidos dos manifestantes de 12,8 metros de largo. [34] [35] En septiembre de 2013, Wrightbus se asoció con Daimler Buses para fabricar autobuses en Chennai , India. [36] [37]
En marzo de 2014, se obtuvieron pedidos de los operadores de Hong Kong Citybus y New World First Bus para 51 carrocerías sobre chasis Volvo B9TL. Estos fueron enviados en formato CKD desde Irlanda del Norte y ensamblados en Malasia. [38] [39] En julio de 2014, SBS Transit ordenó otros 415 Volvo B9TL de 2 carrocerías Eclipse Gemini que se entregarán entre agosto de 2015 y 2017, [ necesita actualización ] aumentando el total a 1.430 para 2017. [31] [40 ] Se exportó un único prototipo de Volvo B8L Eclipse Gemini de 3 carrocerías a Singapur para realizar pruebas con SBS Transit, pero posteriormente se vendió a A&S Transit, un operador privado de autobuses en Singapur. [41]
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