Rocco Perri ( en italiano: [ˈrɔkko ˈpɛrri] ; nacido Rocco Perre ; [1] 30 de diciembre de 1887 - desaparecido el 23 de abril de 1944) fue una figura del crimen organizado de origen italiano en Hamilton , Ontario , Canadá. Fue una de las figuras criminales más prominentes de la era de la Prohibición en Canadá, y a veces se lo conocía como "el rey de los contrabandistas " y " el Al Capone de Canadá ". [2]
Nacido en la ciudad italiana de Platì en Calabria, Perri emigró a los Estados Unidos, y más tarde a Canadá, en 1908. A principios de la década de 1910, comenzó a trabajar en la construcción y en una panadería. Perri y su esposa de hecho , Bessie Starkman , comenzaron un negocio de contrabando cuando la venta y distribución de alcohol estaba prohibida tanto en Canadá como en los Estados Unidos . Starkman se ocupaba principalmente de las finanzas del negocio. [3]
En 1928, Perri fue acusado de perjurio después de un testimonio ante la Comisión Real y cumplió cinco meses de una sentencia de seis meses de prisión. En 1930, Starkman fue emboscada en su garaje y asesinada; nadie fue acusado de su asesinato. En 1940, Perri fue arrestado y enviado a internamiento en el Campamento Petawawa como parte del internamiento de canadienses ítalos ; fue liberado tres años después. Perri desapareció en Hamilton el 23 de abril de 1944, cuando salió a caminar; su cuerpo nunca fue encontrado, y esto provocó especulaciones en torno a su supuesta muerte.
Rocco Perri nació en Platì , Calabria , Italia , el 30 de diciembre de 1887. [4] Su familia eran pastores pobres y abandonó la escuela en quinto grado. [5] A fines del siglo XIX, el 80 por ciento de la gente en Calabria era analfabeta y Perri se destacó por tener al menos algo de alfabetización. [6] Como muchos otros calabreses de su generación, Perri cuando era joven anhelaba ir a "América", ya que los Estados Unidos eran vistos como una tierra de esperanza, oportunidades y prosperidad. [6] Emigró a los Estados Unidos en 1903, luego a Canadá en 1908. [7] Perri partió hacia Boston en abril de 1903 en el transatlántico SS Republic con un boleto de tercera clase. [8] Perri pronto se mudó a la ciudad de Nueva York y luego se estableció en Massena, Nueva York, donde trabajó como obrero general. [9] En mayo de 1908, se mudó a Montreal en busca de trabajo. [10] En noviembre de 1908, Perri se mudó a Ontario y se estableció en Cobalt , donde trabajó en una cantera de piedra propiedad de la compañía Canadian National Railroad. [11] Perri, a quien no le gustaban los duros inviernos del norte de Ontario, vivió una vida seminómada, ya que vivía en Cobalt en primavera y verano, mientras que pasaba los otoños y los inviernos en Toronto. [12] Perri dijo más tarde sobre sus primeros años en Canadá: "Nos trataban peor que a los negros, pero, a diferencia de ellos, no podíamos hablar inglés". [13]
Durante este período, Perri comenzó a involucrarse en delitos, ya que escribía cartas codificadas en italiano llenas de referencias a "muebles" y "cosas" que siempre vendía y compraba a hombres con antecedentes penales. [12] En mayo de 1912, Perri contrató a un hombre, Camillo Tuzoni, para que quemara una casa en North Bay que era propiedad de Donato Glionna como parte de un intento de extorsión. [14] Tuzoni, después de su arresto por incendio provocado, nombró a Perri como el hombre que lo contrató. [13] En la primavera de 1912, Perri se instaló en Toronto de forma permanente. [12]
En 1912, Perri conoció a Bessie Starkman , una judía polaca que había inmigrado a Canadá alrededor de 1900, mientras vivía como huésped en la casa familiar de ella en The Ward , Toronto , Ontario , con su esposo Harry Tobin y sus dos hijos. [ 15] Poco después, Perri comenzó un romance con Starkman, y cuando él consiguió un trabajo en el Canal Welland en 1913, ella dejó a su esposo e hijos para mudarse con Perri en St. Catharines y comenzar una relación de hecho . [15] [16] [17] Después de unas semanas de vivir con Perri, Starkman intentó regresar con su esposo, quien se negó a aceptarla. [13] Starkman dijo más tarde sobre su vida con Perri en St. Catharines: "No teníamos amigos. Comíamos pan y tragábamos insultos. Estábamos marginados entre aquellos que, como inmigrantes, ya estaban marginados". [18] En una carta a su madre en Italia, Perri escribió: “Solíamos trabajar arriesgando no sólo nuestra salud, sino en muchos casos nuestras vidas”. [19]
Cuando el gobierno canadiense recortó la financiación del proyecto del Canal Welland debido a la Primera Guerra Mundial , Perri se quedó sin trabajo. Después de trabajar en una panadería, fue contratado como vendedor para la Superior Macaroni Company. Sin embargo, Perri y Starkman encontraron una mejor manera de obtener ingresos cuando la Ley de Templanza de Ontario entró en vigor el 16 de septiembre de 1916, ya que restringía la venta y distribución de alcohol. [15] La pareja comenzó a contrabandear ; utilizando la perspicacia comercial de Starkman y las conexiones de Perri, establecieron una empresa rentable. Fue Starkman quien sugirió el contrabando, pero Perri utilizó su red de amigos italianos para crear la banda Perri-Starkman. [20] El alcohol todavía era legal en Quebec, y Perri utilizó su red de amigos en Montreal para comprar alcohol para contrabandear a Ontario. [21] En ese momento, los dos vivían en Hamilton, Ontario , y en 1920, se mudaron a una casa más grande en 166 Bay Street South . [22] [23] Perri y Starkman también abrieron burdeles en Hamilton, en ese momento la ciudad con el mayor porcentaje de mujeres dedicadas a la prostitución en América del Norte. [24] El 9 de marzo de 1917, la policía de Hamilton allanó la casa en 157 Caroline Street North propiedad de Perri y Starkman y arrestó a Starkman por mantener un burdel después de que la policía descubrió que una prostituta, Mary Ashley, se dedicaba a su oficio en la casa. [24] Starkman fue declarada culpable y multada con 50 dólares. [25] El 17 de noviembre de 1917, Starkman dio a luz a un hijo de Perri, pero el niño murió después de solo dos días. [25] El 1 de abril de 1918, el gobierno del Dominio prohibió el alcohol en todas partes de Canadá, una ley que permaneció en vigor hasta el 31 de diciembre de 1919. [26] Perri y Starkman tuvieron que contrabandear alcohol desde los Estados Unidos a Canadá para mantener su negocio. [27]
En 1918, Perri comenzó un romance con Sarah Olive Routledge, con quien tuvo dos hijas: Autumn (nacida en 1919) y Catherine (nacida en 1921). [28] Después de que naciera Autumn, Perri se había negado a casarse con Routledge, pero él le mantuvo un hogar en St. Catharines y pagó la manutención de los niños. [29] Su romance se reanudó en 1920. [29] El trabajo de Perri como vendedor de macarrones requería viajar por todo Ontario; también usaba esos viajes para organizar la venta de licor . [30] Starkman, ocupada manejando las finanzas de su organización, no cuestionó las salidas de Perri. [31] En febrero de 1922, el abogado de Perri le dijo falsamente a Routledge que ya estaba casado con Starkman. Abatida, Routledge se suicidó saltando desde la ventana de la oficina del séptimo piso de su abogado del Banco de Hamilton ; sus padres tomaron la custodia de sus hijos. [32] [29] En la década de 1930, Perri pidió ver a sus hijas los fines de semana, aunque su abuela siempre las acompañaba por temor a que se las llevara. [33]
El 31 de diciembre de 1918, Perri y Starkman estaban organizando una fiesta en la que dos de los invitados, Alberto Naticchio y Antonio Martino, se enzarzaron en una discusión. [34] Los dos hombres salieron y Naticchio le disparó a Martino, quien murió más tarde esa noche por pérdida de sangre. [35] Perri le dio a la policía el nombre falso de Rocco Suseno, lo que lo llevó a ser acusado de mentirle a un oficial de policía cuando la policía descubrió su verdadero nombre. [36] Perri fue acusado de vender alcohol el 3 de enero de 1919 y tres días después fue condenado. [37] Perri fue multado con $1,000, pero su abogado, Michael O'Reilly, logró que la multa se redujera a $700 en una apelación. [38]
Starkman era la jefa de operaciones y la negociadora y negociadora del dúo, [39] hasta el 13 de agosto de 1930, cuando fue emboscada alrededor de las 11:15 pm cuando salía del auto de Perri en el garaje de la casa de la pareja. [39] Perri corrió por la calle detrás de los asaltantes antes de retirarse de nuevo hacia Starkman, quien había sido asesinado con dos disparos de escopeta. [23] Con lágrimas en los ojos, Perri dijo a los periodistas al día siguiente: "Daría todo mi dinero solo para tener a Bessie aquí conmigo. He perdido a mi mejor amiga". [40] La policía encontró dos escopetas de dos cañones y el auto de la fuga sin huellas dactilares. La investigación finalmente resultó en que no se presentaran cargos criminales a pesar de una recompensa de $ 5,000 ofrecida por Perri. [23] [41] Sin embargo, se pensó que su compatriota calabrés Antonio Papalia, líder de la familia criminal Papalia y padre de Johnny Papalia , jugó un papel en el asesinato. [42] [43] Las placas robadas utilizadas en el automóvil del que huyeron los asesinos de Starkman fueron tomadas de un automóvil estacionado en un taller de reparación de automóviles donde trabajaba Antonio "Tony" Papalia. [40] Papalia le dijo a la policía cuando lo interrogaron: "No tengo nada que ver con esto. Pero incluso si supiera algo, ciertamente no se lo diría". [40] Perri le dijo a los periodistas sobre la posible participación de Papalia: "Si fuera cierto, no me sorprendería". [40] Dos semanas después del asesinato de Starkman, Perri hizo redactar un testamento, diciendo que temía por su vida y "no confío en nadie". [44] Perri añadió la cláusula a su testamento: "Ordeno que en caso de que mi muerte ocurra bajo cualquier circunstancia no natural, mi albacea investigue la misma y si alguno de mis beneficiarios es de alguna manera sospechoso de tener algo que ver con mi muerte no natural, su parte de mi patrimonio será confiscada". [44]
El 17 de agosto, unas 20.000 personas [39] se alinearon en la calle para el cortejo fúnebre de cientos de vehículos; Perri se desmayó en la tumba. [41] En el funeral, mientras el rabino decía el kaddish (la oración por los muertos), Perri rompió a llorar y se desmayó. [45] La lápida de Starkman en el cementerio Ohev Zedek de Hamilton, encargada por Perri, se refería a ella como "Bessie Starkman - Perri", pero la parte "Perri" fue retirada más tarde por personas desconocidas. [46] Parte del patrimonio de Starkman fue para Perri y el resto para sus hijos. En 1933, Perri vivía con otra mujer, Annie Newman, que lo ayudó a mejorar su empresa criminal. [39] La pareja se benefició de empresas como el contrabando y el tráfico de drogas . "Annie era tan corrupta y emprendedora como Bessie", según una fuente. En 1943, Newman fue encarcelado por contrabando de oro. [47]
Perri y Starkman sobrevivieron económicamente en los pocos años posteriores a 1915 gracias a los ingresos que él tenía como vendedor de macarrones y de la tienda de comestibles de Hess Street. Después de que se aprobara la Ley de Templanza de Ontario en 1916, que ilegalizaba la venta de alcohol, la pareja comenzó a vender tragos de whisky canadiense en forma paralela. [23] Su contrabando se realizaba a pequeña escala, y su cocina era el centro de operaciones. [48]
El contrabando se convirtió en una actividad más grande y rentable cuando se declaró la Prohibición en todo Canadá el 1 de abril de 1918 [49] y la Decimoctava Enmienda que prohibía la venta de alcohol en los Estados Unidos en 1920. Durante la década de 1920, Perri se convirtió en la figura principal del crimen organizado en el sur de Ontario y estaba bajo vigilancia constante por parte de la policía. El gobierno permitió numerosas excepciones, permitiendo que varias cervecerías y destilerías permanecieran abiertas al mercado de exportación. [50]
Perri se especializó en la exportación de licores de antiguas destilerías canadienses, como Seagram y Gooderham and Worts , a los Estados Unidos, y ayudó a estas empresas a obtener una gran parte del mercado estadounidense, una participación que mantuvieron después de que la Prohibición terminara en Ontario en 1927 y en los Estados Unidos en 1933. Perri vendió alcohol a Chicago Outfit a través de Purple Gang de Detroit , y fue descrito como la mayor fuente de whisky canadiense en Chicago. [51] También se le ha vinculado como distribuidor de whisky canadiense a Frank Costello de la ciudad de Nueva York y Al Capone de Chicago , pero cuando el reportero del Daily Toronto Star, Roy Greenaway, le preguntó a Capone si conocía a Perri, Capone dijo "Por qué, ni siquiera sé en qué calle está Canadá". [52] [53] Sin embargo, otras fuentes afirman que Capone ciertamente había visitado Canadá, [54] donde mantenía algunos escondites, [55] pero la Real Policía Montada de Canadá afirma que no hay "evidencia de que alguna vez haya puesto un pie en suelo canadiense". [56] Perri también vendió trenes llenos de licor a Chicago y Detroit a través de las cataratas del Niágara y Windsor, Ontario . [17] Durante la Prohibición, "Las autoridades estaban muy contentas de hacer la vista gorda ante el contrabando, y también de aceptar sobornos... y Rocco tenía a toda la policía importante de Hamilton... en su nómina", según el autor Trevor Cole. [57] Stefano Speranza, miembro de la mafia de Chicago, describió a Perri como "el jefe más poderoso de Canadá". [52]
Alrededor de 1920, el submundo de Ontario estaba dominado por tres familias criminales, la familia Scaroni con base en Guelph , la familia Serianni con base en las Cataratas del Niágara y la familia Gagliardo con base en Toronto. [58] Perri logró mantener buenos lazos con las tres familias por un tiempo, pero llegó a alinearse contra la familia Scaroni cuando dos miembros de la familia Serianni, Domenic Speranza y Domenic Paproni, mataron a un miembro de la familia Scaroni, Joe Celona, en su presencia. [59] El 18 de junio de 1921, James Saunders, el guardaespaldas-chofer de la familia Scaroni fue encontrado asesinado afuera de Welland con un cuchillo; en el bolsillo de su abrigo había un trozo de papel con la dirección de la casa de Perri. [60] El 10 de mayo de 1922, el jefe de la familia criminal Scaroni, Domenic Scaroni, fue asesinado después de ser invitado a una reunión de figuras del crimen organizado en las Cataratas del Niágara. [61] En el funeral de Scaroni el 13 de mayo de 1922 en Guelph, Perri sirvió como uno de los portadores del féretro junto con Antonio Deconza, Frank Longo, Frank Romeo y los hermanos D'Agostiono. [62] El 15 de junio de 1922, Salvatore Scaroni, el primo de Domenic, fue herido en un intento de asesinato fallido en las Cataratas del Niágara. [62] El hermano de Scaroni, Joe Scaroni, junto con Salvatore Scaroni fueron asesinados el 4 de septiembre, después de ser llevados a una panadería por los asociados de Perri, John Trott y Antonio Deconza. [63] Perri fue vinculado a los asesinatos, aunque no se encontraron pruebas. Con los hermanos Scaroni eliminados, Perri formó una alianza con la familia criminal Serianni para mantener el mercado de Ontario fuera de las manos de la familia criminal Magaddino en Buffalo , Nueva York . [64]
Perri pronto se diversificó en juegos de azar , extorsión y prostitución . [65] También se informó que él y Starkman participaron en el tráfico de narcóticos ya en 1922, cuando la Real Policía Montada de Canadá sospechó que Perri "traficaba con narcóticos a gran escala". [66] En 1924, cuando el salario promedio de un trabajador de la construcción era de $ 42 por semana, Perri y Starkman obtuvieron una ganancia anual de $ 1 millón. [67] Perri empleaba a unos 100 hombres y estaba a cargo de los aspectos operativos de la pandilla. [67] Starkman, que era más alfabetizado que Perri, manejaba los aspectos financieros del negocio y elegía a los proveedores de alcohol. [67] Starkman dominaba el italiano y generalmente hablaba con Perri en el dialecto calabrés del italiano que era su medio de expresión preferido. [68] Por el contrario, Perri nunca aprendió yiddish, que era el primer idioma de Starkman. Starkman hizo la alianza con Clifford Hatch, el dueño de la destilería Gooderham & Worts que se había trasladado a Montreal en 1916, después de la Ley de Templanza. [69] Hatch quería seguir vendiendo alcohol en Ontario, donde su marca había sido bien conocida desde que Gooderham & Worts se había fundado en 1832, mientras que Starkman vio la importancia de vender alcohol de alta calidad y seguro para permitir que la banda Perri-Starkman se apoderara de la cuota de mercado de otros contrabandistas. [69] Los contrabandistas a menudo elaboraban alcohol en condiciones inseguras y diluían su alcohol con aceite mineral, formaldehído, acetona, ácido fórmico, ácido sulfúrico y creosota. [70] La muerte y la ceguera por beber alcohol contaminado fueron problemas importantes en la década de 1920, y los bebedores buscaban contrabandistas que vendieran alcohol seguro. [70]
Perri deseaba mucho la ciudadanía británica (hasta 1947 no existía una ciudadanía canadiense separada) y el 13 de marzo de 1922 solicitó la ciudadanía británica en el condado de Wentworth . [71] La solicitud de ciudadanía de Perri apareció en la portada del periódico Hamilton Herald , lo que provocó objeciones de Thora McIroy, la presidenta del capítulo de Hamilton del Comité de Ciudadanía del Consejo Local de Mujeres. [71] McIroy escribió una carta pública en la que afirmaba que Perri "no es un hombre de buen carácter moral y no es una persona apta para ser naturalizada en Canadá". [72] El 24 de marzo de 1922, William Whatley, el jefe de policía de Hamilton, escribió al gobierno del Dominio que Perri tenía condenas penales por abandonar la escena de un accidente automovilístico en 1918, por mentirle a un oficial de policía y por violar la Ley de Templanza en enero de 1919 y otra condena en julio de 1919 por permitir que "un perro feroz ande suelto". [72] El 12 de abril de 1922, la solicitud de ciudadanía de Perri fue denegada. [72] El 6 de mayo de 1922, Perri presentó una apelación en la que se presentó como incomprendido y difamado. [73] El 15 de mayo, su apelación fue rechazada y sus explicaciones sobre su comportamiento fueron consideradas "poco convincentes". [74]
El 19 de noviembre de 1924, en una entrevista exclusiva con el Toronto Daily Star , declaró: "Mis hombres no llevan armas... Si descubro que las llevan, me deshago de ellos. No es necesario. Les doy coches de alta potencia. Eso es suficiente. Si no pueden huir de la policía es culpa suya. Pero las armas causan problemas. Mis hombres no las usan". Tampoco se consideraba un criminal, pues creía que la Prohibición era "una ley que la gente no quería". [75] Perri admitió abiertamente que era un contrabandista, como le dijo a un periodista estadounidense: "Todo lo que hice fue vender cerveza y whisky a nuestra mejor gente... Me llaman contrabandista, y algunas personas llaman criminales a los contrabandistas. Simplemente estoy satisfaciendo la demanda de millones de ciudadanos respetuosos de las leyes y que hacen las leyes. Vendo licor a jueces, banqueros, senadores, gobernadores, alcaldes, y tengo predicadores a quienes les vendo vino. No es más criminal suministrar este licor que intercambiarlo, poseerlo y consumirlo. Estoy dispuesto a ser clasificado en la misma categoría que jueces, banqueros, senadores, gobernadores, alcaldes y otras personas bien conocidas, llámenlos como quieran". [76]
Perri solía enviar su alcohol ilegal a los Estados Unidos por tierra, pero también poseía un barco para cruzar el lago Ontario . El 1 de diciembre de 1926, un barco propiedad de Perri fue incautado en el puerto de Hamilton con 100 cajas de whisky canadiense destinadas al mercado estadounidense. [77] Tenía una relación comercial limitada con el contrabandista Ben Kerr, que también era dueño de una casa en Bay Street. Kerr fue descrito por algunos como "el rey de los contrabandistas de ron del lago Ontario" (contrabandistas que generalmente usaban barcos). [78] Kerr operaba dentro del territorio de Perri, pero este último le exigía que contrabandeara alcohol estadounidense crudo a Ontario, y también puede haberle permitido vender alcohol en cierta parte del estado de Nueva York a cambio del pago de una comisión. Estas empresas le permitieron a Kerr expandir sus operaciones y seguir siendo un cliente sólido de destilerías como Gooderham & Worts y Corby's . Kerr y su barco Pollywog desaparecieron en febrero de 1929; Semanas después, su cuerpo y algunos restos de su barco fueron encontrados en la orilla del lago Ontario cerca de Colborne . [79] Basándose en su investigación, el autor CW Hunt teorizó que Perri probablemente fue responsable de la muerte de Kerr, tal vez usando su propio barco, el Uncas , más efectivamente blindado . Hunt admitió que había otras dos posibles causas: "accidente marítimo" como declaró el forense, o un acto de los hermanos Staud con su barco bien armado/blindado. [80] [81] [82]
Un informe estima que a mediados de la década de 1920, Perri y Starkman generaban un millón de dólares canadienses al año a través de actividades delictivas y tenían cien empleados. En esa época, Perri era un "gran derrochador" y la pareja vivía un estilo de vida opulento. No obstante, Perri pagó solo 13,30 dólares en impuestos sobre la renta por su empleo como vendedor de macarrones y su negocio de "exportación/venta por correo" en 1926; Starkman, que afirmaba estar manteniéndolo, pagó 96,43 dólares. En esa época, algunos informes indicaban que ella tenía entre 500.000 y un millón de dólares en depósitos en varios bancos. [23] Ese mismo año, Perri enfrentó cargos criminales por la muerte de 17 personas que murieron después de beber licor ilegal, pero fue absuelta de los cargos. [65] Cuando Perri se entregó para enfrentar los cargos de homicidio en Hamilton el 31 de julio de 1926, fue la noticia más importante en los periódicos estadounidenses y canadienses ese día. [83] Incluso el presidente de los Estados Unidos, Calvin Coolidge, habló sobre el arresto de Perri en una conferencia de prensa en la Casa Blanca, que utilizó como evidencia de que las autoridades canadienses estaban tratando de detener el contrabando en los Estados Unidos. [84] Una mujer involucrada en el contrabando, Mildred Cooney Sterling, le dijo a un policía encubierto el 26 de agosto de 1926: "Nadie se atrevería nunca a ir en contra de Rocco Perri. Es demasiado poderoso". [85] En cuanto al alcohol contaminado que había causado la muerte de 45 personas en Ontario y el estado de Nueva York, añadió que Perri había introducido de contrabando el alcohol tóxico, pero que "... evitaría, en todas las circunstancias, que entrara el licor venenoso... Rocco Perri y otros contrabandistas de ron millonarios no tienen que manipular licor venenoso porque pueden ganar más dinero con menos problemas manipulando el producto puro". [85] El 13 de enero de 1927, Perri fue absuelto cuando la Corona no pudo demostrar que él sabía que el alcohol estaba contaminado. [85]
El 1 de junio de 1927, el alcohol se legalizó nuevamente en Ontario. [86] Sin embargo, el gobierno de Ontario obligó a los bares y licorerías a cerrar temprano, lo que aún hizo que el contrabando en Ontario fuera rentable, ya que muchas personas querían beber después de la hora de cierre temprano. En 1927, Perri se vio obligado a testificar en la investigación de la Comisión Real de Aduanas e Impuestos Especiales, centrándose en el contrabando y el contrabando, y también en una audiencia sobre cargos de evasión fiscal contra Gooderham y Worts. Más tarde ese año, en la audiencia de evasión fiscal de Gooderham y Worts, Perri admitió haber comprado whisky al destilador de 1924 a 1927. Gooderham y Worts fue condenado por evasión fiscal en 1928 y se le ordenó pagar una multa de $ 439,744. [87] Perri y Starkman fueron acusados de perjurio después de su testimonio en la Comisión Real, pero en un acuerdo de culpabilidad , los cargos contra Starkman fueron retirados; Perri cumplió cinco meses de una condena de seis meses y fue liberado el 27 de septiembre de 1928. [87] El 15 de junio de 1929, un oficial encubierto de la Real Policía Montada de Canadá, Frank Zaneth , informó a sus superiores que había aprendido "que Rocco Perri era el gran arma en el contrabando y distribución de estupefacientes en esta provincia". [88] El 26 de mayo de 1930, Giuseppe Pennestri, que usaba el alias Joe Leo, desapareció en Sudbury . [89] Leo dejó una nota en una caja de seguridad que advertía que si desaparecía, sería un caso de asesinato, ya que acusó a dos asociados de Perri, Domenico y James D'Agostino de planear su asesinato para "poder tomar a mi esposa y mi dinero". [89] El cuerpo de Leo nunca fue descubierto. [89]
El 2 de agosto de 1930, Perri y Mike Serge fueron acusados de posesión ilegal de 10 galones estadounidenses (38 L) de licor, pero nueve días después, ambos hombres fueron absueltos. [90] Starkman fue asesinado el 13 de agosto de 1930. [39] Perri comenzó a tener relaciones con la viuda de Joe Leo, Maria Vincentia Rossetti, quien usaba el alias Jessie Leo. [91] En octubre de 1930, Jesse Leo confirmó su relación con Perri a los periodistas e insinuó que se casaría con él. [91] En 1931, la Gran Depresión había provocado una tasa de desempleo del 31 por ciento en Ontario, y las autoridades canadienses toleraron abiertamente el contrabando de Perri en los Estados Unidos como una forma de reducir el desempleo. [92] En respuesta a las amenazas del gobierno de los Estados Unidos de aumentar los aranceles a los productos canadienses, el gobierno canadiense prohibió la exportación de alcohol. [93] A su vez, los contrabandistas se dedicaron a contrabandear alcohol canadiense a los Estados Unidos a través de Cuba y México, una elección de rutas que perjudicó económicamente a Perri. [93] El guardaespaldas/chofer de Perri, Frank Di Pietro, declaró más tarde: "Se sentía acorralado, como si todo el mundo estuviera conspirando contra él. Actuó de forma extraña. En un solo día perdió 100.000 dólares en el hipódromo". [94] El 5 de octubre de 1932, la policía de Hamilton hizo una redada en una manguera de Concession Street donde se incautaron 26.000 galones estadounidenses (98.000 L) de whisky destinados a los Estados Unidos. [94] Los acusados fueron Mary Latika, la criada de Perri, y Tony Marando, el primo de Perri. [94] La redada le costó a Perri 28.000 dólares en inventario. [94] El 5 de diciembre de 1933, la Prohibición terminó en los Estados Unidos cuando el nuevo presidente, Franklin Roosevelt , impulsó la Vigésima Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos que legalizó nuevamente el alcohol en los Estados Unidos. [95] El fin de la Prohibición acabó con la principal fuente de ingresos de Perri y lo llevó a involucrarse en nuevos delitos como la falsificación. [96]
En la década de 1930, Perri se había convertido en una figura legendaria en su Calabria natal y corría el rumor popular de que "era el hombre más rico de Canadá". [97] En 1937, Perri regresó a Toronto, donde compró una casa con su nueva esposa, Annie Newman. [98] Para mantenerse, Perri se dedicó a gestionar una red de casas de juego ilegales en Toronto. [99] Entre 1937 y 1939, Perri fue propietario de una cervecería en Fleet Street en Toronto. [23] En 1938, hubo dos intentos de matar a Perri: el 20 de marzo, su terraza fue destruida por dinamita que había sido colocada debajo de ella, y el 23 de noviembre, una bomba debajo de su coche detonó. Perri no resultó herido en ninguno de los intentos. [100] Perri fue el principal sospechoso del asesinato de un corredor de apuestas de Toronto, James Windsor, que competía con sus casas de juego. [101] Mientras entrevistaban a Perri, dos detectives de la policía de Toronto, Orrie Young y Herbert Witthun, notaron una pistola calibre .25 en la sala de estar. [101] Annie Newman afirmó que esa pistola era suya y fue multada con $25 el 12 de enero de 1939 por poseer un arma ilegal. [101]
El 30 de agosto de 1939, Perri fue acusado de corrupción de funcionarios públicos y la Corona alegó que había sobornado a siete funcionarios de aduanas en Windsor para que lo ayudaran a cruzar la frontera. [102] Uno de los funcionarios de aduanas, David Armaly, había accedido a entregar el testimonio de la Corona y testificó que Perri lo había sobornado, ya que recibió 25 dólares por cada uno de los coches de Perri a los que se les permitió cruzar a los Estados Unidos sin inspección. [103] El mismo día que fue arrestado, Perri fue entrevistado por periodistas y la discusión giró en torno a la crisis de Danzig . [104] Italia firmó el Pacto de Acero con Alemania a principios de ese año, y varios periodistas preguntaron qué haría Perri si Italia estuviera en guerra con Gran Bretaña. Perri respondió: "Canadá es mi país. Canadá es parte del imperio británico. Lucharía por él. Dejé Italia hace más de veinticinco años. No recuerdo mucho al respecto". [105] Al día siguiente, el Daily Toronto Star publicó como titular "La guerra preocupa a Rocco, está listo para luchar". [105] Perri fue defendido en su juicio por Paul Martin Sr. , quien siempre estuvo tan bien informado sobre el caso de la Corona que se creía que uno de los fiscales de la Corona estaba vendiendo información, pero nunca se estableció qué fiscal de la Corona. [105] Martin hizo mucho hincapié en el hecho de que Armaly había cometido fraude a la asistencia social, lo que utilizó para retratarlo como un hombre que cometía perjurio. [105] El 1 de febrero de 1940, Perri fue absuelto. [105]
En 1940, Perri y su hermano Mike fueron arrestados y enviados a internamiento en el Campamento Petawawa como parte del internamiento italocanadiense , como extranjeros enemigos potencialmente peligrosos con supuestas conexiones con el régimen fascista de Benito Mussolini . [106] [3] La Real Policía Montada de Canadá arrestó a Perri junto con Antonio Papalia, Frank Silvestro, Mike Sergi, John Taglerino y Charles Delcastro de Hamilton junto con Domenic Longo y Domenic Belcastro de Guelph. [107] Un grupo de la Policía Montada llegó a la casa de Perri en Hamilton, donde fue arrestado sin incidentes. [108] Un prisionero en el Campamento Petawaw, Osvaldo Giacomelli, recordó: "Perri nunca se dio aires. Jugaba a las cartas a menudo, pero evitaba cualquier conversación sobre actividades en las que supuestamente estaba involucrado". [108] Se describió a Perri como un prisionero educado y de buen comportamiento que sufrió depresión a medida que los años 1941 se transformaban en 1942 y él se volvía muy nostálgico de Calabria. [109]
Durante este internamiento, Perri sirvió algún tiempo con Antonio Papalia, quien fue liberado dos años antes que Perri. Cuando Perri vio a Papalia llegar al Campamento Petawawa, le gritó en italiano: "¡Debería abofetearte hasta dejarte morado!" [110] Papalia respondió "solo inténtalo" y solo la pronta intervención de los guardias detuvo una pelea entre los dos gánsteres. [110] Cuando regresó a su tienda, Perri juró como nunca antes lo habían visto hacerlo mientras maldecía a Papalia como un amigo que lo había traicionado. [108] Perri estaba muy enojado por la forma en que Papalia se había aliado con su antiguo enemigo, Stefano Magaddino. [111] Tras su liberación, Papalia comenzó a expandir su empresa con su hijo Johnny, quien tenía alguna relación con la familia criminal Buffalo . [112] El 17 de octubre de 1943, el Ministro de Justicia, Louis St. Laurent , ordenó la liberación de Perri. [113] Perri descubrió que el submundo de Ontario ahora estaba dominado por Papalia, Bordonaro y Silvestro, quienes servían como agentes de Magaddino, quien no quería que Perri se involucrara nuevamente en el submundo. [114]
La última vez que se vio con vida a Rocco Perri fue en Hamilton el 23 de abril de 1944, en la casa de un primo, Joe Serge, en Murray Street West. Según un artículo de la revista Maclean's del 15 de junio de ese año, Perri estaba entonces "trabajando como portero en un teatro de Toronto". [115] Antes del almuerzo, se quejó de dolor de cabeza y salió a caminar para despejarse, pero nunca regresó. [116]
El cuerpo de Perri nunca fue encontrado, aunque se especula que fue asesinado al colocarle zapatos de cemento y arrojarlo a la bahía de Burlington , una práctica conocida coloquialmente como lupara bianca . [117] Se cree que Antonio y Johnny Papalia, junto con Stefano Magaddino de Buffalo, jugaron un papel en la desaparición de Perri para obtener un mejor control del mercado canadiense de alcohol. [118] En 1944-45, los Papalias persiguieron y mataron a todos los aliados de Perri, como Jouhn Durso y Louis Wernick, lo que completó el control de Magaddino del submundo de Ontario. [119] La Real Policía Montada de Canadá concluyó en 1954 que "no encontrarán su cuerpo hasta que la bahía se seque". [120] Después de la desaparición de Perri, tres de sus antiguos lugartenientes, además de Papalia y Giacomo Luppino , comenzaron a responder a Magaddino en Buffalo: Tony Sylvestro, Calogero Bordonaro y Santo Scibetta, conocidos como los "tres dons". [121] [122]
En 1992, el experto en mafia Antonio Nicaso descubrió pruebas sobre la desaparición de Perri . Una carta compartida con él por el primo de Perri en Italia, fechada el 10 de junio de 1949 y traducida del italiano , decía: "Querido primo, con esta carta te diré que tengo buena salud. Hazles saber que estoy bien si has escuchado las noticias". Está firmada por Rocco Perri. El primo de Perri también afirma que el gánster murió en 1953 en Massena, Nueva York . [123] En 2018, los familiares de Perri de Hamilton y Australia, durante un intento de cobrar la herencia del difunto mafioso, afirmaron que había vivido en Massena bajo el nombre de Giuseppe Portolesi antes de morir por causas naturales en 1953. Andrew Monterosso, del grupo, dijo que se había ganado bien la vida a través de emprendimientos legales como la propiedad de propiedades en los Estados Unidos y en México. [124]
En 1998, apareció un testamento de 1930; se suponía que era el de Perri, pero hay dudas de que alguna vez se lo declarara muerto . Un informe de CBC News en 2012 afirmó que "no hay ningún certificado de defunción de Rocco Perri". [125] El grupo que intentaba acceder al patrimonio del mafioso dijo en 2018 que no había ningún número de seguro social ni certificado de defunción, y que la Agencia Tributaria de Canadá había transferido los fondos del patrimonio de Perri a Italia en 2008. [124]
En julio de 2014, se representó por primera vez una obra unipersonal sobre la vida de Starkman, Bootlegger's Wife , en el Theatre Aquarius de Hamilton, Ontario . La creadora y protagonista fue Victoria Murdoch; si bien el personaje de Perri no aparece, "voces en off" brindan sus comentarios. [126] La obra se representó nuevamente a mediados de marzo de 2019 [127] y en intervalos entre esas fechas. [128]
Autor Trevor Cole... nuevo libro "Whisky King" (Harper Collins)
Nació en Polonia el 14 de abril de 1889, pero su lápida dice el 21 de junio de 1890. Llegó a Canadá con sus padres, Shimon y Gello Starkman, alrededor de 1900.
el gánster dirigía operaciones de contrabando transfronterizo y mantenía escondites en el norte.
Después de la medianoche, se llamó a la policía. Se emitió un boletín de persona desaparecida para un hombre italiano de 56 años, 5 pies 4 pulgadas, 170 libras y tez oscura.
"La mayor parte de su dinero lo consiguió a través de propiedades y cosas así", dijo Monterosso, portavoz del grupo.[ enlace muerto permanente ]