René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle ( 22 de noviembre de 1643 - 19 de marzo de 1687) fue un explorador y comerciante de pieles francés del siglo XVII en América del Norte . Exploró la región de los Grandes Lagos de los Estados Unidos y Canadá , y el río Misisipi . Es más conocido por una expedición de principios de 1682 en la que navegó en canoa por el bajo río Misisipi desde la desembocadura del río Illinois hasta el golfo de México ; allí, el 9 de abril de 1682, reclamó la cuenca del río Misisipi para Francia después de darle el nombre de La Louisiane . Una fuente afirma que "adquirió para Francia la mitad más fértil del continente norteamericano". [1] [2] Una desafortunada expedición posterior a la costa del Golfo de México (hoy el estado estadounidense de Texas) dio a los Estados Unidos un reclamo sobre Texas en la compra del territorio de Luisiana a Francia en 1803. La Salle fue asesinado en 1687 durante esa expedición.
Aunque Joliet y Marquette lo precedieron en el alto Mississippi en su viaje de 1673-74, La Salle extendió la exploración y las reclamaciones de Francia hasta la desembocadura del río, mientras que la evidencia histórica existente no indica que La Salle haya llegado alguna vez al valle de Ohio/Allegheny .
Robert Cavelier nació el 22 de noviembre de 1643 en el seno de una familia acomodada de Rouen , Francia, en la parroquia de Saint-Herbland. [3] Sus padres fueron Jean Cavelier y Catherine Geest. [4] Su hermano mayor, Jean Cavelier, se convirtió en sacerdote sulpiciano . Cuando Robert era joven, disfrutaba de la ciencia y la naturaleza. En su adolescencia, estudió con la orden religiosa jesuita y se convirtió en miembro después de tomar los votos iniciales en 1660. [a]
Obligado a rechazar el legado de su padre cuando se unió a los jesuitas, La Salle se encontraba casi en la indigencia cuando viajó como posible colono a América del Norte. Embarcó hacia Nueva Francia en la primavera de 1666. [6] Su hermano Jean se había mudado allí el año anterior. A petición de La Salle, el 27 de marzo de 1667, después de estar en Canadá, fue liberado de la Compañía de Jesús tras citar "debilidades morales". [4]
A La Salle se le concedió un señorío sobre tierras en el extremo occidental de la isla de Montreal , que se conoció como Lachine . [7] [b] La Salle inmediatamente comenzó a emitir concesiones de tierras, a establecer una aldea y a aprender los idiomas de los pueblos nativos, varias tribus de iroqueses en esta área. [9]
Sieur de La Salle es un título francés que se podría traducir como "Señor del feudo". [10] Sieur es un título nobiliario francés, similar al inglés "Sir", pero bajo el sistema señorial francés, el título se compra en lugar de ganarse, y no implica deber militar. Robert Cavelier tomó el título con su compra señorial de Lachine de la orden sulpiciana en Ville Marie alrededor de 1667. Se refiere al nombre de una propiedad familiar cerca de Rouen. [11] Sin embargo, la frase La Salle se ha vuelto icónica y se asocia con la persona como si fuera su nombre; por lo tanto, a menudo se le llama Robert La Salle, o simplemente "La Salle".
Séneca le habló a La Salle de un gran río, llamado Ohio , [c] que desembocaba en el mar, el "Mar Bermellón". [d] Comenzó a planificar expediciones para encontrar un paso occidental hacia China. Pidió y recibió permiso del gobernador Daniel Courcelle y del intendente Jean Talon para embarcarse en la empresa. Vendió sus intereses en Lachine para financiar la empresa. [14]
La Salle partió de Lachine por el río San Lorenzo el 6 de julio de 1669 con una flotilla de nueve canoas y 24 hombres, un número desconocido de guías senecas: él y 14 hombres contratados en cuatro canoas, los dos sulpicianos Dollier de Casson y el abate René de Bréhan de Galinée con siete nuevos reclutas en tres canoas y dos canoas de nativos. Después de haber navegado por el río San Lorenzo y atravesado el lago Ontario durante 35 días, llegaron a lo que hoy se llama bahía Irondequoit, en la costa sur del lago Ontario, en la desembocadura del arroyo Irondequoit, un lugar que ahora se conmemora como el desembarco de La Salle.
Allí fueron recibidos por un grupo de nativos, que los escoltaron para partir al día siguiente hacia un pueblo a algunas leguas de distancia, un viaje de unos pocos días. En el pueblo, los senecas intentaron con vehemencia disuadir al grupo de seguir hacia las tierras de sus enemigos, los algonquinos , contándoles el terrible destino que les esperaba. La necesidad de conseguir guías para la parte posterior del viaje, y la negativa de los senecas a proporcionarlos, retrasaron la expedición un mes. Una captura fortuita por parte de los nativos en las tierras al sur de un holandés que hablaba bien el iroqués pero mal el francés, y que iba a ser quemado en la hoguera por transgresiones desconocidas, proporcionó una oportunidad de obtener un guía. La libertad del holandés fue comprada por el grupo a cambio de wampum .
Mientras estaba en el pueblo nativo en septiembre de 1669, La Salle fue atacado por una fiebre violenta [e] y expresó su intención de regresar a Ville Marie .
En ese momento, se separó de su compañía y del relato de los jesuitas, que continuaron hacia el alto lago Erie. [16] Otros relatos indican que algunos de los hombres de La Salle pronto regresaron a Nueva Holanda o Ville Marie.
Más allá de eso, el registro fáctico de la primera expedición de La Salle termina, y lo que prevalece es la oscuridad y la invención. Es probable que pasara el invierno en Ville Marie. [17] El siguiente avistamiento confirmado de La Salle fue realizado por Nicolas Perrot en el río Ottawa cerca del Rapide des Chats a principios del verano de 1670, cazando con un grupo de iroqueses. Eso estaría a 700 millas en línea recta de las Cataratas del Ohio, el punto al que algunos suponen que llegó en el río Ohio. [f]
El propio diario de la expedición de La Salle se perdió en 1756. [17] Existen dos relatos históricos indirectos. Uno de ellos, Récit d'un ami de l'abbé de Galliné , pretendía ser una recitación del propio La Salle a un escritor desconocido durante su visita a París en 1678, y el otro Mémoire sur le projet du sieur de la Salle pour la descouverte de la partie occidentale de l'Amérique septentrionale entre la Nouvelle-France, la Floride et le Mexique . Una carta de Madeleine Cavelier, su ya anciana sobrina, escrita en 1746, comentando el diario de La Salle que tenía en su poder, también puede arrojar algo de luz sobre la cuestión.
El propio La Salle nunca afirmó haber descubierto el río Ohio. [19] En una carta al intendente Talon en 1677, afirmó haber "descubierto" un río, el Baudrane, que fluía hacia el sudoeste por debajo de los Grandes Lagos (bastante al norte de la ubicación del Ohio) con su cabecera en el lago Erie y desembocando en el Saint Louis (es decir, el Mississippi), una hidrografía que era inexistente. En aquellos días, los mapas, así como las descripciones, se basaban en parte en la observación y en parte en rumores, por necesidad. Esto confundía los cursos, las desembocaduras y las confluencias entre los ríos. En varias ocasiones, La Salle inventó ríos como el Chucagoa, el Baudrane, el Louisiane (anglicismo "Saint Louis") y el Ouabanchi-Aramoni.
La confusión entre la realidad y la ficción comenzó con la publicación en 1876 de Découvertes et Établissements des Français de Pierre Margry . Margry era un archivista y partisano francés que tenía acceso privado a los archivos franceses. Llegó a ser el agente del historiador estadounidense Francis Parkman. La obra de Margry, un enorme conjunto de nueve volúmenes, comprendía un conjunto de documentos, algunos de ellos publicados previamente, pero muchos no. En él, a veces publicaba una reproducción del documento completo y, a veces, solo un extracto o resumen, sin distinguir uno del otro.
En algunos casos, utilizó también una u otra copia de documentos originales editados, extraídos o alterados previamente por otros, sin especificar qué transcripciones eran originales y cuáles eran copias, o si la copia era anterior o posterior. Las reproducciones estaban dispersas en fragmentos a lo largo de los capítulos, de modo que era imposible determinar la integridad del documento a partir de sus fragmentos. Los títulos de los capítulos eran oblicuos y sensacionalistas, de modo que ofuscaban el contenido de los mismos. Los académicos ingleses y estadounidenses se mostraron inmediatamente escépticos respecto de la obra, ya que ya se había publicado de forma completa y fiel algunos de los documentos originales. La situación estaba tan llena de dudas que el Congreso de los Estados Unidos asignó 10.000 dólares en 1873, que Margry quería como anticipo, para que se fotocopiaran los documentos originales, con testigos de partes no implicadas en cuanto a su veracidad.
La Salle emprendió otras expediciones más pequeñas y desconocidas entre 1671 y 1673. El 12 de julio de 1673, el gobernador de Nueva Francia, Louis de Buade de Frontenac , llegó a la desembocadura del río Cataraqui para reunirse con los líderes de las Cinco Naciones de los iroqueses para alentarlos a comerciar con los franceses. Mientras los grupos se reunían e intercambiaban regalos, los hombres de Frontenac, liderados por La Salle, construyeron apresuradamente una empalizada de madera tosca en una punta de tierra junto a una bahía poco profunda y protegida. Originalmente, el fuerte se llamó Fort Cataraqui, pero más tarde La Salle lo rebautizó como Fort Frontenac en honor a su patrón. El propósito de Fort Frontenac era controlar el lucrativo comercio de pieles en la cuenca de los Grandes Lagos al oeste. El fuerte también estaba destinado a ser un baluarte contra los ingleses y los holandeses, que competían con los franceses por el control del comercio de pieles. [20] La Salle quedó al mando del fuerte en 1673.
Gracias a su poderoso protector, el descubridor logró, durante un viaje a Francia en 1674-75, asegurarse la concesión del Fuerte Cataraqui y adquirió cartas de nobleza para él y sus descendientes. [4] Con el apoyo de Frontenac, no solo recibió una concesión para el comercio de pieles , con permiso para establecer fuertes fronterizos, sino también un título nobiliario . Regresó y reconstruyó Frontenac en piedra. Una placa del Ontario Heritage Trust describe a La Salle en Cataraqui como "[una] figura importante en la expansión del comercio de pieles francés en la región del lago Ontario. Utilizando el fuerte como base, emprendió expediciones al oeste y suroeste con el interés de desarrollar un vasto imperio de comercio de pieles". [21]
Después de dejar el Bajo Canadá en septiembre de 1678, La Salle y su lugarteniente Henri de Tonti viajaron a Fort Frontenac (ahora en Kingston, Ontario ) y luego a Niágara, donde, en diciembre de 1678, fueron los primeros europeos en ver las Cataratas del Niágara ; construyeron Fort Conti en la desembocadura del río Niágara. [22] [23]
Allí cargaron suministros en embarcaciones más pequeñas ( canoas o bateaux ), para poder continuar por el bajo y rápido río Niágara hasta lo que hoy es la ubicación de Lewiston, Nueva York . [24]
Allí los iroqueses tenían una ruta de transporte bien establecida que evitaba los rápidos y la catarata más tarde conocida como Cataratas del Niágara .
El primer barco construido por La Salle, llamado Frontenac , un bergantín o barca de una sola cubierta de 10 toneladas, se hundió en el lago Ontario el 8 de enero de 1679. Posteriormente, La Salle construyó Le Griffon , una barca de siete cañones y 45 toneladas , [16] en el curso superior del río Niágara en o cerca del arroyo Cayuga . Fue botada el 7 de agosto de 1679. La Salle navegó en Le Griffon por el lago Erie hasta el lago Huron , luego por Huron hasta Michilimackinac y hasta la actual Green Bay, Wisconsin . Le Griffon partió hacia Niágara con un cargamento de pieles, pero nunca más fue vista. [16]
La Salle continuó con sus hombres en canoas por la costa occidental del lago Michigan , bordeando el extremo sur hasta la desembocadura del río Miami (actualmente río St. Joseph ), donde construyeron una empalizada en noviembre de 1679. La llamaron Fort Miami (actualmente conocido como St. Joseph, Michigan ). Allí esperaron a Tonti y su grupo, que habían cruzado a pie la península del Bajo Michigan.
El 3 de diciembre de 1679, con un grupo de 40 personas, La Salle y Henri de Tonti se dirigieron al sur desde Fort Miami. Navegaron en canoa por el río St. Joseph y lo siguieron hasta un porteo en la actual South Bend, Indiana . Cruzaron hasta el río Kankakee y lo siguieron hasta el río Illinois . En enero de 1680, llegaron a una zona que está cerca de la actual ciudad de Peoria, Illinois . Para ayudar a la tribu local de Peoria a defenderse de los iroqueses , La Salle y su grupo construyeron una empalizada y la llamaron Fort Crèvecoeur . [25]
En marzo de 1680, La Salle partió a pie hacia Fort Frontenac para abastecerse. Un mes después de su partida, los soldados de Ft. Crevecoeur, liderados por Martin Chartier , se amotinaron , destruyeron el fuerte y exiliaron a Tonti, a quien había dejado a cargo. [26]
El grupo viajó posteriormente a lo largo del río Illinois y llegó al río Misisipi en febrero de 1682, donde construyeron canoas. La exploración llegó a una zona que ahora es Memphis, Tennessee , donde La Salle construyó un pequeño fuerte, llamado Fort Prudhomme . [27]
En abril de 1682, la expedición llegó al golfo de México. Allí, La Salle bautizó la cuenca del Mississippi como La Louisiane [11] en honor a Luis XIV y la reclamó para Francia. [28] [29]
Entre 1682 y 1683, La Salle, junto con Henry de Tonti, estableció el Fuerte Saint-Louis de Illinois en Starved Rock, sobre el río Illinois, para proteger y defender la región para Francia. [30] La Salle luego regresó a Montreal y, más tarde, a Francia. [31]
El 24 de julio de 1684, [11] partió de Francia y regresó a América con una gran expedición diseñada para establecer una colonia francesa en el Golfo de México , en la desembocadura del río Misisipi. Tenían cuatro barcos y 300 colonos. La expedición estuvo plagada de piratas , nativos que defendían su tierra y una mala navegación. Un barco se perdió a manos de piratas en las Indias Occidentales , un segundo se hundió en las ensenadas de la bahía de Matagorda . El La Belle tocó tierra en febrero de 1685.
Fundaron un asentamiento , cerca de la bahía que llamaron Bahía de San Luis, en el arroyo Garcitas, en las cercanías de la actual Victoria, Texas . La Salle lideró a un grupo a pie hacia el este en tres ocasiones para intentar localizar la desembocadura del Misisipi. Mientras tanto, el buque insignia La Belle , el único barco que quedaba, encalló y se hundió en el barro, dejando varada a la colonia en la costa de Texas. [32]
Algunos de sus hombres se amotinaron cerca del sitio de la actual Navasota, Texas . [g]
El 19 de marzo de 1687, La Salle fue asesinado por Pierre Duhaut durante una emboscada mientras hablaba con el señuelo de Duhaut, Jean L'Archevêque . [34] Estaban a "seis leguas" de la aldea más occidental de los indios hasinai (tejas). [11] Una fuente afirma que Duhaut era un "seguidor desencantado". [35] Duhaut fue asesinado a tiros por James Hiems para vengar a La Salle. Durante la semana siguiente, otros fueron asesinados; se generó confusión sobre quién mató a quién. [36]
La colonia duró sólo hasta 1688, cuando los nativos de habla karankawa mataron a los 20 adultos restantes y tomaron a cinco niños como prisioneros. Tonti envió una misión de búsqueda en 1689 cuando se enteró del destino de los colonizadores, pero la expedición se quedó sin suministros en el norte de Texas y no logró llegar al lugar. [37]
Hoy se sabe que hubo 15 sobrevivientes de los 180 colonos originales en el fuerte, la mayoría de los cuales habían acompañado a La Salle en su último viaje hacia el este para localizar la desembocadura del río Colbert (Misisipi) y escaparon de la masacre: 5 niños del asentamiento secuestrados por nativos americanos y luego rescatados por los españoles, y otros 10 adultos, que vivieron durante un tiempo entre los nativos americanos y luego fueron capturados y liberados por los españoles; seis encontraron el camino a Canadá y finalmente regresaron a Francia. A otros tres los españoles les negaron el paso; un italiano fue encarcelado. Durante 30 años después de la desaparición de la colonia, hubo relatos engañosos de sobrevivientes que aún vivían entre los nativos americanos en Texas.
La Salle nunca se casó, [38] pero se le ha relacionado con Madeleine de Roybon d'Allonne , una de las primeras colonizadoras de Nueva Francia . [39]
Además de los fuertes, que también servían como agencias autorizadas para el extenso comercio de pieles, las visitas de La Salle a Illinois y a otros nativos cimentaron la política francesa de alianza con los nativos en las causas comunes de contener tanto la influencia iroquesa como la colonización angloamericana. También dio el nombre de Luisiana ( La Louisiane ) al territorio interior de América del Norte que reclamó para Francia, que sigue vivo en nombre de un estado de los EE. UU .
La Enciclopedia Británica ofrece este resumen de los logros de La Salle: "Su reivindicación de Luisiana para Francia, aunque en su momento no fue más que una vana jactancia, señaló el camino hacia el imperio colonial francés que finalmente fue construido por otros hombres". [40]
Pierre Berton escribió: "Ningún otro hombre había logrado reunir tanta aventura, tanta emoción, tantos triunfos y tantos sufrimientos en una sola carrera. Aunque murió a manos de algunos de sus seguidores en disputa en el barro de los juncos de las tierras bajas del Golfo de México, fue esencialmente un hombre de los lagos, de Ontario y Erie, Huron y Michigan..." [41]
Una escultura de La Salle se encuentra en la fachada sur del Knute Rockne Memorial en el campus de la Universidad de Notre Dame . [42] También hay una estatua de él en el Lincoln Park de Chicago .
En 1995, el barco principal de La Salle, La Belle, fue descubierto en el lodo de la bahía de Matagorda . Ha sido objeto de investigación arqueológica. [43] [44] Una búsqueda del naufragio y el área circundante durante 1996 a 1997 arrojó numerosos artefactos del siglo XVII. [45] A través de un tratado internacional, los artefactos excavados en La Belle son propiedad de Francia [46] y están en fideicomiso por la Comisión Histórica de Texas. La colección está en manos del Museo de Ciencia e Historia de Corpus Christi . Los artefactos de La Belle se exhiben en nueve museos en todo Texas.
Los restos de su barco L'Aimable aún no han sido localizados. En 1998, la Agencia Nacional Subacuática y Marina afirmó haber encontrado los restos en la bahía de Matagorda, pero la Comisión Histórica de Texas afirmó que el naufragio era mucho más reciente. [47]
Los posibles restos de Le Griffon fueron encontrados en 1898 por el farero Albert Cullis, en una playa en el borde occidental de la isla Manitoulin en el norte del lago Huron. Los resultados de las pruebas de algunos de los artefactos fueron disputados. Muchos de los artefactos recuperados se perdieron y el naufragio fue arrastrado en 1942. [48] [49] Un posible naufragio de Le Griffon cerca de Poverty Island en la entrada de Green Bay en el norte del lago Michigan fue localizado por Steve Libert del Great Lakes Exploration Group en 2001. La organización prevaleció en una demanda contra el estado de Michigan por la propiedad de los artefactos en 2012, y en 2013 se le emitió un permiso para excavar el naufragio. Solo se recuperó un artefacto, un poste de madera, y no se determina si era de un naufragio. En 2019, Discovery Channel presentó la historia del barco; Los buzos que participaron en la investigación estaban convencidos de que Le Griffon se hundió en el estrecho de Mississagi . [50]
Los historiadores debatieron sobre el sitio de la colonia "Fort St Louis" de La Salle, que se decía que estaba cerca de la bahía de Lavaca en Garcitas Creek, y que era una parte importante de la historia de la colonización francesa de Texas . Una excavación de junio de 1996 en el sitio que se creía que era la ubicación correcta reveló ocho cañones franceses. Esto llevó a los arqueólogos a excavar el sitio de Keeran Ranch en el área, durante 1996-2002; concluyeron que el fuerte español Presidio La Bahía "se construyó sobre el asentamiento de La Salle". Se cree que alrededor del 10 por ciento de los artefactos recuperados se originaron en Francia. [51]
Muchos lugares, calles, parques, edificios y otras cosas fueron bautizados en honor a La Salle:
Condados y ciudades
Parques y calles
Edificios y otros
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Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Yo, René-Robert Cavelier de La Salle, en virtud de la comisión de Su Majestad, que tengo en mis manos y que puede ser vista por todos a quienes les interese, he tomado y tomo ahora, en nombre de Su Majestad y de sus sucesores a la corona, la posesión del país de Luisiana...
La Salle concentró a miles de indios como parte de su ambicioso plan para proteger y explotar el vasto territorio nuevo que reclamaba para Francia.
Una investigación posterior del sitio por parte de la Comisión Histórica de Texas descubrió que el barco probablemente databa de finales del siglo XVIII o principios del XIX.
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