Robert Gould Shaw (10 de octubre de 1837 - 18 de julio de 1863) fue un oficial estadounidense del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Nacido en una familia abolicionista de la clase alta de Boston , aceptó el mando del primer regimiento compuesto exclusivamente por negros (el 54.º de Massachusetts ) en el noreste. Apoyando la promesa de trato igualitario para sus tropas, alentó a los hombres a rechazar su salario hasta que fuera igual al de las tropas blancas .
Lideró a su regimiento en la Segunda Batalla de Fort Wagner en julio de 1863. Atacaron una cabeza de playa cerca de Charleston, Carolina del Sur , y Shaw fue asesinado a tiros mientras conducía a sus hombres al parapeto del fuerte en poder de los confederados. Aunque el regimiento se vio abrumado por los disparos de las defensas y fue obligado a retroceder, sufriendo muchas bajas, el liderazgo de Shaw y el regimiento se volvieron legendarios. Inspiraron a cientos de miles de afroamericanos más a alistarse en la Unión, ayudando a cambiar el rumbo de la guerra hacia su victoria final. Los esfuerzos de Shaw y los del 54.º Regimiento de Massachusetts fueron dramatizados en la película ganadora del Oscar de 1989 Glory .
Shaw nació en Dartmouth, Massachusetts , hijo de los abolicionistas Francis George y Sarah Blake (Sturgis) Shaw , conocidos filántropos e intelectuales unitarios . Los Shaw se beneficiaron de una gran herencia dejada por el abuelo comerciante y tocayo de Shaw, Robert Gould Shaw (1775-1853). [1] Shaw tenía cuatro hermanas: Anna, Josephine (Effie), Susanna y Ellen (Nellie). [2]
Cuando Shaw tenía cinco años, la familia se mudó a una gran finca en West Roxbury , adyacente a Brook Farm , que visitó con su padre. [3] Durante su adolescencia viajó y estudió durante algunos años en Europa. En 1847, la familia se mudó a Staten Island , Nueva York, y se estableció entre una comunidad de literatos y abolicionistas mientras Shaw asistía a la escuela preparatoria en la Segunda División del St. John's College (ahora Fordham Preparatory School en la Universidad de Fordham ). Estos estudios fueron a instancias de su tío Joseph Coolidge Shaw, quien había sido ordenado sacerdote católico romano en 1847. Se convirtió al catolicismo durante un viaje a Roma, en el que se hizo amigo de varios miembros del Movimiento de Oxford , que había comenzado en la Iglesia anglicana. Robert comenzó su educación de nivel secundario en St. John's en 1850, el mismo año en que Joseph Shaw comenzó a estudiar allí para ingresar a los jesuitas . [4]
En 1851, mientras Shaw todavía estaba en St. John's, su tío murió de tuberculosis . A los 13 años, Shaw tuvo dificultades para adaptarse a su entorno y escribió varias cartas abatidas a su madre. En una de sus cartas, afirmó que extrañaba tanto su hogar que a menudo lloraba delante de sus compañeros de clase. [4] Mientras estaba en St. John's, estudió latín, griego, francés y español, y practicó el violín, que había comenzado a tocar cuando era niño.
Dejó St. John's a fines de 1851 antes de graduarse, ya que la familia Shaw partió para una gira prolongada por Europa. Shaw ingresó en un internado en Neuchâtel , Suiza , donde permaneció durante dos años. Luego, su padre lo transfirió a una escuela con un sistema de disciplina menos estricto en Hanover , Alemania , con la esperanza de que se adaptara mejor a su temperamento inquieto. [4] Mientras estuvo en Hanover, Shaw disfrutó de un mayor grado de libertad personal en su nueva escuela, y en una ocasión le escribió a su madre: "Es casi imposible no beber mucho, porque hay mucho buen vino aquí". [4]
Mientras Shaw estudiaba en Europa, Harriet Beecher Stowe , una amiga abolicionista de sus padres, publicó su novela La cabaña del tío Tom (1852). Shaw leyó el libro varias veces y se sintió conmovido por su trama y su actitud antiesclavista. Casi al mismo tiempo, Shaw escribió que su patriotismo se vio reforzado después de encontrarse con varios casos de antiamericanismo entre algunos europeos. Expresó a sus padres su interés en asistir a West Point o unirse a la Marina . Debido a que Shaw había tenido una dificultad de larga data para recibir órdenes y obedecer a las figuras de autoridad, sus padres no tomaron esta ambición en serio. [4]
Shaw regresó a los Estados Unidos en 1856. Desde 1856 hasta 1859 asistió a la Universidad de Harvard , donde se unió al Porcellian Club [ 5] y al Hasty Pudding Club [4] , pero se retiró antes de graduarse. Había sido miembro de la clase de 1860. A Shaw no le resultó más fácil adaptarse a Harvard que a cualquiera de sus escuelas anteriores y escribió a sus padres sobre su descontento. [4]
Después de dejar Harvard en 1859, Shaw regresó a Staten Island para trabajar con uno de sus tíos en la firma mercantil Henry P. Sturgis and Company. La vida laboral en la oficina de la empresa le resultó tan desagradable como algunas de sus otras experiencias. [4]
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Con el estallido de la Guerra Civil estadounidense , Shaw se ofreció como voluntario para servir en la Séptima Milicia de Nueva York . El 19 de abril de 1861, el soldado Shaw marchó por Broadway en el Bajo Manhattan mientras su unidad viajaba hacia el sur para defender Washington, DC [6] El llamado inicial de Lincoln pedía a los voluntarios que se comprometieran a trabajar durante 90 días y, después de tres meses, el nuevo regimiento de Shaw se disolvió. [7] Después de esto, Shaw se unió a un regimiento recién formado en su estado natal, el 2.º Regimiento de Infantería de Massachusetts . [8]
El 28 de mayo de 1861, Shaw fue nombrado segundo teniente de la Compañía H del regimiento. Durante el siguiente año y medio, luchó con sus compañeros soldados de Massachusetts en la primera Batalla de Winchester , la Batalla de Cedar Mountain y en la sangrienta Batalla de Antietam . [9] Shaw sirvió como oficial de línea en el campo y como oficial de estado mayor del general George H. Gordon . [10] Herido dos veces, en el otoño de 1862 fue ascendido al rango de capitán. [8] [11]
Desde el comienzo de la guerra, los abolicionistas, como el gobernador de Massachusetts John A. Andrew, instaron a que se alistaran afroamericanos como soldados para luchar contra la Confederación . Esta propuesta fue ampliamente rechazada. Muchos hombres creían que las tropas afroamericanas carecerían de disciplina, serían difíciles de entrenar y se desintegrarían y huirían en la batalla. La actitud general en el Norte era que las tropas afroamericanas resultarían una vergüenza y un obstáculo para las unidades del ejército regular. [12]
Andrew viajó a Washington, DC, a principios de enero de 1863 para reunirse con el Secretario de Guerra Edwin Stanton y repetir su argumento a favor del uso de tropas afroamericanas en el ejército de la Unión. Stanton se puso de su lado; el 26 de enero de 1863, Stanton dio una orden a Andrew para que reclutara más regimientos voluntarios para luchar por la Unión, añadiendo que los nuevos reclutas "podrían incluir personas de ascendencia africana, organizadas en cuerpos especiales". [13] Andrew se puso a hacerlo de inmediato y comenzó a formarse el 54.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts .
Para los oficiales de la unidad, Andrew buscaba un cierto tipo de caballero blanco,
jóvenes con experiencia militar, de firmes principios antiesclavistas, ambiciosos, superiores a un vulgar desprecio por el color y con fe en la capacidad de los hombres de color para el servicio militar. [13]
Lo más importante es que quería hombres que comprendieran lo que estaba en juego, que el éxito o el fracaso de la iniciativa mejorarían o empeorarían la manera en que se consideraría el carácter de los afroamericanos en todo el mundo durante muchos años. [14] Andrew escribió a muchas personas destacadas del movimiento abolicionista, entre ellas Morris Hallowell de Filadelfia y Francis Shaw de Boston.
Para comandar la unidad, Andrew ya tenía en mente al hijo de Shaw. Andrew le escribió a Francis Shaw sobre la necesidad de encontrar un líder que aceptara la responsabilidad del mando "con un pleno sentido de su importancia, con una determinación seria por su éxito". [15] En la carta de Andrew se incluía una comisión para que Robert Shaw asumiera el mando del nuevo regimiento. [14]
Llevando la comisión, Francis Shaw viajó a Virginia para hablar con su hijo. [16] Robert Shaw dudaba en aceptar el puesto, [11] ya que no creía que las autoridades enviarían la unidad al frente y no quería dejar a sus compañeros soldados. Finalmente aceptó tomar el mando. [17] El 6 de febrero le envió un telegrama a su padre con su decisión. [10] Tenía 25 años. El mando venía con un coronel , el rango acorde con el puesto de comandante de regimiento.
Andrew tuvo algunas dificultades para encontrar suficientes voluntarios afroamericanos en Massachusetts para formar el regimiento. Andrew aseguró a los reclutas que recibirían el salario estándar de 13 dólares al mes y que, si eran capturados, el gobierno de los Estados Unidos insistiría en que se los tratara como a cualquier otro soldado. [18] El área de Boston proporcionó suficientes reclutas para formar la Compañía "C" del regimiento. [19] El resto del regimiento se formó con reclutas negros de todo el Norte. Pocos eran antiguos esclavos del Sur. [20] Dos hijos del destacado líder abolicionista afroamericano Frederick Douglass se ofrecieron como voluntarios para servir en el 54.º. [21]
El capitán Shaw llegó a Boston el 15 de febrero de 1863 y asumió inmediatamente su puesto. [22] Era un estricto disciplinario, decidido a entrenar a los hombres según estándares elevados. [11] El 25 de marzo de 1863, Shaw le escribió a su padre sobre su incipiente regimiento:
Todo marcha con normalidad. La inteligencia de los hombres me sorprende mucho. Aprenden todos los detalles de la guardia y del servicio en el campamento con mucha más facilidad que la mayoría de los irlandeses que he tenido bajo mi mando. No cabe la menor duda de que dejaremos el estado con un regimiento tan bueno como cualquiera de los que han marchado hasta ahora. [23]
Shaw fue ascendido a mayor el 31 de marzo de 1863 y dos semanas después, el 17 de abril, fue nombrado coronel. El 30 de abril, el regimiento recibió 950 mosquetes estriados Enfield y espadas para suboficiales. [24] El 11 de mayo, habían llegado a Boston más tropas de las necesarias para el regimiento. El 55.º Regimiento de Massachusetts se formó con la siguiente ronda de nuevos reclutas. [25]
El 28 de mayo, Shaw condujo a los hombres del 54.º por las calles de Boston hasta los muelles, donde el regimiento abordó un barco de transporte y navegó hacia el sur. El regimiento iba a ser utilizado en una campaña de la Unión contra Charleston, Carolina del Sur , un puerto importante. [8] El 54.º llegó a Port Royal Island el 4 de junio y fue puesto bajo el mando general del mayor general David Hunter . [26] Inicialmente, el regimiento se utilizó para proporcionar mano de obra en los muelles de carga, pero el coronel Shaw solicitó la acción. Cuatro días después, su regimiento abordó un transporte y fue enviado a Hilton Head, Carolina del Sur . [27] Desde allí se trasladaron más al sur a St. Simons Island , Georgia, que sirvió como base de operaciones.
El 11 de junio de 1863, el 54.º Regimiento fue enviado con el 2.º Regimiento de Voluntarios de Carolina del Sur (que también eran de ascendencia afroamericana) para una incursión contra la ciudad de Darien, Georgia . El mando general de la fuerza estaba en manos del oficial superior, el coronel James Montgomery del 2.º Regimiento de Carolina del Sur. Al llegar a la ciudad, Montgomery ordenó a sus tropas que la saquearan. Shaw se sintió indignado por este comportamiento de las tropas de la Unión.
Montgomery ordenó a sus tropas que limitaran sus incautaciones a aquellos artículos que pudieran ser útiles para el campamento, y sólo asignó una compañía a la tarea. Después de que la ciudad hubiera sido vaciada de todos los objetos de valor y el ganado, Montgomery le dijo a Shaw: "Voy a quemar esta ciudad". A Shaw le pareció que la quema de la ciudad no tenía ningún propósito militar, y sabía que crearía una gran penuria para sus residentes. En una carta a su familia, recordó: "Le dije que no quería asumir la responsabilidad, y él estaba más que feliz de asumir toda la responsabilidad sobre sus hombros". [28] Montgomery hizo quemar la ciudad hasta los cimientos. [29]
Después del regreso del regimiento al campamento, Shaw escribió al teniente coronel adjunto del X Cuerpo, Charles G. Halpine , pidiendo una aclaración sobre lo que se le exigía. Preguntó si Montgomery estaba actuando bajo órdenes del general Hunter, afirmando en parte: "Estoy perfectamente dispuesto a quemar cualquier lugar que se resista o dé alguna razón para tal procedimiento; pero me parece bárbaro dejar a mujeres y niños a la deriva de esa manera; y si solo estoy ayudando al coronel Montgomery en una empresa privada propia, me resulta muy desagradable". No está claro si Shaw recibió alguna vez una respuesta de Halpine, pero Montgomery de hecho estaba llevando a cabo una política apoyada por Hunter. [30]
El coronel Shaw y el 54.º Regimiento fueron puestos bajo el mando del general Quincy Adams Gillmore y enviados a Charleston, Carolina del Sur, para participar en el segundo intento de tomar Charleston. Para ello, tendrían que capturar Fort Wagner , que defendía el acceso sur al puerto. Una importante guarnición confederada había estado estacionada allí. El fuerte estaba bien armado con una variedad de cañones pesados. La fuerza general de los defensores fue subestimada por el mando de la Unión. [31] El esfuerzo de la Unión fue apoyado por otras dos brigadas , pero el acceso era estrecho y solo un regimiento podía atacar a la vez. En la batalla del 18 de julio de 1863, el 54.º se acercó al fuerte a última hora de la tarde y luego esperó fuera de alcance para un asalto nocturno. Después de un fuerte bombardeo desde el mar, el 54.º cargó hacia adelante para tomar las baterías confederadas. Shaw dirigió a sus hombres a la batalla, gritando "¡Adelante, 54.º, adelante!". El 54.º Regimiento cruzó el foso y escaló la colina fangosa de la muralla exterior. Con el cese del bombardeo naval, la guarnición confederada, en gran parte intacta, abandonó sus a prueba de bombas y reanudó sus posiciones en las murallas. Ante el intenso fuego, el 54.º Regimiento dudó. Shaw subió a un parapeto e instó a sus hombres a avanzar, pero recibió tres disparos en el pecho. Según el testimonio del sargento de color de la unidad, su muerte se produjo al principio de la batalla y cayó en el exterior del fuerte. [32] [33] Algunos informes confederados afirman que su cuerpo recibió hasta siete impactos de bala. La lucha continuó hasta las 10 de la noche, cuando las fuerzas de la Unión se retiraron, tras sufrir grandes pérdidas. Entre las víctimas mortales se encontraban el general George Crockett Strong , mortalmente herido; el coronel Haldimand S. Putnam, muerto a tiros en el acto; y el coronel John Lyman Chatfield , mortalmente herido. [34] El 54.º Regimiento de Shaw sufrió las mayores pérdidas. [35]
Dos hijos de Frederick Douglass , Lewis y Charles Douglass, estaban con el 54.º regimiento en el momento del ataque. Lewis resultó herido poco después de la caída de Shaw y se retiró con el resto cuando la fuerza se retiró. [36] Otra baja fue el capitán Garth Wilkinson James, hermano menor del filósofo William James y del novelista Henry James . "Wilkie" se había ofrecido voluntario para servir en el 54.º y resultó herido en el asalto a Fort Wagner.
Después de la batalla, el general confederado Johnson Hagood devolvió los cuerpos de los otros oficiales de la Unión que habían muerto, pero dejó el de Shaw donde estaba, para enterrarlo en una fosa común con los soldados negros. Hagood le dijo a un cirujano de la Unión capturado que "si él [Shaw] hubiera estado al mando de tropas blancas..." habría devuelto el cuerpo de Shaw, como era costumbre entre los oficiales, en lugar de enterrarlo con los soldados negros caídos. [37]
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Aunque el gesto fue pensado como un insulto por parte de Hagood, los amigos y familiares de Shaw creyeron que era un honor para él ser enterrado con sus soldados. Se habían hecho esfuerzos para recuperar el cuerpo de Shaw (que había sido despojado y robado antes del entierro). Su padre proclamó públicamente que estaba orgulloso de saber que su hijo había sido enterrado con sus tropas, acorde con su papel como soldado y cruzado por la emancipación. [38]
En una carta al cirujano del regimiento, Lincoln Stone, Frank Shaw escribió:
No queremos que su cuerpo sea retirado del lugar donde yace, rodeado de sus valientes y devotos soldados... No podemos imaginar un lugar más sagrado que aquel en el que yace, entre sus valientes y devotos seguidores, ni desearle mejor compañía... ¡Qué guardaespaldas tiene! [39]
Después de la guerra, el ejército de la Unión desenterró y volvió a enterrar todos los restos (incluidos, presumiblemente, los del coronel Shaw) en el cementerio nacional de Beaufort , en Beaufort, Carolina del Sur . Sus lápidas fueron marcadas como "desconocidas". [40]
La espada de Shaw había sido robada de la primera tumba, pero fue recuperada en 1865 de una casa en Virginia [41] y devuelta a sus padres. Desapareció después de ser transmitida dentro de la familia. En junio de 2017, fue descubierta en un ático familiar de Mary Minturn Wood y su hermano Robert Shaw Wood, descendientes de la hermana de Shaw, Susanna. La donaron a la Sociedad Histórica de Massachusetts [42] (Ver § Legado y honores). Su faja de seda también fue recuperada y devuelta a su familia muchos años después [43].
Shaw conoció a Annie Kneeland Haggerty en Nueva York en una fiesta de ópera ofrecida en 1861 por su hermana Susanna antes de que comenzara la guerra. [44] Los dos se comprometieron justo después de Navidad en 1862. [45] A pesar de las dudas de ambos grupos de padres debido a la guerra, se casaron el 2 de mayo de 1863, menos de un mes antes de que el regimiento de Shaw se marchara. La ceremonia fue en la ciudad de Nueva York . La pareja pasó una breve luna de miel en la casa de los Haggerty en Vent Fort , en Lenox, Massachusetts . [46]
Dos años y medio mayor que Shaw, "Annie" Shaw enviudó a los 28 años. Pasó muchos años después de la guerra viviendo en el extranjero en Europa , y regresó en años posteriores cuando su salud falló. [47] La propiedad de Haggerty había sido vendida a George y Sarah Morgan, quienes construyeron una gran mansión allí. También conservaron la casa de Haggerty y permitieron que Anna viviera allí cuando regresó de Europa. Pasó los dos últimos años de su vida viviendo en su antigua casa familiar y murió en 1907, sin haberse vuelto a casar. Está enterrada en el cementerio de Church-on-the Hill en Lenox. [48]
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Allí marchan, campeones de sangre caliente de un día mejor para el hombre. Allí, a caballo entre ellos, con el mismo hábito que tenía cuando vivía, se sienta el niño de la fortuna de ojos azules, a cuya feliz juventud habían sonreído todas las divinidades.
— Discurso de William James en los ejercicios en el Boston Music Hall , el 31 de mayo de 1897, con motivo de la inauguración del Monumento a Shaw. [1]
La Escuela Robert Gould Shaw, West Roxbury, Massachusetts, una escuela pública de Boston, abrió sus puertas en 1936 pero ahora está cerrada.
La primera recopilación académica de las cartas, Blue-Eyed Child of Fortune: The Civil War Letters of Colonel Robert Gould Shaw (1992), fue editada por Russell Duncan. El libro incluye la mayoría de las cartas de Shaw y la breve biografía que Duncan escribió sobre el oficial, descrita como la mejor de las que se conocían sobre él en ese momento. [53] Reid Mitchell señala que Duncan "devuelve al Shaw histórico" a los lectores, con su parcialidad contra los irlandeses y los afroamericanos, ambos típicos de su época. Escribió con más frecuencia sobre sus compañeros oficiales que sobre los soldados blancos o negros que sirvieron con él, pero expresó su orgullo por el 54.º Regimiento. [53]
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Paul Laurence Dunbar , "Robert Gould Shaw", un poema.