For the Union Dead es un libro de poemas de Robert Lowell que fue publicado por Farrar, Straus & Giroux en 1964. Fue el sexto libro de Lowell.
Entre los poemas notables de la colección se incluyen " Más allá de los Alpes " (una versión revisada del poema que apareció originalmente en el libro Life Studies de Lowell ), "Agua", "La vieja llama", "El jardín público" y el poema del título, que es uno de los poemas más conocidos de Lowell.
Los poemas de For the Union Dead se basaron en el estilo más personal y libre que Lowell había establecido en Life Studies . Por ejemplo, algunos de los poemas están escritos en verso libre o con una métrica suelta, y algunos contienen rimas irregulares o no tienen rima en absoluto.
Sin embargo, aunque muchos de los poemas de este volumen son personales, su temática es diferente a la de Life Studies , ya que no hay ningún poema que se centre en el tema de la enfermedad mental de Lowell. En cambio, los poemas más personales aquí se centran en las relaciones familiares cercanas de Lowell, centrándose en personas como su hija ("Child's Song"), su prima Harriet Winslow ("Soft Wood"), su padre ("Middle Age") y su ex esposa ("The Old Flame"). Sin embargo, dado que estos poemas no involucran temas tabú, no son notablemente " confesionales " (como lo fueron algunos de los poemas de Life Studies ). Lo más cerca que Lowell llega a abordar su enfermedad mental es en el poema "Eye and Tooth" cuando, en la línea final, escribe: "Estoy cansado. Todos están cansados de mi confusión". [1]
Otros temas notables en estos poemas incluyen la infancia de Lowell ("Those Before Us" y "The Neo-Classical Urn"), y también escribe varios poemas sobre figuras históricas famosas como Calígula (en "Calígula") y Jonathan Edwards (en "Jonathan Edwards en el oeste de Massachusetts"), por lo que en este libro se exploran múltiples temas de la historia mundial (aunque los temas históricos luego se convertirían en el foco principal de su libro Historia , publicado unos años más tarde).
En comparación con Life Studies , Lowell afirmó: " For the Union Dead es más mixto [con diferentes tipos de poemas] y los poemas son entidades separadas. Busco la invención más que la memoria, y me gustaría lograr algo de música, elegancia y esplendor, pero no en ningún sentido programático. Algunos de los poemas pueden estar cerca del simbolismo". [2]
Lowell escribió originalmente el poema "For the Union Dead" para el Festival de las Artes de Boston en 1960, donde lo leyó por primera vez en público. [3] El título hace referencia al poema de 1928 " Oda a los muertos confederados ", del ex maestro y mentor de Lowell , Allen Tate . En el festival de 1960, Lowell dijo: "Escribir no es ni un transporte ni una técnica. Mi propia escritura se lo debe todo a algunos de nuestros poetas que han intentado escribir directamente sobre lo que les importaba, y sin embargo han mantenido la fe en las posibilidades complicadas, especializadas e impopulares de su vocación para una buena obra. Cuando terminé Life Studies , me quedé colgando de un signo de interrogación. No sé si es una cuerda de la muerte o un salvavidas". [4]
El escenario de "For the Union Dead" es el Boston Common , cerca del conocido monumento a Robert Gould Shaw de Augustus Saint-Gaudens. En el poema, la visita de Lowell al parque, que se está excavando para proporcionar un aparcamiento subterráneo, evoca una serie de asociaciones. En primer lugar, ver la construcción del garaje debajo del Common le hace pensar en su infancia y en cómo había cambiado Boston; en particular, el Acuario de South Boston, que había visitado de niño, había sido demolido unos años antes, en 1954. [5] Esto le lleva a pensar en el monumento a Robert Gould Shaw y la historia asociada con el monumento, específicamente, la historia del coronel Robert Gould Shaw y el 54.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts, compuesto exclusivamente por negros , que dirigió durante la Guerra Civil . Por último, Lowell piensa en el entonces controvertido Movimiento por los Derechos Civiles y en las imágenes de la integración de los niños negros y blancos en edad escolar que Lowell había visto recientemente en la televisión.
Los versos finales del poema, que dicen: "El Acuario ha desaparecido. En todas partes,/ gigantescos coches con aletas se lanzan hacia delante como peces;/ un servilismo salvaje/ se desliza sobre grasa", son particularmente conocidos por su descripción bastante oscura de los grandes coches americanos que eran populares en aquella época, evocando una sociedad de consumo corrupta y sin heroísmo.
"The Public Garden" es una versión revisada del poema "David y Betsabé en el jardín público", que se publicó originalmente en el tercer libro de Lowell, The Mills of the Kavanaughs . En la versión de For the Union Dead , Lowell eliminó por completo del poema cualquier mención de los personajes bíblicos de David y Betsabé, que eran centrales en la versión anterior. Durante la lectura pública de Lowell en 1963 en el Guggenheim, antes de la publicación de For the Union Dead , explicó que muchos de sus lectores expresaron confusión sobre la presencia de los personajes bíblicos ubicados en un parque moderno en Boston y, según Lowell, los personajes hicieron que el poema fuera "impenetrable". La versión revisada del poema era más corta y más personal, con Lowell (o el narrador del poema) y su amante tomando el lugar de David y Betsabé. [6]
La recepción pública de For the Union Dead fue generalmente positiva.
En The New York Times , GS Fraser escribió que "el libro me parece el volumen de poemas más poderoso y directo que [Lowell] ha publicado hasta ahora". [7] En la revista Time , una reseña del libro afirmó: "Lowell es el poeta por excelencia de lo particular... [y] la poesía [en For The Union Dead ] vive: las imágenes persisten en la mente, lo descrito se ve con una claridad asombrosa". Sin embargo, Time criticó a Lowell por la "oscuridad ocasional" de su poesía. [8]