The Mills of the Kavanaughs es el tercer libro de poemas escrito por el poeta estadounidense Robert Lowell . Al igual que el libro anterior de Lowell, Lord Weary's Castle , la poesía de Kavanaughs también era ornamentada, formal, densa y mesurada. Todos los poemas son monólogos dramáticos , y la erudita literaria Helen Vendler señaló que los poemas de este volumen "estaban claramente influenciados por los poemas narrativos de Frost, así como por los de Browning ". [1]
La mayor parte del libro consiste en el poema épico que da título al libro, que cuenta la historia de Anne Kavanaugh, una viuda que vive en Maine en 1943, que "está sentada en su jardín jugando al solitario" y Lowell cuenta su historia a través de una serie de flashbacks de flujo de conciencia en los que recuerda su problemática relación con su ahora fallecido marido, Harry. [2]
Los editores de Lowell's Collected Poems , Frank Bidart y David Gewanter , incluyen una gran nota a pie de página sobre el poema con un extracto del libro de Hugh Staples Robert Lowell: The First Twenty Years (1962) en el que Staples proporciona el siguiente resumen de la trama del poema en retrospectiva:
Anne [creció como] una niña pobre de una familia de trece hijos, que [fue] primero adoptada por los Kavanaugh y luego [se] casó con el hijo menor, Harry. . . Su esposo se unió a la Marina antes de Pearl Harbor y regresó de la guerra al borde de un ataque de nervios; intenta, sin éxito, asfixiar a su esposa en la cama una noche porque ella habla en voz alta, mientras está dormida, con un hombre en un sueño; Harry teme que haya cometido adulterio. Poco después, muy angustiado, [muere]. [3]
Staples señala que " el relato mitológico de Perséfone que hace Ovidio en Metamorfosis V ... entra en juego [a lo largo del poema]. [3]
El poema fue publicado en dos versiones adicionales que eran bastante diferentes de la versión en The Mills of the Kavanaughs . Primero, hubo una versión de revista del poema que apareció en Kenyon Review en 1951 antes de la publicación de The Mills of the Kavanaughs . Los editores de Collected Poems de Lowell señalan que la versión de revista incluía referencias a la Virgen María y San Patricio que Lowell luego eliminó. [3] Luego, muchos años después de la publicación del poema en The Mills of the Kavanaughs , el poema reapareció en una nueva versión cuando Lowell lanzó su Selected Poems en 1976. En este volumen, incluyó una versión significativamente más corta del poema en la que redujo el poema épico de 38 estrofas a solo cinco estrofas. [3]
Lillian Feder analiza cómo el mito de Perséfone es una parte importante del poema en el pensamiento de Anne Kavanaugh. [4]
Los otros poemas del libro, todos significativamente más cortos que el poema del título, incluyen "Quedándose dormido sobre la Eneida", "Su hermano muerto", "Madre María Teresa", "David y Betsabé en el jardín público", "El hombre gordo en el espejo" (que se basa en un poema del poeta austríaco Franz Werfel ) y "Se acabó el Día de Acción de Gracias".
El último poema del libro, "Thanksgiving's Over", es similar a "The Mills of the Kavanaughs" en su premisa básica. Sin embargo, en lugar de que una esposa recuerde a su esposo fallecido, esta vez los papeles se invierten y el esposo viudo recuerda a su esposa fallecida (en este poema, el recuerdo ocurre en un sueño).
El poema "David y Betsabé en el jardín público" reaparecería más tarde en el libro de Lowell For the Union Dead en una versión revisada bajo el título "The Public Garden". Durante la lectura pública de Lowell en 1963 en el Guggenheim, explicó que muchos de sus lectores expresaron confusión sobre la presencia de los personajes bíblicos de David y Betsabé en un parque moderno de Boston y, según Lowell, los personajes hacían que el poema fuera "impenetrable". Por lo tanto, para hacer el poema más accesible, Lowell decidió eliminar por completo a David y Betsabé de la versión revisada posterior del poema, que era más corta y mucho más personal. [5]
En una reseña del libro en The New York Times , Charles Poore elogió el libro y escribió: " The Mills of the Kavanaughs ... es una excelente nueva colección de poemas en metros angulares y pétreos, a veces tan oscuros como el final de una conversación telefónica escuchada al azar, siempre salvajemente brillantes en su duro impacto en la mente". [6]
Sin embargo, la reseña del libro de Randall Jarrell en Partisan Review fue mucho más mesurada en su evaluación. Aunque a Jarrell le gustaron los pocos poemas más breves de la colección, criticó a los personajes principales del poema épico que da título al libro, escribiendo: "Las personas [en 'The Mills of the Kavanaughs'] con demasiada frecuencia parecen actuar a la manera de Robert Lowell, en lugar de hacerlo de manera verosímil como lo hacen las personas reales... Dudo que muchos lectores los consideren reales". [7]
En una reseña de Collected Poems de Lowell en 2003, AO Scott escribió que el libro estaba "subestimado" y que los dramáticos monólogos de The Mills eran "algunos de los mejores en el lenguaje desde Browning". [8]
El sitio web de la Poetry Foundation señala que The Mills of the Kavanaughs fue "menos exitoso" que el libro anterior de Lowell, Lord Weary's Castle , que había ganado el Premio Pulitzer de poesía . [9]