Robert Laurel Crippen (nacido el 11 de septiembre de 1937) es un oficial naval y aviador retirado , piloto de pruebas , ingeniero aeroespacial y astronauta retirado estadounidense . Viajó al espacio cuatro veces: como piloto de la STS-1 en abril de 1981, la primera misión del Transbordador Espacial ; y como comandante de STS-7 en junio de 1983, STS-41-C en abril de 1984 y STS-41-G en octubre de 1984. También formó parte del Laboratorio de Orbitación Tripulada (MOL), Prueba de Altitud del Experimento Médico Skylab ( SMEAT), miembro de la tripulación de apoyo de ASTP , y las Pruebas de Aproximación y Aterrizaje (ALT) del Transbordador Espacial .
En 1986, Crippen participó en las operaciones de recuperación de los restos de los miembros de la tripulación tras el desastre del transbordador espacial Challenger . También formó parte de la comisión encargada de determinar la causa del accidente.
Después de retirarse como astronauta, Crippen se abrió camino en la dirección de la NASA , concretamente como director del transbordador espacial en la sede de la NASA y luego como director del Centro Espacial Kennedy . También pasó por Lockheed Martin y Thiokol Propulsion antes de retirarse a la vida privada en Florida .
Crippen ha recibido varios premios y honores, incluida la Medalla de Honor Espacial del Congreso en 2006, y una escuela primaria que lleva su nombre en Porter, Texas . También es miembro de varias organizaciones, incluido el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA) y la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales (SETP).
Robert Crippen nació en Beaumont, Texas , el 11 de septiembre de 1937. [1] Después de graduarse de New Caney High School en New Caney, Texas en 1955, Crippen fue a la Universidad de Texas en Austin para especializarse en Ingeniería Aeroespacial . En 1960 se graduó con su título de Licenciado en Ciencias . [1] [2] [3] Fue seleccionado como miembro del capítulo Texas Alpha de Tau Beta Pi y Sigma Gamma Tau . [4]
Crippen se interesó por la aviación y las computadoras a una edad muy temprana. Asistió a la primera clase de programación informática celebrada en la Universidad de Texas. A lo largo de su carrera en el ejército y en la NASA, trabajó en programación de computadoras, incluidos programas como el Manned Orbiting Laboratory, Skylab y el Space Shuttle. [5]
Crippen fue comisionado a través del Programa de Escuela de Candidatos a Oficiales de Aviación (AOCS) de la Marina de los Estados Unidos en la Estación Aeronaval de Pensacola , Florida . [1] También pasó un tiempo en la Estación Aérea Naval Whiting Field en Florida y en la Estación Aérea Naval Chase Field en Beeville, Texas . Ahí se ganó sus alas. Como Aviador Naval desde el verano de 1962 hasta finales de 1964, realizó dos despliegues a bordo del USS Independence , volando el A-4 Skyhawk en el Escuadrón de Ataque 72 ( VA-72 ). Más tarde fue a la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California para asistir a la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial de la Fuerza Aérea de EE. UU . Después de graduarse, Crippen trabajó como instructor en la Base de la Fuerza Aérea Edwards hasta octubre de 1966, cuando fue elegido para el programa del Laboratorio Orbital Tripulado (MOL) de la Fuerza Aérea de los EE. UU . [1] Ha pasado más de 6.500 horas en el aire como piloto o astronauta. [2]
El programa Manned Orbiting Laboratory (MOL) fue una continuación del programa X-20 Dyna-Soar . Un programa conjunto entre la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO), el programa MOL enviaría humanos al espacio. [6]
Públicamente, el programa MOL fue diseñado para determinar la utilidad del hombre en el espacio. Las tripulaciones estarían en órbita durante aproximadamente un mes y podrían moverse libremente por el laboratorio. [7] La misión secreta y principal era realizar misiones de reconocimiento en la Unión Soviética y China . A los pilotos no se les informó de esta verdadera misión, aunque sí se les informó más tarde. [8]
Cuando Crippen fue seleccionado para el entrenamiento de astronautas en octubre de 1966, tuvo que elegir entre el ejército y la NASA, y decidió permanecer en el ejército para trabajar en el programa MOL. Sintió que se perdería en la NASA debido a la cantidad de astronautas que ya estaban en programas de la agencia. Hubo un vuelo sin tripulación el 3 de noviembre de 1966. No hubo vuelos con tripulación. [5]
El programa MOL fue cancelado en junio de 1969, [6] después de lo cual Crippen se transfirió a la NASA para continuar su carrera. [5] La cancelación se debió a diferentes prioridades dentro de los programas militares y espaciales, y el gobierno decidió restar importancia a la participación militar en el programa espacial. Sin embargo, avances como el traje espacial, la gestión de residuos y la cámara de alta resolución se utilizaron posteriormente en varios programas espaciales en el futuro. [9]
Volábamos en un vehículo con alas que haría el reingreso de manera diferente a como lo habíamos hecho antes. Entonces todos esos fueron los primeros. A los pilotos de pruebas realmente les encantan las primicias.
—Experiencias del transbordador Crippen [10]
Después de que se canceló el programa MOL, Crippen pasó a formar parte del Grupo 7 de Astronautas de la NASA en septiembre de 1969. [1] Sirvió como apoyo para el Skylab 2 , Skylab 3 y Skylab 4 , así como para el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz. [1]
La prueba de altitud del experimento médico Skylab (SMEAT) fue una misión de 56 días (del 26 de julio al 19 de septiembre de 1972), donde los astronautas Crippen, Karol J. Bobko y William E. Thornton fueron alojados en una cámara de vacío para realizar experimentos médicos. El objetivo era garantizar que las tripulaciones en el espacio pudieran atender emergencias médicas menores, incluida la odontología. [5] SMEAT también pudo descubrir y corregir los defectos de diseño en el sistema de manipulación de orina de Skylab. [11] Crippen y el equipo trabajaron para ampliar el diseño del sistema de recolección original, que era demasiado pequeño y cuyo sistema de recolección había estallado en un momento. [5]
El Proyecto de Prueba Apollo-Soyuz (ASTP) fue un esfuerzo conjunto entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, diseñado para probar las capacidades de encuentro y acoplamiento si alguna vez hubiera una emergencia en el espacio. [12] Crippen fue el comunicador de cápsula (CAPCOM) para el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz (así como para Skylab), tiempo durante el cual desarrolló una estrecha asociación con Operaciones de misión y Control de vuelo. [5] El 15 de julio de 1975, Estados Unidos lanzó al espacio un vehículo de lanzamiento Saturn IB en configuración Apolo. Dos días después, se acopló a una nave espacial Soyuz . [12]
Las pruebas de aproximación y aterrizaje del transbordador espacial fueron fundamentales para el programa general, en las que una tripulación probó la maniobrabilidad y las capacidades de aterrizaje de la nave espacial. Lanzado desde un avión 747, el prototipo del transbordador espacial Enterprise se probó por primera vez el 12 de agosto de 1977. Los astronautas Fred W. Haise Jr. y C. Gordon Fullerton pilotaron el Enterprise desde unos 7.300 m (24.000 pies) del suelo y aterrizaron en Edwards. Base aérea. Una segunda tripulación de astronautas Joe H. Engle y Richard H. Truly se alternaron con Haise y Fullerton para probar las capacidades del Enterprise. [13] Crippen fue asignado primero a apoyo familiar durante las pruebas, luego progresó hasta convertirse en piloto de persecución en un T-38. [5] El programa ALT duró aproximadamente un año, probando todos los aspectos de la aproximación y el aterrizaje, desde la aerodinámica hasta la maniobrabilidad, el planeo y las características de aterrizaje. [14]
Crippen fue el piloto del transbordador espacial Columbia en STS-1, el primer vuelo de prueba del transbordador espacial en órbita. [15] Su trabajo implicaba trabajar con las computadoras del Shuttle, los sistemas eléctricos y las unidades de energía auxiliar. También era responsable de operar las puertas del compartimento de carga útil. [5] STS-1 tuvo varias novedades: un vehículo tripulado que volaría a la órbita terrestre sin ninguna prueba orbital previa sin tripulación; un vehículo alado con tripulación para lanzar con propulsores de cohetes sólidos; [15] un vehículo de reentrada para aterrizar en una pista convencional. Se lanzó el 12 de abril de 1981 y aterrizó el 14 de abril de 1981. [16]
Crippen sirvió como comandante de STS-7, el segundo lanzamiento del transbordador espacial Challenger , y encabezó una tripulación de cinco personas. Durante el vuelo, el equipo desplegó el satélite canadiense Anik-C2 , así como el satélite Palapa-B1 de Indonesia . También utilizaron el sistema canadiense de manipulación remota ( Canadarm ) para desplegar y recuperar el satélite Shuttle Pallet (SPAS-01). Realizaron vuelos en formación con un satélite no conectado (SPAS-02), operaron un experimento conjunto de materiales entre Estados Unidos y Alemania (OSTA-2) y activaron siete experimentos Getaway Special (GAS). Finalmente, trabajaron con el Sistema de Electroforesis de Flujo Continuo (CFES) y el Reactor de Látex Monodisperso (MLR). Se lanzó el 18 de junio de 1983 y aterrizó el 24 de junio de 1983.
Crippen era el comandante del transbordador espacial Challenger en STS-41-C, una misión de siete días durante la cual la tripulación desplegó la Instalación de exposición de larga duración (LDEF). La tripulación también recuperó, reparó y volvió a desplegar el satélite Solar Maximum Mission (SMM) utilizando el Canadarm. El vuelo también probó las Unidades de Maniobra Tripulada (MMU) a través de dos actividades extravehiculares (EVA). El equipo también operó los sistemas de cámara Cinema 360 e IMAX . Finalmente, el equipo realizó un experimento estudiantil con abejas melíferas . Se lanzó el 6 de abril de 1984 y aterrizó el 13 de abril de 1984.
En su último vuelo espacial, Crippen se desempeñó como comandante de la STS-41-G. Durante el vuelo de ocho días, la tripulación del transbordador espacial Challenger desplegó el satélite Earth Radiation Budget Satellite (ERBS). También realizaron observaciones científicas de la Tierra con una cámara de gran formato y demostraron el potencial de reabastecimiento de combustible de los satélites con el Sistema de Reabastecimiento Orbital (ORS). Finalmente, la Oficina de Aplicaciones Espaciales y Terrestres-3 (OSTA-3) también tenía experimentos para que los realizara la tripulación. Se lanzó el 5 de octubre de 1984 y aterrizó el 13 de octubre de 1984 en el Centro Espacial Kennedy, Florida. [17]
Después de STS-41-G, Crippen se convirtió en subdirector de operaciones de tripulación de vuelo (1984-1986) [18] y también fue nombrado comandante de la misión STS-62-A que se habría lanzado desde las nuevas instalaciones SLC-6 en Vandenberg Air. Base de la Fuerza , California. Esa misión fue cancelada después del desastre del transbordador espacial Challenger en 1986, y el SLC-6 fue suspendido en 1989. [19]
Crippen participó personalmente en los esfuerzos de recuperación del desastre del Challenger y no admitió ninguna interferencia en la recuperación de los siete cuerpos de la tripulación del Challenger para sus familias. [20] Crippen también formó parte de la Junta Interina de Revisión de Accidentes STS-51-L para examinar la causa del accidente del Challenger . La Junta se convirtió en un subequipo del Informe de la Comisión Rogers , el equipo formado por el presidente Ronald Reagan para investigar el accidente.
Crippen estuvo estacionado en el Centro Espacial Kennedy (KSC) desde julio de 1987 hasta diciembre de 1989, donde fue Director Adjunto de Operaciones del Transbordador bajo la dirección de Arnie Aldrich, Director del Transbordador Espacial. Era responsable de las misiones del transbordador y del regreso de la nave a KSC después de los aterrizajes en Edwards.
Desde enero de 1990 hasta enero de 1992, Crippen se desempeñó como director del programa del transbordador espacial en la sede de la NASA . Como tal, era responsable de todos los aspectos del programa Shuttle, incluida la programación, el presupuesto y la gestión general del programa. Posteriormente, se trasladó a KSC para convertirse en director del centro. Esto duró desde enero de 1992 hasta enero de 1995. [18]
Después de dejar la NASA, desde abril de 1995 hasta noviembre de 1996, Crippen fue vicepresidente de Lockheed Martin Information Systems. Su principal objetivo era el trabajo de simulación de apoyo a los militares. [5]
Crippen se convirtió en presidente de Thiokol Propulsion desde diciembre de 1996 hasta abril de 2001. Fueron responsables de producir los motores de cohetes sólidos reutilizables del transbordador espacial . [21] Crippen disfrutó continuar su conexión con el programa del transbordador espacial. En particular, apreció su papel en el trabajo para mejorar el diseño de los propulsores de cohetes sólidos para evitar otro desastre del Challenger . [5]
Crippen es miembro del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA), la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales (SETP) y la Sociedad Astronáutica Estadounidense (AAS). [2] Se desempeñó como presidente del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica en 1999. [22] Fue seleccionado para ser miembro de Naval Aviators Golden Eagles en 2009. Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería en 2012 por su liderazgo en vuelos espaciales tripulados y desarrollo de cohetes de combustible sólido. [23]
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Crippen ha obtenido varios premios a lo largo de su carrera, incluido el Premio SETP Iven C. Kincheloe (1981) [24] y la Medalla al Servicio Excepcional de la NASA (1972). En 1981, después del vuelo inaugural del transbordador espacial, recibió el Premio al Servicio Distinguido del Departamento de Defensa , el Premio al Logro de Vuelo de la Sociedad Astronáutica Estadounidense , la Medalla Gardiner Greene Hubbard de la Sociedad Geográfica Nacional y la Medalla al Servicio Distinguido de la Legión Estadounidense. . Fue galardonado con el Premio al Servicio Distinguido de la Administración Federal de Aviación (FAA) (1982), el Trofeo en Memoria del Dr. Robert H. Goddard y el Trofeo Harmon . Recibió la Cruz de Vuelo Distinguido de la Armada (1984) y la Medalla por Servicio Meritorio de Defensa (1984). [25] Finalmente, Crippen recibió el premio Golden Plate de la American Academy of Achievement (1986). [26]
También recibió la Medalla de Liderazgo Sobresaliente de la NASA , cuatro Medallas de Vuelo Espacial de la NASA y tres Medallas de Servicio Distinguido de la NASA . En 1996, Crippen se convirtió en la décima persona en recibir el Trofeo Espacial Nacional del Premio Nacional de Rotary por Logros Espaciales. Fue incluido en el Salón de la Fama del Espacio Internacional en 1991 y en el Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU. en 2001. [10] [27] El 6 de abril de 2006, recibió la Medalla de Honor Espacial del Congreso , el premio más alto por logros en vuelos espaciales. [28]
El 18 de noviembre de 2015, en la convención de la Asociación Nacional de Aviación Comercial en Las Vegas , Crippen fue anunciado como miembro del Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 2016 . [29]
El 15 de diciembre de 2023, Crippen recibió el Trofeo en memoria de los hermanos Wright de la Asociación Nacional de Aeronáutica en Washington, DC por su devoción al servicio público y el avance de la industria aeroespacial estadounidense; sus logros como aviador, astronauta y líder; y su dedicación desinteresada al futuro de la humanidad. [30]
Crippen se casó por primera vez con Virginia Hill el 8 de septiembre de 1959. Tuvieron tres hijas juntas: Ellen Marie (nacida en junio de 1962), Susan Lynn (nacida en diciembre de 1964) y Linda Ruth (nacida en mayo de 1967). [1] El 7 de noviembre de 1987, se casó con Pandora Puckett, [31] la primera ingeniera principal del proyecto Orbiter de la NASA, en el transbordador espacial Atlantis y el Challenger en el Centro Espacial Kennedy. [32]
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