Ralph Sylvester Peer (22 de mayo de 1892 - 19 de enero de 1960) fue un cazatalentos , ingeniero de grabación , productor de discos y editor musical estadounidense en las décadas de 1920 y 1930. [1] Peer fue pionero en la grabación de campo de música cuando en junio de 1923 llevó un equipo de grabación remoto al sur, a Atlanta, Georgia , para grabar música regional fuera del estudio de grabación en lugares como habitaciones de hotel, salones de baile o almacenes vacíos. [2]
Peer, nacido en Independence, Misuri , pasó algunos años trabajando para Columbia Records , en Kansas City, Misuri , hasta 1920, cuando fue contratado como director de grabación del sello OKeh Records de General Phonograph en Nueva York. En el mismo año, supervisó la grabación de " Crazy Blues " de Mamie Smith , la primera grabación de blues dirigida específicamente al mercado afroamericano . [3] En 1924, supervisó la primera sesión de grabación comercial en Nueva Orleans, Luisiana , grabando allí grupos de jazz , blues y música gospel . [1]
También se le atribuye lo que a menudo se llama la primera grabación de música country , el disco de Fiddlin' John Carson " Little Old Log Cabin In The Lane "/"That Old Hen Cackled and The Rooster's Goin' To Crow". [1] En agosto de 1927, mientras buscaba talentos en los estados del sur para la Victor Talking Machine Company , grabó a Jimmie Rodgers y a la familia Carter en la misma sesión en un estudio improvisado en Bristol, Tennessee , conocida como las sesiones de Bristol . [1] Este evento trascendental podría describirse como el génesis de la música country tal como la conocemos hoy. Rodgers, quien más tarde sería conocido como el Padre de la Música Country, grabó "The Soldier's Sweetheart" y "Sleep, Baby, Sleep", mientras que los primeros lados de los Carter (1 de agosto de 1927) fueron: "Bury Me under the Weeping Willow", "Single Girl, Married Girl", "The Poor Orphan Child" y "The Storms Are on the Ocean". [4] También en 1927, Peer grabó a los padres del R&B moderno, The Memphis Jug Band , en un estudio improvisado en el corazón de Beale St. de Memphis en el edificio McCall, [5] así como a un predicador santificado llamado Elder JE Burch en Atlanta , quien se convertiría en la inspiración para que Dizzy Gillespie comenzara a tocar música. [6] En julio de 1929, grabó a la cantante country Billie Maxwell . [7]
En su autobiografía, [8] Nathaniel Shilkret , director del Departamento de Relaciones Exteriores de la Victor Talking Machine Company desde aproximadamente 1920 hasta 1926 y luego director de Música Ligera hasta 1933, señala que aproximadamente un año después de contratar a Peer, Peer le pidió un aumento, que Shilkret aprobó. Shilkret comenta sobre la perspicacia comercial de Peer al hacer un trato muy rentable por este aumento: "[El ejecutivo de Victor] Walter Clark conoció a Peer, quien le vendió a Clark una idea. No habría aumento, pero sí regalías de un centavo por cada lado del disco que dividiría con el artista... Cuando me enteré de esto, me quedé atónito. A nadie del personal musical se le había ofrecido regalías por sus arreglos o composiciones, ¡y aquí estaba un hombre que cobraba regalías con las composiciones de otros hombres!"
Peer publicó y grabó otros artistas y canciones de country y jazz a través de su compañía Southern Music Publishing Company . [1] Fats Waller , Jelly Roll Morton , Louis Armstrong y Count Basie formaban parte de la lista de Southern. Luego se dedicó a la música popular con canciones como " Georgia On My Mind " de Hoagy Carmichael y Stuart Gorrell . [1]
La compañía se volvió influyente en la década de 1930 y su éxito se debió a la introducción de la música centroamericana en el mundo por parte de Peer. En 1940, se produjo un gran avance cuando una disputa entre la organización de derechos de autor American Society of Composers, Authors and Publishers (ASCAP) y las estaciones de radio estadounidenses condujo a la inauguración de la rival Broadcast Music Incorporated (BMI). BMI promovía la música de artistas de blues, country y hillbilly , y Peer, a través de su compañía Peer-International, pronto contribuyó con una parte importante del catálogo de BMI. [1]
Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, Peer publicó canciones como « Deep in the Heart of Texas » y « You Are My Sunshine » (cantada por Jimmie Davis , versionada por Bing Crosby y muchos otros), « Humpty Dumpty Heart » ( Glenn Miller ), « You're Nobody till Somebody Loves You » ( Russ Morgan ), « The Three Caballeros » ( Andrews Sisters ), «Say A Prayer For The Boys Over There» ( Deanna Durbin ), «I Should Care» y « The Coffee Song » (ambas de Frank Sinatra ). En 1945, publicó la composición de Jean Villard y Bert Reisfeld « Les trois cloches » («Las tres campanas»), que fue grabada por The Browns . [1]
En la década de 1950, Peer publicó " Mockingbird Hill ", un éxito de ventas de un millón de copias para Patti Page , " Sway " ( Dean Martin y Bobby Rydell ), y la novedad "I Know An Old Lady" ( Burl Ives ). Después llegaron los éxitos del rock and roll y del sur, publicados por Buddy Holly , Little Richard , The Big Bopper y The Platters . [1] En 1948, Peermusic fundó su división de música de concierto, hoy Peermusic Classical; entre los compositores publicados por Peermusic se encuentran Lou Harrison , Jerome Kitzke , Mario Lavista , Tania León , Charles Ives y Stefan Wolpe . [9]
A finales de los años 1940, Peer se interesó fervientemente por la horticultura, cultivando camelias y convirtiéndose en un experto en ellas . Murió en Hollywood, California, en 1960. Su viuda, Monique Iversen Peer, se convirtió en presidenta de su empresa, entonces llamada Peer-Southern Organization. Su hijo, Ralph Peer, II , se unió a la empresa a finales de los años 1960 y se convirtió en director ejecutivo en 1980. [10]
En 1955, Ralph S. Peer recibió la Medalla Veitch Memorial de la Royal Horticultural Society (RHS). [11]
Peer fue elegido miembro del Salón de la Fama de la Música Country en 1984. [12]
En 2017, Peer apareció en la premiada serie documental American Epic . [13] Dirigidas por Bernard MacMahon , las películas presentaron grabaciones de audio restauradas de Ralph Peer discutiendo cómo encontró y grabó a algunos de los primeros músicos de country , blues y RnB en la década de 1920. [14]
Ralph Peer and the Making of Popular Roots Music , de Barry Mazor (Chicago Review Press), se publicó en noviembre de 2014.