Norman Mattoon Thomas (20 de noviembre de 1884 - 19 de diciembre de 1968) fue un ministro presbiteriano estadounidense , activista político y candidato perenne a la presidencia. Alcanzó fama como socialista y pacifista , y fue candidato a la presidencia por el Partido Socialista de Estados Unidos en seis elecciones consecutivas entre 1928 y 1948 .
Thomas era el mayor de seis hijos, nacido el 20 de noviembre de 1884 en Marion, Ohio , de Emma Williams (née Mattoon) y Weddington Evans Thomas, un ministro presbiteriano. Thomas tuvo una infancia y adolescencia sin incidentes en el Medio Oeste, ayudando a pagar sus estudios en la escuela secundaria Marion como repartidor de periódicos para el Marion Daily Star de Warren G. Harding . [1] Al igual que otros repartidores de periódicos, reportaba directamente a Florence Kling Harding . "Nunca se le escapó un centavo", dijo Thomas. El verano después de graduarse de la escuela secundaria, su padre aceptó un pastorado en Lewisburg, Pensilvania , lo que le permitió a Norman asistir a la Universidad de Bucknell . Dejó Bucknell después de un año para asistir a la Universidad de Princeton , beneficiaria de la generosidad de un tío rico por matrimonio. [2] Thomas se graduó magna cum laude de la Universidad de Princeton en 1905. [3]
Después de trabajar en una casa de acogida y de viajar alrededor del mundo, Thomas decidió seguir los pasos de su padre y se matriculó en el Seminario Teológico de la Unión . Se graduó en el seminario y fue ordenado ministro presbiteriano en 1911. [4] Después de ayudar al reverendo Henry Van Dyke en la elegante Iglesia Presbiteriana Brick en la Quinta Avenida de Manhattan , Thomas fue nombrado pastor de la Iglesia Presbiteriana East Harlem, donde atendía a los protestantes italoamericanos. [5] El Seminario Teológico de la Unión había sido en ese momento un centro del movimiento del Evangelio Social y de la política liberal, y como ministro, Thomas predicó contra la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial. Esta postura pacifista hizo que muchos de sus compañeros de Princeton lo rechazaran y algunos de los líderes de la Iglesia Presbiteriana de Nueva York se opusieran a él. Cuando se detuvo la financiación de los programas sociales de la Parroquia Americana por parte de la iglesia, Thomas renunció a su pastorado. [6] A pesar de su renuncia, Thomas no abandonó formalmente el ministerio hasta 1931, después de la muerte de su madre. [6]
Fue su posición como objetor de conciencia lo que lo atrajo al Partido Socialista de Estados Unidos (SPA), una organización firmemente antimilitarista . Cuando el líder del SPA, Morris Hillquit, hizo su campaña para alcalde de Nueva York en 1917 con una plataforma contra la guerra, Thomas le escribió expresándole sus buenos deseos. Para su sorpresa, Hillquit le respondió, animando al joven ministro a trabajar en su campaña, cosa que Thomas hizo con energía. [7] Poco después, él mismo se unió al Partido Socialista. [8] Thomas era un socialista cristiano . [9]
Thomas era el secretario (en aquel entonces un puesto no remunerado) de la pacifista Fellowship of Reconciliation incluso antes de la guerra. Cuando la organización inició una revista llamada The World Tomorrow en enero de 1918, Thomas fue contratado como su editor remunerado. Junto con Devere Allen , Thomas ayudó a hacer de The World Tomorrow la voz líder del activismo social cristiano liberal de su época. [9] En 1921, Thomas pasó al periodismo secular cuando fue empleado como editor asociado de la revista The Nation . En 1922 se convirtió en codirector de la League for Industrial Democracy . Más tarde, fue uno de los fundadores de la Oficina Nacional de Libertades Civiles , precursora de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles . [ cita requerida ]
Thomas se postuló para un cargo cinco veces en rápida sucesión en la lista socialista: para gobernador de Nueva York en 1924 , para alcalde de Nueva York en 1925 , para el Senado del estado de Nueva York en 1926, para concejal en 1927 y para alcalde de Nueva York nuevamente en 1929. En 1934 , se postuló para el Senado de los EE. UU. en Nueva York y obtuvo casi 200.000 votos, entonces el segundo mejor resultado para un candidato socialista en las elecciones estatales de Nueva York; solo Charles P. Steinmetz obtuvo más votos, casi 300.000 en 1922 cuando se postuló para ingeniero estatal . [9]
La actividad política de Thomas también incluyó intentos de llegar a la presidencia de Estados Unidos. Tras la muerte de Eugene Debs en 1926, hubo un vacío de liderazgo en el Partido Socialista. Ninguno de los dos principales líderes políticos del partido, Victor L. Berger y Hillquit, era elegible para postularse a la presidencia debido a su nacimiento en el extranjero. La tercera figura principal, Daniel Hoan , ocupaba el cargo de alcalde de Milwaukee, Wisconsin . [9] Con aproximadamente 8.000 miembros que pagaban cuotas, las opciones del Partido Socialista eran limitadas, y el poco conocido ministro de Nueva York con habilidades oratorias y un pedigrí en el movimiento se convirtió en la elección de la Convención Nacional del Partido Socialista de 1928.
La campaña de 1928 fue la primera de seis campañas consecutivas de Thomas como candidato presidencial del Partido Socialista. Como portavoz articulado y atractivo del socialismo democrático , Thomas tuvo una influencia considerablemente mayor que el típico candidato perenne . Aunque la mayoría de los estadounidenses de clase alta y media consideraban que el socialismo era desagradable, Thomas, un hombre culto que a menudo vestía trajes de tres piezas y parecía y hablaba como un presidente, se ganó una admiración a regañadientes.
Thomas hablaba con frecuencia de la diferencia entre el socialismo, el movimiento que él representaba, y el comunismo y el marxismo revolucionario . Su temprana admiración por la Revolución rusa se había transformado en un enérgico antiestalinismo . (Algunos revolucionarios no lo consideraban mejor; León Trotsky criticó a Thomas en más de una ocasión.) [10]
Escribió varios libros, entre ellos su apasionada defensa de los objetores de conciencia de la Primera Guerra Mundial , ¿Es la conciencia un crimen?, y su declaración del consenso socialdemócrata de los años 1960, Socialism Re-examined .
En la convención de Milwaukee de 1932, Thomas y sus aliados pacifistas radicales del partido unieron fuerzas con socialistas constructivos de Wisconsin y una facción de jóvenes intelectuales marxistas llamada los "Militantes" para respaldar a un rival del presidente nacional Morris Hillquit. Si bien Hillquit y su cohorte mantuvieron el control de la organización en ese momento, esta acción se ganó la enemistad duradera de los aliados de Hillquit con base en Nueva York de la llamada "Vieja Guardia" . El diplomático pacificador del partido Hillquit murió de tuberculosis al año siguiente, lo que redujo la estabilidad de su facción.
En la Convención Nacional del Partido Socialista de 1934, la conexión de Thomas con los Militantes se profundizó cuando respaldó una Declaración de Principios radical escrita por su antiguo socio de la revista pacifista radical The World Tomorrow , Devere Allen . Los Militantes arrasaron con el control mayoritario del Comité Ejecutivo Nacional gobernante del partido en esta reunión, y la Vieja Guardia se retiró a su fortaleza de Nueva York y formalizó su organización faccional como el Comité para la Preservación del Partido Socialista , con un Comité Ejecutivo Provisional en la sombra y una oficina en la ciudad de Nueva York.
Thomas favoreció el trabajo para establecer un Partido Campesino-Laborista amplio sobre el modelo de la Federación Cooperativa Canadiense de la Commonwealth , [11] pero siguió apoyando a los Militantes y su visión de un "partido inclusivo", que dio la bienvenida a los miembros de las organizaciones comunistas disidentes (incluidos los lovestoneitas y los trotskistas ) y trabajó junto con el Partido Comunista de EE. UU . en actividades conjuntas del Frente Popular . El partido descendió a una vorágine de faccionalismo en el intervalo, con la Vieja Guardia de Nueva York retirándose para establecerse como la Federación Socialdemócrata de América , llevándose consigo el control de la propiedad del partido, como el periódico en idioma yiddish The Jewish Daily Forward , el New Leader en idioma inglés , la Escuela Rand de Ciencias Sociales y el campamento de verano del partido en Pensilvania.
En 1937, Thomas regresó de Europa decidido a restablecer el orden en el Partido Socialista. Él y sus seguidores en el partido se aliaron con la mayoría de Clarity del Comité Ejecutivo Nacional y dieron luz verde al ala derecha de Nueva York para expulsar a la facción Appeal de la organización. Estas expulsiones llevaron a la salida de prácticamente toda la sección juvenil del partido, que se afilió al nuevo Partido Socialista de los Trabajadores (SWP, por sus siglas en inglés), de tendencia trotskista . La desmoralización se apoderó del partido y su nivel de afiliados se redujo al de 1928.
En abril de 1938, Thomas fue el centro de la controversia nacional cuando llegó a Jersey City, Nueva Jersey, para defender la libertad de expresión de los organizadores laborales y desafiar la maquinaria política del alcalde Frank Hague . Hague era un aliado cercano de Franklin Roosevelt y controlaba el patrocinio federal en el estado. Aunque se le negó un permiso por razones políticas, Thomas vino de todos modos a hablar en un mitin al aire libre. La policía lo arrestó tan pronto como salió de su auto. Mientras los oficiales se preparaban para expulsarlo de la ciudad, Thomas bromeó: "Así que esto es la justicia de Jersey". Personas de todo el espectro político, incluidos los candidatos presidenciales republicanos de 1932 y 1936, Herbert Hoover y Alfred M. Landon , criticaron a Hague por su supresión de la libertad de expresión y a Roosevelt por su silencio sobre el incidente. Thomas y Landon se hicieron buenos amigos como resultado del incidente. [12]
Al principio, Thomas se opuso abiertamente a la Segunda Guerra Mundial con la misma franqueza con que lo había hecho en relación con la Primera. Al regresar de una gira europea en 1937, formó el Congreso Keep America Out of War (Mantener a Estados Unidos fuera de la guerra) y habló en contra de la guerra, compartiendo así una plataforma con el Comité America First (América Primero ), un partido no intervencionista . [13] En la campaña presidencial de 1940, dijo que el republicano Wendell Willkie era el candidato de "la maquinaria de guerra de Wall Street" y que "nos llevaría a la guerra tan rápido y en los mismos términos que el señor Roosevelt". [14]
En su testimonio ante el Congreso en enero de 1941, se opuso al programa de Préstamo y Arriendo propuesto para enviar suministros militares a Gran Bretaña, calificándolo de "proyecto de ley para autorizar una guerra no declarada en nombre de la paz y una dictadura en nombre de la defensa de la democracia". Dijo que la supervivencia del Imperio Británico no era vital para la seguridad de los Estados Unidos, pero añadió que estaba a favor de ayudar a Gran Bretaña a defenderse de la agresión. [15]
Tras el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, se produjo una amarga división en el Partido Socialista en relación con el apoyo a la guerra; Thomas la apoyó a regañadientes, aunque pensaba que se podría haber evitado con honor. Su hermano y muchos otros continuaron su oposición pacifista a todas las guerras. [16] Thomas escribió más tarde, de manera autocrítica, que había "exagerado tanto el sentido en que era una continuación de la Primera Guerra Mundial como la capacidad de la Europa no fascista para resistir a los nazis ". [17]
Thomas fue una de las pocas figuras públicas que se opuso al encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés ordenado por el presidente Roosevelt tras el ataque a Pearl Harbor. Acusó a la ACLU de "incumplimiento del deber" cuando la organización apoyó el traslado masivo y el encarcelamiento forzosos. [18] [19] Thomas también hizo campaña contra la segregación racial , el deterioro del medio ambiente y las leyes y prácticas antilaborales, y a favor de abrir los Estados Unidos a las víctimas judías de la persecución nazi en la década de 1930.
Thomas fue uno de los primeros defensores del control de la natalidad. La defensora del control de la natalidad Margaret Sanger lo reclutó para escribir "Algunas objeciones al control de la natalidad consideradas" en Aspectos religiosos y éticos del control de la natalidad , editado y publicado por Sanger en 1926. Thomas acusó a la Iglesia Católica de opiniones hipócritas sobre el sexo, como exigir que los sacerdotes sean célibes y mantener que los laicos deberían tener relaciones sexuales solo para reproducirse. "Esta doctrina de la procreación sin restricciones es extrañamente inconsistente en labios de hombres que practican el celibato y predican la continencia". [20]
Thomas también deploró la objeción secular al control de la natalidad porque se originaba en un pensamiento grupal “racial y nacional”. “Se nos dice que la raza blanca, nuestra propia nación –cualquiera que sea esa nación– está en peligro por la práctica del control de la natalidad. El control de la natalidad es algo así como el desarme: algo bueno si se lleva a cabo mediante un acuerdo internacional, pero peligroso para nosotros en sentido militar y económico. Si no queremos ser abrumados por la ‘marea creciente de color’, debemos procrear contra el mundo. Si nuestra nación quiere sobrevivir, debe tener más cañones y más bebés como posible alimento para los cañones”. [21]
Thomas también fue muy crítico del sionismo y de las políticas de Israel hacia los árabes en los años de posguerra (especialmente después de la Crisis de Suez ) y a menudo colaboró con el Consejo Americano para el Judaísmo .
Después de 1945, Thomas intentó convertir a la izquierda antiestalinista en el líder de la reforma social, en colaboración con líderes sindicales como Walter Reuther . En 1961, lanzó un álbum, The Minority Party in America: Featuring an Interview with Norman Thomas , en Folkways Records , que se centró en el papel del tercer partido. [22]
Thomas hizo campaña activamente por Lyndon B. Johnson en las elecciones presidenciales de 1964. Fue crítico de la política exterior de Johnson, pero elogió su trabajo en materia de derechos civiles y pobreza. Thomas llamó al oponente de Johnson, Barry Goldwater, un "hombre agradable con buenas posturas en asuntos internos", pero también lo describió como "el mayor mal" debido a sus opiniones sobre política exterior. [23] [24]
En 1964, el 80.º cumpleaños de Thomas se celebró con una gala muy publicitada en el Hotel Astor de Manhattan. En el evento, Thomas pidió un alto el fuego en Vietnam y leyó telegramas de cumpleaños de Hubert Humphrey , Earl Warren y Martin Luther King Jr. También recibió un cheque por 17.500 dólares (equivalentes a 171.900 dólares en 2023) en donaciones de sus seguidores. "No durará mucho", dijo sobre el cheque, "porque todas las organizaciones con las que estoy relacionado están en quiebra". [25]
En 1966, el periodista y escritor conservador William F. Buckley, Jr. eligió a Thomas para ser el tercer invitado en el nuevo programa de entrevistas televisivas de Buckley, Firing Line . En 1968, Thomas firmó el compromiso de protesta de los escritores y editores contra el impuesto de guerra , prometiendo rechazar el pago de impuestos en protesta contra la guerra de Vietnam . [26]
También en 1966, Thomas viajó a la República Dominicana junto con el futuro congresista Allard K. Lowenstein para observar las elecciones generales de ese país . Los dos eran líderes del "Comité de elecciones libres en la República Dominicana", una organización con sede en los EE. UU. que monitoreó las elecciones, en las que Juan Bosch del Partido Revolucionario Dominicano , afiliado a la Internacional Socialista , fue derrotado de manera estrecha pero decisiva por el expresidente conservador Joaquín Balaguer . Balaguer continuó gobernando el país de manera intermitente durante los siguientes 30 años. [27] En el otoño de ese año, Thomas recibió el segundo Premio Eugene V. Debs por su trabajo en la promoción de la paz mundial. [28]
En 1910, [29] Thomas se casó con Frances Violet Stewart (1881-1947), [30] [31] nieta de John Aikman Stewart , asesor financiero de los presidentes Lincoln y Cleveland , y fideicomisario de Princeton durante muchos años. [32] Juntos, tuvieron tres hijas y dos hijos: [30]
Thomas murió a la edad de 84 años el 19 de diciembre de 1968, en un asilo de ancianos en Huntington, Nueva York . [40] De acuerdo con sus deseos, fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas en Long Island .
La escuela secundaria Norman Thomas (antes conocida como Central Commercial High School) en Manhattan y la biblioteca Norman Thomas '05 en el Forbes College de la Universidad de Princeton llevan su nombre, al igual que el salón de actos de la Sociedad Cooperativa Three Arrows , donde era un visitante frecuente. También es el abuelo del columnista de Newsweek Evan Thomas y el bisabuelo de la escritora Louisa Thomas . [41]
Una placa en la biblioteca Norman Thomas '05 dice: Norman M. Thomas, promoción de 1905. "No soy el campeón de las causas perdidas, sino el campeón de las causas que aún no se han ganado". [ cita requerida ]
El socialista de salón, Thomas, es [...] sólo un burgués con un 'ideal' socialista. [...] Su vida personal, sus intereses, sus vínculos, sus criterios morales existen fuera del partido. Con asombro hostil mira por encima del hombro al bolchevique para quien el partido es un arma para la reconstrucción revolucionaria de la sociedad, incluida también su moralidad". [...] "Este hombre justo expulsó a los 'trotskistas' estadounidenses de su partido precisamente cuando la GPU abatió a sus correligionarios en la URSS y en España.
