Jerome Najee Rasheed (nacido el 4 de noviembre de 1957 en la ciudad de Nueva York ), conocido profesionalmente como Najee , es un saxofonista y flautista de jazz y smooth jazz estadounidense . [1]
Najee nació en el Lower West Side de Manhattan, en la ciudad de Nueva York, y vivió su adolescencia en Queens, Nueva York. Su padre murió a temprana edad y Najee y sus hermanos fueron criados por su madre, Mary Richards. Su madre fue una figura importante y un apoyo durante toda su vida y su carrera musical.
Las actividades musicales de Najee comenzaron en la escuela primaria a los ocho años, donde comenzó a tocar el clarinete, [1] pero tenía un profundo deseo de tocar el saxofón. Fue influenciado a esta edad por escuchar las grabaciones de su madre de Miles Davis y otros artistas de jazz estadounidenses. Un momento crucial en su vida llegó cuando tomó la decisión de convertirse en un músico de jazz profesional. En la escuela secundaria, Najee comenzó a estudiar jazz como estudiante en el programa Jazzmobile (cofundado por el Dr. Billy Taylor ) donde perfeccionó sus habilidades en el saxofón tenor y la flauta bajo la dirección de Jimmy Heath , Frank Foster y Ernie Wilkins . A los 16 años, Najee estudió flauta en la División Preparatoria de la Escuela de Música de Manhattan, donde tomó lecciones con Harold Jones, flautista de la Orquesta Filarmónica de Nueva York .
Najee se inspira en los saxofonistas John Coltrane , Charlie Parker , Yusef Lateef , Joe Henderson , Grover Washington Jr. y Ronnie Laws , así como en los flautistas Hubert Laws y James Galway . Najee comenzó su carrera cuando era adolescente, tocando en bandas locales en el área de la ciudad de Nueva York. Después de la escuela secundaria, la primera gira mundial de Najee fue con una banda de la ciudad de Nueva York llamada "Area Code".
La banda pasó dos años actuando en bases militares en Europa, Islandia, Groenlandia, América Central, el Caribe y los Estados Unidos en representación de la USO. A su regreso de la gira mundial de la USO, Najee se fue de gira en el verano de 1978 con Ben E. King . [1] Después de la gira con Ben E. King, Najee y su hermano Fareed asistieron al Bronx Community College de la ciudad de Nueva York durante dos semestres. Ambos se especializaron en música bajo la tutela de Valerie Capers . Al año siguiente, ambos hermanos audicionaron y fueron admitidos en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra en Boston . Najee se especializó en interpretación y composición. También estudió con Joe Allard (primer clarinetista de Toscanini). En el Conservatorio, Najee estudió y actuó con las grandes bandas de George Russell y Jaki Byard . [2]
Después de sus estudios en el Conservatorio de Nueva Inglaterra, Najee regresó a la ciudad de Nueva York a principios de la década de 1980. En 1983, él y su hermano Fareed realizaron una gira con Chaka Khan para el Ain't Nobody Tour. En 1986, lanzó su álbum debut, titulado Najee's Theme (EMI/Capitol). [1] El álbum le valió a Najee una nominación al premio Grammy al mejor álbum de jazz. En 1987, Najee aceptó la oportunidad de abrir la gira " Tasty Love " con el cantante de R&B Freddie Jackson . En 1988, se lanzó el segundo álbum de Najee , Day by Day , y se certificó como disco de oro. [3] Day by Day fue producido por varios productores, incluido el productor Barry Eastmond (Freddie Jackson, Aretha Franklin , Anita Baker y Billy Ocean ). En 1990, se lanzó Tokyo Blue . Este álbum fue producido por el hermano de Najee, Fareed, y es una de sus grabaciones más exitosas hasta la fecha. Tokyo Blue y Day by Day llevaron a Najee a ganar dos premios Soul Train como Mejor Artista de Jazz en 1991 y 1993.
En 1992, el siguiente álbum de Najee, Just an Illusion (EMI/Capitol). Este álbum fue producido por varios productores, entre ellos Arif Mardin , George Duke , Fareed, Marcus Miller y Wayne Brathwaite. En 1994, Najee realizó una gira y participó en la grabación en directo Live at the Greek ( Sony ). [4] El álbum contó con la participación de Najee, Stanley Clarke , Billy Cobham y Larry Carlton . Fue durante este tiempo que hizo apariciones especiales con Quincy Jones en el Festival de Jazz de Montreaux .
Tras esta colaboración, su siguiente álbum "Share My World" fue lanzado en 1994 y fue seguido por su tributo al clásico de Stevie Wonder de 1976, Songs in the Key of Life en 1995. El CD fue producido por George Duke y cuenta con Herbie Hancock , Stanley Clarke, Paul Jackson Jr., Sheila E. y Patrice Rushen , entre otros. Su CD Morning Tenderness fue lanzado en 1998 y llegó al número 1 en las listas de jazz contemporáneo. [5] También en el mismo año se lanzó The Best of Najee (Blue Note Records/Capitol) [6] y una vez más realizó una gira en representación de la USO para las tropas en el Mediterráneo : España y Turquía .
En 1998, Najee actuó en la celebración del cumpleaños de Nelson Mandela en Sudáfrica , junto con Stevie Wonder y Chaka Khan. Najee también fue invitado especial del presidente Bill Clinton para actuar en la Casa Blanca . Este evento fue organizado por el presidente Jerry Rawlings de la República de Ghana . Najee pasó tres años de gira (2000-2003) con Prince y apareció en los álbumes de Prince Rainbow Children y One Night Alone . [7]
En 2003, Najee lanzó Embrace , que fue producido por su hermano Fareed, con artistas invitados como Roy Ayers y BeBe Winans . My Point of View fue su siguiente álbum en 2005 con el vocalista Will Downing . En 2006, Najee ganó un NAACP Image Award como "Mejor Artista de Jazz". [1] Su álbum de 2007 Rising Sun , contó con la participación del cantante Phil Perry . En 2009, lanzó Mind Over Matter , con una colaboración que contó con el vocalista Eric Benét y el productor Jeff Lorber . En 2012, su álbum The Smooth Side of Soul fue su primer lanzamiento con Shanachie Records , que contó con la producción del tecladista y productor Jeff Lorber y el saxofonista y productor Darren Rahn. Este álbum contó con la participación del vocalista Phil Perry en el sencillo principal, "Just to Fall in Love", que fue producido por Chris "Big Dog" Davis. El video de "Just to Fall in Love" también cuenta con la participación de la actriz Vanessa Bell Calloway y la cantante N'dambi .
El segundo lanzamiento de Najee con Shanachie en 2013, The Morning After, A Musical Love Journey . The Morning After le valió una nominación al NAACP Image Award como "Álbum de jazz destacado" (2014) y una nominación a los Soul Train Awards como "Mejor interpretación de jazz contemporáneo" (2014). [8] El álbum producido por Demonte Posey, cuenta con la cantante de R&B Meli'sa Morgan y el bajista Brian Bromberg , con los músicos Bill Sharpe en el bajo, Ray Fuller en la guitarra, Daniel Powell en la batería, Nick Smith en el piano y el baterista Joel Taylor.
Najee lanzó su tercer álbum con Shanachie, titulado: You, Me, and Forever , el 23 de junio de 2015. El álbum cuenta con la participación del cantante y compositor Frank McComb , el tecladista James Lloyd de Pieces of a Dream y el pianista Robert Damper. You, Me, and Forever también cuenta con músicos de la banda de gira de Najee, incluidos Rod Bonner en los teclados, Daniel Powell en la batería, RaShawn Northington en el bajo eléctrico y Chuck Johnson en la guitarra, quien también es el vocalista principal de la popular canción de Ambrosia " Biggest Part of Me ". "You, Me and Forever" fue producido por Najee, Chris "Big Dog" Davis y el bajista nacido en Gran Bretaña Dean Mark.
Najee ha actuado y grabado con vocalistas como: Chaka Khan , Freddie Jackson , Will Downing, Phil Perry , Prince , Patti LaBelle , Toni Braxton , Vesta Williams y Jeffrey Osborne . También ha grabado y actuado con instrumentistas como Marcus Miller , Herbie Hancock , Stanley Clarke , Larry Carlton , Billy Cobham , Charles Earland , Paul Jackson Jr. y George Duke . [9]